Мэтью наконец получил свой лотерейный выигрыш. Верный своему слову, он перевел его половину в Ассоциацию, ответственно выделил солидную часть на свой художественный бюджет и только потом потратил большую его часть на свои хобби.
«Пятьсот евро?» - Кари задохнулась от шока и возмущения, когда увидела баланс его аккаунта на своем ноутбуке. «Ты потратил пятьсот евро на игры? За десять минут?»
«Ты не можешь этого понять,» - пожаловался Мэтью, потягивая утренний кофе. «Ты не можешь осознать боль от того, когда на протяжении часов в Isekai Warrior Heroes выпадают только трехзвездочные герои, фармя мою удачу! Это жестокое обращение! Это пытка!»
«Я могу понять, что нужно выпустить пар, но пятьсот евро?!» - выражение лица Кари подтвердило, что нет, она не могла понять его муки. «Это слишком много!»
«Клянусь, сюжет тоже супер хорош!» Эти гача-игры были как мед для творческих людей, вроде Мэтью. «Каждый раз, когда я пытаюсь сбежать, он притягивает меня обратно новым поворотом и фан-сервисом! Они сделали гоблинов привлекательными!»
«Сдавайся, Мацумото,» - сказал Джон с презрением, заканчивая свой завтрак. «Его Ключ также включает и дыры в бюджетах. Его банковский счет - это бездонный слив, ведущий прямо в красную зону.»
Кари вздохнула и на мгновение с отчаянием уставилась на Мэтью. Ему совсем не нравился этот взгляд. Она явно обдумывала что-то радикальное.
«Хорошо,» - наконец сказала она, прежде чем начать печатать на своем компьютере. «Хорошо, я открою нам инвестиционный счет, который мы разделим и куда ты сможешь положить свои деньги, без возможности вывести их, пока мы не достигнем определенного порога.»
Мэтью поперхнулся своим кофе.
«Что?! Ты не можешь этого сделать!»
«Да, я могу! Ты явно не контролируешь свои импульсы, а наш план требует долгосрочных инвестиций!» - Кари пожала плечами. «Я возьму на себя управление нашими общими финансами, пока мы не достигнем достаточного порога.»
«Как если бы мы были женаты?» - не удержался от поддразнивания Мэтью. «Ты пропускаешь много шагов.»
«Не делай это странным, Мэтью, мы просто женаты на нашем плане пассивного дохода. Нашем П.П.Д.» - Кари прочистила горло. «О, и это заставляет меня задуматься о том, что я могу организовать для тебя свидание с Марлен.»
Голова Мэтью сразу же поднялась, и он выпрямился на своем месте.
«Знаешь что, Кари? Я знаю, что ты отвлекаешь меня, но это работает!»
Марлен была полностью в его вкусе: привлекательная рыжеволосая, дружелюбная и творчески настроенная. Конечно, она случайно чуть не убила его во время матча из-за его заклинания Счастливой Звезды, но многие любовные истории начинались со случаев и похуже.
«Спасибо,» - ответила Кари с нежной улыбкой. «Марлен открыта для дружеского свидания непосредственно перед самим балом при одном условии.»
Ох, конечно же, было условие. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Каким?» - настороженно спросил Мэтью.
«Она говорит, что не сможет уважать мальчика, который не может победить ее в бою,» - ответила Кари. «Так что тебе придется сразиться с ней в поединке по боевым искусствам.»
«О, это всё?!» Мэтью вздохнул с облегчением. Он ожидал гораздо худшего, например, дорогого ужина или разрушения соперничающего додзё. «Легкотня. С моими заклинаниями и долгим опытом в файтингах я не могу проиграть.»
Кари прищурилась на него.
«Ты собираешься использовать свои заклинания на Марлен?»
«Почему бы и нет?» Оба, Мэтью и Джон, спросили ее одновременно.
«Потому что…» Кари пыталась найти для себя хорошее объяснение. Ей было трудно спорить против использования заклинаний в их личной жизни, когда она сама использовала свою магию для заработка. «Потому что это было бы неуважительно!»
«Неуважительно было бы сдерживаться с ней,» озорно ответил Мэтью. «Ты хочешь, чтобы я был снисходителен к Марлен, потому что она девушка?»
«Ты искажаешь мои слова.» Кари быстро повернула компьютер экраном к Мэтью, чтобы отвлечь его от своего смущения. Кари Мацумото выглядела так мило, когда смущалась. «Ладно, я выбрала список хороших финансовых инвестиций. Всё, что тебе нужно сделать, это использовать Счастливую Звезду, чтобы случайным образом их выбрать.»
Мэтью немедленно это сделал. Он даже не смотрел на названия акций, товары и криптовалюту, которые выбрала Кари. Он просто закрыл глаза и позволил своей накопленной удаче направить его палец, выбирая несколько.
Некоторые из его выборов заставили Кари задуматься.
«Axionext? Серьезно? Я бы на них не поставила.»
Челюсть Джона сжалась.
«Я тоже.»
«Вот почему удача благоволит смелым,» возразил Мэтью с улыбкой. «Кроме того, Кари готова инвестировать в криптовалюту, но винит меня за то, что я трачу деньги на гача-игры.»
«Это не моя вина, что люди продолжают покупать эту ерунду,» возразила Кари. «На данный момент она как золото. Либо ты покупаешь, либо упускаешь.»
«Тогда давай вложим все,» предложил Мэтью. «Я не против стать биткойновым миллионером.»
Кари, всегда портящая настроение, не поддержала его блестящую идею.
«Я куплю немного акций Axionext и распределю остальное на другие, более безопасные позиции, которые ты указал.»
«Ты совсем не веселая,» пожаловался Мэтью, но отстранился от всей этой ситуации. Он собирался сохранить свои силы для Подземелья "Майора Курочки", которое они планировали разрушить после школы.
Он заканчивал свой кофе, когда заметил, как Мэгги входит в кафетерий.
Мэтью замер от шока. Он не видел Мэгги в школе с начала года, не говоря уже о раннем утре. Она уверенным шагом направилась прямо к столу их группы и остановилась рядом с ними, к удивлению его товарищей по команде.
«У тебя есть минутка, Мацумото?» - спросила Мэгги, переходя сразу к делу. «Мне сказали встретиться с тобой по поводу пропущенных занятий.»
«О?» - Кари прочистила горло и закрыла свой ноутбук. «Да, конечно.»
Джон поднял бровь.
«Так ты наконец собираешься снова ходить в школу?»
«Пока что,» - ответила Мэгги без особого энтузиазма. Она обменялась коротким взглядом с Мэтью, прежде чем снова сосредоточиться на Кари. «Мне не нравится терять здесь время, когда я могла бы быть на улице, очищая Подземелья, но здесь собирается ваша новая команда.»
«Ты имеешь в виду Сашу и остальных?» - спросила Кари с недоверием. «Ты присоединишься к Ассоциации?»
Мэгги покачала головой.
«Я поговорила с вашей Крипто. Я помогу обучить группу мисс монашки и с патрулем Старого Города, пока вы не сможете отправить туда команду, но на этом всё.»
Мэтью нахмурился от беспокойства.
«Одна?»
«Одна.» Челюсть Мэгги сжалась, и она быстро отвела взгляд от Мэтью. «Так я работаю лучше.»
Мэтью не стал настаивать на этом вопросе. Часть его хотела поспорить с ней, о том, чтобы она хотя бы попробовала сходить с напарником, но он знал, что сам факт того, что Мэгги наконец согласилась работать с Ассоциацией, уже сам по себе был огромным прогрессом.
Маленькими шагами. Маленькими шагами.
«Как хочешь», - сказал Джон, пожимая плечами. «Не то чтобы мы сейчас могли позволить себе отправить больше Искателей к тебе на помощь, у нас есть собственное Подземелье, которое нужно разрушиьб.»
Мэгги усмехнулась.
«Куриный ресторан?»
«Да,» подтвердил Мэтью. «На данный момент, Крипто успешно закрыла все входы, так что мы очистим его сегодня.»
«Нам следует подтвердить, был ли тот Тарантул единственным подобным монстром внутри,» сказал Джон. «Или, по крайней мере, что его иммунитет к Неверию не вошел в моду у местных обитателей.»
«Надеюсь, также мы сможем вернуть останки команды Старого Города,» добавила Кари с мрачным выражением лица. «Мы должны хотя бы вернуть тела их семьям.»
Мэгги вздрогнула, как и Мэтью. Это замечание было слишком близко к вчерашнему разговору и тому, что случилось с Персе.
«Эм…» Кари откашлялась и попыталась сменить неудобную тему. «Можем встретиться после урока искусств, Мэгги? Я не ожидала, что ты появишься, так что я пока не готова.»
«Конечно, как скажешь.» Мэгги пожала плечами и собралась уходить. «Увидимся.»
«Подожди!» Мэтью встал со своего места и бросился за ней. «Мэгги, ты помнишь старые музыкальные репетиции нашей группы?»
«Конечно, помню,» ответила она сухо. Ей, вероятно, было обидно, что он думал, что она могла забыть Персе и остальных. «К чему это?»
«Ты… Не помнишь, происходило ли что-то странное во время этого?»
Мэгги посмотрела на него с очень странным выражением лица. Он также почувствовал взгляды своих товарищей по команде на своей спине, так как они были достаточно близко, чтобы все слышать. «О чем, черт возьми, ты говоришь, Мэтью?»
Мэтью почесал затылок, его ум яростно пытался найти хороший способ сформулировать свой ответ.
«Я… Я чувствую, что забыл что-то, чего не должен был.»
Правда заключалась в том, что Мэтью провел всю ночь, исследуя свой Сентиментальный Мир и перебирая его дырявые воспоминания. Некоторые из них касались Мэгги, поэтому он подумал, что она может вспомнить то, чего он не мог.
«Ну…» Мэгги нахмурилась, а затем рассмеялась. «Действительно, ты однажды врезался в стену.»
Мэтью моргнул.
«Серьезно?»
«Да, серьезно.» Мэгги усмехнулась, только подумав об этом. «Ты промахнулся мимо двери на целый метр и клялся, что она раньше была перед тобой. Мы все смеялись над тобой.»
Мэтью молча смотрел на нее, пытаясь понять ее слова. Он вспомнил, как его старые друзья много раз смеялись над ним за все те годы, но не из-за чего-то такого.
Дверь, которой не было раньше, и которая исчезла, когда все обратили на нее внимание…
Неужели это мог быть вход в Подземелье?