Остальная часть недели прошла на удивление спокойно; даже скучно.
Как оказалось, в Аллее Храмов после разрушения Подземелья "Майора Курочки" осталось пара опасных Подземелий, которые потребовали немедленного внимания. Ассоциации удалось заблокировать входы в Подземелья Маяка и Особняка, так что эти двое должны сами разрушится от голода в течение месяца.
Часть Мэтью предпочла бы ворваться в них вышибив дверь и уничтожить, но он понимал решение Крипто отложить это. С учетом смерти команды Старого Города и относительной безопасности Аллеи Храмов, менеджер Ассоциации попросила команду Мэтью быть наготове в качестве подкрепления. Это освободило Джулию и других более опытных Искателей для очистки своих районов, не беспокоясь о недостатке безопасности.
К счастью, ни одно задание не осталось без вознаграждения. Мэтью и его товарищи были заняты поиском мест в школьной столовой, когда Крипто отправила им сообщение о том, что корпорация "Майор Курочка" наконец ответила на их запрос о секретном рецепте.
«Не могу в это поверить,» сказала Кари, проверяя свой телефон. «"Майор Курочка" перевели нам деньги!»
«Они действительно ответили на нашу попытку шантажа?» задумался Джон. «А я думал, что секретный рецепт - это обман.»
«"Шантаж" - такое ужасное слово, Джон,» ответил Мэтью. «В данном случае я предпочитаю называть это вымогательством.»
«Я никогда не думала, что они действительно согласятся,» ответила Кари перед тем, как побледнела, открыв сообщение и изучив содержащиеся в нем фотографии. «Ребята… нам стоит оставить это дело.»
«Почему?» - спросил Джон, посмотрев на фотографии. На фотографиях были изображены данные учетной записи криптовалютной платформы, платиновая членская карта Звания Генерала "Майора Курочки"… и окровавленный баскет, наполненный отрезанными птичьими головами. «Что… что это»
«Оно пришло с запиской». Кари прочистила горло. «Plata o Pollo.».
Мэтью плохо говорил по-испански, но он видел достаточно сериалов на про наркотики, чтобы увидеть надпись на пропитанной кровью стене. «Кари, адреса наших родителей тоже есть в этой записке?»
«Да», - подтвердила она, прежде чем покоситься на него. «Как ты догадался»
Мэтью пожал плечами.
«Не вмешиваетесь в прибыль сетей быстрого питания».
«Откуда они узнали о-» Джон закрыл рот, задумался, а затем мудро решил оставить тему. «Нет, думаю я не хочу знать. Давайте поблагодарим их за подарок и никогда больше с ними не свяжемся».
«Согласна,» - сказала Кари, прежде чем торжествующе потереть руки. «Хорошая новость заключается в том, что после вывода криптовалюты, получения взятки от Подземелья и вычета доли Ассоциации нам достанется примерно по триста тысяч евро на каждого».
«Триста тысяч!» Мэтью закричал так громко, что несколько других студентов посмотрели на их стол. Кари покраснела от смущения, но Мэтью и Джон были слишком рады, чтобы обращать на них внимание. «Особняк с горничными, я иду!»
Кари сразу же разрушила его надежды.
«Крипто сказала, что перевод всего сразу приведет к правительственному расследованию, поэтому мы получим эти деньги в
разумных ежемесячных платежах.»
«Что, опять?!» - нахмурился Мэтью, положив голову на ладонь от раздражения. «Какой смысл подниматься до уровня верхнего среднего класса, если я не могу щедро тратить деньги?»
«Потому что так ты не упадешь обратно в класс бомжей», - ответил Джон, прежде чем заметить движение в кафетерии. «А вот и новички с их инструктором.»
В соответствии с его словами, Амелия и Саша вскоре подошли к их столу с подносами с едой. Мэгги шла за ними, хоть и на небольшом расстоянии.
«Привет, мальчики и девочки», - сказала Саша. «Не против, если эти три милые девушки сядут с вами?»
«Конечно», - ответила Кари с обворожительной улыбкой. Саша быстро заняла место, а Амелия села рядом с Мэтью. Мэгги на мгновение заколебалась, но под социальным давлением сдалась и присоединилась к ним.
«Привет, Мэгги, привет, Амелия», - помахал им Мэтью. Мэгги, как всегда сложный человек, избегала его взгляда, в то время как Амелия застенчиво помахала в ответ, прежде чем сесть рядом с ним. «Ты принесла... товар?»
«Я, эээ, да», - ответила Амелия с покрасневшими щеками. «А ты?»
Мэтью открыл свой школьный рюкзак и показал свою проклятую коллекцию манги; темные книги запретных знаний, которые ослепляют священников и неизбежно травмируют любого молодого человека, пойманного с ними. Амелия обменяла их на свою собственную темную литературу, скрепляя их дьявольский пакт под осуждающим взглядом Джона.
Мэгги, однако, было все равно, и она сразу же пропустила все любезности.
«Есть новости о пауке?»
«Нет,» ответила Кари с вздохом. «Крипто говорит, что поиск все еще продолжается, но способность этого монстра перемещаться из Подземелья в Подземелье и иммунитет к обнаружению делают его отслеживание сложным.»
«К счастью, пока не было сообщений о других монстрах, обладающих такой же силой,» сказал Джон. «Похоже, пока это остается уникальным случаем.»
Это была хорошая новость, которая как Мэтью знал, закончится слишком быстро.
Выражение Саши потемнело и превратилось в хмурое лицо.
«Мне сказали, что в воскресенье будет поминальная служба для жертв паука. Нас пригласили.»
Мэгги фыркнула.
«Они пытаются вызвать у тебя чувство вины, чтобы ты присоединилась.»
«И это хорошо,» резко ответил Джон. «Это тяжелая работа, но кто-то должен ее делать.»
Саша и Амелия обменялись смущёнными взглядами, но Мэгги довольно быстро заставила Джона замолчать.
«Они не готовы,» - сказала она прямо. «Только Петро имеет некоторую боевую подготовку, но ему всё ещё нужно несколько недель, чтобы овладеть своими первыми заклинаниями.»
Мне кажется, что Петро слишком хорошо знаком с оружием, подумал Мэтью, хотя он не стал спрашивать подробности. Сирота-подросток из Югославии в его возрасте мог получить боевой опыт только одним способом.
«Мэгги учит нас своему заклинанию Ускорение», объяснила Саша. «Петро выучил его быстрее нас.»
«Ускорение?» - спросил Джон, слегка приподняв бровь. «Название звучит знакомо.»
«Она придумала его, играя в Pokemon», - сказал Мэтью.
Мэгги бросила на него яростный взгляд.
«Замолчи! Я не играла в Pokemon много лет!»
«Это печальное состояние дел не продлится и секунды, если я оставлю тебя одну в комнате с Nintendo Switch», - поддразнил её Мэтью.
«Говоря о комнатах, Пауэлс...» Джон отпил из своего стакана с водой, его взгляд переместился с Мэгги на Мэтью. «Если я правильно понимаю ты живешь рядом со старым домом этого человеческого бедствия.»
«Да, живу.» Мэгги с подозрением нахмурилась на него. «К чему вопрос?»
«Ты что-нибудь знаешь о семье, которая сейчас там живет?»
«Кроме того факта, что они богатая пара?» - фыркнула Мэгги. «Они появляются только там во время праздников. Насколько я знаю они, вероятно, используют его как второй дом или для тайных БДСМ сессий.»
«Так что сейчас там никого нет?» - спросила Кари, на что Мэггикивнула в знак согласия. «Тогда это идеально.»
Мэгги усмехнулась.
«Ты хочешь обнести это место?»
«Мы не собираемся его грабить,» ответила Кари, смущенно почесывая щеку. «Мы просто хотим заглянуть внутрь после нашего обхода.»
«Да, мы остановимся на проникновении со взломом,» сказал Мэтью. «Зайти и выйти, приключение на пять минут. Это был мой дом, так что это совершенно законно.»
«Нет, это так не работает!» - возразила Саша.
«Спойлер, но приносить оружие в школу тоже незаконно, и я делаю это каждый день,» ответил Джон, его слова шокировали Сашу и Амелию, заставив их замолчать. «Вам лучше привыкнуть закрывать на такое глаза, если хотите выжить в нашей профессии.»
«Почему бы вам не присоединиться к нам?» предложил Мэтью. «Таким образом, мы все вместе пойдем по статье для несовершеннолетних, если нас поймают.»
«О, это…» Амелия кашлянула. «Это звучит… захватывающе.»
«Плюс я нашел способ использовать свое заклинание Арт Атаки в атакующих целях, и мне не терпится протестировать его», - похвастался Мэтью. Он был благодарен уроку Дока о Ключах и Подземельях за вдохновение. «Вам это понравится!»
Саша скрестила руки. «Что ты вообще ищешь в своем старом доме? Это связано с вашими вопросами о том, где мы жили несколько лет назад?»
«Мы ищем остаточные следы старого подземелья в этом районе», объяснила Кари, сразу же привлекая все внимание Мэгги. «Это место, вероятно, уже исчезло, но некоторые намеки на его существование могут остаться.»
«Ты ничего не найдёшь,» уверенно заявила Мэгги. «Я очистила эту улицу тщательнее, чем мистер Пропер.»
«Ты - оранжевая, что в одном шаге от дальтонизма,» грубо ответил Джон. «Ключ и заклинания, которыми владеет Мацумото, позволяют ей обнаруживать детали, которые ты даже не заметишь.»
Мэтью собирался предупредить его, что он только что наступил на "мину некомпетентности", но Мэгги уже начала напрягаться. «Ты сомневаешься в мне, ублюдок?»
«Да, сомневаюсь.» Джон насмехался перед её яростью. «Если ты так уверена в себе, тогда можешь присоединиться к нам и проверить сама.»
«О да, я именно это и сделаю,» решила Мэгги. «И когда ты ничего не найдёшь, я вотру это в твою самодовольную рожу.»
Мне только кажется, или эти две ходячие бомбы как-то понимают друг друга? Мэтью задумался. Он так долго пытался убедить Мэгги согласиться с его планами, а Джон смог сделать это так просто, используя её гнев и проблемы с самооценкой. Док как-то говорил, что Ключи связаны с психологией их пользователей…
Если подумать, в своей старой компании друзей Мэтью раньше был ближе к Одису и Мэгги, у которых Ключи были всего на один цветовой шаг дальше его собственного; он также нашел общий язык с Амелией - зеленым Искателем - довольно быстро учитывая все обстоятельства.
Получили ли они цвета, соответствующие их личностям, или их разум изменился, чтобы соответствовать их силам? Этот вопрос вызывал у Мэтью как любопытство, так и мурашки по коже.
Его телефон зазвонил в кармане. Мэтью достал его, наполовину ожидая увидеть номера своих родителей - поскольку Искатели использовали свое собственное приложение для чата вместо звонков, - и его глаза расширились, когда он узнал звонящего.
«Мне нужно отойти на некоторое время,» - сказал Мэтью, сразу же вставая со своего места. «Защищай мой десерт даже ценой своей жизни.»
«Я ничего не обещаю,» - ответила Кари с широкой, озорной улыбкой. «Это Марлен?»
Это брат Мэгги, - подумал Мэтью, не произнося этого вслух. Он знал, что если он это сделает Мэгги, вероятно, заберет его телефон и выбросит.
«Кто знает?»
«Это не она,» - сказал Джон, вызывая смех у самых любящих сплетни членов группы. «В противном случае он бымуже хвастался этим.»
«Дай этому время, ботан,» - пошутил Мэтью в ответ, прежде чем выйти из столовой. Как только он прошел через дверь, он подошел к ближайшей стене, прислонился к ней спиной и затем ответил на звонок. «Привет, Джек-Джек!»
«Здаров, Мэтью!» - голос Джека Пауэлса всегда звучал радостно. Этот человек просто излучал энтузиазм, в отличие от своей сестры. «Как дела у моего любимого разрушителя дыр?»
«Я только что заключил сделку на миллион евро с куриным картелем,» похвастался Мэтью.
«Ух ты, да ты поднялся в мире! Ещё не восемнадцати, а ты уже противостоишь корпорациям? Я снимаю перед тобой шляпу!»
«У тебя нет шляпы, Джек-Джек,» ответил Мэтью с улыбкой. Было приятно снова услышать Джека после столь долгого времени. «А как насчёт тебя? Уже год прошёл!»
«И не говори, дружище! Я проверил наше последнее сообщение, увидел 2023, и потом подумал: что? Прошло столько времени?» Он засмеялся на другом конце линии. «Скажу тебе, работа - это машина времени. Ты едешь на зарплатах прямо во временную петлю!»
«И именно поэтому я делаю всё возможное, чтобы никогда не найти настоящую работу,» пошутил Мэтью. Джек покинул Эвермарш много лет назад после того, как создал интернет-бизнес на основе магии и заработал на этом. Он использовал свой Ключ и колдовство, чтобы устраивать световые шоу и взрывные спектакли, притворяясь, что тестирует настоящие взрывчатые вещества, а затем выкладывал видео в интернет.
Как оказалось, многие люди были готовы платить, чтобы смотреть на непрерывный поток бессмысленного разрушения.
Джек и Мэтью раньше часто звонили друг другу, но расстояние подорвало их отношения; до инцидента в Торговом Центре Мэтью был ближе к Мэгги, чем к её брату.
«У нее и есть свои плюсы. Деньги водятся уже некоторое время, и я начинаю чувствовать себя комфортно на своей работе.» Джек усмехнулся про себя и затем сменил тему. «В любом случае, я возвращаюсь в Эвермарш на следующей неделе или около того на выступление, так что я подумал, как насчет того, чтобы встретиться и вспомнить старые времена?»
«Правда?» Сердце Мэтью пропустило удар от волнения. «Я бы с удовольствием. Ты говорил Мэгги?»
«Конечно, нет,» ответил Джек с презрением. «Ты же знаешь мою сестру. Она не разговаривает со мной с тех пор, как я поднялся по карьерной лестнице и оставил Подземелья позади. Одис тоже никогда не отвечает, так что я не стал пытаться. Ты единственный в группе, с кем я поддерживаю связь.»
Улыбка Мэтью исчезла. Джек отказался от похода в Подземелья после инцидента и посвятил себя работе, за что его сестра не простила его. Хотя Мэтью не чувствовал себя преданным так, как она - он понимал желание Джека двигаться дальше после того, как он увидел, как убивают одного из его друзей - он тоже испытывал некоторое недовольство по поводу его выбора.
«В любом случае, я свяжусь с тобой, как только приеду.» Джек усмехнулся про себя. «Нам предстоит многое наверстать, тебе и мне.»