Мэтью старался никому не навредить в свой последний день в школе.
Он не хотел никого ранить - разве что себя - но его Ключ продолжал давать сбои. Безудержный вес недоверия его одноклассников лишь частично подавлял его. Его сила стремилась втянуть все, что он касался, в бездонную пропасть, заставляя Мэтью все время сохранять сосредоточенность, чтобы не оставить за собой след из дыр.
Как долго он сможет это выдержать?
Мэтью полагал, что это не имеет большого значения. Ему нужно было уладить несколько дел, попрощаться с несколькими людьми, а затем он будет действовать сам по себе.
Все его дела будут улажены к завтрашнему утру.
«Мэтью?» - раздался голос, обращенный к нему, хотя он не сразу отреагировал. «Земля Мэтью?»
Мое имя не мое настоящее имя, - подумал Мэтью. Он даже не знал, как ему следует называть себя. У него было больше воспоминаний о Мэтью, чем о Маттиасе, но последнее было единственным воспоминанием о его настоящей матери...
Потребовалась рука, схватившая его за плечо, чтобы вытащить его из его мыслей. Он внезапно вернулся в реальность и обнаружил, что стоит в школьном коридоре и лицом к лицу с тренером Кингом. Он не помнил, как оделся, принял душ или как вообще оказался там.
Он просто всё утро выполнял все на автопилоте.
«Что это, тренер?» - спросил Мэтью, заметив письмо в руке учителя. «Ваше уведомление о выселении?»
Как странно. Шутки приходили к нему легче, когда он чувствовал себя грустным.
«Это временное освобождение от занятия физкультурой,» - объяснил тренер Кинг, звуча странно серьезно. «Я уже подписал еще два для Дюбуа и Амари, так как вы все, похоже, были не разлей вода. Они ждут у входа. Я не знаю, в каком инциденте ты, Мацумото и Ягер были замешаны, но тебе стоит навестить их.»
«Это…» - Мэтью не знал, что сказать. Он хотел встретиться со своей командой так же сильно, как ему было стыдно смотреть им в глаза после того, как его слабость привела к их травмам. «Спасибо, тренер.»
«Не за что. Я бы сам отвёз вас в больницу, но мне сказали, что вас заберут.» Тренер Кинг некоторое время смотрел на него
прежде чем кивнуть самому себе. «Если тебе нужно поговорить о том, что произошло, ты знаешь, как добраться до моего кабинета. Никто никогда не приходит, но дверь всегда открыта.»
Начинаешь понимать, что конец времен близок, когда тренер Кинг стал вести себя как ответственный взрослый. Тем не менее, Мэтью без особого энтузиазма поблагодарил его. У него не было на это сил.
После этого он направился ко входу в школу, ощущая взгляды своих одноклассников на своей спине. Ему было интересно, сколько из них будут скучать по нему, когда он уйдет. Не многие, предположил он. Немногие здесь заботились о Мэтью Маруки. Он всегда был тем странным парнем, с которым общалась популярная Кари Мацумото, или тем, кто был готов провести время с Джоном. Они жалели его товарищей по команде, не его.
Но всегда были несколько исключений.
Амелия, Саша и Петро уже ждали его у ворот школы, и первая сразу бросилась обнимать его. Мэтью потребовалось вся его сосредоточенность и сила воли, чтобы подавить свою силу и не превратить её в кровавую дыру, как он… как он сделал с Персе.
Холод пробежал по его костям, когда эта мысль пришла ему в голову, но тепло Амелии на мгновение смогло прогнать эти мрачные мысли.
«О, Мэтью, мне так жаль! То, что случилось, это было… это было ужасно!» Его девушка сжала его так сильно, что он едва мог дышать. Мэтью не помнил, чтобы Амелия была такой сильной. «Ты не ранен?»
«Я в порядке, Ами,» - солгал Мэтью. У него не хватило бы духа сказать ей, как он на самом деле себя чувствует. Ему уже повезло иметь в своей жизни такого доброго человека. «Извини, что не ответил на твои сообщения.»
«Нет, нет, всё в порядке…» Амелия отпустила его из объятий, хотя её руки продолжали сжимать его. «Ты… ты уверен, что всё в порядке? Ты выглядишь таким бледным…»
Она была лучше, чем он заслуживал.
«Я просто плохо спал,» ответил Мэтью. Ещё одна ложь. Он спал много, просто сон не приносил отдых. «Это… это было слишком.»
«Этот урод не уйдёт от наказания, клянусь тебе,» пообещала Саша. Её реакция напомнила Мэтью о реакции Мэгги после Торгового Центра, полная гнева и мести вместо печали. Ему это в них нравилось. «Я обнаружила, что мои порталы могут открываться рядом с людьми, которых я встречала или видела. Крипто сказала, что ты хранил фотографии этого монстра с предыдущих налётов, так что я предлагаю телепортировать бомбу ему в лицо или-»
Её парень положил руку ей на рукав.
«Сейчас не время, Саша,» спокойно сказал он, прежде чем выразить свои соболезнования Мэтью. «Мне жаль, что произошло с твоими товарищами и Мэгги. Крипто сказала, что они в конце концов должны восстановиться.»
Должны, а не восстановятся, подумал мрачно Мэтью. Ничто никогда не было определённым с Торговым Центром. Реальность достаточно хрупка, чтобы меняться несколько раз в год, так что
почему я должен ожидать, что жизнь будет более устойчивой?
Его беспокойство и нигилизм, должно быть, отразились на его лице, потому что Амелия немедленно попыталась его успокоить.
«Я-Я думаю, что тоже могу помочь,» сказала она. «Мисс Флоренс сказала, что мой Ключ может дополнить её. Я могла бы создать органы, чтобы заменить те, что она не сможет исцелить.»
«Мистер О’Коннор тоже в пути», - добавила Саша. «Я уверена, что Кари и остальные быстро поправятся, как только мы объединим наши силы.»
«Я…» - вздохнул Мэтью. У него не было сил на свои обычные беззаботные выходки. «Надеюсь, что так.»
Он не хотел, чтобы его друзья умерли раньше него.
Поездка в больницу в основном проходила в тишине. Мэтью и Амелия сидели на заднем сиденье машины, держась за руки - хотя его девушка была той, кто больше всего прилагал усилия в этом плане, так как он использовал всю свою волю, чтобы подавить свой Ключ и притворяться нормальным. Ами могла почувствовать, что что-то не так, но это заставляло её только крепче сжимать его руку. Казалось, она боялась, что он исчезнет в воздухе в тот момент, когда она его отпустит.
Мэтью часто ловил взгляд Петро, который смотрел на него через зеркало заднего вида пронизывающим взглядом, как будто только он мог уловить его истинные чувства, в то время как остальные не могли. Он ожидал какого-то разговора, когда они доберутся до больницы - подозрение, которое оказалось верным.
«Саша, Амелия, можете пока идти вперед?» - наконец заговорил Петро после того, как припарковал машину. «Мне нужно поговорить с Мэтью наедине.»
«Поговорить наедине?» - спросила Амелия с нахмуренным лбом.
Саша обменялась взглядом с её парнем, её выражение лица немного потемнело вскоре после этого.
«Мужские разговоры», - сказала она немного тише обычного. «Пойдем, Амелия.»
Амелия прикусила нижнюю губу, как всегда, когда нервничала, и посмотрела на Мэтью.
«Все будет хорошо, Ами,» солгал он ей в пятый раз с утра или около того. «Мы скоро встретимся.»
«Ох… хорошо.» Амелия немного колебалась, прежде чем неохотно отпустить его руку и выйти из машины с Сашей. «Не задерживайся.»
Мэтью заставил себя улыбнуться и кивнуть ей. Петро ждал, пока девушки не пересекут порог больницы, прежде чем собраться с духом.
«Не делай этого,» сказал он.
«Не делать что?» спросил Мэтью, хотя уже знал, на что намекал другой Искатель.
«Не выбрасывай свою жизнь.» Петро нахмурился. «Я знаю этот взгляд в твоих глазах. Видел его в зеркале, когда мне исполнилось пятнадцать. Взгляд мертвеца.»
Мэтью отвел взгляд.
«Ты ничего не знаешь.»
«Знаю.» Руки Петро крепко сжали руль. Он смотрел на парковку, но Мэтью знал, что он видит перед собой нечто другое, вместо асфальта. «Я из Югославии, но не турист. Я военный беженец. Когда мне было тринадцать, и наше старое правительство рухнуло, комиссары вручили мне винтовку и сказали, что мне придется сражаться за родину.»
Я так и знал, подумал Мэтью. Он подозревал это, увидев, как Петро обращается с огнестрельным оружием. Продолжение существования Югославии и её крах были прямыми результатами временного сдвига, и, таким образом, ещё одним напоминанием о его неудачах в остановке Подземелий.
«Я был хорош, достаточно хорош, чтобы выжить там, где погибли старшие.» Петро потребовалось заметное усилие, чтобы открыться - он не был хорош в разговорах - но он все же это делал. «Вышестоящие поставили меня во главе отряда мальчиков, каждый из которых был младше четырнадцатилетнего меня, а год спустя отправили нас удерживать неподготовленную позицию. Все знали, что к тому времени наша сторона уже проиграла, но нас все равно отправили, потому что жизнь там ничего не стоила.»
Хмурое выражение Петро углубилось в темный, подавленный взгляд; такой же, как был у Мэтью, когда он смотрел на себя в зеркало этим утром. «Я прошел через это, несмотря на все шансы, но три четверти моего отряда закончили в канаве.»
Челюсть Мэтью сжалась сама по себе, но он остался молчаливым.
«Я совсем не чувствовал себя счастливым, когда вернулся в наш лагерь. Вместо этого я винил себя за то, что остался жив. Так же, как ты сейчас винишь себя.» Голос Петро стал тише, чем мрачный шепот. «После этого я дезертировал. Провел год, блуждая за границей в поисках теплой могилы, пока отец Саши не приютил меня. Мне потребовалось время, чтобы понять, что моя жизнь имеет ценность, как для себя, так и для других.»
Мэтью посмотрел на него через стекло заднего вида.
«Это была твоя вина?»
«В чем?»
«За смерти в канаве,» уточнил Мэтью. «Это была твоя вина?»
Петро нахмурился, отворачиваясь.
«Да.»
«Как и у меня, только моя война еще не закончена,» ответил Мэтью. «И я планирую выиграть её.»
«Смерть ничего не решит.»
«В этом ты ошибаешься. Она решит всё.» Мэтью открыл дверцу машины. «Просто не вставай у меня на пути.»
«Они будут винить себя, ты понимаешь?» указал Петро.
Мэтью замер на месте. Ручка двери превратилась в маленькое отверстие в тот момент, когда его концентрация ослабла.
«Твои друзья, Амелия,» спокойно сказал Петро. «Они будут винить себя за то, что не остановили тебя. Всё, что ты сделаешь, это передашь им вину.»
«Они забудут,» ответил Мэтью, как Петро, так и себе. «В конце концов, они все забывают.»
Петро в это не поверил.
«Если бы им было так все равно на то, что с тобой будет, они бы не были твоими друзьями.»
Некоторые фразы бьют сильнее, чем удары в живот.
Мэтью молча выбрался из машины, в основном потому, что у него не было хороших контраргументов. Петро последовал за ним, больше не настаивая. Мэтью не стал бы слушать, даже если бы у последнего было что сказать. Он не мог позволить себе отвлекаться. Жизнь Персе имела ценность, но она всё равно умерла. Её смерть тогда была несправедливой, и сейчас это всё ещё так. Мэтью стоил Одису сестры, и его товарищи по команде чуть не погибли из-за его некомпетентности. Джек, возможно, никогда бы не стал психом, если бы он не дал ему попробовать убийство.
Каждому было бы гораздо лучше без него в своей жизни. Даже Амелия в конце концов забыла бы. Они едва провели вместе несколько дней. Этого было недостаточно для сердечной боли.
Мэтью и Петро вошли в больницу и увидели знакомое лицо, ожидающее их у приемной. Док выглядел так, будто не спал несколько дней, его кожа была бледнее мела, а глаза потемнели от усталости. Он казался более здоровым и уверенным, когда подставлял себя на милость Тарантула.
«Мне так жаль, так жаль, Мэтью,» с огромным горем сказал Док, увидев своего ученика. Его наставник еще никогда не выглядел таким расстроенным. «Я знал, что позволить вам троим отправиться в Подземелье без присмотра, было ошибкой.»
«Не вините себя, Док,» ответил Мэтью. Если кого-то нужно винить, вините меня. «Это была не ваша вина.»
«Разве не моя?» Док звучал даже более виноватым, чем сам Мэтью. «Я взрослый, который согласился на то, чтобы позволить подросткам рисковать своими жизнями, потому что мы не можем защитить мир сами. Что это говорит о нас?»
«О том, что вы святой, Док.» Мэтью только больше убедился в этом, особенно теперь, когда вспомнил, как сильно этот человек пытался помочь ему после смерти Персе. Доктор Финн О'Коннор был человеком, который приносил только добро миру, и даже тем, кто этого не заслуживал. «И я… мне снова нужна ваша помощь.»
Док нахмурился. В отличие от младших Искателей, он сразу почувствовал тонкое изменение в силе и поведении своего ученика.
«Что происходит, Мэтью?» - спросил он с подозрительным выражением лица. «Ты-»
«Есть кое-что, о чем я хотел вас спросить.» Эта мысль мучила Мэтью с тех пор, как он узнал имя своего Ключа… или, возможно, если его предположение верно, было бы более уместно сказать имена. «Были ли случаи, когда у кого-то было два Ключа?»
«Два?» Вопрос озадачил Дока. «Нет, насколько я знаю. Мне трудно представить, чтобы два цвета сосуществовали в одном человеческом теле без какого-либо конфликта.»
«Да.» Мэтью не смог сдержать тонкую улыбку, когда в его голове промелькнула странная мысль. «Это было бы настоящим парадоксом.»