Подземелье достигло своей третьей стадии, а не второй.
Мэтью почувствовал это в тот момент, когда его команда открыла вход с помощью червоточины. Подземелье кладбища Самолетов почти не оказало сопротивления их попытке вторжения, и троица быстро оказалась телепортирована в удушающе жаркую камеру, заполненную закрученными трубами и железными стенами, построенными из расплавленных автомобилей, слитых вместе. Вонючий пар вырывался из четырехметрового потолка, который освещали мерцающие красные лампы, отбрасывающие кроваво-красный свет на команду Искателей.
Однако температура была не единственным, что заставляло Мэтью потеть. Его Чувство Рока постоянно угрожающе жужжало, а его Видение Потока обнаруживало другие входы. Однако ядро на его радаре не оставляло достаточных сигналов, что означало, что оно было надежно спрятано на более глубоком уровне.
«Черт,» сказал он. «В этом Подземелье больше одного входа и второй уровень.»
«Это вызывает глубокое беспокойство,» добавил Джон с хмурым лицом. «Прошло всего полторы недели с последнего временного сдвига, а в Чемтауне население разреженное. Подземелье не могло найти достаточно жертв, чтобы так быстро трансформироваться.»
«Может, его рост как-то связан с Тарантулом?» - задумалась Кари, осматривая комнату, в которой они находились, с помощью своего Ключа. Ее тело приобрело синий ореол от всех поддерживающих заклинаний, которые она наложила на себя. «Если оно может питаться любым Потоком Подземелья, возможно, оно подхватило что-то из своих предыдущих гнезд, чтобы укрепить текущее?»
«Возможно,» - согласился Джон. Он осмотрел комнату и заметил набор запертых металлических дверей в конце стального туннеля. «Странно, что нас никто не встречает.»
«Притормози, Мизфайр, мое паучье чутье сейчас зудит быстрее вибратора,» - предостерег Мэтью своих товарищей. «Нам стоит подготовиться к встрече.»
Кари нахмурилась, ее тело напряглось.
«Нам нужно покинуть эту комнату, прямо сейчас.»
«Что, уже?» - протестовал Мэтью. «Почему?»
«Потому что эта комната - ловушка.» - Кари указала на несколько мест, где трубопроводы, проходящие через стены и потолок, закручивались неестественным образом. «Фундамент более хрупкий, чем кажется, а дверь на самом деле является триггером. Потолок обрушится на нас в тот момент, когда мы ее откроем.»
Джон нахмурился.
«Что насчет двери, Мацумото? Можем ли мы перейти в следующую комнату, прежде чем потолок обрушится?»
Кари покачала головой.
«Я бы не рисковала, особенно поскольку у нас нет представления о том, что на другой стороне.»
«Я знаю способ проверить.» Мэтью открыл свою сумку, достал блокнот и перелистал страницы, пока не вызвал Артикота. Его любимый монстр выскочил с широкой улыбкой. «Можешь быть хорошим мальчиком и проверить, что за этой дверью?»
Артикот мяукнул и с нетерпением исчез обратно в свою нору, чтобы осмотреть комнату. Кари вздрогнула за спиной Мэтью, когда он это сделал. «Я никогда не привыкну к его улыбке,» сказала она. «Он будет выглядеть как серийный убийца на свободе, если ты дашь ему нож.»
«Знаю, круто да?» Мэтью кивнул сам себе. «Это не баг, это фича.»
«По крайней мере, он полезен как расходный разведчик,» сказал Джон. Трое наблюдали, как Артикот скользнул под далекой дверью… только для того, чтобы так же быстро вернуться к ним. «Твой питомец испугался, Мэтью?»
«Артикот никогда не убежит от боя!» протестовал Мэтью. Его монстр выскочил из своей норы перед командой. «Что ты нашел?»
Он еще не нашел способа дать Артикоту возможность говорить - для этого нужен был мозг, который существу, созданному из сырых чернил, был не особо нужен, - но они разработали очень выразительный, мультяшный жестовый язык; его было достаточно для того, чтобы Мэтью смог грубо перевести его отчет.
«Ничего?» Мэтью моргнул в недоумении. «За этой дверью ничего? Как бездонная пустота?»
Артикот указал на ближайшую стену, к большому огорчению Мэтью. Ответ был как раз разочаровывающим, так и неоригинальным.
«Кто ставит стену за дверью?» - пожаловался он своей команде. «У этого Подземелья нет воображения!»
«Так дверь - это ловушка, а настоящая скрыта где-то еще?» - спросил Джон.
«Нет, я проверила везде,» - возразила Кари. «Другого входа нет.»
«Так что, мы делаем по-моему и начинаем копать стены?» - предложил Мэтью.
«Я же тебе говорила, Мэтью, всё это место обрушится на нас, если мы так сделаем.» - Кари почесала затылок. «Должна быть какая-то головоломка, которую нужно решить.»
«Нет» - заключил Джон с глубоким хмурым лицом. «Этот вход, вероятно, тупик и ловушка. Здесь нет пути к ядру.»
«Но это… это незаконно!» - задыхаясь от возмущения, воскликнул Мэтью. Такой недобросовестный архитектурный дизайн противоречил всем правилам Подземелий! «Нельзя начинать с тупика! Это нечестно!»
«Это не будет первым ядром Подземелья, которое ведет себя недоступно,» - задумчиво ответил Джон. «Давайте проверим и другие входы, чтобы подтвердить мою теорию.»
И так, они вышли из Подземелья в первый раз. Быстрый обзор свалки показал, что на самом деле у него три входа: один покрывает официальный порог места, а два других расположены в дырах в заборе.
Второй вход, который использовала команда, привел их в металлический туннель, похожий на первую камеру, но гораздо длиннее и с двумя дверными проемами в конце. Они едва сделали шаг вперед, как Кари остановила их.
«Ловушка.» Кари указала на место посередине туннеля. «Потолок упадет на нас, как только мы пройдем мимо этой точки. Плитки впереди являются переключателями триггеров.»
«Так что, мы должны мчаться вперед на полной скорости и поставить все на заклинание моей Удачной Звезды, чтобы в последний момент пройти через правильную дверь?» - радостно предложил Мэтью.
«Или это ложный выбор, и оба варианта никуда не ведут,» сказал Джон, сразу же отвергая его замечательную идею. «Просто отправь по стене кота, чтобы он разведать путь и не активировал триггеры.»
Мэтью недовольно надул губы, но все же поступил так как сказал Джон; и, к сожалению, он оказался прав. Артикот не нашел ничего за обеими дверями, кроме тупиков.
К тому моменту, как они попробовали третий вход Мэтью уже собирался подать жалобу менеджеру подземелья. К счастью, этот вход наконец то привел к чему-то интересному. Троица вошла в коридор, обклеенный яркими экранами, транслирующими случайные и глючащие изображения, которые могли бы вызвать у кого угодно приступ эпилепсии.
Затем Кари остановила их.
«Ловушка.»
«Снова?» - пожаловался Джон. «Потолок?»
«Пол.» Кари указала на несколько мест рядом с несколькими экранами. «Это ловушки с противовесам. Я предполагаю, что мы упадем в ямы, если наступим на них.»
Так много ловушек… У Мэтью в голове начало формироваться жуткое предположение. Ужасная возможность становилась все более вероятной.
«Ребята…» он прочистил горло. «Я не хочу накаркать… но мы еще не нашли ни одного монстра.»
Его товарищи по команде обменялись взглядами, а Кари сложила руки в молитве.
«Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чем я думаю.»
«Давайте будем на чеку,» - настаивал Джон, в его голосе звучал оттенок отчаяния. Идея подземелья, лишенного монстров, раздражала этого готового к действию злодея так же, как и Мэтью.
«Тарантул не может быть единственным обитателем этого места.»
Троица исследовала каждый дюйм коридора, избегая одну ловушку за другой. Пока Джон осматривал экраны Кари и Мэтью пошли дальше, и в конечном итоге достигли конца. В конце был багажник автомобиля, торчащий из стены, его крышка была накрепко закрыта. Одного лишь взгляда на него хватило, чтобы заставить Чувство Рока Мэтью зажужжать в затылке.
«Мимик?» - почти умоляюще спросил Мэтью.
«Ловушка,» - ответила Кари, осмотрев багажник автомобиля, разрушив его надежды. «Я чувствую запах пороха. Он взорвется у нас перед носом, если мы попытаемся его открыть.»
«Некоторые из экранов - голограммы,» - сообщил им Джон. Он направил пистолет на один из них, ствол прошел сквозь него без звука. «Не могу сказать, ведут ли они в тупики или новые проходы.»
«Дай мне проверить этот,» - сказала Кари, поспешно заглянув через голограмму… и затем быстро отступив, ее кожа была бледнее, чем у трупа.
«Монстры?» - спросил Мэтью, скрестив пальцы.
«Ловушки.» Кари сдерживала слезы от разочарования. «Лазеры.»
К тому времени, когда им пришлось покинуть Подземелье на закате, команда очистила в общей сложности три комнаты.
Три. Комнаты.
Троица выглядела как зомби, готовые развалиться, когда они вернулись к Порше мистера Огюста. Они добились крошечного прогресса, трудясь в поте лица и заплатив огромную эмоциональную цену.
«Боже мой,» - сказал мистер Огюст, увидев их. «Не ужели оно было так ужасно?»
Кари закрыла лицо, чтобы скрыть слезы.
«Это Подземелье типа Пила.»
«Что?» - мистер Огюст выпрямился от ужаса и жалости. «Внутри нет монстров?»
«Нет!» - Мэтью упал на колени и издал крик чистого, неразбавленного разочарования к небесам. «Это просто ловушка за ловушкой за ловушкой! Там есть бомбы, лазеры, ямы… целый швейцарский армейский нож!»
«Нам могут потребоваться недели, чтобы очистить это место,» жаловался Джон сквозь сжатые зубы. «Нам придется дважды проверить каждую чертову комнату.»
Некоторые крайне редкие и очень опасные Подземелья вовсе отказались от идеи отправлять монстров и вместо этого сосредоточились на ловушках. Каждый член Ассоциации Разрушителей Подземелий боялся столкнуться с одним из них, потому что очистка таких подземелий была долгим и мучительным процессом без врагов, чтобы разбавить монотонность. Это было просто нервное мучение.
Тип Пилы.
«Не можешь ли ты проделать дыру в стенах, парень?» спросил мистер Огюст Мэтью. «С последним это сработало.»
«Я пытался, дважды.» всхлипывал Мэтью. «В первый раз, когда я открыл дыру, потолок чуть не обрушился на нас. А второй раз? Лава хлынула наружу.»
И самая ужасная часть во всем этом?
Они не смогли найти ни одного сокровища! Не было ни одной капли дофамина от добычи, чтобы облегчить эту боль! Тарантул выбрал для себя идеальное гнездо!
Это… думал Мэтью, глядя на эту нависающую крепость свалки. Это может стать нашим самым трудным испытанием.