Его старый дом всегда наполнял его ностальгией.
Мэтью не знал точно, что стало причиной развода его родителей, не смотря на то, что он помнил их ссоры в годы, последовавшие за смертью Персе. В конце концов, они не могли оставаться в одной комнате, не крича друг на друга; и когда им не удалось решить вопрос с их общим домом, они просто решили продать его и забрать деньги, чтобы начать все заново в другом месте.
Хотя оба его родителя настаивали на том, что он не имеет никакого отношения к их разводу, Мэтью понимал. Справляться с депрессивным ребенком на фоне их собственных проблем стало последней каплей. Примерно в это время он начал чаще шутить.
Никто не хочет общаться с осликом Иа.
«У ваших новых соседей ужасный вкус, Мэгги,» - сказал Мэтью, заметив цифровые часы над своим старым камином. «Круглые выглядят гораздо более стильно!»
«Им определенно нравится их техника,» - сказала Кари, закончив возиться с системой сигнализации. «Это должно решить проблему с камерами.»
«Мы не должны так врываться в чей-то дом,» - пожаловалась Саша позади нее. Группа заставила ее использовать свою силу создавать порталы, чтобы обойти запертую дверь, это очень ее расстроило. «А что, если кто-то нас увидит?»
Тогда я сотру их память, - почти вырвалось у Мэтью, прежде чем стыд накрыл его с головой. Я... проделывал ли я это с другими?
Мэтью ненавидел это чувство недоверия своему собственному разуму. Оно заставляло его сомневаться во всем, и он находил это утомительным.
«Никто нас не видел,» - настаивала Кари, прежде чем позвать остальных. «Джон, Петро, вы что-нибудь нашли?»
«На вашем месте я бы не стал проверять эту часть,» - крикнул Джон из столовой слева от них. «Они повесили напечатанные лица блокчейновых обезьян на каждой полке. Это безвкусно.»
Мэтью чувствовал себя осквернённым в душе. Из всех возможных людей, его дом был куплен технарями. Он действительно жил в самом мрачном времени.
В любом случае, новые владельцы в основном ограничились заменой мебели - например, заменили старый диван на кожаный и заполнили книжные полки Blu-ray дисками - не трогая архитектуру дома. Мэтью задумался, изменилось ли его старая спальня с последнего визита.
Ностальгия редко отпускает тех, кто попал в её крепкие объятия.
Мэтью оглядел комнату, пока его взгляд не задержался на стене рядом с камином. Вдруг по спине пробежал холодок, когда он сосредоточился на болезненно жёлтых обоях. Он услышал музыку, эхом звучащую в его голове, становившуюся тем громче, чем сильнее он на ней сосредотачивался, со смехом Персе, резонирующим на расстоянии вместе со скрипом дверной петли…
«Навевает воспоминания, правда?»
Голос Мэгги настолько испугал Мэтью, что вырвал его из его… приступа. Он глянул через плечо и увидел, что она и Амелия стоят прямо за его спиной, их глаза полны лёгкого волнения.
«О двери,» сказала Мэгги. «Я помню, как ты ударился об эту стену, и мы все смеялись над тобой.»
«Да, я… я помню,» ответил Мэтью, хотя это было наполовину ложью. Он достаточно хорошо помнил сессию записи музыки, но у него была гноящаяся дыра в памяти о той двери. «Это произошло здесь.»
Кари нахмурилась и на мгновение оценила стену. «Я чувствую слабые следы желтого Потока, оставшиеся в воздухе, хотя ничего не указывает на присутствие Подземелья.»
«Я же говорила,» сказала Мэгги с фырканьем. «Мэтью жил в этом месте много лет, так что он на него повлиял. У меня в доме тоже пахнет оранжевым.»
«Мне это все еще кажется странным…» Кари почесала щеку. «Когда ты покинул свой дом, Мэтью?»
«Больше года назад,» ответил Мэтью, хотя не мог вспомнить точную дату. Забавно, как быстро летит время. «Мои родители расстались до того, как мы познакомились.»
«Следы Потока должны были уже исчезнуть, но они все еще остаются.» Кари скрестила руки и некоторое время размышляла над этим. «Ты сказал, что нашел свое первое Подземелье в своем шкафу?»
«Этот хитрый маленький ублюдок поймал меня в моей спальне наверху,» подтвердил Мэтью. «Он запер меня там на несколько дней.»
«Несколько дней?» Амелия вздрогнула. Часы, проведенные ей, будучи запертой в Подземелье, уже почти травмировали ее, так что она едва могла представить, как можно выживать там несколько дней. «Это ужасно.»
«Я помню,» сказала Мэгги, на ее лице появилось недовольное выражение. «Мы искали тебя повсюду. Твои родители боялись, что ты сбежал, или еще хуже.»
«Но это произошло пять лет назад,» сказал Мэтью Кари. «А инцидент с дверью произошел за четыре года до этого.»
«Я уверена, что существует какая-то корреляция,» настаивала Кари. «Нам следует проверить весь дом.»
Мэтью улыбнулся от уха до уха.
«В таком случае, у меня есть идеальный кот для этой работы!»
Он открыл свою сумку, пока его товарищи по команде смотрели в недоумении, затем прижал свой блокнот к стене. Черный рисунок кота переместился со страницы на обои, прежде чем сжаться в большую черную дыру.
Мультяшный персонаж выглянул из нее.
Мэтью мог только улыбаться в отцовской гордости, когда его творение частично материализовалось в живом мире. Дыра расширилась, как портал, чтобы показать торс антропоморфного черного кота с большими белыми глазами и широкой ухмылкой, полной клыков.
К сожалению, как и любое авангардное произведение искусства, его творение вызвало только возмущение среди простых обывателей. Кари и Саша закричали от неожиданности при его внезапном появлении, в то время как Мэгги превратила кулаки в камень, а Амелия очарованно смотрела на него. Суматоха быстро привела остальных их союзников в гостиную.
«Что происходит?» - спросил Джон, прежде чем заметить существо. Его рука потянулась к пистолету, хотя Петро вытащил свой быстрее. «Что за-»
«Эй, стой!» Мэтью немедленно встал между своим творением и линией огня своих союзников. «Вы хоть раз видели, чтобы я направлял пистолет на ваших питомцев!»
«Питомцев?» Кари побледнела, как мел. «Мэтью, что ты натворил?»
«Я улучшил свое заклинание Арт Атаки!» Мэтью с триумфом улыбнулся. «Мне показалось несправедливым, что Подземелья монополизировали создание монстров, поэтому я решил конкурировать с ними в этой области!»
Мэгги с ужасом и недоверием уставилась на его творение.
«Ты создал монстра?»
«Вроде того!» С гордостью объявил Мэтью. Он почесал своего питомца за ушами, и в ответ услышал довольное мультяшное мяуканье. «Я назвал его Артикот! Поскольку он питается моим Потоком вместо людей, он совершенно безвреден и послушен! Давайте, вы тоже можете его погладить!»
Никто из его союзников не выглядел слишком восторженным, чтобы попробовать - они все недавно пережили плохой опыт встречи монстрами - хотя Петро с опаской собрался с духом, чтобы почесать Артикота. Отсутствие враждебной реакции существа только подстегнуло его продолжать.
Саша посмотрела на своего парня с явным беспокойством.
«Петро…»
«Для меня он выглядит как обычный кот,» спокойно ответил Петро. Его девушка вздрогнула, когда Артикот ответил на его внимание, облизывая его пальцы раздвоенным красным языком, но Петро это совсем не смутило.
«Он такой жуткий.» Амелия засмеялась, поглаживая резиновую черную шерсть Артика. Его ласковое мяуканье быстро завоевало ее симпатию. «Мне это нравится.»
«Я не хочу,» - ответила Саша, содрогаясь. «Мультфильмы милые по телевизору, но в реальной жизни пугают.»
«Ты понимаешь же, что создал монстра, способного существовать вне Подземелья, да?» - спросил Джон у Мэтью с нахмуренным лбом. «У нас уже достаточно проблем с таким.»
«Артикот - это продолжение моей магии, так что я могу стереть его щелчком пальцев,» - ответил Мэтью. Голова Артикота резко повернулась в его сторону с таким выражением, какое можно было бы назвать кошачьим ужасом. «Не то чтобы я собирался это сделать, если, конечно, не буду вынужден! Ты хороший мальчик!»
«И ты уверен, что он не враждебен?» - спросила Кари у Мэтью с подозрением.
«Только если я не попрошу его об этом,» - успокоил ее Мэтью. Он еще не тестировал свое творение в бою, но, безусловно, он справится. «Артикот может перемещаться с одной плоской поверхности на другую, если они как-то связаны, так что я подумал, что мы можем использовать его в качестве разведчика и курьера. Он все еще уязвим к Неверию, так что я могу призывать его только внутри Подземелий или когда вокруг нет обычных людей.»
Успокоенный его объяснением, Джон наконец увидел потенциал в его новом заклинании.
«Сколько таких существ ты можешь создать, Мэтью? Можешь ли ты создать больше одного?»
«Ты что, считаешь меня предателем, Джон?» - усмехнулся Мэтью. «Артикот только один. Я еще не пробовал рисовать новых монстров, так как хотел, чтобы вы сравнили мою работу с работой Ами.
Кари побледнела, как мел.
«Сравнили работу?»
Амелия слегка покраснела, затем открыла свою сумку. Команда молча наблюдала, как из нее вылезло существо. Оно было ненамного больше чихуахуа, напоминало шарик из серебристого меха с двумя человеческими руками вместо ног, широким ртом, полным клыков, и маленьким рогом, торчащим между двумя большими черными глазами, смотрящими на группу с невинностью.
Мэтью нашел его невероятно милым, в таком же странном, но очаровательном в своей неприглядности виде, словно у мопса.
«Я создала его с помощью моего Ключа из своих волос,» - смущенно сказала Амелия. «Я называю его Хэнди.»
«Он намного милее, чем ужасный мультяшный кот,» - сказала Саша с осторожным энтузиазмом. Она попыталась его потрогать, но существо издало короткий крик и быстро укрылось за ногой своего создателя. «И вдвое стеснительнее.»
«Я…» Кари сделала долгий глубокий вдох. «Честно говоря, я не знаю, как на это реагировать.»
«Мы всегда можем использовать их как мишени для стрельбы или заставить их драться за деньги,» - предложил Джон, за что получил множество недовольных взглядов.
«Пожалуйста, давайте сначала убедимся, что эти двое не создадут проблем,» - настаивала Кари. Артикот наклонил голову в ее сторону, что только сильнее смутило ее. «Ты думаешь, что эти двое могут помочь нам изучить дом?»
«Да!» Мэтью похлопал своего питомца по затылку. «Ты слышал даму! Иди посмотри вокруг и вернись ко мне, если найдешь что-то интересное! И не выходи на улицу!»
Артикот послушно кивнул, а затем вернулся обратно в свою дыру. Рисунок двинулся по обоям через гостиную, а затем направился на кухню. Хэнди бросил взгляд на свою хозяйку, а затем неуклюже побежал за своим сотоварищем из другого мира.
«Однажды мы должны открыть свой зоопарк,» предложил Мэтью.
«Нет,» резко ответила Кари. «Можем ли мы, пожалуйста, сосредоточиться на исследовании?»
«Согласен,» ответил Джон, кивнув. «Я считаю, что мы закончили с первым этажом. Одна группа должна подняться на верхний этаж, пока другая исследует подвал.»
Мэтью собирался сказать, что это звучит как план, пока одна деталь не привлекла его внимание. Судя по нахмуренному лбу Мэгги, она тоже это заметила.
«Какой подвал?» спросил Мэтью.
Джон повел их к лестнице, ведущей на верхний этаж, и указал на открытую черную дверь с левой стороны. Каменные ступени за порогом вели в густую и непроницаемую тьму.
Его не должно быть здесь.