Они держались за руки в лифте.
Мэтью стоял в центре, сжимая пальцы своих товарищей по команде, в то время как каждый из них держал легкое огнестрельное оружие в свободной руке; короче говоря, идеальная картина хорошей американской семьи.
«Это неловко,» - пожаловалась Кари, её бледные щеки с каждой секундой становились всё краснее. Её пальцы казались Мэтью похожими на желе, что резко контрастировало с крепкой хваткой рукоятки её пистолета. «Мне это не нравится.»
«Дорогая, ты знаешь, как наш сын боится один идти в школу,» - сказал Джон с фальшивым, отцовским тоном. «Мы должны поддержать его в его первый день!»
Мэтью присоединился к шутке.
«Мама, Папа, можете купить мне новую игру после того, как мы убьем всех злых куриных монстров?»
«Я не родитель-вертолет, парень,» - строго ответил Джон. «Открывай лимонадный киоск или работай в шахте, если хочешь денег.»
«Действительно ли нужно держаться за руки?» - настаивала Кари. «Я никогда не делала этого с мальчиком до этого…»
«Если ты отпустишь мое заклинание нацелится также и на тебя,» предостерег её Мэтью, его Чувство Рока гудело всё громче, пока лифт замедлялся. «И, пожалуйста, убейте всех монстров быстро. Их удача вернется сразу же, как только закончится мое заклинание.»
Джон нахмурился от раздражения.
«И ты говоришь нам это сейчас?»
«Лучше поздно, чем никогда, нерадивый папа,» ответил Мэтью, развернув свое заклинание. Желтый импульс Потока распространился по всему полу, накладывая проклятие. «Поехали.»
Двери лифта открылись на фабрике под звук дюжины винтовок, которые одновременно заклинило.
Команда Мэтью в этот самый момент уже была бы превращена в швейцарский сыр без его заклинания. На другой стороне от дверей лифта их ждали добрые дюжины поваров-гоблинов с дробовиками, выстроившиеся в большом зале, окруженные рядами с птичьими клетками по обеим сторонам комнаты. Монструозные куры размером с ротвейлеров щелкали клювами, полными острых зубов, из-за решеток. Они пытались ударить по замкам, удерживающим их в плену, в попытке сбежать и напасть на захватчиков, но ворота не поддавались из-за неисправностей замков.
Кари и Джон подняли свои пушки и выстрелили одновременно.
Две вещи поразили Мэтью, когда пули начали лететь, как баллистический поток.
Прежде всего, наложение этого заклинания стоило ему много Потока. Мэтью чувствовал, как его огромные запасы быстро истощаются с каждой проходящей секундой. Он сомневался, что обычный Искатель сможет поддерживать это заклинание более нескольких секунд, и оно определенно станет чем-то, что Мэтью будет использовать только в самых крайних обстоятельствах.
Во-вторых, это стоило всего затраченного Потока и даже больше!
Мэтью наслаждался очень приятным зрелищем, когда летящие пули разрывали беззащитных монстров на куски в оргии свинца и комических катастроф. Технически он не воровал удачу монстров в том смысле, чтобы накапливать их собственный запас; он просто подавлял всю удачу на обширной территории, пока в радиусе заклинания не проявлялись только бедствия так же, как когда ему приходилось страдать от невезения Счастливой Звезды, прежде чем он мог пожинать плоды. Монстры восстановят всю свою потерянную удачу в тот момент, когда заклинание закончится, что делало их убийство до этого момента еще более необходимым.
Мэтью убедился, что сила его Счастливой Звезды зависит от восприятия заклинателя, поскольку удача одного человека может быть несчастьем другого. В этом случае защитники Подземелья испытывали непрерывный поток катастрофических бедствий: одна из пуль Кари отскочила от головы повара-гоблина, проскользнула между прутьями клетки и затем попала курице в горло; другая курица смогла вырваться из своей клетки, только чтобы влететь на точный путь другого снаряда; дробовик монстра взорвался у него в руке из-за какого-то внутреннего дефекта; и так далее.
Это было похоже на просмотр кровавой компиляции неудач в реальном времени, что Мэтью находил довольно расслабляющим.
Однако все хорошие времена в конечном итоге должны были закончиться, и усилия по поддержанию заклинания оставили Мэтью немного запыхавшимся. «Поторопитесь!» - сказал он своим телохранителям. «Я могу продержаться еще минуту, максимум две!»
«Да, да!» - резко ответил Джон, когда у него закончились патроны. Не в силах перезарядить оружие одной рукой, он бросил его в сторону и схватил пистолет, прикрепленный к ноге. «Почти все!»
К тому времени, когда пули перестали лететь, осталась только сцена кровопролития. Пол покрылся инопланетной черной кровью и перьями вокруг моря трупов и куриц, убитых в своих клетках. Тишина царила среди мертвых.
Короче говоря, пол теперь выглядел не иначе как работающий убойный цех для птицы.
«Вау, это было…»- Кари вздохнула с облегчением. «Освежающе.»
«Рад, что тебе понравилось, потому что я не думаю, что смогу использовать его сегодня снова,» - ответил Мэтью, отпустив руки своих товарищей и отменив заклинание. Он чувствовал себя как хикимори после неожиданной и интенсивной тренировки, достаточной, чтобы потянуть спину. «Я думаю, что назову его… Несчастливая Сила.»
«Оно определенно соответствует своему названию,» - заметил Джон, осматривая трупы монстров на случай, если кто-то из них выжил после нападения; никто не выжил. «У тебя достаточно Потока, чтобы проделать дыру в полу?»
«Я оскорблён, что ты такое спрашиваешь, Мизфайр.» Мэтью всегда был осторожен, чтобы оставить немного Потока про запас, на случай непредвиденных чрезвычайных ситуаций. «Где место?»
Кари указала на очень конкретное место на полу, прямо между мёртвой курицей и изрешечённым пулями поваром-гоблином. Мэтью открыл небольшую дыру, дав команде идеальный вид на сокровищницу внизу.
«Идеальный угол,» пробормотала Кари про себя, когда она достала верёвку из своей сумки, завязала её в лассо и опустила вниз через дыру, как рыбак, забрасывающий крючок в море. «Мне просто нужно поймать это… еще немного…»
«Ты сначала снимешь купол?» - задумался Джон вслух.
«Это не купол, это сфера,» ответила Кари. Ей удалось накинуть своё лассо на стеклянный шар, затем она медленно потянула его вверх с ловко и осторожно, чтобы не спровоцировать турели. «И какое бы сокровище ни содержала эта сфера, оно очень лёгкое.»
В конце концов, Кари вытащила стеклянный шар на их этаж, и Мэтью открыл в нём отверстие, чтобы не повредить содержимое. Из него со свистящим звуком выскользнула маленькая аккуратно сложенная бумажка. Мэтью проверил бумагу и обнаружил, что она опечатана логотипом "Майора Курочки".
«Все эти усилия ради кусочка бумаги, и он даже не волшебный?» - пожаловался Джон, его энтузиазм внезапно угас. «Что там написано?»
Мэтью снял печать и развернул бумагу. Документ содержал очень подробный список ингредиентов и соответствующих им пропорций, от кокаина, добавленного как часть "дополнительного вкуса", до ванильных специй, смешанных с куриным мясом, куриц для которого кормили по очень специфической диете.
Мэтью быстро понял, что он держит в ладони. Его пульс участился, а пальцы задрожали от почти религиозного восторга.
«Это секретный рецепт», - прошептал Мэтью с благоговением, прежде чем взорваться от радости и поднять бесценное сокровище с восхищением. «Я держу в руках священный секретный рецепт!»
«Секретный рецепт?» - спросила Кари, моргая в замешательстве, пока читала ингредиенты. «Рецепт чего?»
«Куриных Наггетсов Майора Курочки!» - похвастался Мэтью. «Это секретный рецепт компании, хранящийся в сейфе в их главном офисе!»
«О, так вот какому сейфу, подражало Подземелье», - Кари почесала затылок, ее неосведомленные глаза не могли увидеть истинную ценность этого легендарного сокровища. «Это... интересно, я полагаю?»
«Интересно? Интересно?!» - Мэтью задыхался от возмущения. Разве только он один изучил историю компании, прежде чем отправиться в связанное с ней Подземелье? «Это один из самых охраняемых коммерческих секретов в мире! Только генеральный директор компании и руководитель НИОКР могут на него взглянуть!»
«Это просто маркетинговый ход, Маруки», - ответил Джон с недоверием. «Не может быть, чтобы они производили так много наггетсов, при том, что так мало людей знали бы рецепт. Эти наггетсы - просто обычные куриные наггетсы с лучшей, чем средняя, рекламой.»
«Ты ничего не знаешь, Джон Йегер.» Мэтью взял на себя ответственность просветить этих двух заблуждающихся душ о истории Майора Курочки. «Существует шесть секретных ингредиентов для приправы, производимой на двух защищенных заводах в Кентукки, где каждый готовит ее половину, а затем отправляет смеси на третий завод для приготовления курицы. Поставщики ингредиентов даже не отправляют идентификаторы, кроме числовых последовательностей!
«Это... очень сложная система безопасности,» признал Джон. «Мне сложно поверить, что какая-либо компания по производству фастфуда пойдет на такие меры ради наггетса.»
«Одним из секретных ингредиентов является ароматизатор с добавлением кокаина, так что это вызовет скандал, если общественность об этом узнает», - заметила Кари. Затем она бросила на Мэтью странный взгляд. «Думаю, это объясняет кое-что в твоей зависимости от курицы...»
«О, правда?» Выражение Джона быстро изменилось с хмурого на дьявольскую усмешку. «Это меняет всё! Теперь мы можем шантажировать компанию за деньги или продать секрет конкурентам!»
«Что?!» - воскликнула Кари с негодованием. «Что случилось с заработком денег по предпринимательскому пути?»
«Корпоративный шпионаж - это совершенно законная бизнес-практика,» - ответил Джон, его жадная рука потянулась к рецепту. «Теперь дай мне это, Маруки.»
«Никто не должен злоупотреблять священным рецептом на моих глазах!» - ответил Мэтью, яростно удерживая святой текст подальше от язычника. Джон сразу же отступил, почувствовав его непоколебимую решимость. «Нет, вместо этого мы анонимно попросим компанию о скромной плате за защиту их сотрудников от пожирающего людей Подземелья и сохранение их секрета!»
Кари прищурилась на него.
«Это просто шантаж с парой дополнительных шагов?»
«Плата за оказанные услуги!» - настаивал Мэтью. «Разве ты не хотела бы получать деньги за то, что рискуешь своей жизнью оказывая услуги великой компании "Майор Курочка"?! Ты за неоплачиваемый труд, Кари?! Разве ты не собираешься отстаивать свои права?!»
Кари надула губы и отвернулась; довольно красноречивый способ сказать, что да, она предпочла бы получать деньги за свои действия. «Когда ты говоришь об этом в таком ключе…»
«Я впечатлён, мы можем получить неплохую прибыль с этого,» - задумался Джон. Мысль о легких деньгах подняла ему настроение перед неизбежной битвой с боссом. «Ну что, петушки и курочки, я чувствую большое количество Потока наверху. Вы готовы разрушить здесь все?»
Мэтью хрустнул костяшками.
Он покинет это Подземелье с ядром в своем баскете, или не покинет вовсе.