В его старом доме оказался новый и совершенно обычный подвал.
Он выглядел очень обыденно; десятиметровое квадратное хранилище, которое едва освещалось одной лампой и было заполнено рядами полок с банками. В нем не было скрытой ни двери с ловушкой, ведущей в бункер маньяка, ни секс подземелья – как сверхъестественного, так и обыденного - ни уродца на цепи, стонущего в углу.
В общем, это был бы подвал, не заслуживающий внимания… если бы не тот факт, что он не должен существовать.
«Неужели новые владельцы смогли бы его построить?» - спросил Джон, осматривая каждый угол с помощью фонарика.
«Да ни за что,» - ответила Мэгги. Появление этого помещения беспокоило её так же, как и самого Мэтью. «Я бы заметила рабочих, входящих и выходящих из дома.»
«Мой Ключ и заклинания говорят мне, что этот подвал был построен до остальной части дома,» - добавила Кари. «С их точки зрения, он всегда здесь был.»
«Это не так,» - настаивал Мэтью. Он копался в своих воспоминаниях и не нашел ни одной дыры, которая могла бы скрыть существование этой комнаты. «Я в этом уверен.»
«У его родителей никогда не было подвала,» - подтвердила Мэгги. «Вот почему нам пришлось записывать нашу музыку в гостиной. В других комнатах у нас не было места для практики.»
Джон почесал подбородок.
«Должно быть эта комната материализовалась после временного сдвига.»
Мэтью нашел это странным. Только планировка мест исторического значения менялась после временного сдвига, и в основном, если изменения в прошлом доходили до настоящего. Подвал бара Неверленда пережил пять таких сдвигов, не получив ни одной царапины на краске.
Почему тогда именно его дом изменился вместе с временным сдвигом? Из-за того он очистил его от Подземелья много лет назад? Могло ли это произойти раньше?
Мэтью почувствовал себя так, будто его ударила молния.
«Это не был вход в Подземелье,» пробормотал он себе под нос.
«Мэтью?» - спросила Кари, услышав его.
«Что, если та призрачная дверь была просто обычной дверью?» - размышлял Мэтью, кусочки головоломки становились на свои места. «За исключением того, что для меня она внезапно перестала существовать, потому что история изменилась?»
Кари сразу поняла, ее глаза расширились от ужаса.
«Ты пережил временной сдвиг в 2015 году посреди изменения.»
«Это невозможно,» немедленно возразила Мэгги. «Тебе был бы нужен Ключ, чтобы вообще это помнить.»
«Док сказал, что я мог пробудить его раньше 2019 года, но подавлял его через Неверие,» ответил Мэтью; возможность, которую он теперь считал вполне правдоподобной. «Мое Подземелье в шкафу могло стать последней каплей.»
Мэгги так нахмурилась, что Мэтью услышал, как у нее треснули зубы.
«Эти штуки охотились на нас десятилетиями.»
«Может быть, и дольше,» заметила Кари, на ее лице появилось мрачное выражение. «Мэтью нужно было иметь Ключ, чтобы помнить что-либо до временного сдвига. В какой-то момент он, должно быть, контактировал с оригинальным Подземельем, даже если эта призрачная дверь вела не к нему.»
«Мне интересно, является ли этот дом естественно нестабильным местом,» сказал Джон. «Неверленд не изменился за пять временных сдвигов, и он странно устойчив к историческим изменениям. Мы можем предположить, что есть другие места, ситуация в которых противоположная и они крайне изменчивы.»
Мэтью быстро уловил суть.
«Планировка моего старого дома меняется с каждым временным сдвигом?»
«Вероятно,» подтвердил Джон. «Недоверие ослабевает, и Подземелья множатся с каждым временным сдвигом, что, в свою очередь, должно увеличить количество потенциальных Искателей по всему миру. Временной сдвиг, произошедший в Эвермарше в 2015 году, объясняет, почему все в этом районе получили Ключ.»
«Меня больше беспокоит скорость временных сдвигов,» сказала Кари, поглаживая подбородок. «Если одно из них произошло в 2015 году, то прошло пять лет, прежде чем произошло следующее, в 2020 году. Затем скорость увеличилась до одного временного сдвига в год, а теперь у нас два с разницей в шесть месяцев.»
«Откуда бы они ни приходили, Подземелья пробиваются,» Мэгги констатировала очевидное. «Каждый раз, когда они открывают дверь истории, они приводят с собой еще больше своих друзей.»
Мэтью молча слушал их споры, его разум пытался обработать все. Что-то в этом подвале вызывало у него мурашки по коже, а голова начинала болеть, когда он смотрел на его углы. Хотя он не обнаружил никаких намеков на вход в Подземелье поблизости, эта комната казалась ему неправильной.
Кошачий зов вывел Мэтью из его мыслей. Артикот появился из ближайшей стены и неуклюже указал на потолок своей лапой.
«Ты что-то нашел наверху?» - предположил он и его арт-монстр кивнул в подтверждение. Мэтью повернулся к своим союзникам. «Я поднимаюсь по карьерной лестнице.»
«Мы продолжим исследовать эту комнату,» - ответила Кари. «Зови, если что-то найдешь.»
Мэтью кивнул и затем последовал за Артикотом по лестнице, ведущей на верхний этаж. Он слышал, как Саша и Петро проверяли ванную неподалёку, но Артикот вместо этого направил его в бывшую спальню Мэтью.
Мэтью ожидал, что она будет совершенно неузнаваема, но она изменилась на удивление мало, за исключением того, что в углу были сложены картонные коробки; владельцы, вероятно, не нашли для неё лучшего применения, кроме как использовать ее в качестве кладовки. Он увидел те же самые желтые обои, побелевшие от времени, тот же стол, за которым он раньше играл на компьютере, и тот же шкаф, который чуть не поглотил его живьем… даже кровать не изменилась ни на йоту.
Амелия неуклюже обыскивала комнату, пока её монстр Хэнди изо всех сил пытался - и не смог - заглянуть в окно. Его маленький размер и отсутствие рук несколько ограничивали его возможности…
«Как тебе моя старая спальня?» - спросил Мэтью, схватив Хэнди и позволив ему взглянуть наружу. Монстр издал жуткий булькающий звук, который мог бы сойти за крик счастья. «У меня тут раньше была книжная полка, полная D&D и постер Венома в углу.»
«У меня есть постер Уэнсдэй,» ответила Амелия. «Это место… очень маленькое.»
«Правда?» - усмехнулся Мэтью. Его комната в общежитии заставляла эту выглядеть как четырехзвездочный дворец. «На сколько большая твоя спальня?»
Амелия смутилась.
«В четыре раза больше?»
Вау, так много? С другой стороны, Мэтью слышал слухи, что семья Амелии довольно состоятельная. У нее был собственный шофер, который забирал ее после школы, когда она не проводила время с Сашей, Мэгги и другими.
«Когда я построю свой особняк с горничными, я сделаю игровую комнату, которая займет целый этаж,» пообещал Мэтью. Артикот появился из стены и мгновенно указал на шкаф. Он этого ожидал, но притворился удивленным. «Нет? Только не шкаф! Кто бы мог вообще такое предсказать?!»
«Это…» - щеки Амелии побледнели. «Это то место, где тебя похитили?»
«Там были просто желтые стены без дверей и окон,» успокоил ее Мэтью, пытаясь открыть шкаф и обнаружив, что он заперт. «Вначале я даже не осознал, что покинул свою спальню, так как в Подземельях тогда не было монстров. Я чуть не умер от голода, пока не пробил путь наружу.»
«Понимаю…» - Амелия села на кровать и молча смотрела на него. Он мог сказать, что она хотела задать ему вопрос, но не могла найти смелость сделать это.
«Что у тебя на уме, Ами?» - спросил Мэтью, создавая отверстие в замке дверной ручки и открывая шкаф, чтобы обнаружить, что в основном он пуст. Странно. «Могу я называть тебя Ами?»
«О, да, это… это мое имя.» Амелия сдвинулась на простыне. «Как ты… как ты справился с этим? Когда твои родители расстались?»
«День за днем.» Мэтью мог догадаться, к чему это ведет. «Твои родители разводятся?»
Амелия кивнула, не произнеся ни слова, ее пальцы переплелись. Ее ручной зверек подпрыгнул к ней и прижался к ее бедру, как кот, нуждающийся в утешении. Мэтью предположил, что ее творения могли либо реагировать на ее эмоциональное состояние, либо были достаточно умными, чтобы чувствовать эмпатию.
«Лично я погрузился в Подземелья, пока все не закончились,» - признался Мэтью. «Создание новых анусов на лицах монстров помогло мне выпустить пар. Я также писал много всякого в то время. Плохие идеи теряют свою власть над тобой, когда ты изгоняешь их из своего разума.»
Хотя это было искренне, он мог сказать, что Амелия предпочла бы другой ответ.
«Ты не пытался… я не знаю, сгладить ситуацию между ними?»
«Так это не работает, Ами. Вмешиваясь между двумя сторонами, ты будешь тянуть в двух направлениях.» В его случае не помогало то, что Мэтью переживал свою травму, связанную с инцидентом в Торговом Центре, во время развода родителей, поэтому у него не было ментального пространства, чтобы сыграть роль Швейцарии для них. «Я считаю, тебе стоит держаться подальше, пока извержение не утихнет.»
«Я... Я понимаю.» Амелия прикусила нижнюю губу и на мгновение задумалась над его словами. Мэтью сразу почувствовал вину за то, что не улучшил ее настроение ни на йоту.
Он был бы ужасным терапевтом.
«Знаешь что, как насчет того, чтобы я на днях к тебе зашел?» предложил Мэтью. Он и Амелия уже некоторое время обсуждали эту идею. «Мы можем читать мангу и практиковать заклинания вместе. Это будет весело.»
«О?» Его предложение вызвало небольшую улыбку у Амелии. «Было бы здорово.»
Теперь по крайней мере, она звучала немного счастливее. Мэтью считал это победой.
Еще бы у сегодняшней загадки было легкое решение. Артикот настойчиво указывал на пустые вешалки в шкафу, но Мэтью не видел в них ничего плохого. Он тщательно их проверил и прочитал надписи, вырезанные на их пластиковой поверхности.
С Д Е Л А Н О В О С Т Е Н Д Е
Мозг Мэтью загорелся внутри черепа.
Резкая боль вспыхнула в затылке в тот момент, когда он прочитал эту строку. Его Чувство Рока внезапно пробудилось, в то время как теплое и влажное вещество капало с его носа на губу.
«Мэтью?» Голос Амелии стал лишь далеким эхом. «У тебя кровь!»
Разум Мэтью едва смог осмыслить ее слова. Дыра под его повязкой на глазу зудела все сильнее, чем дольше он смотрел на вешалку, в то время как его Видение Потока обнаруживало частицы, плавающие вокруг нее. Он ожидал оттенков желтого, возможно остатков от своего первого Подземелья.
Вместо этого Поток был полностью черным.
Вешалка вызывала сбои.
Мэтью не мог найти другого слова для этого. У него едва хватило времени моргнуть, прежде чем вешалка в его руке исчезла без следа; и когда он посмотрел вверх, он обнаружил, что смотрит на простую желтую стену, а не на шкаф.
Его Чувство Рока лишь усиливалось, как игла, вонзающаяся в заднюю часть его разума. Он услышал крик удивления Амелии, за которым последовал звук удара. Мэтью обернулся и увидел свою одноклассницу, сидящую на полу, его кровати нигде не было видно.
Вся комната теперь утопала в черных частицах. Они исходили от стен, потолка, даже окон. Каждый дюйм этого места источал тьму.
Это нехорошо! Подумал Мэтью, когда Петро и Саша вбежали в спальню, одинаково паникуя. Это совсем нехорошо!
«Что происходит?!» - спросила Саша у Мэтью. «Ванна исчезла в воздухе!»
Холодок пробежал по спине Мэтью. Весь дом выходил из-под контроля.
«Нам нужно выбраться отсюда!» - закричал Мэтью. Он быстро открыл свой блокнот и потянул Артикота обратно внутрь, затем взял Амелию за руку, чтобы поднять её на ноги. «Бегом, бегом!»
У Амелии едва хватило времени схватить своего питомца Хэнди и положить его в сумку, прежде чем группа выбежала из комнаты и побежала вниз по лестнице. Саша чуть не споткнулась, когда одна из ступеней исчезла под её ногами, но Петро успел поймать её, прежде чем она упала. Чёрные частицы продолжали разрастаться по дому, поглощая мебель и затеняя свет.
Мэтью услышал глухие удары внизу по лестнице, стена треснула там, где несколько минут назад стояла дверь в подвал. Мэгги быстро вылетела оттуда с каменной кожей, оставив дыру достаточно широкой, чтобы Кари и Джон могли пройти. Никто из них не произнёс ни слова.
Они просто бежали.
Группа вырвалась из дома через входную дверь и выбежала через передний двор. Бегство из чужого и пустого дома при дневном свете, вероятно, в будущем принесет им проблемы, но сейчас это никого не волновало. Когда Чувство Рока Мэтью наконец утихло, он наконец позволил себе посмотреть, как дом, в котором он провел все свое детство, утопал во тьме.
А потом он пропал.
Мэтью наблюдал, как стены, полные воспоминаний, исчезают в одно мгновение. Гараж, подвал и даже передний двор исчезли из существования. Шторм черных частиц Потока закружился вокруг и быстро рассеялся, открыв пустое место, захваченное дикой травой.
Его старый дом исчез.