Мэтью ненавидел больницы всем сердцем.
Почему их всегда нужно было красить в белый цвет? Потому что так легче заметить кровь и грязь? Потому что белый цвет был дешевле? В любом случае, эти коридоры всегда напоминали ему о костях и смерти, и большая больница Старого Города не была исключением.
Он сидел в коридоре, ведущем в операционную, один, ожидая и дрожа. Его телефон издавал звуки с каждым сообщением, которое отправляла ему Амелия и другие, и на которые у него не было сил ответить. Он просто уставился на дверь, тревожно ожидая, когда кто-то выйдет и сообщит ему ужасные новости.
Мэтью уже переживал все это однажды, и он это ненавидел.
Он услышал шаги в коридоре и поднял голову, чтобы увидеть, как к нему подходит Мэгги, с руками в карманах и мрачным выражением лица.
«Ты слышала?» - спросил Мэтью.
Мэгги тяжело кивнула.
«Я была в недалеко,» - сказала она, садясь рядом с ним. «Как… как твои товарищи по команде?»
Плохо.
«Я не знаю.»
Мэгги прищурилась на него. Она всегда понимала его лучше, чем многие.
«То, что произошло сегодня, не твоя вина, Мэтью.»
«Нет,» - мрачно ответил Мэтью. «Это существо хотело меня.»
«Нахрен это самобичевание, Мэтью,» - строго сказала Мэгги. «Ты знаешь так же хорошо, как и я, что это существо напало бы на любого, кто появился бы в Торговом Центре. Вот что оно делает. Оно причиняет боль людям.»
«Но-»
«Это не твоя вина,» - перебила Мэгги тоном, который не терпел неподчинения. «Ни один из твоих товарищей по команде не будет винить тебя за то, что ты попал в ловушку. Они пожертвовали собой ради команды, и точка. Это было сродни стихийному бедствию. Ни больше, ни меньше.»
Скорее проделки дьявола. Мэтью не верил Мэгги, но держал язык за зубами.
Его сердце пропустило удар, когда дверь наконец открылась. Вышла медсестра Флоренс, ее светлые волосы были собраны под шапочкой, а голубые глаза были единственной частью ее лица, не закрытой хирургической маской.
«С Кари все будет в порядке, хотя мне пока придется держать ее под наблюдением,» успокоила она Мэтью, но его передышка не продлилась долго. «Джон…»
Мэтью потерял все силы.
«Он-» Он прикусил обе губы, пока Мэгги молча наблюдала. Он не осмеливался задать этот вопрос вслух. «Он-»
Флоренс на мгновение заколебалась, прежде чем сказала ему всю правду.
«Сейчас он в коме, и я не уверена, что смогу его оттуда вытащить. Мой Ключ с трудом влияет на мозг субъекта, а то, что этот монстр с ним сделал, оказало огромное давление на его мозговую активность. Мне понадобится экспертиза Финна или синий Искатель, специализирующийся на нейронных путях.»
Она пыталась звучать обнадеживающе, смягчить удар так же, как врачи когда-то доброжелательно говорили Мэтью, что Одис сможет однажды научиться снова ходить прямо.
Он этого так и не сделал.
Флоренс заметила его муки и попыталась успокоить его.
«Крипто сообщила мне, что она ведет переговоры с пауком о том, чтобы освободить Финна из его заключения, для помощи с операцией. Он будет лучше знать, что делать.»
Да, он бы хотел, но знать что делать и делать - это две совершенно разные вещи. Сколько бы Мэтью ни говорил себе, что все наладится, что все могло бы быть намного хуже, он все равно не мог собрать силы, чтобы в это поверить.
«Могу я навестить их?» - спросил он, нет, умолял.
Флоренс неловко заерзала на месте.
«Я… боюсь, что не могу этого позволить, Мэтью. Им нужно быть на карантине для общей безопасности. Они все еще заражены следами Потока этого монстра, и он может агрессивно отреагировать на тебя. Обещаю, ты сможешь навестить их, как только это станет возможным, но...»
«Все… все нормально, Флоренс,» - ответил Мэтью, его голос был так тих, что он едва мог услышать себя. «Я понимаю.»
Даже если бы ему разрешили навестить их, что бы он им сказал? Все, о чем он мог думать, это извиниться за то, что не смог их защитить так же, как не смог спасти Персе. За то, что был таким слабаком.
«Я буду держать тебя в курсе,» - пообещала Флоренс, возвращаясь в операционную, оставляя подростков одних.
«Это не твоя вина,» - снова сказала Мэгги.
«Я знаю,» - солгал Мэтью сквозь зубы.
Это не удовлетворило Мэгги, которая схватила его за рубашку и заставила посмотреть на нее.
«Слушай меня, Мэтью,» - настаивала она. «Действительно слушай меня, а не делай вид, что слушаешь. Это была не твоя вина.»
«Сколько раз ты собираешься мне это говорить?!» - резко ответил Мэтью.
«Пока это не дойдет до твоей толстой черепной коробки, и ты, черт возьми, не поверишь в это.» Она отпустила его. «Если бы на твоем месте был бы кто-то другой, они бы оба были мертвы. Это факт. Ты сделал все возможное, и они оба живы, а когда речь идет о Торговом Центре, это целая чертова победа.»
Мэтью молча нахмурился, и тут его мобильный телефон запищал в кармане. Он проверил его, наполовину ожидая еще одно сообщение от Амелии, но узнал номер Крипто, которая пыталась ему позвонить.
Он ответил.
«Флоренс рассказала мне о Джоне и Кари, Мэтью,» - сказала Крипто. «Я веду переговоры с Тарантулом, чтобы вернуть Финна к нам. Мы справимся с этим вместе, клянусь тебе.»
«Спасибо,» - ответил Мэтью, сжимая кулак. «Док… он в безопасности?»
«Да. Он и его пленитель были так же удивлены, как и мы, когда связь между их Подземельями разорвалась. Все указывает на отсутствие сотрудничества между Тарантулом и Дурджем.»
Это не удивило Мэтью. Умные, солипсистские монстры по умолчанию не смогли бы поладить. Ему было приятно знать, что по крайней мере Док не попал под перекрестный огонь.
«Если в этой ситуации есть хоть что-то положительное, так это то, что Тарантул считает свою просьбу выполненной после того, как Торговый центр разорвал контакт с его Подземельем и не смог восстановить его,» сказала Крипто. «Монстр согласился сотрудничать с нами и предоставить информацию, которую мы ищем. Учитывая ситуацию, его помощь может оказаться критически важной.»
Учитывая ситуацию. Ни Мэтью, ни Мэгги не упустили очевидный вывод. Крипто в последние несколько часов активно координировала других Искателей, чтобы проверить расширение Торгового Центра, и по её мрачному тону новости на местах были неутешительными.
«Сколько?» - спросил Мэтью несмотря на то, что боялся ответа.
«Хуже, чем мы предполагали,» - призналась Крипто. «Торговый Центр ассимилирует все Подземелья в своей окрестности, пытаясь вырваться из заточения и достичь стадии Метастаза. Я получила сообщения о разрывах, появляющихся в местах, по всему Старому Городу. Подземелье на свалке - это лишь один случай среди десятков.»
Ужасная тишина повисла в коридоре больницы. Мэгги и Мэтью обменялись мрачными взглядами, одна и та же мысль пронеслась у них в голове. Они знали, как близок был Торговый Центр к тому, чтобы вызвать временной сдвиг, до того, как Ассоциация Разрушителей Подземелий смогла запечатать его входы.
Каждое новое ядро Подземелья, которое оно добавляло к своему, каждый новый уровень, построенный из сожранных остатков другого Подземелья, приближали Эвермарш на дюйм к разрушению.
«Я мобилизовала всех, чтобы уничтожить зараженные Подземелья, прежде чем они будут ассимилированы в новые уровни Торгового Центра, но учитывая, что многие из них, вероятно, ускользают от наших радаров, я боюсь, что мы только откладываем неизбежное.»
«Сколько осталось?» - прошептал Мэтью в ответ.
«До того, как это произойдет?» - Крипто вздохнула. «Я пока не могу сказать. Месяцы, если нам повезет. Недели, если нет.»
В таком случае Рождество наступит рано.
«Мэтью.» - Он почти слышал, как Крипто глубоко вздыхает на другом конце линии. «Я не заставлю тебя это сделать, и я надеюсь всем сердцем, что этого не произойдет, но, если случится худшее... нам придется рассмотреть крайние меры.»
«Я знаю,» - ответил Мэтью. Он лучше всех понимал бремя сильных и то, насколько весит его жизнь по сравнению с тысячами, живущими в его городе; включая его друзей и товарищей по команде. «Я знаю.»
Если случится худшее, он не колебался бы.
Поскольку Кари и Джон оставались в больнице, офицер Кресник взял на себя ответственность отвезти Мэгги и Мэтью домой. Последний мог бы найти забавным прокатиться в полицейской машине, но он был в слишком мрачном настроении, чтобы этим насладиться.
Док был морально неоднозначным пленником паука, Джон находился в коме, Кари была вне игры, а Торговый Центр вскоре поглотит Эвермарш.
Что сказал тот французский президент однажды? Что беда не приходит одна?
А еще была проблема черного Потока, о которой Мэтью пока не сообщал Крипто. Ожидание в больнице дало ему много времени, чтобы обдумать этот вопрос, и ему не понравился ответ, который он нашел.
Временные сдвиги изменяли предысторию мест и объектов, и, по словам Дока, те, в которых проскакивали ошибки, производили своей парадоксальной природой Черный Поток.
Может ли это касаться и людей?
Собственные родители Мэтью не могли больше согласиться, владели ли они когда-либо домом, но, насколько он знал, именно там он столкнулся со своим первым Подземельем. Может быть, реальность начала ставить под сомнение его собственное чертово существование.
Почему-то мысль о том, что он может исчезнуть, не пугала Мэтью так, как должна была. Он был готов пожертвовать собой, чтобы уничтожить Торговый Центр, пока Док не отговорил его от этого. Чего стоит его жизнь, если он даже не может защитить тех, кого любит?
«Хватит,» сказала Мэгги рядом с ним.
«Я ничего не сказал,» ответил Мэтью, его взгляд был обращен наружу. Ночь опустилась на Эвермарш, и они должны были добраться до общежития около полуночи.
«Перестань об этом думать,» сухо ответила Мэгги. «Это вина твоего босса. Ей следовало отправить с тобой больше людей.»
«Учитывая ситуацию нам придется снова устроить рейд на Торговый Центр,» сказал офицер Кресник с водительского сиденья. «Тогда ты исполнишь свое желание.»
Мэгги так сильно сжала челюсти, что Мэтью услышал, как они треснули. Темная ирония их ситуации не ускользнула от них обоих. После того как она выставила Мэтью ультиматум помочь ей атаковать Торговый центр к Рождеству, она рисковала тем, что ее желание исполнится раньше. Какой ядовитый подарок.
Офицер Кресник проверил свой телефон - нарушая все правила дорожного движения, - и нахмурился, прочитав полученное сообщение. Он свернул налево на следующем повороте, игнорируя GPS.
Мэтью нахмурился от недоумения.
«Путь к моей школе в другую сторону, волчонок.»
«Нам нужно сделать крюк через порт.» Офицер Кресник нахмурился. «Чарли отправил мне сигнал бедствия.»
Все, как говорят французы; беда не приходит одна.