На месте, где должны были быть Персе и монстр, образовалась кровавая дыра. Все, что от них осталось, - это ее ноги и кровь, расписывающая стены.
Сначала пришел ледяной шок, когда его разум не смог осознать
ужасное зрелище перед ним, его мысли и эмоции боролись за то, чтобы защитить его от правды; затем пришло отрицание, голос в его голове говорил ему не верить своим глазам, что это все иллюзия, что, конечно, он прицелился правильно и Персе поднимется, что кровь принадлежит кому-то другому, что в конце концов все будет хорошо; затем пришло чувство вины, ужасная мука и сожаление, которые последовали за осознанием, что он не должен был делать этот выстрел, не должен был пробовать новую технику без предварительного тестирования, что это все его вина.
И после всего этого его охватило подавляющее отчаяние.
Он вспомнил, как холод заполнил его, боль от коленей, ударяющихся о пол, дрожь в руках. Он вспомнил, как видел кровь, вытекающую из ран Мэгги на бетоне, и слышал тихое дыхание бессознательного Одиса, борющегося за жизнь, но больше всего он ярко запомнил слова свидетелей его преступления.
«Мэтью… что ты наделал?» Он услышал, как Сэм пробормотала это под нос, ее голос дрожал, ломался и срывался на плач. «Что ты наделал?! Что ты наделал?!»
«Ну,» сказал Джек с такой жуткой спокойствием в данной ситуации, «это была либо она, либо мы.»
Годы дружбы, и это все, что он мог сказать о смерти Персе… но даже это хладнокровное облегчение не длилось долго. Частицы Потока текли вокруг них и сливались в кровавой яме, которая теперь служила надгробием их друга.
Мэтью заметил клешню за секунду до того, как она вырвала его левый глаз.
Он вспомнил боль в тот момент, вид чудовищной руки, тянущейся к его лицу, алый всплеск, который последовал, как половина его зрения мгновенно потемнела, резкое напряжение его нервов, охваченных агонией и Поток, текущий через его череп. Мэтью закричал и закрыл свое лицо, зная, что кровь, текущая между его пальцами, была кровью убийцы.
«Открой врата…» сказал монстр восстанавливающимся ртом, исцеляясь от своих ран в мгновение ока. «Я открой врата!»
Боль, пронизывающая глаз Мэтью, бледнела перед болью, нарастающей в его душе. После всего, после того, что он сделал, монстр все еще был жив, и насмехался над ним.
Он убил Персе ни за что.
Из всего того, что произошло, осознание этого стало последней каплей. Его горестный вопль отразился по торговому центру волной черного и желтого, за которым последовала вся сила, обитающая внутри него. Дыра в его душе расширилась до реальности и поглотила то самое место, которое дало ей жизнь. Он вспомнил, как открыл разрыв из Подземелья грубой силой, как грудолом, вырывающийся из хозяина в жестоком взрыве крови и кишок, выбрасывая свою группу наружу и оставляя монстра позади в этой могиле из бетона, которую он называл местом рождения.
Они приземлились на парковке в крови и страхе, почти так же, как он когда-то был выброшен в историю, которая больше не была его. Тяжесть Неверия искривила ближайшую машину, чтобы скрыть правду, похоронить ужасы, которые человечество так отчаянно хотело отрицать. Он вспомнил звук скорой помощи, своих ложных родителей, говорящих ему, что все будет хорошо по пути в больницу, всхлипывания и вину.
Они так и не нашли тело Персе. Даже ноги. Она все еще была где-то в этом аду.
Гегель говорил, что исторические события всегда повторяются как минимум дважды, затем Маркс добавил: первый раз как трагедия, второй раз как фарс.
Мэтью не мог вспомнить ничего комичного в том, как он переживал те ночи в больнице, газлайтинг психиатров и реальности, гору лжи, лечение, черноту, которая вычеркивала его из существования всякий раз, когда он смотрел на себя в зеркало. Результат его второго визита в Торговый Центр оказался гораздо хуже первого, потому что он думал, что на этот раз у него есть сила, чтобы защитить себя. Со всей этой магией он все равно не смог защитить то, что ему было дорого.
В мире нет ничего хуже, чем разбитая надежда.
Реакции других были хуже. Мэгги кричала и злилась, обвиняя его в том, что он повел их в битву, которую они не могли выиграть, и заливалась слезами, катившихся по ее щекам. Он помнил, как позволил ей ударить его, и упал, не ответив. Он знал, что на самом деле Мэгги злилась на себя, и это чувство вины было бременем, которое он был готов нести. Он никогда не находил сил сказать ей правду.
«Ты не мог… ты не мог делать что-то подобное. Это просто невозможно.» Он вспомнил блаженную улыбку отрицания и отречения на лице Сэм, когда она наконец решила попрощаться с реальностью. «Все это было в наших головах, Мэтью. Все это было в наших головах…»
Единственным, кто проявил поддержку, был Джек, и на это были совершенно неправильные причины.
«Ты сделал то, что должен был сделать, Мэтью,» сказал он, когда в последний раз навещал его. «Это потребовало смелости, но ты это сделал, ты принял решение. По-моему ты настоящий мужчина.»
Он говорил об убийстве как о чем то, чем можно гордиться, и это только наполнило Мэтью еще большим стыдом. Он никогда не чувствовал себя таким ничтожным, как в тот момент, когда Джек назвал его великим.
Худшая реакция, однако, была у Одиса. Он не хвалил и не обвинял его, нет; Одис ничего не сказал. Он просто смотрел на Мэтью с кипящей ненавистью и печалью. В отличие от Мэгги, он все понял, в тот момент, когда проснулся и увидел своего лучшего друга. Он знал. Он знал.
Так и умирают все дружбы: в тишине и обиде.
Он не помнил много из того периода, потому что перестал заботиться о чем-либо. Даже визит мистера О'Коннора и его девушки Лив едва ли вызвал у него реакцию. Они уже какое-то время самостоятельно исследовали Подземелья, прежде чем услышали историю о Торговом Центе и расследовали ее через отчеты о психических состояниях и полицейские записи о странных инцидентах, хотя они занимались этим не так долго, как Мэтью и его команда. Ключ Дока позволил ему чувствовать и настраивать силу других, поэтому он сразу же определил, что Мэтью такой же как он.
Он должен был знать, что есть и другие, подобные его группе, что он не уникален. Он не был игровым персонажем, предназначенным для победы в героической кампании. Он был просто дураком из старого мира.
Док и Лив задавали ему вопросы о Подземельях, Ключах, обо всем. Они рассказали ему о своем плане создать ассоциацию для борьбы с ними в Эвермарше - не подозревая, что даже город, который они пытались защитить, не был настоящим - о своих планах собрать людей, чтобы уничтожить Торговый Центр, и что они могут предоставить ему и его группе поддержку. Мэтью помнил, как молча кивал, не проявляя истинного интереса.
Истинное отчаяние - это пустота.
Истинное отчаяние - это стать пустой человеческой оболочкой в ткани вселенной.
Истинное отчаяние - это быть настолько пустым внутри, что ничто больше не может прижиться, даже боль.
Мистер О’Коннор пытался помочь, но к тому времени он зашел уже слишком далеко. Вся эта вина, вся эта печаль, весь этот калечащий дискомфорт от жизни с правдой о том, что он должен был умереть в Торговом Центре много лет назад, и всем было бы лучше, это осознание того, что именно его глупость убила его лучшего друга и разрушила все, что он построил, продолжало преследовать его днями и ночами.
Он предпочел бы умереть тогда, в старой истории, потому что не осталось бы никого, кто бы скучал по нему. Он не мог сделать то же самое сейчас. Док отговорил его, спросив, действительно ли он хотел бы возложить эту ношу вины на своих родителей, и это остановило Мэтью. Как бы ни была ложной их кровная связь, его родители любили его по-настоящему. Его смерть сокрушила бы их.
Он не мог причинить им ту же муку, от которой сейчас страдал сам, но... жить с этим стало так трудно, так невероятно трудно. Существовать никогда не было так мучительно.
Поэтому он перестал быть собой.
«Док?» - вспомнил он, как спрашивал мистера О’Коннора на их первой терапевтической сессии.
«Да, Мэтью?»
Мэтью прижал палец к голове, к тому последнему месту, где он не сделал дырку.
«Я не хочу больше существовать.»
Мэтью Маруки проснулся в своей постели, его единственный глаз распахнулся в пустой спальне.
Артикот выскочил из его книги, чтобы поприветствовать его с выражением беспокойства на своем мультяшном лице. Мэтью не погладил свое творение и даже не поздоровался с ним. Он просто уставился в потолок над собой.
Он был изрешечен дырами.
Мэтью попытался встать с кровати, но часть прикроватной тумбочки исчезла в дыре в тот момент, когда он схватился за нее, чтобы использовать как опору. Ему пришлось активно сосредотачиваться, чтобы не разрушать ничего из того, чего он касался. Даже его рубашка в некоторых местах начала напоминать швейцарский сыр.
Он приобрел свою силу гораздо раньше всех остальных. Его Ключ был чище остальных, рожденный из самых недр Гидры, которая стремилась поглотить всю историю.
Самоотрицание могло отменить силу Ключа. Отказываясь от себя и своей истинной природы, самого имени - Азатот и Йог-Сотот - и всего, что оно представляло, он подавил его истинную мощь.
Только сила, никакого контроля.
Мэтью посмотрел на свои руки и увидел, как они мерцают, исчезая и появляясь в реальности. Его тело испускало черные частицы; напоминание о том, что ему нет места ни где бы то ни было, ни когда бы то ни было.
Он знал, что должен сделать.