Когда Док учил свою команду заклинанию Пика, их учитель настаивал на том, что цвета магии следуют строго определённым параметрам. Каждый цвет охватывал очень конкретную область реальности: красный - это энергия; оранжевый - материя; желтый - концепции; зеленый жизнь; синий - информация; фиолетовый - пространство-время; и белый - метамагия. Никакой цвет не мог охватить область другого.
Док использовал различия между Пиком и Премиум Мыслями, чтобы проиллюстрировать свою точку зрения. Первое было зеленым заклинанием, которое усиливало человеческое тело, и, казалось бы, так же должно было охватывать его нервы и мозг; однако оно не улучшало рефлексы, память или мыслительные процессы заклинателя. Это было в области синего, и, следовательно, требовало связанного с этим цветом заклинания Премиум Мысли.
И все же, Кари Мацумото каким-то образом удалось объединить два заклинания в одно новое.
«Ты объединила Премиум Мысли и Пик?» - спросил Джон, нахмурив лоб. Его сумка, как и сумки его товарищей, была заполнена наличными взятки Подземелья. В конце концов, не было причин покидать это место без них. Они заслужили эту добычу! «Как?»
«Я пока не уверена, но у меня есть теория,» - сказала Кари, делая глоток из своей бутылки с водой. Она выглядела более уставшей, чем спортсмен после Олимпиады. «Мой Ключ позволил мне немного посмотреть, как действовал Поток Мэтью, когда тот монстр бросился на него. Его пассивные заклинания Чувства Рока и Пика смешались, в момент, когда существо чуть не нанесло смертельный удар.»
«Я пока все понимаю,» - сказал Мэтью. Хотя он внимательно слушал объяснение своих товарищей, он также работал над тем, чтобы расширить отверстие в стеклянном потолке, отделяющем их от ядра, по добавляя по одному отверстию за раз. Подземелье исчерпало запасы монстров и угроз, которые могли бы им угрожать, так что один хороший удар в его сердце должен был это закончить.
«Пик оптимизирует твое тело. Его эффект позволяет нам оставаться в отличной форме и использовать весь наш человеческий потенциал, в то время как твое Чувство Рока предназначено для предупреждения о смертельных опасностях для твоего здоровья; вреде для твоего тела.» Кари улыбнулась от уха до уха. «Видишь, к чему это ведет?»
Наконец, до Мэтью дошло.
«Они перекрываются,» предположил он, его сердце колотилось все быстрее. «Два заклинания перекрываются, когда я сталкиваюсь с угрозой для своего здоровья, потому что это касается обоих!»
«Я тоже так думаю,» подтвердила Кари с резким кивком. «Когда мы сражались с существом, я использовала Заклинания Пика и Премиум Мыслей, чтобы не отставать. Я довела заклинания до предела, чтобы они позволили мне выйти за пределы моих возможностей… и тогда они перекрылись.»
«Потому что их слияние сосредоточилось на улучшении тебя,» сказал Мэтью, детали складывались в единую картину. «Вот почему твои бедра стали шире!»
«Я сделаю вид, что не слышала этого,» ответила Кари с вздохом. «Но да, я думаю, что слияние адаптировало мою морфологию к текущей ситуации сильнее, чем каждое отдельное заклинание могло бы по отдельности. Сам по себе Пик позволяет мне использовать свое тело на полную мощность, но не меняет того, как оно работает.»
«Ты получила ноги Усэйна Болта, когда тебе нужно было бегать, и руки Шварценеггера, когда нужно было бить,» подытожил Мэтью. «Но ты не сможешь отрастить крылья, даже если захочешь летать, потому что ни один человек на Земле не может этого сделать.»
«В общем-то, да,» подтвердила Кари. «Или, по крайней мере, я думаю, что именно так работает слияние заклинаний. Мне нужно будет протестировать это и собрать больше данных, прежде чем я смогу это подтвердить.»
Джон почесал подбородок, размышляя о находке.
«Получается это что-то типа бага. Уязвимость в цветовой системе.»
«Возможно,» ответила Кари. «В любом случае, мы должны рассказать мистеру О’Коннору, как только закончим здесь.»
«Теперь я тоже хочу попробовать объединить Счастливую Звезду с новым заклинанием,» задумался Мэтью. Он закончил расширять отверстие в потолке, оставив ядро полностью открытым. «В любом случае, я закончил.»
«Я сообщил Крипто через навигатор, что мы собираемся уничтожить ядро,» сказал Джон.
Мэтью улыбнулся Кари.
«Поскольку ты справилась с Боссом, не могла бы ты сделать это?»
«Как благородно с твоей стороны, Мэтью,» ответила Кари. Она открыла свою сумку и достала метательный нож. Она искала слабое место, которое мог бы заметить только ее Ключ, а затем напрягла руку. «Раз, два-»
Она метнула свой снаряд в воздух с нечеловеческой точностью и разбила ядро ударом.
Смертельный крик Подземелья разнесся сквозь пространство и время, его вопль вызвал трещины в стенах и колебания в воздухе. Мэтью не мог избавиться от глубокого чувства удовлетворения, когда реальность начала рушиться вокруг Искателей.
"Майор Курочка" снова станет безопасным местом для семей.
Мы все заслужили острый баскет после этого, подумал Мэтью, когда Подземелье обрушилось в водовороте оранжевого и зеленого Потока. Он пообещал себе взять один, как только Крипто позволит ресторанам снова открыться. Мой живот урчит, только я об этом подумаю.
Мэтью сегодня потратил слишком много Потока. Сейчас ему нужна еда.
Реальность мигнула в последний раз, и Подземелье "Майора Курочки" наконец исчезла без следа.
И на его месте появилось другое.
Мэтью понял, что что-то не так в тот момент, когда трио не приземлилось обратно в Аллее Храмов, как должно было. Они не упали на землю глупым образом, как падали все время до этого, когда их выбрасывало из разрушающегося Подземелья; вместо этого они оказались стоящими на перламутровом мраморном полу, более полированном, чем совершенно новая кухонная столешница. Приятный запах искусственных растений встретил их вместе с многоцветными искорками света. Красные, синие, фиолетовые и другие частицы Потока танцевали, как светлячки среди них. Здесь были представлены все цвета.
Сердце Мэтью перестало колотиться в груди, железная хватка страха крепко сжимала его.
«Где мы?» - спросил Джон, переводя взгляд на пейзаж вокруг них. Они приземлились в безупречном зале, поддерживаемом кристальными колоннами, со стенами, украшенными футуристическими торговыми автоматами. «У Подземелья был секретный второй уровень?»
Мэтью не ответил. Он не мог ответить. Он даже не мог дышать, не мог двигаться, его тело дрожало от ужаса. Ужасный холод пробежал по его позвоночнику, и ужасное зудящее ощущение распространилось от черной бездны под повязкой на его глазу.
Его тело вспомнило.
Его одинокий глаз смотрел через панорамные окна в тщетной надежде, что он ошибается, что они не приземлились в этом месте. Один взгляд на железный мир, ожидающий их за этим гробом из стекла, разбил его надежду.
Лабиринт стальных полов и кристальных лестниц простирался так далеко, насколько он мог видеть, вмещая тысячи и тысячи магазинов, сияющие футуристическими неоновыми огнями, борющимися за внимание. Все они были пустыми и лишенными жизни, только синие голограммы нечеловеческих силуэтов предоставляли ложное ощущение компании обреченным посетителям. На некоторых из них все еще оставались следы высохшей человеческой крови на вывесках, алая жидкость отражалась в свете искусственного экрана-неба, демонстрирующего странные образы глаз, смотрящих вниз на троих Искателей.
«Это место в научно-фантастическом стиле…» Дыхание Джона стало короче. «Торговый Центр…»
Невозможно.
Невозможно, они не могли… почему они оказались… это не было реальным, это не имело смысла!
«Мэтью?» Он почти не услышал, как Кари произнесла его имя, и не заметил, как ее рука упала ему на плечо. «Мэтью, что происходит?»
Мэтью боролся за то, чтобы сохранить концентрацию, пока его легкие пытались дышать. Он держался за грудь, пока невидимое давление на его ребра становилось все сильнее. Его старая подруга, паническая атака, пришла с неожиданным визитом после всех этих лет.
Как?! Как это произошло?! Как это могло произойти?!
«Маленький Брюссель…» Мэтью смог пробормотать себе под нос. «Третий вход… слишком близко… он был слишком близко!»
Подземелье "Майора Курочки" открыло дверь в районе Малого Брюсселя, в шаге от одного из входов в это место. Либо Майор Курочка в последний момент выбросил команду туда в последней попытке им насолить, либо Торговый Центр каким-то образом сумел перехватить их на пути в реальный мир.
Ни одно другое подземелье никогда не делало подобного раньше... но это уже было уникально во многих ужасных отношениях.
«Это оно,» пробормотал Джон, отступая от окон, его тон был резче и сосредоточеннее, чем когда-либо. «Это Торговый Центр.»
Кари побледнела, как мел. Она никогда не была в этом месте - к счастью - но слышала рассказы.
«Нам нужно идти,» сказала она, паника наконец охватила её. «Нам нужно найти выход прямо сейчас!»
Чувство Рока вбило железный стержень в череп Мэтью.
Или, по крайней мере, ему так казалось. Мучительная головная боль, хуже всего того, что он когда-либо испытывал, сжигала его мозг. В ушах раздавался жужжащий звук, заглушая все звуки, кроме далёких ударов огромного и дикого существа, пробивающего стены на пути к их местоположению.
Оно знало.
Оно знало, оно знало, оно знало! Оно знало, что они здесь, и теперь оно мчалось прямо к ним!
Страх мог либо парализовать человека, либо дать ему крылья. В случае с Мэтью, ощутив подавляющую ауру Потока, направляющуюся к его команде, его тело перешло в режим автопилота. Он бросился к центру зала, следуя за нитями Потока к двери, про которую он знал, что она там есть. Он схватил ее голыми руками и Ключом в отчаянной попытке открыть врата во внешний мир.
Голодное до крови Подземелье яростно сопротивлялось, чтобы удержать челюсть закрытой, пока не прибудет его палач, а Мэтью не так давно исчерпал много Потока. Каждая секунда, потраченная на попытки открыть дверь, ускоряла его пульс.
Злобный разум, правящий этим местом, не позволил бы ему снова сбежать.
Его товарищи по команде немедленно присоединились к Мэтью в попытке сбежать. Кари потратила так много энергии, что Мэтью едва заметил ее вклад, но Джон был в лучшем состоянии, чем они оба. Он вложил все свои запасы Потока в дело и пробил дыру в ткани Подземелья. Разрыв открылся прямо в тот момент, когда стены обрушились позади них, и существо разбило ближайшие окна.
Вспышка Потока поглотила его и его команду, и когда свет погас, они все оказались на холодном бетонном полу, пахнущем маслом и асфальтом. Заблокированный лифт, обвешанный цепями и обклеенный лентой с надписями «Не входить», возвышался позади них под мерцающей лампой.
«Мы…» Кари вздохнула с облегчением. «Мы выбрались.»
«Это… это… старая парковка,» сказал Мэтью, запыхавшись. Его легкие горели, как ядро солнца. «Мистер Чанг… Мистер… Чанг закрыл её… много лет назад…»
Джон пробормотал.
«Маруки… твоя спина…»
Мэтью заглянул через плечо и замер от страха.
Коготь прорезал его сумку и добрался до рубашки.