Существовало ли более печальное зрелище, чем пустой ресторан?
Сдержав свое слово, Крипто удалось временно закрыть все рестораны сети "Майор Курочка" в агломерации Эвермарш, и ресторан на Аллее Храмов не стал исключением. Бумажный листок на двери с предупреждением для посетителей о "чрезвычайном закрытии" оттолкнул всех голодных посетителей и любителей курятины.
Так как другие команды были слишком занятыми поисками Тарантула, на команду Мэтью легла задача разобраться с этой неразберихой.
«Что это было, Маруки?» - неожиданно спросил Джон, когда троица закончила проверять свои запасы. «За завтраком?»
«Ты ждал целый день, чтобы спросить меня об этом?» - ответил Мэтью. Он мог сказать, что с того момента этот вопрос беспокоил Джона.
«Да, потому что сейчас ты не сможешь уйти от ответа,» - ответил Джон с усмешкой. «Либо так, либо ловить тебя в твоей комнате, а слишком много людей в общежитии уже думают, что мы занимаемся сексом.»
О этот хитрый маленький засранец - подожди, подожди.
«Есть люди, которые думают, что у тебя ко мне чувства?» - насмехнулся Мэтью. «Как будто я бы не нашел кого-то получше!»
«Я признаю, что тоже немного беспокоюсь,» - сказала Кари, слегка покраснев. «Я имею в виду часть про завтрак, а не сплетни о частной жизни в общежитии, очевидно…»
Мэтью почесал затылок. Он догадывался, что не сможет сбежать от этого.
«Я бы хотел сказать, что это ерунда, но… у меня есть ощущение, что это важно.»
«Это связано с тем, что ты спрашивал меня раньше?» - предположила Кари. «О том, действовал ли мой Ключ когда-либо сам по себе?»
Эта девушка была слишком умной для спокойной жизни. Мэтью размышлял, стоит ли ему рассказывать своим товарищам по команде всю правду - часть его просто не хотела вспоминать болезненные моменты - прежде чем решить, что они заслуживают знать. Они всегда поддерживали его в трудные времена, и, если он действительно столкнулся с Подземельем за годы до первой зафиксированной встречи, в будущем это может многое изменить для Ассоциации.
«Я думаю, что мой Ключ мешает моей памяти,» признался Мэтью. «Я не помню вещи, которые должен.»
Он быстро рассказал им о своих приключениях в своем Сентиментальном Мире, включая полные дыр воспоминания. Мэтью ожидал, что Кари будет жаловаться на то, как глубоко он закопал свои домашние задания в своем подсознании, но его подруга просто нахмурилась, беспокоясь о его благополучии. Даже Джон выглядел немного встревоженным его рассказом.
«Это ужасно,» сказала Кари, когда Мэтью закончил. «Ты говорил с мистером О’Коннором?»
«Пока нет,» ответил Мэтью. «Я не был уверен, действительно ли я что-то забыл, пока не спросил Мэгги. Насколько я знаю это первый раз, когда мой Ключ так начал сбоить.»
«Ты забываешь очевидную возможность,» сказал Джон. «Что ты сам это сделал.»
Мэтью нахмурился на замечание. По правде говоря, он уже рассматривал эту возможность, прежде чем исключить ее. Он мог бы представить себя стирающим вещи, связанные с инцидентом, но не детские воспоминания. «Я не думаю, что хотел бы забыть именно эти воспоминания.»
«Может быть, и не намеренно,» признал Джон. «Но воспоминания работают по ассоциации, Маруки. Зная, какой катастрофой ты обычно являешься, я нахожу весьма вероятным, что ты просто забрал гораздо больше, чем намеревался.»
Это... было грубо, но правдоподобно.
Мэтью страдал от эпизодов ПТСР, связанных с Торговым Центром, с тех пор как произошел инцидент и что обычно вызывало головные боли. Раньше он принимал от них лекарства, пока Док и его старый психиатр не помогли ему справиться с травмой. Чем больше Мэтью обдумывал последствия, тем сильнее завязывался узел в его животе.
Что если его быстрое восстановление было связано с дырой в памяти, а не с самоанализом? Что это говорит о нем?
«Твой Ключ работает в обе стороны, не так ли?» спросила Кари. «Ты пробовал закрыть дыры?»
Мэтью вздохнул с поражением.
«Прошлой ночью я попытался и проснулся с головной болью за свои старания.»
Кари скрестила руки, ее мысли углубились.
«Интересно, есть ли заклинание, которое могло бы помочь тебе вспомнить…»
«А меня беспокоит та часть с фантомной дверью,» сказал Джон, поглаживая подбородок. «Когда ты стал Искателем, Маруки?»
«Декабрь 2019 года,» ответил Мэтью. Насколько он знал, он стал свидетелем одного из первых случаев появления Подземелья. Тогда в них даже не существовало монстров. «Я попал в ловушку в комнате на целый день, пока мой Ключ не проявился.»
Челюсть Джона напряглась.
«А сколько тебе было лет, когда произошел инцидент с невидимой дверью?»
«Я думаю, мне тогда было восемь», - подтвердил Мэтью. «Мои родители купили мне пианино на мой восьмой день рождения, 28 февраля 2015 года. После этого я и мои старые друзья начали вместе играть музыку, пока половине из нас не надоело и мы не занялись другими вещами.»
«Получается, что это воспоминание было за четыре года до того, как ты стал Искателем». Хронология какое-то озадачила Джона. «Это могло быть первым проявлением того Подземелья, которое тебя захватило».
Кари отвергла эту идею.
«Подземелью требуется как минимум одна жертва в месяц, чтобы поддерживать себя. Люди бы сообщили о более чем пятидесяти пропавших без вести вокруг дома Мэтью.»
«И подземелье, которое дало мне мои силы, заперло меня в моей спальне,» добавил Мэтью. «Наша группа записывала музыку в гостиной на этаж ниже. Подземелье не могло бы добраться до меня оттуда, если бы оно не было уже второго или третьего уровня.»
Джон кивнул сам себе. Он явно пришел к серьезному выводу.
«Нам нужно более тщательно исследовать это в будущем.»
«Ааа…» Мэтью усмехнулся. «Ты беспокоишься обо мне?»
«Это серьезно, Маруки,» ответил Джон с нахмуренным лбом. Его тон заставил Мэтью удивиться. «Ты уже был одним из первых Искателей в мире, когда Подземелья появились в 2019 году. Разве ты не понимаешь, что это значит, если ты столкнулся с одним из них много лет назад?»
Глаза Кари расширились, когда в её голове что-то щелкнуло.
«Это сделает Подземелье Мэтью первым зафиксированным случаем!»
Сердце Мэтью пропустило удар. Он не думал об этом.
«Подожди, ты действительно думаешь, что я мог столкнуться с самым первым Подземельем?»
«Слишком рано говорить,» - прямо заявил Джон. «Мы не знаем, действительно ли ты столкнулся с входом в Подземелье или просто наткнулся на стену и стер связанное с этим смущение из своей памяти.»
Мэтью надул губы.
«Я не настолько безответственный.»
«Я тоже не думаю, что Мэтью на столько плох,» - ответила Кари, поддерживая его. «Когда сможем мы должны обсудить этот вопрос с мистером О'Коннором.»
«Это придется отложить до завершения нашей охоты.» Джон размял плечи. «Готовы?»
Мэтью и Кари кивнули. Они распахнули дверь Подземелья и немедленно вошли внутрь. Реальность изменилась, пока Эвермарш не превратился в замок в курином стиле, окруженный рвами с маслом и обширной иллюзией равнины.
Чувство Рока Мэтью быстро сработало, как только они перешли мост.
«Впереди опасность,» - предупредил он своих товарищей по команде. «Я думаю, Подземелье осознало, что мы не клиенты.»
«Это имеет смысл,» сказала Кари. Она быстро схватила свою рапиру. «В прошлый раз мы повредили его, а после этого резервная команда эвакуировала заложников.»
Джон раздраженно зарычал, пистолет оказался в его руках.
«Нам придется пробиваться к ядру.»
Они осторожно продвигались вперед, Кари и Мэтью шли первыми, а Джон следовал за ними. Они быстро обнаружили, что окно обслуживания было пустым, а аниматронного официанта нигде не было. Вход в ресторан также оказался пустым. Мэтью знал, что резервная команда уже эвакуировала предыдущих жертв Подземелья, но полное отсутствие монстров-официантов действовало ему на нервы.
«Может быть, от Тарантула они научились сбегать как цыплята?» - спросил Мэтью, пытаясь развеять напряжение, хотя знал, что это маловероятно. Безмозглые монстры не имели инстинкта самосохранения.
«Или они перегруппировываются и снаряжаются,» - заявил Джон. «Оранжевые Подземелья обычно вооружают своих монстров.»
Кари вдруг побледнела.
«Мэтью, у меня… есть вопрос о "Майоре Курочке".»
«Да, дорогая?» - спросил Мэтью, так как знал все, что можно знать на эту тему. «Какой именно?»
«Поправь меня, если я не права, но…» Кари прочистила горло, ее кожа внезапно стала белее мела. «Разве "Майор Курочка" не американская сеть фастфуда?»
Да, что означало -
Оу.
Оуу…
О нет…
Заклинание Чувство Рока Мэтью зазвонило у него в голове, и он быстро услышал шум, доносящийся со стороны кухни. Двери распахнулись, являя множество жаждущих крови птицеобразных аниматронных монстров.
Они все были с пушками.
«У этих куриц стволы!» - воскликнул Мэтью в тревоге.
Его команде едва хватило времени, чтобы укрыться, прежде чем ресторан взорвался градом свинца и огня.