Семья Амелии действительно была невероятно богатой.
«Это нужное место?» - спросила Кари, проверяя их GPS в одиннадцатый раз. «Это не может быть нужным местом.»
«Оно называется особняк Дюбуа,» - ответил Джон с презрением. «Это предельно ясно.»
Мэтью не был уверен, что может назвать двенадцатиэтажную французскую крепость из белого камня с витражными окнами, окруженную собственной живой изгородью, особняком. Высокий металлический забор держал бедняков подальше от мраморных статуй, украшающих путь к дверям из красного дерева и гаражу, вероятно, заполненному дорогими автомобилями, стоимость которых превышала всю чистую стоимость Ассоциации.
Этому месту не хватало только нескольких рыцарей, стоящих на страже, чтобы оно превратилось в клише замка настоящей принцессы; вместо них стояли двое дворецких, ожидающие их у ворот и сразу же пригласившие их внутрь.
Мэтью бы предпочел горничных в французском стиле, но он догадывался, что у Амелии был немного другой вкус.
Прошел один день с тех пор, как они в последний раз посетили свалку самолетов, в течение которого Док и Крипто оставались в постоянной связи. Последний попросил команду Мэтью быть в режиме ожидания, пока Тарантул не обезвредит ловушки, ведущие к соседнему Подземелью, и не предоставит подходящую карту.
Поэтому Мэтью решил принять предложение Амелии провести время у нее дома и пригласил своих товарищей по команде. Саша, Петро и Мэгги уже были здесь, судя по тому, что написала ему последняя. Мэтью все еще не мог поверить, что теперь она отвечает на его сообщения. В последний раз она делала это более четырех лет назад.
Теперь же он не разговаривал с Джеком с их последней ссоры. Он все еще чувствовал обиду из-за его пренебрежения жертвами его товарищей Искателей.
«Вы, должно быть, мистер Маруки и его товарищи?» - спросил старший из дворецких. «Мисс Амелия и ее другие друзья ждут вас внутри.»
«Спасибо, Себастьян,» вежливо ответил Мэтью.
Дворецкий заставил себя улыбнуться.
«Как я уже говорил мисс Амелии, меня зовут Кевин.»
«Вы дворецкий», - напомнил ему Мэтью. «Когда вы на работе ваше имя всегда Себастьян. Может быть иногда Дживс или Альфред.»
«Простите его,» сказал Джон дворецкому. «Мой друг потерял способность различать прислугу с тех пор, как он вывел криптовалюту в онлайн. Это медицинский диагноз.»
«Пожалуйста, ребята, просто остановитесь,» - умоляла их Кари. «Не начинайте беспорядок, еще до того, как мы прошли через ворота.»
«Кари, Кари, Кари, ты еще не ведешь себя как настоящий крупный акционер.» - покачал головой Мэтью, указывая на нее пальцем. «Давай, хотя бы возьми веер и попробуй начать надменно смеяться как типичная одзе-сама!»
«Я кажется понимаю, почему мисс Амелия так вас любит,» - задумчиво произнес Себастьян с вздохом. Он открыл передние двери после того, как они наконец прошли через большой передний двор, и пригласил их войти в зал в стиле арт-деко с коврами более роскошными, чем волосы Мэтью. Они поднялись по золотым лестницам и достигли огромного зала с глубокими кожаными креслами, большими диванами с собственными плазменными телевизорами, стеклянными шкафами, небольшой библиотекой, покерным столом и даже бильярдом. Вся комната пахла налоговыми льготами.
Амелия и другие уже были там, с Мэгги, Сашей и Петро, которые играли в бильярд, пока сама хозяйка наблюдала. Она улыбнулась, увидев группу Мэтью.
«Добрый вечер,» - сказала Амелия, сложив руки за спиной. «Вам… нравится мой дом?»
«Тебе нужны горничные во французском стиле, чтобы дополнить дворецких,» - предложил Мэтью. «Чтобы завершить комплект.»
«Снова про горничных?» - усмехнулась Мэгги. «Ты уже много лет об этом говоришь. Найди себе новое увлечение.»
«Я… Я попросила Себастьяна найти одну, но это занимает время,» - сказала Амелия, подтверждая, что у нее действительно такие же вкусы, как у Мэтью. Затем она обратилась к своему дворецкому. «Спасибо, что привели их.»
«Большое спасибо, мисс Дюбуа.» Выходя Себастьян поклонился и оставил несколько угощений. Мэтью мог бы к этому привыкнуть.
«Ну и что?» - спросил Джон, подходя к бильярдному столу. «Кто выигрывает?»
«Петро,» - ответила Мэгги, ударяя по шару кием. «Как прошел ваш забег в Подземелье?»
«Кроме того, что мы позволили нашему наставнику стать заложником монстра и последовавшего за этим экзистенциального ужаса?» - Джон пожал плечами. «Вполне неплохо, я полагаю.»
«Менеджер сказала, что я могу помочь спасти мистера О’Коннора, если это будет необходимо,» - успокоила их Саша. «Я обнаружила, что могу открывать свои порталы в местоположениях других людей, если я встречала их раньше. Если этот Тарантул попытается что-то сделать, мы сможем нанести удар прямо перед его лицом.»
«Но… это все правда?» - нервно прикусила нижнюю губу Амелия. «Все эти ужасные Подземелья действительно связаны?»
«Паук может лгать,» - заметил Петро.
«Его информация еще не была подтверждена.» Кари откашлялась. «Я... Я надеюсь, что это ошибка.»
Мэтью сам не был уверен, как воспринимать информацию Тарантула. С одной стороны, мистер Огюст был прав и узнав, что у всех Подземелий одно происхождение, они могли потенциально убить все сразу; но с другой стороны, если теория Дока была верна, что Подземелья и Ключи были одними и теми же сущностями… тогда они все могли черпать свои силы из одного и того же ужасного источника.
Были ли Ключи отрубленными головами гидры, которые стали самостоятельными сущностями? Или они все еще были связаны с тем существом и кормили его? Мэтью не был уверен, что ему понравится ответ на эти вопросы.
«Кроме того, твой брат эгоистичный придурок», - сказал Мэтью Мэгги.
«Боже, я никогда не замечала». Мэгги фыркнула. «Почему до тебя дошло только сейчас?»
«Ностальгия, я предполагаю», - угадал Джон, портя игру в бильярд. «Мацумото и я поняли, кто он, в тот момент, как встретили его.»
«Клянусь, он раньше таким не был», - возразил Мэтью. Хотя поведение Джека его раздражало, он все же чувствовал преданность своему старому другу и товарищу по команде. В конце концов, они вместе избежали смерти. «Я думаю, что Инцидент в Торговом Центре сломал его.»
«Нет, Мэтью.» Мэгги ударила своим кием с гораздо большей силой, чем было необходимо. «Мой брат с самого начала всегда таким и был. Он просто перестал скрывать своего внутреннего мудака.»
Мэтью держал рот на замке. Часть его хотела поспорить и увидеть лучшее в Джеке, но ядовитость в словах Мэгги заставила его задуматься. Ее неприязнь к собственному брату была глубокой. Произошло ли что-то между ними, о чем он не знал?
«В любом случае,» - сказала Мэгги, меняя тему. «Я получила твое сообщение. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с новым оранжевым заклинанием?»
«Я снова начал работать над заклинанием неосязаемости,» - подтвердил Мэтью. «Поскольку твой Ключ позволяет тебе поглощать свойства физической материи, я подумал, что это может помочь.»
Это привлекло полное внимание Мэгги.
«Заклинание неосязаемости?»
«И это твой гениальный план, чтобы справиться с Подземельем на свалке самолетов, Мэтью?» - спросил Джон с презрением. «На данный момент это твоя самая глупая идея, и это о многом говорит.»
«Что в этом глупого?» - спросила Саша. «Заклинание неосязаемости звучит полезно.»
«Другие Искатели пытаются разработать такое уже некоторое время,» - ответил Джон. «Кто-то даже добился успеха. Но на самом деле, оно не сработало.»
«Он не смог снова стать физическим?» - неверно предположила Саша.
«Этот человек стал неосязаемым, но остался привязанным к законам гравитации,» - сказала Кари с содроганием. «Так что он провалился на сотни метров вниз, прежде чем отменил заклинание, и погиб, зажатый между камнями.»
В комнате воцарилась неловкая тишина, которую Петро быстро нарушил с невозмутимым славянским стоицизмом.
«Это жестко.»
«Вот почему я думал о способе обойти это,» с энтузиазмом ответил Мэтью. Он не мог позволить смертельному инциденту помешать хорошей идее! «Заклинание, которое сделает только некоторые части тела неосязаемыми. Я шагну через стену, а затем сделаю их снова осязаемыми с другой стороны, прежде чем упаду сквозь землю!»
«Заклинания, которые влияют только на части тела, требуют огромного контроля над Потоком, которого у тебя нет,» указала Кари. «Кроме того, заклинания, которые изменяют состояние материи, все оранжевые, что не является твоим основным цветом.»
«Он достаточно близко, и у нас в комнате есть два оранжевых Искателя,» настаивал Мэтью. «Они помогут!»
«Такое заклинание было бы полезным,» согласился Петро. «Чтобы избежать ударов и препятствий.»
«Мы могли бы создать заклинание неосязаемости, но нет никакой гарантии, что оно не обернётся против него,» сказала Мэгги, указывая на повязку на глазу Мэтью. «Если он станет неосязаемым, то другой его анус начнёт всасывать всё в его радиусе.»
Оу.
О, точно, Мэтью не подумал о том, как заклинание неосязаемости взаимодействовало бы с его глазницей… это определённо усложнило бы дело…
«Почему…» Амелия прочистила горло. «Почему бы тебе просто не стать призраком?»
Мэтью моргнул на нее.
«Призраком?»
«Желтый - это... это концепции, верно? Так что он должен охватывать призраков и нежить, верно?» - спросила Амелия. - «Почему бы тебе не создать заклинание, которое превратит тебя в одного из них?»
«Это…» Мэтью почесал подбородок, обдумывая идею. Эта мысль не приходила ему в голову, но чем больше он размышлял над предложением Амелии, тем больше применений он представлял. «Это гениально! Я мог бы превратиться в Дэнни-призрака!»
«Что насчет заклинания астральной проекции?» предложила Саша. «Возможно, тебе вовсе не нужно становиться нематериальным, а просто отделить свою душу от тела.»
«Мы даже не знаем, реальна ли душа», - возразила Кари.
«Кари, когда ты поймешь, что такие вещи, как "реальные", не имеют для нас, желтых, значения?» - воскликнул Мэтью, сжимая кулак от восторга. - «Мы отрицаем реальность и заменяем её своей!»
«По крайней мере, пожалуйста, убедитесь, что это не связано с самоубийством,» умоляла Кари. «У нас нет известных заклинаний воскрешения.»
«Я, эээ, у меня есть несколько томов оккультной манги, если тебе нужны идеи…» предложила Амелия, её щеки теперь были глубокого розового цвета. «Я… я могу показать тебе, пока остальные заканчивают свою игру…»
«Веди же, кохай!» сказал Мэтью, следуя за ней по её особняку. Ему только что пришло в голову, что никто из остальных не следует за ними.
Мэтью не был большим сплетником, но он был довольно уверен, что приглашение в чью-то комнату наедине - это большой знак доверия.
В подтверждении своих предыдущих слов, спальня Амелии оказалась намного, намного раз больше, чем его собственная. Он ожидал зал принцессы с розовыми стенами и всем прочим, а вместо этого обнаружил пещеру книжного червя. Целые полки, заполненные мангой и романами, стояли рядом с фантастически жуткими плюшевыми кроликами-убийцами, игрушками драконов-нежити размером с пони и сувенирами по Гарри Поттеру. Кровать размера "кинг-сайз" и подушки показывали безумно странные формы, такие как открытые глаза и спирали на своих простынях и покрывалах. Даже контур окна напоминал скелетную арку.
Хэнди, конечно, прятался среди мягких игрушек и пришел поприветствовать его, издав несколько звуков. Мэтью вызвал Артикота из своей тетради и позволил двум монстрам играть вместе, пока он и Амелия читали мангу на кровати; которая оказалась такой мягкой, что Мэтью подумал, что никогда не найдет сил, чтобы встать с нее.
Амелия была права, ее коллекция редких книг и манги содержала много странных идей, которые привлекали его внутреннюю желтую душу. Поскольку его цвет охватывал концепции, он должен включать фантастических существ, таких как вампиры, призраки и другие существа. Ему нужно было только найти одно, которое могло бы проходить сквозь стены и создать заклинание на основе этой идеи.
Амелия вдруг закашлялась рядом с ним.
«Эм… Мэтью? Могу я задать тебе… странный вопрос?»
«Конечно, но только если я смогу дать странный ответ в ответ.»
Амелия отпустила свою книгу.
«Ты… когда-нибудь задумывался о двойном самоубийстве?»
Мэтью замер, закрыл свою мангу и сосредоточился на Амелии. Он не ожидал, что она задаст что-то такое… темное.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Не знаю, я… думала, что брак - это величайший романтический жест, пока мои родители…» Амелия покачала головой. «Их клятвы любить друг друга ничего не значили, так что…»
Она почесала щеку.
«Не знаю… пара, умирающая вместе, звучит как истинная преданность.»
«"Пока смерть не разлучит нас?"» Мэтью задумался над ее вопросом. Честно говоря, он действительно любил кое кого достаточно, чтобы однажды подумать о смерти за нее; в основном, чтобы отомстить за нее. «Я никогда не думал о двойном самоубийстве, но, думаю, это в основном, потому что моя большая любовь давным-давно умерла.»
«Ты говоришь о П-» Амелия на мгновение замялась, прежде чем осмелиться произнести проклятое имя. «Персе?»
«Да.» Чем больше он вспоминал о ней, тем больше его мысли уводили в темные места. «Хотя в какой-то момент я действительно думал о самоубийственном забеге.»
«Что?» Амелия вдруг стала выглядеть испуганной. «В… романтическом смысле?»
«Нет, не совсем.» Ни за что на свете. «Ты знаешь, как мой Ключ контролирует концепцию дыр? Так вот, он включает и черные дыры. Настоящие черные дыры. Не те, что из мультфильмов, которые "поглощают свет звезд и жуют планеты"».
Амелия побледнела, представляя последствия.
«Ты можешь уничтожить Землю?»
«Землю? Я мог бы уничтожить всю солнечную систему, если бы захотел.» Или, по крайней мере, теоретически мог, просто не нашел случая, чтобы на самом деле это проверить. «Не хочу хвастаться, но я самый мощный Искатель в мире.»
«Это…» - засмеялась Амелия. «На самом деле, это довольно круто.»
«Правда?» Это удивило Мэтью. «Большинство людей, которым я говорил правду, обычно находили это пугающим.»
«Это... это может быть и то, и другое, я полагаю?» - ответила Амелия. «Но какое это имеет отношение к... ты знаешь?»
«Проблема в том, что настоящая черная дыра поглотит весь воздух вокруг меня, раздавит меня гравитационным давлением и, по сути, убьет меня вместе со всеми остальными. Но если бы я открыл ее, скажем, в изолированном карманном измерении Подземелья...»
«Ты бы уничтожил себя вместе Подземельем.» Амелия с выражением беспокойства положила голову на ладонь. «Ты… ты думал разрушить то место в Торговом Центре?»
Мэтью резко кивнул.
«Я хотел это сделать после инцидента. Док отговорил меня.»
«Это... это хорошо.» Амелия нервно провела рукой по волосам. «Я, эээ, не хочу, чтобы ты умер. Вот так.»
«Спасибо большое.» Боже, ее разговор звучал так же плохо, как и его собственный. Мэтью размышлял, как осторожно подойти к определенной теме, но решил, что лучше выбрать прямой подход. «Ами?»
«Д-да?»
«Хочешь пойти со мной на Осенний Бал?» - прямо спросил Мэтью.
Амелия ахнула от удивления и на мгновение уставилась на него. Её спина напряглась, как тетива лука.
«Ты…», - она прочистила горло, как будто боялась попросить подтверждение. «Ты… приглашаешь меня в качестве пары?»
«Да, именно так,» - ответил Мэтью прямо, прежде чем смягчить удар. Он не хотел, чтобы она чувствовала давление. «Я имею в виду, если ты хочешь-»
«Да!» - почти закричала Амелия, удивив его. Странный и пугающий голод почти полностью смёл её застенчивость. «Х-хочешь сейчас поцеловаться?»
«Что?!» Чёрт, она пропустила много шагов! «Уже?»
«Да! Нет!» - щеки Амелии покраснели сильнее, чем лазеры Джона. «М-можешь позвать своего Артикота?»
«Подожди, подожди, я не занимаюсь зоофилией!» - предостерёг её Мэтью. «Я устанавливаю здесь границу!»
«Нет, нет, просто…» - Амелия сделала долгий, глубокий вдох. «Я думаю, будет горячее, если он будет смотреть из-за стеллажа и потирать себя, пока… пока мы это делаем.»
Мэтью оказался в растерянности. Его взгляд встретился с взглядом этой извращенной души, которая осмелилась погрузиться в такие глубины дегенерации, которые он сам никогда не находил смелости исследовать, и он мог думать только об одном.
Кажется, я влюбился.