Страх резал глубже, чем боль, потому что он доходил до самой души.
Никто никогда не забывает укол абсолютного ужаса, но, в отличие от многих вещей, он никогда не становился легче. Голова Мэтью болела сильнее, чем если бы его череп подожгли. Его сердце колотилось так сильно, что грудная клетка болела. Его кровь превратилась в лед в венах, а его полузрение расплывалось по краям. Он едва мог видеть края гигантской горы глаз и клыкастых пастей, которые держали его, но он чувствовал ее гнилостное, оранжевое дыхание на своей коже.
«Я знал, что ты вернешься поиграть рано или поздно,» - существо хвасталась с кровожадной радостью. «Ты не мог устоять перед желанием потерять свой другой глаз, не так ли?»
Мэтью услышал выстрел вдалеке, за которым последовал слабый звук энергетической пули, отскакивающей от пурпурной кожи, толще коры и прочнее стали. Несколько разноцветных глаз существа с презрением уставились на источник выстрела, но большинство проигнорировало угрозу и уставилось на Мэтью.
«Как мило,» - сказало существо с насмешливой жестокостью. «Ты привел мне новых жертв. Я тронут.»
Оно выразило свою признательность, швырнув Мэтью через всю комнату прямо в аркадный автомат. Его Чувство Рока сработало за секунду до удара, слишком поздно, чтобы что-то изменить.
Волна боли распространилась по его спине, когда он ударился об экран с достаточной силой, чтобы разбить его. Спина Мэтью, вероятно, сломалась бы от удара, если бы не его заклинание Пика. Даже тогда часть его знала, что монстр легко убил бы его, если бы применил всю свою силу, но он ослабил удар, чтобы снизить его с летального до просто мучительного. Он упал на пол лицом вниз под звуки яростной стрельбы. Сколько патронов Джон потратил на это существо, когда им следовало бежать?
Как... Как оно обошло Чувство Рока? Оно адаптировалось и к этому?
«Мэтью!» Руки Кари схватили его за плечи и подняли на ноги. «Мэтью, ты ранен?!»
«Беги,» - только и смог ответить Мэтью, его тело дрожало, а спина болела. «Нам нужно бежать!»
«Немедленно эвакуируйтесь!» - согласилась Крипто. «Я отправила Чана, но вам нужно-»
«Ты никуда не пойдешь, Мэтью,» ответило существо. «Разъединение.»
Могущественный импульс Белого Потока пронесся по комнате и ударил по Искателям, как приливная волна. Мэтью почувствовал, как боль и усталость, которые его заклинание Пика сдерживало, вернулись с полной силой, а его Чувство Рока затихло в черепе. Его и Кари навигаторы вышли из строя и упали с их ушей, магия в их основе исчезла.
Ключ Мэтью остался незатронутым - дыра в его глазу все еще была голодна - но пульс нарушил все его пассивные заклинания. По внезапно вялому выражению лица Кари, Мэтью мог сказать, что ее тоже задело.
Что хуже всего, разрыв между Подземельями закрылся сам по себе. Путь рассыпался в прах и разорвал связь между ними.
Они потеряли свой путь к бегству.
«Снова пытаешься сбежать?» - насмехалось существо. «Мне больно, Мэтью, действительно больно. Я думал, что ты пришел навестить меня, потому что тебе не все равно.»
Мэтью осмелился взглянуть на свой кошмар, и огонь в его голове разгорелся как никогда прежде.
Монстр, ползущий в зону аркадных игр, стал больше и кровожаднее с их последней встречи. Коробка, которая отмечала его скромное происхождение как существа типа мимика, была единственным остатком его первой формы, ее деревянное дно расширялось в десятки крошечных человеческих рук, которые несли его словно извращенные ноги кентавра. Края крышки заканчивались острыми и выступающими зубами, жаждущими крови и смерти. Центральный желтый, окруженный пурпурным веком глаз, злобно смотрел на Мэтью вместо замка.
Однако, как бы это ни было страшно, нижние части существа бледнели по сравнению с верхними. Из коробки выступала мерзкая гуманоидная форма высотой три с половиной метра. Извращенный шут из коробки носил розоватую похожую на капюшон одежду, сливающуюся с пурпурной плотью, изуродованную бесчисленными глазами и дюжиной ртов разного размера; самый большой из них, который служил лицом существа, имел синие пальцы с когтями вместо зубов, все они были покрыты зеленоватой слизью. Его огромный торс в конечном итоге разделялся на две гуманоидные руки, которые были толще старых дубов и полны силы. У существа была подавляющая и многоцветная аура Потока, ярче любой радуги.
Вспышки крови и криков эхом раздавались в мозгу Мэтью. Разрушенные воспоминания о обреченных боях и мучениях заполнили его разум, вгоняя в него ужасную уверенность.
Смерть.
Смерть подбиралась к ним.
«Что ж, что у нас здесь?» - спросило существо, его глаза оценивали Кари и Джона с огромной злобой. «Я помню ваш запах с вашего последнего визита, но не думаю, что мы были знакомы. Вы можете называть меня…» Существо почесало свое ужасное горло, как будто колеблясь между именами. «Дурдж. Дурдж подойдет. Дурдж хорошо звучит.»
«Ты и Тарантул подставили нас!» - резко произнес Джон сквозь сжатые зубы, его пальцы безуспешно нажимали на спусковые крючки пустых пистолетов. «Это была ловушка, чтобы поймать нас!»
«Тарантукто?» - капюшоноподобная голова Дурджа наклонилась в бок от любопытства. «Я не знаю такого, но я действительно замаскировал дверь, да. Мне пришлось осторожно заманить вас, после того как вы так неуважительно оставили меня в прошлый раз.»
Он мог строить планы?
Он мог строить планы.
Этот маленький факт беспокоил Мэтью больше, чем его способность обходить его Чувство Рока. Этот монстр в последний раз, когда они пересеклись был ни чем иным как жестоким агрессивным берсерком, и вот он стоял, имея собственное имя и пугающее самообладание. Он научился сдерживать свою агрессия достаточно долго, чтобы устроить ловушку.
Монстр стал умнее.
Джон бросил свои пистолеты в сторону и присоединился к своим товарищам по команде. Его тело было напряжено, как тетива лука, а пальцы излучали Красный Поток. «Мацумото, где его слабые места?»
«У него… у него нет слабых мест.» Лицо Кари побледнело, как мел, ее глаза отчаянно искали слабое место, которого не было. «Мой Ключ не может ничего найти.»
«Н-нам нужно бежать,» пробормотал Мэтью, его голос дрожал слишком сильно, чтобы он мог закричать. Ни тактика, ни сила не спасут их. «Н-нам нужно бежать к ближайшему выходу-»
Монстр разразился смехом.
Отвратительный звук его щелкающих челюстей резонировал по аркаде, высокочастотный и в то же время глубокий с непостижимой злобой. Искатели замерли на месте от страха и удивления, и Кари с Джоном заметили ту же ужасную деталь, которую Мэтью заметил много лет назад.
Монстры никогда не смеялись, потому что не могли чувствовать радость.
«Ты никуда не уйдешь, пока мы не закончим, Мэтью,» сказал Дурдж, его руки несли его громоздкое тело к группе с ледяной медлительностью, и в то же время это было так угрожающе. «Мне нужен ты. Ты же не откажешь в небольшой услуге для старого друга? Мы же друзья, не так ли?»
Несмотря на всю свою многословность и красноречие, то, как монстр настаивал на имени - не с насмешливым сарказмом, а как будто бы колдун повторял магическое слово, которое откроет все двери - выдавало его нечеловеческую природу.
«Что…» - проглотил слюну Мэтью. Только бы он мог выиграть немного времени, чтобы придумать способ выбраться… «Что… ты хочешь?»
«Что я хочу?» Дюжина языков лизала вдвое большее число клыков. «Я хочу насладиться вкусом человечества.»
Отвратительный голод и головокружение в его голосе вызывали у Мэтью тошноту до глубины души.
«Я ненавижу это место, Мэтью. Я ненавижу этот гроб из стали и бетона, где ты оставил меня умирать от голода, это… Это нереальное пространство переходного небытия!» Когти монстра царапали пол в холодной, животной ярости. «Там, снаружи, целый буфет из вас, Мэтью! Банкет из людей, маринованных этим сладким коктейлем из страха, кортизола и адреналина!»
В его словах была жажда; жажда наркомана, лишенного своей дозы так долго, что он впал в убийственное похмелье. Когда-то он существовал, чтобы служить, а теперь только для того, чтобы потакать, есть и поглощать.
«Я голоден, Мэтью! Я голоден, но это место… это место не отпустит меня!» Дурдж указал когтем на Мэтью, и все его глаза сосредоточились на нем. «Так что ты освободишь меня! Ты, мои врата и мой ключ, ты откроешь дверь наружу, чтобы я мог наесться вдоволь!»
Он хотел сбежать из Подземелья и устроить беспредел в мире снаружи. Пожирать и убивать всех, кто окажется на его пути.
Если ему удастся это сделать и адаптироваться к Неверию…
Нет. Мэтью не хотел даже допускать такую мысль. Не мог. Он не мог позволить появится другим Персе.
Он нашел в себе силы взглянуть на своих товарищей. Оба выглядели так же испуганно, как и он, но ни один из них не был достаточно глуп, чтобы спорить с монстром. Они знали, что тот, в отличие от Тарантула, не согласится ни на какие условия, которые они могли бы предложить и что на кону слишком много. Джон приготовился произнести заклинание Луча при первой же провокации, в то время как Кари взяла рапиру в одну руку и схватила нож другой. Первый клинок был направлен на Дурджа, а второй - на пол.
Указывая вниз.
Указывая путь наружу.
«Откройте врата, сейчас же!» - Дурдж поднял руку, красная молния искрилась между его когтями. «Или…»
Мэтью без предупреждения ударил рукой по полу и открыл дыру в полу.
Джон немедленно выпустил заклинание Луча в то время, как Дурдж метнул в них молнию. Снаряд первого безвредно отскочил от кожи Дурджа, а атака последнего прошла в дюйме от группы, когда они упали сквозь пол. Они быстро приземлились в стерильном коридоре внизу… и затем они побежали. Они бежали под звуки яростных криков и кулаков, разбивающих бетон на своем пути за ними.
Им нужно было сбежать.