В конце концов группа пришла утопить свои горести в "Майоре Курочке".
Платиновая карта Звания Генерала Мэтью давала ему колоссальную скидку практически на все, поэтому группа в итоге заказала кучу семейных баскетов. Эти, по крайней мере, не пытались съесть их в ответ.
Мэтью подошел к столу позже всех, проведя последние пятнадцать минут на телефоне с каждым из своих родителей и тщательно проверяя их истории. Ему почти хотелось, чтобы он этого не делал, потому что иначе он смог бы спать этой ночью. Даже Мэгги решила остаться с ними, вместо того чтобы уйти, как она всегда делала.
«Ну?» - спросил Джон, как только он сел с группой за столик, устроившись прямо между ним и Кари.
«Так вот, похоже, у нас никогда не было собственного дома», - ответил Мэтью. «Я официально бездомный.»
И это была, безусловно, наименее тревожная часть всего этого фиаско.
«Такое часто происходит?» - спросила Саша с нахмуренным лицом, ее рыбный салат все еще был нетронутым.
«Побег или исчезающий дом?» - спросил Мэтью ровным тоном. Он хотел пошутить, чтобы разрядить обстановку, но не мог найти сил на хорошую шутку. «Первое - это рутина, второе - это что то новенькое.»
«Особенно средь дела дня,» - пробормотала Кари, потягивая из банки с газировкой. «Твой дом превратился в Подземелье, пока ты не видел, Мэтью?»
«Я бы заметила,» - настаивала Мэгги, ее пальцы крепко держали куриный наггетс. Их детская компания раньше каждую неделю посещала "Майора Курочку", но, судя по всему, эта еретичка не ела здесь уже много лет. «Этот жуткий черный Поток был чем-то другим.»
Джон слегка кивнул. На этот раз он казался слишком взволнованным, чтобы дразнить кого-либо.
«Мы не пересекали никакое карманное измерение. Я в этом уверен.»
«Мог ли дом быть затянут в Подземелье?» - спросил Петро. Он один среди группы, казалось, справлялся с событием с стоицизмом. Чем больше Мэтью проводил с ним время, тем больше он казался сильным молчаливым типом. «Я не знаком с этими вещами, но если они могут похищать людей, то почему бы и не места?»
«Обычные люди заметили бы исчезновение дома, если бы это было так,» возразила Кари. «О жертвах подземелий всегда сообщают как о пропавших без вести. Тем временем, старый дом Мэтью исчез из всех приложений, связанных с GPS, которые я проверила. Оно полностью исчезло.»
«Моя мама тоже не могла вспомнить это место,» пробормотала Мэгги. «Какова теперь новая история, Мэтью?»
Мэтью сделал глоток своего газированного напитка, лишь бы увлажнить рот. Ну вот. Обычно он любил сладкий прилив сырого концентрированного диабета в своих венах, но сегодня он не мог заставить себя насладиться им.
«Какую хочешь?» - спросил он.
Краткая пауза последовала, пока его слова не дошли до слушателей. Мэгги уставилась на него с недоверием, прежде чем повторить.
«Какую?»
«По словам папы, мы раньше жили в маленькой квартире на Консульских Холмах. А мама?» - Мэтью усмехнулся, его разум все еще боролся с принятием этого. «Мама сказала, что мы продали наш дом в Старом Городе, когда она и папа расстались.»
«Их истории не совпадают?» - спросила Кари, ее глаза расширились от удивления.
«Такого никогда не происходило раньше,» заметил Джон, на его лице появилось выражение беспокойства.
Мэтью мог только кивнуть в ответ. Изменение времени всегда переписывает воспоминания обычных людей, пока они не совпадут с новой историей. Он привык к тому, что его родители исправляли его по поводу прошлых деталей и дразнили его за недостаток внимания.
Однако это был первый раз, когда они вспомнили разные версии одного и того же события.
Мэтью уже сообщил Крипто о катастрофе через их навигаторы, и менеджер Ассоциации уже отправил Лив и Дока для расследования места происшествия. Ключ первой позволял ей входить в фотографии и восстанавливать из них детали, а последний сохранил несколько фотографий дома Мэтью, защищенных от потока, в рамках его исследования. Они были созданы для сопротивления временным сдвигам и, по всей видимости, выжили после того, что черные частицы сделали, чтобы стереть это место из коллективной памяти всех.
Мэтью так же задавался вопросом, что это было за странное черное вещество, которое поглотило его дом. Оно выглядело как Поток, но Искатели встречали только семь цветовых схем. В их магической системе не было места для черного.
С другой стороны, человечество открыло мадженту только в 1858 году… Пока остальная часть команды размышляла над этой загадкой, Мэтью взглянул на Амелию, которая не участвовала в обсуждении. Он увидел, как она бросила несколько наггетсов в свою сумку, за которыми последовал звук жующих челюстей. Ей, похоже, нравилось это занятие.
«Ты дала Хэнди желудок?» - спросил её Мэтью.
«Да,» подтвердила Амелия с небольшим кивком. «Ему нравится мясо.»
Мэгги усмехнулась.
«Значит оно и какает тоже?»
Амелия на мгновение замерла.
«Я знала, что что-то забыла...»
«Я могу сделать ему анус в любое время», - предложил Мэтью, откусывая курицу. «Ему? Ей?»
«Я все еще гибка в этом вопросе», - ответила Амелия с легким смешком. «Твоему тоже нужно есть?»
«Только мой Поток.» Артикот Мэтью был более или менее анимационным рисунком, питающимся его магией, в то время как творение Амелии было полностью функциональным живым существом. Он задумался, выживет ли оно в условиях Неверия, если они будут выдавать его за странного криптида или куклу. «Говоря о Потоке, кто-нибудь внимательно рассмотрел эту черную субстанцию, которая съела мой дом?»
«Я рассмотрела,» подтвердила Кари. «Для моего Ключа это выглядело как Поток, но не похожий ни на что, из того что я когда либо видела. Простое наблюдение за ним вызывало у меня головную боль... как будто я смотрела на что-то, чего не должно было там быть.»
«У меня тоже», - сказал Мэтью. Одно лишь воспоминание об этом размывало его зрение. «Все началось со строки "сделано в Остенде"».
Произношение этого названия само по себе причиняло ему боль. На устах Мэтью оно звучало невероятно знакомо, но он не мог вспомнить, где он его слышал; попытки сделать это только усугубляли его головную боль.
Название было как-то связано с его пропавшими воспоминаниями. Теперь он был в этом уверен.
«Остенде…» Саша повторила, прищурив глаза. «"Oost" означает восток на голландском, а "Ende" - конец на фламандском, так что Восточный Конец? Что это может значить?»
«Я не припоминаю никакого города под названием Остенде,» сказала Кари.
«Может быть, его больше не существует?» предположил Петро. «Как того Билефельда?»
«Это звучит правдоподобно,» сказал Джон. «Эта страна называлась Бельгия несколько временных сдвигов назад, если вы сможете в это поверить.»
После секунды, потраченной на осознание экзистенциального ужаса, вызванного этим откровением, Саша щелкнула пальцами. Её глаза расширились с тем светом, явно говорящим "эврика".
«Это была ошибка в сценарии!» сказала она. «Есть здесь кто-нибудь кто пытался написать книгу и прошёл через несколько черновиков?»
«Нет,» ответил Мэтью, который был слишком ленив для редактирования.
«Если бы вы это сделали, я могу гарантировать, что несколько ошибок проскользнули бы между переписываниями,» ответила Саша. Как у начинающего писателя, у неё, вероятно, было больше опыта с такими вещами, чем у кого-либо из присутствующих. «Сейчас, если я правильно понимаю, история продолжает изменяться вместе с этими временными сдвигами, чтобы оправдать катастрофы, связанные с Подземельями.»
«И это происходит всё быстрее с годами,» пробормотала Кари про себя, её глаза расширились. «Несоответствия проскользнули!»
«Как воспоминания моих родителей?» предположил Мэтью. «Подождите, поэтому мой дом исчез? Потому что они не могли согласовать, кто чем владеет?»
«Это, вероятно, способствовало,» подтвердил Джон. «Неверие работает, устанавливая консенсус умов, который затем преобразует сверхъестественные события в обычные. Два человека, неправильно помнящие одно и то же место, должны были его испортить.»
Кари скрестила руки и задумалась над этим вопросом.
«Я думаю, что гипотеза Джона о том, что твой дом был естественно нестабильным местом, верна, Мэтью. Проведение одного из первых Подземелий, вероятно, ослабило пространственно-временную стабильность этого места.»
«Поскольку никто из нас не может вспомнить этот "Остенде", значит, найденные Мэтью вешалки предшествовали последним временным сдвигам,» предложил Джон. «Твой дом, вероятно, накопил так много смещенного во времени мусора, что в конечном итоге рухнул под тяжестью Неверия.»
«Волна фиолетового Потока всегда предшествует временным сдвигам,» вспомнила Кари. «Этот черный Поток может быть последней мерой, которая следует за этим. Моющее средство, очищающее ошибки.»
«Как агентство по управлению отходами в пространстве-времени?» - спросил Петро.
«Эй, чей дом ты называешь свалкой в пространстве-времени?!» - протестовал Мэтью. Хотя теперь, когда он это услышал, это звучало довольно интересно…
«Меня беспокоит то, что оно исчезло задолго после временного сдвига и средь бела дня,» сказал Джон, откровенно игнорируя Мэтью. «Такое сверхъестественное событие обычно не может происходить вне Подземелий. Неверие должно было не допустить этого.»
«Мы так же не смогли найти никаких зацепок по первому Подземелью,» пожаловалась Кари. «Но поскольку Мэтью мог помнить изменения в 2015 году, значит, он уже тогда получил Ключ и, вероятно, столкнулся с ним.»
«У нас есть зацепка,» возразил Джон. «Этот "Остенде" существовал до самого раннего временного сдвига, который мы можем помнить, и поскольку сдвиги влияют на области, где Подземелье достигает зрелости-»
«Если мы найдем этот "Остенде", мы найдем и первое Подземелье,» предположила Саша. «Мне нравятся хорошие загадочные истории.»
Кари кивнула в подтверждение.
«Мы также должны быть на чеку в других изменчивых местах, таких как дом Мэтью. Мы могли бы найти другие улики, которые выжили в результате временных сдвигов.»
Это звучало как хороший план, но Мэтью не мог избавиться от темного чувства, растущего в его животе. Что-то подсказывало ему, что то, что произошло с его домом было зловещим предупреждением, как птицы, улетающие от надвигающегося цунами.
Так же Неверие должно было помешать Тарантулу покинуть свое Подземелье, но оно вылезло из него дважды, подумал Мэтью. У него была довольно хорошая идея, почему оба этих бедствия произошли так быстро по отношению друг к другу. Неверие медленно ослабевает.
Подземелья дестабилизировали реальность на протяжении многих лет, по одному аномальному случаю за раз.
Сколько времени осталось до того, как она больше не сможет это терпеть?