Мэтью надеялся, что не придется посещать больницу дважды в один вечер.
По крайней мере, в этот раз никто не умер, даже Чарли. Мэтью никогда не сможет достаточно отблагодарить все занятия по первой помощи, которые Ассоциация заставила его пройти, за сегодняшний день. Благородя этому и Ключу офицера Кресника, который позволял ему исцелять свои раны, когда он переходил между человеческой и животной формой, он смог стабилизировать всех достаточно долго, до прибытия Флоренс.
Это был почти провал. У Мэгги были тяжелые ожоги на лице, а Чарли потерял больше крови, чем анемичный вампир, но Флоренс сказала, что она лечила более серьезные раны.
Тем не менее, она отказала Мэтью в возможности остаться в больнице на ночь, сказав, что ему нужен отдых и что ни один из его друзей не в состоянии поговорить с ним. Он не стал сильно спорить.
Он слишком устал для этого.
"Ты грязный убийца девушек."
«Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, Мэтью,» сказал офицер Кресник, когда вез его обратно в общежитие. В этот раз он позволил Мэтью сесть спереди, что было достаточно редким явлением, чтобы его заметили. «Он не оставил тебе выбора.»
«Он был монстром,» пробормотал Мэтью, глядя в окно машины. «Просто еще одним монстром, сбежавшим из Подземелья.»
Принять то, что произошло, было легче, когда он думал об этом в таком ключе. Что он никого не убил, он просто сломал ядро, которое сумело пробраться в человеческое общество и охотиться на него гораздо более тонким способом, чем даже мог Тарантул. Что Джек никогда не был его другом, а только врагом, которого он упустил.
Он не похоронил еще одного товарища по команде. Не в этот раз.
"Ты грязный убийца девушек."
Не снова.
Он почувствовал, как взгляд офицера Кресника задержался на нем на некоторое время.
«Да,» сказал он, хотя Мэтью не мог сказать, искренен ли он или нет. «Некоторые монстры действительно носят человеческую кожу. Ты быстро это поймешь, если когда-нибудь станешь полицейским.»
Мэтью не ответил. Он молча смотрел на нависающую тень общежития, пока они парковались у входа. Большинство огней были выключены, и никто не ждал у дверей.
Офицер Кресник крепче сжал рулевое колесо.
«То, что этот маньяк сказал о том, что Ключи питаются душами... тебе стоит держать это при себе. Это может дать некоторым неуравновешенным умам опасные идеи.»
"Ты грязный убийца девушек."
«Почему? Джек врал.» Мэтью нахмурился. «Его убийство никак не сделало меня сильнее.»
Оно просто истощило его.
«Это хорошо,» ответил офицер Кресник с ноткой облегчения в голосе. Он хотел верить в это, а не в более ужасный вариант. «Я заеду за тобой завтра, и мы поедем в больницу. Просто позвони мне, когда будешь готов.»
«Спасибо,» - прошептал Мэтью, выходя из машины и уходя. Даже это слово полностью истощало его.
Никто не приветствовал его в общежитии, и никто не проходил мимо него. Его комната никогда не казалась такой пустой, а его кровать такой холодной. Мэтью без слов упал на простыню, его взгляд устремился к потолку.
Мэтью сказал правду, он не чувствовал себя особенно сильнее. Либо его покойный товарищ по команде заблуждался, либо его Ключ Червоточины не интересовался поеданием людей.
Тем не менее, возможно, убийственные привычки Джека просто заставили силу внутри него вернуться к своим старым привычкам питания. Даже такие, как Чарли, не убивали так много людей с помощью своих сил.
"Ты грязный убийца девушек."
Мэтью сжал челюсти, затем закрыл глаз и произнес заклинание. Дыра под его повязкой на глазу чесалась как никогда прежде, даже в глубинах его Сентиментального Мира.
Обычно он приземлялся на пляже, когда входил в мир снов, но на этот раз его разум сразу же перенесся к тому швейцарскому сыру, который его подсознание иронично называло Музеем Дорогих Воспоминаний. Армия дыр смотрела на него, черная и бездонная.
Мэтью взглянул на самые ранние из своих запятнанных воспоминаний. Он столкнулся с воспоминаниями, изобилующими таким множеством зияющих дыр, что едва мог увидеть, что они представляют.
"Ты грязный убийца девушек."
Мэтью сжал зубы, а затем схватил ближайшую дыру голыми руками. В ответ по его сновидениям пронеслась волна Потока, за которой последовала резкая боль в затылке. Галерея сломанных воспоминаний завопила и задрожала вокруг него, ее фотографии и картины расплывались. Безумная симфония пульсирующих звуков и забытых криков эхом раздавалась из червоточин его разума.
Мэтью боролся, чтобы закрыть дыры и раскрыть содержимое воспоминаний, даже когда его собственная сила яростно сопротивлялась ему. Сила, равная его собственной, сопротивлялась из глубин его подсознания, говоря ему "остановись", говоря ему "забудь", говоря ему "скройся", "отрицай" и "отвернись" от всей похороненной боли.
Голос Дока эхом раздавался из глубины воющих ям.
"Ничего из того, что ты найдешь зарытым глубоко в этих дырах не принесет тебе счастья," - это звучало больше как факт, чем как предупреждение. "Ты это понимаешь, да?"
«Мне все равно!» - резко ответил Мэтью, заставляя яму сжиматься изо всех сил. «Я хочу знать!»
Мэтью почувствовал, как давление нарастает по всему его Сентиментальному Миру, как если бы переборки подводной лодки медленно прогибались под давлением глубины. Он продолжал давить, игнорируя боль, игнорируя то, как его Чувство Рока продолжало резко возрастать даже во сне.
«Мне нужно знать!»
Дыра закрылась, и воспоминания поглотили его целиком.
Он проснулся меньше ростом и с двумя глазами.
Мир стал больше, намного больше, и он едва дотягивался до талии своей матери. Ему казалось, что он тонет в своем сером мешковатом свитере и задыхается под тенью стендов с одеждой, ни один из которых ему не нравился. Он не хотел ничего, кроме как сбежать в книжный магазин или магазин электроники, но потная рука, сжимающая его ладонь, не отпускала его. Она притащила его сюда против его воли и желаний, как всегда, когда им нужно было купить новые вещи.
Ему всегда ненавиделась эта часть торгового центра.
Люди вокруг него тоже не наслаждались шопингом. В воздухе витала напряженность, невидимая острота во всех разговорах.
«Еще один пропавший человек…» он услышал, как две женщины обсуждали это у прилавка. «Это уже восьмой в этом году… Остенде никогда не казался таким небезопасным… Что делает полиция?»
Его разум был и его, и не его, прошлое и настоящее сосуществовали. Он был лунатиком, играющим роль в пьесе, которая давно достигла своего кульминационного момента.
Он был воспоминанием. Последней мечтой мертвого прошлого.
«Маттиас,» - позвала его мать.
Он посмотрел на нее и попытался вспомнить. Ее лицо было размытым по краям, ее волосы, как черные чернила, стекали по пустому холсту. Его разлагающийся разум не мог вспомнить слишком много деталей, кроме горечи и ностальгии.
«Как тебе этот?» - спросила его мать, указывая на желтый свитер.
Он молчал. Он ненавидел желтый, но его матери он нравился, потому что делал его более веселым, чем он был на самом деле. Она думала, что это поможет ему завести друзей в школе, потому что все его одноклассники были глупыми и тупыми детьми, которые предпочитали играть в футбол, а не читать.
Ему надоело спорить с мамой из-за одежды, и он хотел закончить с этим, чтобы она наконец позволила ему пойти в книжный магазин, поэтому он просто кивнул, не произнеся ни слова.
«Отлично,» ответила мама с широкой улыбкой на лице. Эту деталь он очень хорошо запомнил. «Можешь примерить его?»
Он недовольно надул губы, но взял свитер и вешалку с собой в примерочную. Он вспомнил, как его мама хихикнула, когда он задернул шторку.
Однако что-то в примерочной вызывало у него мурашки. Он огляделся, проверяя зеркало и деревянное сиденье. Все это почему-то казалось неправильным, но он не мог объяснить почему. Часть его хотела выйти оттуда прямо сейчас.
«Все в порядке, Маттиас?» он услышал, как его мама зовет с другой стороны шторки. «Тебе нужна помощь?»
«Мне уже восемь, мама,» пожаловался он. «Мне не нужна помощь!»
«Как скажешь!»
Его раненое самолюбие оказалось сильнее его беспокойства, поэтому он снял свой серый свитер и заменил его на желтый. Он был легче, мягче и удобнее, хотя он никогда не признался бы в этом своей матери. Это только подстегнуло бы ее.
«Я закончил, мама,» сказал он, отодвигая шторку, вешалка все еще была у него в руке. «Можем теперь пойти в книжный магазин-»
Его мама исчезла.
На самом деле все исчезли. Магазин стал пустым и тихим, его кассы были оставлены без присмотра, а одежда покрылась тонким слоем пыли. Он огляделся вокруг и увидел, что место совершенно лишено жизни.
«Мама?» - позвал он её, тревожное чувство опускалось в его животе. «Мама…»
Никто не ответил.
Он дрожал, как испуганный кот, прежде чем собрался с духом, чтобы выйти из магазина. Перед ним раскинулся большой универмаг, похожий, но слегка отличающийся от того торгового центра, к которому он привык. Магазины менялись от обычной одежды до ювелирных изделий, костюмов для маскарадов, ресторанов и других бесчисленных мест; все они были пустыми и мертвенно тихими.
«Мама?» - позвал он, его слова эхом разнеслись по торговой галерее, не получив ответа. «Мама, это не смешно!»
«Здравствуйте, дорогой гость!» - почти закричал голос у него в ухе.
Он в испуге отскочил в сторону и посмотрел налево. Высокий и ужасно худой человек без звука подкрался к нему и теперь нависал над ним. Он был хорошо одет, в черный костюм, который сочетался с перчатками и бабочкой, но он не мог сосредоточиться на этих деталях. Его глаза были полностью сосредоточены на клоунской маске незнакомца, которая блестела как золото под бледным электронным светом.
«Мы так рады видеть вас, пришедшего так рано!» - сказал клоун с веселым энтузиазмом, его маска как-то сама по себе двигала губами. «Вы как раз ко времени Великого Открытия!»
«Что за…» "Великое Открытие"? Разве торговый центр сегодня пригласил цирк выступать в своих залах? Он не понимал. «Где… где моя мама?»
«Не волнуйтесь, дорогой клиент, она скоро присоединится к нам!» незнакомец наклонил голову, чтобы лучше на него посмотреть, его глаза были двумя черными дырами, лишенными света. «Все будут здесь очень скоро!»