Его друзья были живы и пришли в сознание.
Чувство облегчения Мэтью, когда Флоренс пригласила его, Амелию и других посетителей в палату, было ощутимым. Док только что закончил операцию на Джоне, переподключв его сбитый с толку мозг и выровняв нейроны так, чтобы он не терял сознание от боли, и подтвердил, что Кари не страдает от остаточных эффектов заклинаний. Лицо Мэгги, ранее обожженное, теперь выглядело почти нормально, хотя ее нос стал немного меньше, чем раньше. Она была единственной, кто встал с постели, растягивая ноги у окна.
Что касается Чарли, его перевели к какому-то подпольному врачу, чтобы избежать проверок; но в любом случае почти никому не было до него дела.
«Привет, всем…» - добродушно сказала Кари с повязкой на лбу, помахав своим гостям. «Как вы?»
«Подруга, это мы должны были спросить об этом тебя!» - ответила Саша, садясь к ней на кровать. «Как ты себя чувствуешь?»
«Немного кружится голова,» - призналась Кари. «Но Флоренс сказала, что я буду выписана к концу дня.»
«Я лично чувствую себя довольно хорошо, если учесть все обстоятельства, словно избавился от рака после последнего курса химиотерапии,» - сказал Джон с ухмылкой. «Это отстой, но могло быть и хуже.»
«Это не тема для шуток, Джон,» сказал Док. «Нейронный шок такой мощности мог вызвать у тебя инсульт или что-то похуже. Ты буквально увернулся от пули.»
Если у Джона достаточно энергии, чтобы шутить, значит, он восстановился, подумал Мэтью. Он взглянул на Мэгги, которая поймала его взгляд. Она не стала церемониться и сразу перешла к делу.
«Что случилось с Джеком?» спросила она, сжимая руку в кулак. «Он в порядке?»
«Я убил его,» ответил Мэтью без эмоций и колебаний. Он почти добавил "как я убил Персе," но сдержался. Он намеревался признаться Мэгги другим способом.
После его заявления последовала напряженная тишина, хотя она казалась менее тяжелой, чем взгляды, которые Мэтью получил от своих друзей. Слухи о произошедшем дошли только до Дока и Флоренс. Кари и Джон были шокированы и не могли произнести ни слова, в то время как остальные не знали всей истории, чтобы понять.
«Это была самооборона, Мэтью,» сказал Док сразу, отчасти ради всех, но в основном ради своего студента.
«Это не делает это ложью», - ответил Мэтью.
«Ты… убил кого-то?» - спросила Саша с полным недоверием.
«Он был монстром, который убил десятки людей», - ответил Мэтью. Он скорбел о своем потерянном друге, но не о том чудовище, которым тот стал.
«Хорошо,» наконец сказала Мэгги, на лице у нее была гримаса гнева. Если она и чувствовала какую-либо печаль из-за потери своего брата или сестры, она похоронила ее очень глубоко. «Хорошо.»
Джон первым догадался.
«Из-за него ты и оказалась здесь, не так ли?»
«Из-за него.» Мэгги плюнула на пол больницы. «Он сжег нашего кота заживо.»
В комнате раздались вздохи ужаса, и челюсть Мэтью сжалась сама по себе. Он вспомнил, как Джек хвастался тем, что убивал животных, но не находил смелости перейти к людям, пока Мэтью не вдохновил его на это…
«Я никогда не могла это доказать, и маме это было все равно, но я знала, что это он,» настаивала Мэгги. «Я думала, что, если этот придурок может сделать это с животным… он способен на все.»
Джон нахмурился.
«Тогда у тебя не было выбора.»
«Да.» Мэгги резко кивнула. «Либо он, либо мы.»
Холодок пробежал по спине Мэтью. Джек сказал то же самое в гнезде Тарантула, когда говорил о Персе. Он догадывался, что у этих брата и сестры есть несколько общих черт, как бы Мэгги это ни ненавидела.
Амелия заметила его беспокойство и взяла его за руку, сжимая ее. Саша открыла рот, чтобы спросить подробности, но взгляд Петро отговорил ее.
«Мэтью…» Кари смотрела на него с печалью и сочувствием. «Мне… мне так жаль, я… я знала, что с этим извращенцем что-то не так, но никогда не думала-»
«Все в порядке,» ответил Мэтью. «Я тоже был слеп.»
«Он врал, как дышал,» выплюнула Мэгги.
«Что насчет Торгового Центра?» спросил Джон, в больничной палате само слово прозвучало как проклятие. «Он под контролем?»
Док явно колебался, отвечая на этот вопрос, опасаясь нарушить восстановление своих студентов, но ситуация была настолько ужасной, что он не мог сдержать язык.
«Крипто проведет экстренное собрание в эти выходные. Учитывая его скорость поглощения других местных Подземелий, мы рассматриваем еще одну попытку рейда.»
«Я… Я понимаю,» сказала Кари. Она неуверенно заёрзала в своей постели, не зная, что сказать.
«Рейд?» Мэтью сжал кулаки. «Количество не поможет против Дурджа, Док.»
«Мы все равно должны попробовать,» настаивала Мэгги, с мрачным выражением на лице. «Ты можешь на меня рассчитывать.»
«Тарантул тоже готов помочь нам,» ответил Док. «Его способность проникать в Подземелья и однобокие попытки Торгового Центра ассимилировать этажи других Подземелий предоставляют нам уникальную возможность обойти его обычные меры защиты.»
Джон быстро понял.
«Вы думаете, что новые ассимилированные этажи соединяются с другими слоями, а не с первым?»
«Именно, что может позволить нам обойти Дурджа и добраться до ядра… по крайней мере, в теории.» Док покачал головой. «Мы обсудим варианты в эти выходные. До тех пор вам следует сосредоточиться на своем выздоровлении.»
Мэтью держал язык за зубами. Рейд означал, что большинство, если не все, члены Ассоциации будут направлены в Торговый Центр в попытке уничтожить все сопротивление и добраться до ядра. Но обход первого этажа не предотвратит погоню Дурджа. Это будет резня, даже если им удастся добраться до ядра и уничтожить его.
Люди неизбежно погибнут.
Его взгляд задержался на его товарищах по команде, прикованных к постелям. Они выглядели достаточно исцеленными, чтобы вернуться к своим обязанностям Искателей, и достаточно решительными, чтобы присоединиться к рейду. Они едва не погибли всего день назад и с радостью рискнули бы своей жизнью снова ради Эвермарша.
Он не мог позволить им погибнуть.
«Что-то не так, Мэтью?» - спросила Кари. Ее Ключ, должно быть, уловил его микроэкспрессии или признаки того, что его Поток выходит из-под контроля. «Ты выглядишь... грустным.»
«Неужели ты беспокоишься о нас?» - спросил Джон с насмешкой.
«Как бы не так,» - ответил Мэтью с фальшивой улыбкой. «Ты слишком крут, чтобы умереть.»
Он мог чувствовать, как взгляд Дока давит на его спину.
Остальная часть визита прошла без инцидентов, хотя Мэтью и чувствовал, что Кари все время смотрит на него. Подозревает ли она что-то? Неважно. К тому времени, как они поймут, проблема с Торговым Центром будет решена, и они смогут продолжить свою жизнь. Док остался с пациентами - хотя только после того, как заставил Мэтью поклясться, что они продолжат свой разговор сегодня вечером после того, как он закончит с их осмотрами - поэтому Петро предложил отвезти остальных обратно в школу.
«Можешь высадить меня кое где?» - спросил Мэтью.
Саша приподняла бровь.
«Ты не вернешься в школу с нами?»
«Сначала мне нужно встретиться кое с кем.» У Мэтью оставалось еще одно дело. «Я вернусь в общежитие вечером и разберусь с последствиями.»
Это была еще одна ложь, но она была нужна, чтобы другие ничего не заподозрили и не помешали ему. Мэтью подумывал оставить пробел в их воспоминаниях, чтобы сделать переход более плавным, но решил, что все следы его существования в конечном итоге исчезнут сами собой. В конце концов, реальность пыталась избавиться от него на протяжении многих лет.
Петро некоторое время смотрел на него через зеркало заднего вида, но не возражал, так как дом, который он хотел посетить, находился по пути в школу. Они проехали мимо пустого места, где когда-то стоял дом Мэтью, а затем припарковались неподалеку.
«Ами?» - Мэтью протянул своей девушке свой блокнот. «Можешь сохранить его для меня до завтра?»
«Ты хочешь, чтобы я оставила у себя твой блокнот?» - спросила она с нахмуренным лбом. «Но зачем?»
«Я хочу посмотреть, сможет ли Артикот выжить на чужом Потоке в течение длительного времени, и это поможет ли это другим командам Искателей с бесплатным разведчиком,» - объяснил Мэтью. «Просто позвони мне, если он почувствует себя неважно, и я сразу приеду забрать его.»
«Ох… хорошо, конечно.» Амелия взяла блокнот с широкой улыбкой. «Я буду хорошо о нем заботиться.»
«Спасибо,» добродушно ответил Мэтью, поцеловав ее в щеку. Амелия немного покраснела, что немного подняло его настроение. «Увидимся скоро.»
Это было странно. Отдавая свои материальные вещи, он чувствовал себя более легким, чем воздух, а не сожалеющим.
Однако Петро был на чеку. Он взглянул на дом, а затем снова на Мэтью, как будто пытаясь понять, что у него на уме.
«Он этого не сделает, знаешь ли,» вдруг сказал он.
Мэтью вздрогнул. Этот проницательный ублюдок…
«Ты этого не знаешь.»
«Если он не сделал этого тогда, он не сделает этого сейчас,» настаивал Петро, пожимая плечами. «Это твой выбор, но я бы этого не делал.»
«Что не делал?» спросил Саша.
«Кое-что глупое,» ответил Мэтью, почесывая голову. «Не переживай, я выживу.»
«Да,» сказал Петро с понимающим взглядом. «Да, ты выживешь.»
Мэтью помахал своим друзьям, когда они уехали, а в его животе нарастало чувство тревоги. На него было направлено слишком много подозрений. У него не было много времени для действий, прежде чем они предпримут что-то.
Неважно. Мэтью подошел к белому дому с красной дверью, затем нажал на дверной звонок один раз, дважды, трижды подряд. Вивиан Вернер работала в это время, поэтому никто не ответил… но Мэтью знал, что Одисей был там. Он не покидал свой дом уже много лет, и у него было предчувствие, что кто-то наблюдает за ним из тени.
Поэтому Мэтью просто открыл отверстие в замочной скважине и вошел в дом.
Гостиная за эти годы почти не изменилась. Это по-прежнему то же самое мирное место с цветами и грибами в горшках, выстроенными рядом с обувной стойкой, и полками, заполненными смесью книг по ботанике, философскими гримуарами новой эры и американскими комиксами. Единственное изменение, которое заметил Мэтью, это подъемник для лестницы, ведущий на верхний этаж. Мэтью без колебаний поднялся на нем, пока не достиг верхнего этажа и запертой двери, ведущей в спальню Одиса. Он слышал слабую техно-музыку с другой стороны.
Мэтью постучал. Песня резко прекратилась, но никто не ответил.
«Это я», - сказал Мэтью, но в ответ лишь воцарилась тишина. Это был не первый раз, когда такое происходило. Он вспомнил, как в их ранние годы он ломился, умоляя Одиссея открыть дверь и впустить его. Каждый раз он сдавался, сталкиваясь с молчанием своего старого друга.
Не сегодня.
Мэтью махнул рукой, сделал отверстие в двери и вошел внутрь. Первое, что его испугало, это запах. Мэтью не помнил, чтобы Одис открывал окно в своей спальне в течение многих лет, и затхлый запах по крайней мере указывал на то, что прошло несколько недель с тех пор, как он пытался это сделать. Грибы в горшках разных цветов и размеров - некоторые из которых были аномально увеличены Ключом Одиса - расположились на полках, занимая половину пространства комнаты. Остальная часть была разделена между небольшой кроватью и большим столом, на котором стоял компьютер, заставивший бы Крипто свистнуть.
Одис сидел на стуле, сверкая глазами на нарушителя.
Мэтью видел лишь несколько силуэтов своего старого друга через окно, поэтому встреча с ним вживую была настоящим шоком. Он запустил себя, нося черную футболку и мешковатые брюки, которые были слишком большими для него, и позволив своим светлым волосам отрасти так, что они достигли его плеч. Он по-своему оставался симпатичным, но все же излучал определенную энергетику обитателя подвала. Его руки крепко держались за подлокотники стула, полные его разочарования и молчаливой ярости.
«Эй, Одис,» - сказал Мэтью. «Давненько не виделись.»
Его Чувство Рока шевельнулось в глубине разума. Источник этого чувства исходил от грибов на полках, которые напряглись, как столбы, и готовились взорваться спорами при первом признаке агрессии. Мэтью видел, как Одис растворял монстров заживо своими творениями, и годы домашней практики, вероятно, только усилили их смертоносность.
«А ты смелый, раз пришел сюда,» - сказал Одис, его тон источал больше враждебности, чем когда-либо могла проявить Мэгги.
Мэтью столкнулся со своим старым другом и собрался с духом. Он репетировал этот разговор в своем уме тысячи раз, и вот он боролся с поиском слов.
«Джек мертв,» сказал Мэтью. «Я подумал, что ты должен знать.»
Одис удивленно моргнул, его челюсть сжалась в тот момент, когда он пришел в себя.
«Его тоже ты убил?»
Этот вопрос когда-то бы задел его. Но не сейчас.
«Да.»
Хватка Одиса на подлокотниках усилилась, и предупреждения Чувства Рока вспыхнули в задней части мозга Мэтью.
«Ты здесь, чтобы разнести мне мозги, как моей сестре? Ты здесь, чтобы заставить меня замолчать?» - выплюнул он в сторону Мэтью. «Ты просто притворялся, что ничего не произошло, а потом что, наконец-то собрался с духом, чтобы закончить дело?»
«Что-то вроде этого.» Мэтью нахмурился, затем открыл свой школьный рюкзак. Он почувствовал, как его Чувство Рока обострилось, когда он достал пистолет, который затем положил на стол в пределах досягаемости Одиса. «Вот.»
«Что это?» - спросил Одис, зеленый поток энергии тек через его руки. «Запасной пистолет друга,» ответил Мэтью. Он, должно быть, взял его из комнаты Джона перед тем, как пойти в школу, хотя не помнил, как это сделал. Он нашел оружие там, когда открыл свой школьный рюкзак сегодня утром.
Наверное, его подсознание направило его руку.
Одис на мгновение посмотрел на оружие, прежде чем очень осторожно спросить.
«Для чего это?»
Мэтью указал на свой лоб.
Наступила напряженная тишина, пока Одис смотрел на него.
«Ты шутишь.»
«Я не шучу,» ответил Мэтью. «Я все равно собираюсь покончить с этим, но решил, что ты заслуживаешь сделать первый выстрел, если захочешь.»
Одис взглянул на него, затем на пистолет, затем снова на Мэтью. Он взял оружие и проверил магазин, его щеки побледнели.
«Он заряжен,» пробормотал Одис. «Ты настроен серьезно.»
Мэтью снова указал на свою голову и закрыл глаз. Его Чувство Рока стало еще острее, когда Одис явно колебался, чтобы направить пистолет и нажать на спусковой крючок. Часть Мэтью ожидала этого, даже жаждала этого.
Но его надежды были напрасны. Его Чувство Рока начало ослабевать до нуля, и когда он снова открыл глаз, то обнаружил, что пистолет снова на столе, а Одис отвел взгляд.
«Понятно,» пробормотал Мэтью. «Не можешь заставить себя это сделать, даже после всего?»
Одис ответил ему сердитым взглядом.
«Это не то, что она бы хотела, придурок.»
Слова прозвучали как пощечина, но они были правдой. Мэтью принял решение своего друга с кивком.
«Тогда оставь рюкзак,» сказал он. «Внутри есть письмо для Мэгги.»
«Мэгги?» - повторил Одис. По его тону, он не произносил это имя много лет. «Почему?»
«Это исповедь. Отдай ей, как только закончишь.» Также в нем были записки для Флоренс и Дока, с просьбой вылечить позвоночник Одиса. Он надеялся, что его старый друг наконец-то сможет преодолеть свою травму, когда все, кто был причастен к смерти его сестры, исчезнут. «Вам двоим стоит восстановить связь. Обоим оставаться в своих норах - это не здорово.»
«Что ты планируешь?» - спросил Одис, его голос едва ли был громче шепота.
Неужели это была нотка беспокойства, которую Мэтью уловил в его тоне? Или это всего лишь его воображение? Он колебался, прежде чем сказать Одису правду, но потом понял, что он, как никто другой, заслуживает знать, что его сестра вскоре обретет покой.
«Я собираюсь отомстить за нее,» - ответил Мэтью. «Я собираюсь уничтожить Торговый Центр, то существо внутри, Гидру и все Подземелья. Я собираюсь стереть их всех с лица земли.»
Он потянет их всех за собой во Тьму.