Будучи отличным организатором, Крипто быстро направила двоих мужчин незаметно забрать останки команды Старого Города после того, как команда Мэтью оставила их тела у входа в Подземелье. Ей, конечно, пришлось изменить записи местных камер, так как трое студентов, несущих трупы, завернутые в магнитную ленту, вероятно, были бы неправильно поняты законными властями.
Дуэт, который увозил трупы, состоял из двух человек Чарли; пара двухметровых "мусорщиков" с деревенским акцентом и с лицами такими же радостными, как тюремные двери. Мэтью уже видел их раньше, в те редкие случаи, когда команды Ассоциации не успевали спасти жертв Подземелья. Он не думал, что когда-либо привыкнет к виду фургона для их перевозки.
Это всегда предвещало беду.
«Так вы считаете, что Тарантул собирал записи о внешнем мире с субботы?» - спросила Крипто у Мэтью через навигатор после того, как команда вернулась в Подземелье. Очистив первый этаж, они теперь направлялись к центральной башне и скрытому в ней ядру. «Это значит, что он покидал это Подземелье как минимум еще один раз.»
«Я уверен, что так и было,» - подтвердил Мэтью. «Это существо исследует нас на предмет слабостей.»
У Мэтью было ощущение, что мир стал бы намного лучше, если бы он успел застрелить Тарантула в тот момент, когда увидел. Монстр, способный к разумному мышлению, был слишком опасен; тот, кто способен на терпение и планирование, представлял собой совершенно другой уровень угрозы.
«Тем не менее, нет сообщений о пропавших без вести в районах рядом с входами в Подземелье, и Тарантул атаковал только после того, как вы заметили его присутствие…» - пробормотала Крипто что-то себе под нос. Она часто так делала, когда была глубоко погружена в мысли. «Мммм… интересно, атаковал бы он вообще в противном случае…»
Мэтью не мог объяснить почему, но что-то в её тоне беспокоило его.
«Крипто?»
«Мне нужно подумать об этом и просмотреть записи с камер. Это может привести к большей неразберихе, чем кто-либо из нас мог себе представить.» Крипто быстро сменила тему. «С нашей стороны мы продолжим поиск Тарантула, так что вы должны сосредоточится на очистке Подземелья.»
Крипто почти повесила трубку на своей стороне.
«Крипто разрабатывает гениальный план,» сказал Мэтью своим товарищам, когда они добрались перекрестка в конце коридора. Три закрытых лифта стояли рядом с расположенной на стене картой, у которой группа остановилась, чтобы ее изучить. На ней были изображены девять этажей, соединённых различными лифтами, а их названия были написаны яркими неоновыми огнями.
Этаж 1 - Вы здесь!
Этаж 2 - Овощи!
Этаж 3 - Хлеб!
Этаж 4 — Газировка!
Этаж 5 — Сыр!
Этаж 6 - Сокровище!
Этаж 7 — Курица!
Этаж 8 — Офис!
Этаж 9 - Ядро!
«Это… это Подземелье выставляет на показ местоположение своего ядра?» - спросила Кари в недоумении. «Это должно быть уловка.»
Джон пожал плечами.
«Я не удивлюсь, если эта карта точная. Подземелье было достаточно глупо, чтобы попасться на пластиковую игрушечную карту.»
«VIP-карту, оплаченную потом, кровью и слезами,» - настаивал Мэтью. «Кроме того, мы заскочим в сокровищницу.»
«Это явно ловушка!» - возразила Кари. «Такую вещь не отмечают на картах!»
«У кошелька есть свои причины, о которых разум ничего не знает», - ответил Мэтью, стараясь изобразить Лао Цзы… Это ведь Лао Цзы говорил, верно? Или временной сдвиг это изменил? «Вы согласились следовать за мной, и я говорю: Сокровище!»
«Учитывая то, что наблюдение за ростом моего банковского счета - одно из немногих удовольствий в моей жизни, предложение Маруки разумно», - сказал Джон, указывая пальцем указывает на точки на карте. «Каждый лифт соединяет только с одним этажом, после чего нам нужно найти новый лифт, ведущий на другой этаж, и так до конца. Центральный лифт ведет на этаж Сокровища, левый - к Газировке, и мы доберемся до этажа Овощей, если воспользуемся правым.
«Ммм…» Кари более внимательно проверила карту. «Поскольку мы на этаже "Здесь", самые короткие пути: "Овощи", "Хлеб", "Офис", "Ядро"; "Сокровище", "Курица", "Офис", "Ядро"; "Газировка", "Сыр", "Офис", "Ядро".»
«В лучших случаях нам придется пробиваться через три промежуточных этажа, так что мы можем выбрать один путь, который проходит через "Сокровище",» объяснил Джон. «Если, конечно, ядро действительно находится на вершине.»
«Хочешь поспорить, что на офисном этаже Босс?» - сказал Мэтью. «Это единственный этаж, через который нам всегда придется проходить, независимо от обстоятельств.»
«Это звучит логично…» - вздохнула Кари. «Ладно, ты победил. Значит, этаж Сокровищ.»
Они вошли в центральный лифт - гроб из стали и бетона, пахнущий потом и переутомленными сотрудниками - и затем поднялись вверх под мелодию вступительной песни мультфильма "Майор Курочка". Мэтью знал её наизусть, поэтому во время подъёма насвистывал её себе под нос, что вызывало молчаливое раздражение у его товарищей по команде.
Вскоре лифт открылся в узкой квадратной комнате. На трех её сторонах были проходы к лифтам, необходимым для доступа к другим этажам, включая тот, из которого вышла команда. Четвёртую сторону блокировала комически большая усиленная взрывоустойчивая дверь.
«Отойдите назад, холопы,» - сказал Мэтью, хрустя кулаками. «Время для прорыва.»
«Но нам не обязательно открывать эту дверь,» - заметила Кари. «Мы можем воспользоваться лифтом слева, чтобы добраться до этажа Курицы.»
«Запертая взрывоустойчивая дверь - это не украшение, Кари; это вызов.» Мэтью прижал руку к двери и быстро открыл в ней отверстие. Подземелье яростно сопротивлялось с рвением корпоративного бухгалтера, отчаянно пытающегося защитить банковский счёт компании, но всё же уступило.
Отверстие открыло путь в очень большую и слабо декорированную комнату. Только один купол из стекла стоял на пьедестале в центре под набором прожекторов; всё это под пристальным наблюдением десятков автоматических турелей, вмонтированных в стены.
«Ты видишь, что под стеклом, Кари?» - спросил Мэтью, не сумев разглядеть это сам.
«Я не вижу форму за отражающим стеклом,» ответила Кари. Ее Ключ давал ей сверхъестественную зрительную остроту, но не мог видеть сквозь препятствия. «По крайней мере сокровище не имеет следов Потока, так что оно не волшебное.»
«Давайте посмотрим, стоит ли это того», - сказал Джон. Он открыл свою сумку, достал банку газировки и бросил её в камеру хранилища.
Сотня пуль разорвала ее на куски, прежде чем он даже коснулась земли.
«Ну, мы попытались», - сказал Джон, сразу же отвернувшись от запертого сейфа. «Давайте двигаться дальше.»
Мэтью было хотел поддаться искушению начать насмехаться над ним за то, что тот струсил, но просто взгляд на комнату с сейфом заставил его Чувство Рока активироваться на полную мощность. Один шаг в эту комнату без вопросов убил бы его.
Однако, Кари достаточно было одного взгляда на комнату, чтобы придумать план.
«Хорошо, вот что мы можем сделать,» сказала она, указывая пальцем на потолок хранилища. «Мы поднимаемся на этаж с Курицей, а затем Мэтью делает отверстие прямо над сокровищем. После этого нам просто нужно будет вытащить его с помощью веревки.»
Джон не выглядел уверенным.
«Разве веревка не рискует активировать турели?»
Кари покачала головой.
«Мой Ключ позволяет мне видеть микроволны, используемые датчиками движения. Их нет рядом с сокровищем, вероятно, чтобы турели случайно не уничтожили его. Я полагаю, эта комната является точной копией реальной.»
«Тогда это просто,» сказал Мэтью, делая шаг к правильному лифту, только чтобы его Чувство Рока снова сработало. «Или нет.»
«Ты ощущаешь опасность?» предположила Кари.
«Да.» Мэтью открыл лифт и не нашел там никого, но чувство надвигающейся опасности усилилось, когда его палец скользнул к кнопке. «Я почти уверен, что курицы устроят нам засаду на следующем этаже.»
«А вход только один.» Джон нахмурился и задумался над очевидной проблемой. «Они начнут стрелять в нас, как только двери лифта откроются, а открытие отверстия снизу только даст им выгодную позицию для стрельбы по нам.»
«Я мог бы снять повязку на глазу, как только мы достигнем следующего этажа,» предложил Мэтью. «Пули полетят в нас вместе с курицами.»
«Ты что, с ума сошел? Ты хочешь открыть черную дыру в таком узком пространстве, как лифт?» Джон сразу же отверг эту идею. «Ты нас всех убьешь!»
«О, я придумала.» Кари щелкнула пальцами. «Мэтью, не мог бы ты одолжить нам немного своей накопленной удачи?»
«Что?» Ее вопрос застал Мэтью врасплох. «Одолжить вам свою удачу?»
«Это так не работает?» - спросила Кари с нахмуренным лицом. «Ты ведь смог накопить запас удачи с помощью своего заклинания Счастливой Звезды, не так ли? Тогда ты должен быть в состоянии одолжить нам немного. Нам будет легко справиться с засадой, если все их оружие заклинит одновременно.»
Её план был бы невероятным, если бы его Счастливая Звезда действительно использовала удачу как валюту, которой Мэтью мог бы распоряжаться. Заклинание же вместо этого рассматривало ее как карму: страдая от несчастий в течение определённого времени, он тем самым привлекал мощный, сосредоточенный поток удачи позднее, чтобы уравновесить весы. Лучшее, что он мог бы сделать, это расширить эффект Счастливой Звезды на своих союзников, но тогда они будут страдать от несчастий...
Они будут страдать от несчастий!
«Ха…» Из горла Мэтью вырвался громкий, безумный смех, когда в его голове возникла блестящая идея. «Хахахахаха!»
«Мэтью?» - с беспокойством спросила Кари, прищурившись на него. «Мэтью, ты в порядке?»
«Думаю, ты наконец-то сломила его,» - подшутил Джон.
«Как пожелаешь!» - ответил Мэтью, схватив Кари за плечи, к её шоку и несчастью. «Кари, ты гений! Мне следует слушать тебя и больше времени уделять оптимизации моих заклинаний! Не могу поверить, что я никогда не думал об этом!»
«Ты... ты придумал способ, как поделиться своей удачей с нами?» - заикнулась Кари.
«О, нет, я не собираюсь делиться своей удачей.» Улыбка Мэтью расширилась в широкую ухмылку чистого восторга. «Мы украдем удачу монстров!»