Поминки в Неверленде почти стали церемониальными в своей рутине.
Флоренс использовала свой Ключ, чтобы восстановить мертвые тела наилучшим, насколько она могла, образом - что означало, что они в итоге выглядели почти как живые - и затем положила их на столы в баре. В тех случаях, когда тела не удавалось восстановить, Искатели обычно довольствовались фотографиями или иллюзиями голограммных заклинаний. Ассоциации пришлось выделить больше места, чем обычно, так как им нужно было выставить три тела вместо одного, как обычно.
Насколько Мэтью мог вспомнить, сегодня будет их первое полное уничтожение команды. Смертей на самом деле стало меньше с тех пор, как они внедрили сбалансированные по цветам команды, чтобы Искатели могли покрывать слабости друг друга.
Ассоциация сначала начала с минуты молчания в память о павших, за которой последовали плохие поминальные речи. Мэтью не был особенно близок к команде Старого Города, поэтому он в основном играл на пианино, прислушиваясь время от времени. Док, который всегда тяжело воспринимал потери, с грустью вспоминал, как каждый из павших впервые присоединился к Ассоциации, подчеркивая их смелость и преданность борьбе за людей, которые никогда не узнают о их жертве; Флоренс пыталась произнести речь, но на полпути разрыдалась; Крипто, менее эмоциональная, просто рассказала о их героических поступках во время мартовского рейда и о том, как некоторые люди не стояли бы здесь сегодня без своих павших союзников; а Чарли, оставаясь верным себе, пожаловался, что Бомбермен должен ему деньги, которые он никогда не сможет вернуть.
«Эти трое значили для меня многое,» добавил он в конце. «И не только в финансовом плане!»
Затем, когда все высказались, они включили зажигательную музыку и подали напитки. Деньги из мертвого пула пошли тому, кто предсказал гибель команды Старого Города, и на оплату алкоголя. Лу по-прежнему отказывалась обслуживать команду Мэтью, но позволила им принести собственное пиво из ближайшего супермаркета.
«Это так чертовски неправильно,» - пожаловалась Мэгги, сидя на краю пианино. Она согласилась прийти на поминки и встречу - больше, чтобы присмотреть за своими новыми подопечными, чем из-за какой-либо родственной связи с Ассоциацией - и явно сожалела о каждой минуте этого. «Вы все пьете за смерть людей?»
«Мы не можем плакать все время,» - ответил Мэтью, продолжая играть на клавишах пианино. Музыка всегда умиротворяла его душу. «Это наш способ восстановиться.»
Мэгги с отвращением тряхнула своей головой.
«Разве это тебя не задевает?» - спросила она его, её тон стал тише, чем прежде. «Все эти смерти?»
«Это задевает всех, Мэгги.» Ну, кроме, может быть, Чарли. «Но если мы это покажем, то это превратиться в депрессивную змею, поедающую свой собственный хвост. Таким образом, по крайней мере, мы можем сказать себе, что все еще можем быть счастливыми.»
Сначала Мэгги презрительно нахмурилась, но затем начала обдумывать его мудрую мысль, потягивая из бутылки пива.
«Мы никогда не проводили поминки для Персе.»
Мэтью пропустил клавишу, затем продолжил играть.
«Нет, не проводили,» - ответил он. «Может, нам стоит провести. Джек приедет на следующей неделе.»
Мэгги, вероятно, раздавила бы свою бутылку, если бы она была сделана из пластика, а не из стекла. Вместо этого она просто треснула.
«Если ты предложишь встречу ради старых добрых времен, я блевану на твоё пианино.»
«Валяй, оно все равно принадлежит Лу.» Мэтью не мог сказать, что не ожидал такой реакции от нее. «Я думал, может, это поможет Одису покинуть дом, пока он еще не уехал.»
«Не поможет. Джек был эгоистичным придурком задолго до того, как он испугался драки. Ты и Сэм были единственными, кто ладил с ним, пока она не бросила его и не уехала в США.» Мэгги нахмурилась. «США все еще существуют?»
«Да, но они потеряли Техас и Аризону в пользу Мексиканской империи в шестидесятых.» Эта маленькая деталь принесла Мэтью жирные четыре из двадцати на его последнем тесте по истории и географии. «Ты все еще общаешься с Сэм?»
Саманта "Сэм" Браун была синей в их команде в свое время. Она, Мэгги и Персе были очень близки, пока… пока не произошел инцидент.
Все они тяжело пережили свой опыт близкой смерти в Торговом Центре, но Сэм ушла в полное отрицание. В последний раз, когда он ее видел она притворялась, что у них никогда не было сил и что Персе погибла в автокатастрофе. Затем она и ее семья уехали в США, и они потеряли связь.
Мэгги покачала головой.
«В последний раз, когда я с ней говорила, она стала такой бредовой, что настаивала, что мы все галлюцинировали о том, что якобы имели силы. Она больше не может или не хочет получить доступ к своему Ключу.»
Она тоже сделала дыру в своей голове? Мэтью мрачно задумался. Док предупреждал его, что подсознательное подавление может ослабить Ключ через силу Неверия. Травма Сэма могла подавить её собственную магию. Может быть, именно это я пытался сделать, когда стирал эту дверь из своей памяти. Лгал себе, что всё нормально.
«Можешь тусоваться с Джеком, если хочешь, но я не хочу видеть его лицо», - сказала Мэгги между глотками. Её взгляд задержался на Крипто, и превратился в сердитый, когда она увидела, что она разговаривает с Петро, Сашей и Амелией. «Не пока он продолжает прятаться от Подземелий.»
«Я посмотрю, смогу ли наложить на него заклинание невидимости», - задумался Мэтью. «Ты собираешься присоединиться к нам?»
«Эти трое погибнут, если я не буду их вести», - ответила Мэгги, что было самым близким к "да", что она могла выдать. «Я думала о том, что произошло у тебя дома. Это было предупреждение; вроде утечки в трюме корабля.»
«Да, я так и думал.» Мэтью глубоко вздохнул. Лив и Док рано ушли с вечеринки после панихиды, чтобы проверить его блокнот в задней комнате бункера на случай, если воздействие Артикота на этот черный Поток оставило какие-либо следы. «Мы... мы чуть не оказались в ловушке в Торговом Центре после разрушения Подземелья "Майора Курочки".»
Голова Мэгги резко повернулась в его сторону.
«Как?»
«Я не знаю. Мы разрушили Подземелье, а потом оказались в Торговом Центре вместо того, чтобы появиться снаружи.» Черт, он снова пропустил ключевой момент. Разговор об этом ужасном месте всегда выбивал Мэтью из колеи. «Я думал, это совпадение, но теперь… я не так уж уверен.»
Мэгги отложила свою пустую бутылку в сторону, на лице у нее было глубокое недовольство.
«Все это становиться слишком серьезным, чтобы нам ссориться из-за деталей.»
Мэтью кивнул, а затем заметил, как Кари идет к ним.
«Эй, не хочешь занять место за пианино?» - спросил он ее. «Я немного устал.»
«Я бы с удовольствием, но сначала Крипто хочет встретиться с нами в подсобке,» - ответила Кари. «Джон уже там.»
«Я займусь этим,» - сказала Мэгги, перемещаясь, чтобы занять место Мэтью на скамейке пианино. «Я подучила несколько вещей во время наших выступлений в группе.»
Мэтью сразу же поморщился, как только Мэгги начала фальшиво играть, но Кари оттащила его от пианино, прежде чем его внутренний музыкальный инструктор смог проявиться. Они прошли мимо толпы Искателей, собравшихся в баре, и подслушали несколько обсуждений.
«-это швейцарцы, я тебе говорю,» - сказал Чарли, закуривая свою сигару. «Они хотят, чтобы дядя Чарли висел на мясном крюке!»
«Могут быть и русские,» - ответил офицер Кресник. «Я же говорил тебе, что выкидывать их из торговли героином - плохая идея.»
«Нет, это швейцарцы. Ты не знаешь их так, как знаю я. Мужчины, как я, которые занимаются наркотиками и рэкетом - защищают домовладельцев. Эти ребята?» - вздрогнул Чарли. «Они торгуют нацистским золотом и грабят целые нации на у всех глазах! Банковские секреты, вот настоящая омерта!»
«Почему такая грустная физиономия, Чарли?» - спросил Мэтью. «Ты что, ограбил шоколадную фабрику или что-то в этом роде?»
«Кто-то заказал убийство Чарли», - объяснил офицер Кресник.
«Снова?» - прищурилась Кари, глядя на Чарли. «Что ты на этот раз натворил?»
«Что я не натворил?» - пожал плечами Чарли. «Кто бы не хотел кусочек меня он отправил профессионала. Какого-то нового парня по прозвищу Кэндлмэйекр.
«Потому что он хоронит тела в воске?» - спросил Мэтью без особой заботы. В прошлом несколько "конкурентов" Чарли пытались его устранить чтобы в итоге оказаться за свои хлопоты новыми именами в списке пропавших без вести.
«Скорее за то, что он превращает людей в свечи», - ответил офицер Кресник. «Этот парень заполнил больше могил, чем Солоник. Я бы на твоем месте был настороже, Чарли. Поиск другого поставщика оружия будет стоить нам времени и денег.»
«Уууу, я знал, что тебе не все равно.» Чарли слегка похлопал полицейского по плечу. «Достаточно не все равно, чтобы помочь мне отправить этого хулигана под землю, да?»
Офицер Кресник усмехнулся, его улыбка имела зловещий оттенок.
«Посмотрим. Этот парень - убийца полицейских, так что он заслуживает отдыха в земле.»
Мэтью жалел того мафиози, которому была поручена задача завалить Чарли. Обычный человек имел мало шансов убить кого то, способного взорвать своих нападающих одним прикосновением.
В любом случае, Кари и Мэтью вошли в заднюю комнату бункера и нашли Крипто, Джона и Дока, сидящих за столом. Это место было спальней до того, как Искатели захватили его, и здесь все еще оставалось несколько двухъярусных кроватей. На стенах висели карты города, показывающие идентифицированные подземелья Эвермарша, их количество было немного ниже, чем на последней встрече; команды не сидели без дела.
Пока Док анализировал записную книжку Мэтью различными белыми и синими заклинаниями, Крипто и Джон смотрели на фотографии его потерянного дома, светящиеся голубоватым оттенком. Док предусмотрительно сделал их до инцидента, и теперь они были единственным доказательством того, что дом Мэтью когда-либо существовал.
«Пожалуйста, садитесь,» - сказала Крипто тоном, который не терпел возражений. «Нам нужно поговорить.»
Мэтью и Кари молча присоединились к ним за столом. Дела должны были быть крайне серьезными, чтобы Крипто пропустила любезности.
Одна из фотографий стала извергать синий Поток, как фонтан, пока ее поверхность не заблестела. Ее края расширились, пока они не стали достаточно большими, чтобы из них могла появиться рука, а затем и плечо. Лив вылезла из светящейся картинки, как мышь из норы, стараясь выбраться как можно лучше.
«В следующий раз пусть это будет пейзажную картину», - пожаловалась она, как только смогла полностью выбраться. «Эти слишком маленькие.»
«Я посмотрю, что смогу сделать», - сказал Док своей девушке, галантно выдвигая кресло рядом со своим, чтобы она могла присоединиться к ним. «Ты что-нибудь нашла?»
«Ты был прав, Финн.» Лив достала сигарету и зажгла её заклинанием.
«В спальне, ванной и гостиной было немного этого темного Потока. Просто его было так мало, и он был так тонко распределен, что я не заметила его, пока не начала активно искать это вещество.»
«Так что, дом Мэтью был запятнан за годы до его исчезновения?» - спросил Джон. «Это опровергает нашу первую теорию о том, что это вещество очищает смещенные во времени элементы.»
«Я подозреваю, что это работает наоборот, Джон», - сказал Док. «Черный Поток не стирает смещенные во времени объекты; скорее, смещенные во времени объекты по своей природе производят Черный поток, потому что они больше не должны существовать.»
«Так что черный - это цвет...» - Кари почесала щеку. «Нонсенса? Непоследовательности?»
«Парадокса?» - предложил Мэтью. «Парадокс звучит круче, чем нонсенс.»
«Парадокс объясняет, почему не было сообщений о том, что какой-либо Искатель использует этот цвет», - отметила Крипто. «Это цвет того, чего не должно быть. Его не существует в полностью функционирующей вселенной.»
Док провел рукой по подбородку.
«Тот факт, что мы не зафиксировали ни одного Подземелья с таким цветом, также указывает на это. Этот восьмой тип Потока может быть настолько фундаментально нестабилен, что причинит им вред.»
Мэтью и его команда содрогнулись от последствий. Насколько хаотичным должен быть цветовой Поток, чтобы даже межпространственные хищники не прикасались к нему?
Что-то настолько токсичное, что даже Подземелья не прикасались к нему… может ли это убить…
«В любом случае, я не смог обнаружить этот черный Поток на твоем существе, Мэтью,» - сказал Док, возвращая ему блокнот, заставив студента выйти из раздумий. «Я с удовольствием обсудил бы с тобой механизмы создания искусственного монстра при нормальных обстоятельствах, но сейчас мне придется сосредоточиться на расследовании этой новой загадки.»
«Все в порядке,» - ответил Мэтью. На самом деле, у него было предчувствие, что этот черный Поток может стать лекарством от инфекции Торгового Центра... «Если вы найдете способ восстановить мой старый дом, я буду признателен!»
Док сжал зубы.
«Я сделаю все, что смогу, но на твоем месте я бы не слишком надеялся.»
Крипто сложила руки, закрыла глаза и затем кивнула самой себе. У Мэтью было ощущение, что она пришла к какому-то выводу; к тому, который им не понравится.
«У меня есть задание для вас троих,» сказала она команде Мэтью, и они сразу же выпрямились. «Огюст и я проследили за Тарантулом вплоть до Чемтауна. Мы подозреваем, что он постоянно перемещается из одного Подземелья в другое, чтобы избежать поимки.»
«Вы хотите, чтобы мы убили его?» - спросил Джон с явным ожиданием.
«Нет.» Было странно, что одно слово могло вызвать такую тишину. «Я хочу, чтобы вы поймали его живым.»