Конечно, у них были пушки!
Мэтью должен был это предвидеть. Господи, эта сеть фастфуда называлась "Майор Курочка", а мультфильм был о армии накачанных птиц, убивающих овощных монстров тяжелым вооружением.
Хорошая новость заключалась в том, что роботы-курицы были ужасными стрелками, поэтому Мэтью и Кари смогли укрыться за одной стойкой, в то время как Джон спрятался за другой. Монстры стреляли из своих пушек, как безумные обезьяны под кокаином, разбивая окна с входной дверью, и разрывая подушки стульев. Не прошло и минуты, как ресторан превратился в зону боевых действий.
«Джон, дай мне что-нибудь!» - закричала Кари, и Джон бросил ей Глок через всю комнату. Ливень свинца замедлился, когда их враги в конце концов исчерпали патроны. «Раз, два, три!»
Мэтью и его союзники поднялись из-за укрытия, чтобы ответить огнем… или, по крайней мере, он попытался, пока его Чувство Рока не зазвонило, как никогда прежде. Ему едва удалось выстрелить в официанта своим пальцевым пистолетом, прежде чем он снова был вынужден укрыться от следующей очереди.
Более того, скорость стрельбы монстров в его сторону резко увеличилась. Мэтью был вынужден распластаться по полу, так как пули пробивали его укрытие, оставляя в нем дыры. Его укрытие превратилось в швейцарский сыр.
Вся армия монстров нацелилась именно на него.
«Я думаю, что они тебя ненавидят, Мэтью», - заметила Кари между выстрелами. Монстры едва обращали на нее и Джона внимание, что позволило им свободно отвечать огнем с летальной точностью.
«Почему? Потому что я был полковником в их армии и перешел на сторону врагов?!» - пожаловался Мэтью. Он попытался выглянуть из укрытия и увидел, как Джон отправил аниматроника упасть, споткнувшись о двери кухни с пулей в голове, прежде чем снова был вынужден спрятаться от летящих снарядов. «Никого нельзя предать в наши дни!»
Он ведь даже не был вегетарианцем! Почему так много ненависти?!
Не имея пути вперед, Мэтью пополз к ближайшей стене и сделал в ней небольшое отверстие. Ему удалось незаметно добраться до кухни, он увидел поток гоблиноидных вождей с дробовиками и вооруженных аниматроников, бегущих к ресторану, чтобы поддержать своих союзников.
Мэтью скользнул за стол для подготовки заказов и ударил пол рукой. На кухонном полу образовалась зияющая дыра, поглощая монстров, гриль и оборудование. Создания падали в темноту с рычанием и кудахтаньем.
«Наслаждайтесь подъемом обратно,» насмехался над ними Мэтью. «Или нет!»
Он закрыл отверстие в мгновение ока, раздавив всех монстров, оказавшихся внутри.
Перестрелка в ресторане утихла, и совсем закончилась, когда Джон выстрелил в последнего аниматроника сквозь кухонные двери. Победив в битве, он и Кари быстро перегруппировались с Мэтью.
«Отлично, Маруки, ты идешь первым,» сказал Джон.
«Что?» Мэтью уставился на него. «Почему?!»
«Потому что ты отвлекаешь огонь врага от нас, а это приятно хотя бы раз сосредоточиться на атаке, не беспокоясь о своей безопасности.»
«Эй, я не подписывался на то, чтобы стать танком-уклонистом!» пожаловался Мэтью. Он никогда не играл за вора и не собирался начинать сейчас. «Иди найди другого самоубийцу, который пойдет впереди!»
«Извини, Мэтью, но я согласна с Джоном,» сказала Кари. «Не потому, что я хочу использовать тебя как человеческий щит, а потому что если враг ставит в приоритет устранение тебя, то если ты будешь позади это приведет к засадам и обходным маневрам. Перенаправление монстров на авангарду увеличит наши общие шансы выжить в Подземелье.»
Мэтью сжал челюсти от раздражения, но не мог отрицать правоту Кари. Использование его VIP привилегий полковника, а затем "предательство" доверия Подземелья вызвало гнев последнего. Оставшись сзади, монстры либо растопчут его союзников, либо будут атаковать с разных сторон, чтобы вероятнее достать его, в то время как нахождение впереди привлечет огонь врага и позволит его товарищам по команде сосредоточиться на его прикрытии.
«Хорошо, ладно, но я выбираю путь, которым мы пойдем, согласно моему Чувству Рока», - согласился Мэтью. - «Я не хочу играть в Duck Hunt в роли утки.»
Джон пожал плечами.
«Делай, как знаешь.»
«Сначала нам следует проверить комнату Тарантула», - предложила Кари. «Нам нужно найти останки команды Старого Города... если они все еще там.»
«Конечно.» Мэтью собрался с духом, проверил свои заклинания, а затем создал портал к входу на случай, если им придется отступить по какой-либо причине.
«Теперь следуйте за мной, холопы. Я президент, а вы мои телохранители. Не облажайтесь, как Секретная Служба США.»
«Это не должно быть слишком сложно», - пошутил Джон в ответ. «Они потеряли всего… четырех президентов?»
«Шестерых,» поправила его Кари. «Оба Буша были застрелены два временных сдвига назад.»
Мэтью воспринял это как плохой знак, и его Чувство Рока тоже.
Заклинание загудело у него в голове, когда трио вышло во двор, заблокировав по пути кладовые, чтобы избежать столкновения с сердитыми живыми приправами. Мэтью чуть не получил пулю в голову в тот момент, когда он вышел на улицу, и ему пришлось поспешно отступить.
«У них есть снайперы в наблюдательных вышках!» - предупредил он своих союзников, вернувшись внутрь.
Кари вышла на улицу, подняла пистолет и выстрелила два раза. Мэтью увидел, как два аниматроника упали во двор с глухим звуком. Затем его подруга драматично потушила пар, поднимающийся от дула.
«Как я выглядела?» - спросила Кари у своих товарищей по команде с широкой улыбкой. «Круто?»
«Как реклама защитников прав на владение оружием из NRA,» - грубо ответил Джон. «И не из тех, вдохновляющих.»
«Я начинаю понимать привлекательность огнестрельного оружия,» - признался Мэтью. Было что-то яростно привлекательное в женщине, которая без предвзятости уничтожает межпростанственных монстров. «Можешь сделать это снова, Кари?»
Она подмигнула ему в ответ.
«Я постараюсь.»
К сожалению для нее - и к счастью для Мэтью - похоже, что Подземелье отправило большинство монстров на первый этаж, чтобы встретить их у входа, поэтому после двора они столкнулись лишь с небольшим сопротивлением. Вскоре троица подошла к комнате, где они вчера столкнулись с Тарантулом.
Группа напряглась при входе в комнату. Они нашли ее в том же состоянии, в котором оставили, хотя Подземелье частично починило окно, которое убегая разбил монстр. Мэтью осмотрелся в поисках ловушек и не заметил ни одной.
«Он протащил команду Старого Города через эту дверь,» - предположила Кари, указывая на единственный другой выход.
«Этот путь, должно быть, ведет к гнезду существа,» - заметил Джон. «Твое Чувство Рока что-то улавливает, Маруки?»
«Нет,» - ответил он. Эта зона была совершенно безопасной с точки зрения его защитного заклинания. «Не думаю, что он оставил после себя потомство или ловушку.»
«Так как он бежал в спешке в этом есть смысл.» Джон быстро перезарядил свое оружие, на всякий случай. «Но давайте не будем терять бдительность.»
Мэтью кивнул и открыл дверь. Перед ним открылся зловещий темный коридор, освещенный газовыми фонарями и покрытый паутиной из магнитной ленты. Он и остальные прошли его до конца ни произнеся не слова, звук их шагов был единственным источником шума, пока они не достигли конца.
Они вошли в комнату наблюдения.
Или, по крайней мере, Мэтью подозревал, что в Подземелье она когда-то служила для этой цели, пока Тарантул не превратил ее в свое гнездо. Помещение было большим и не имело окон, большинство его стен и потолок были покрыты плотным слоем запутанных сетей паутины из магнитной ленты, удерживающих экранные мониторы в воздухе. Этот адский механизм был соединен с компьютерами и кабелями, которые, как предполагал Мэтью, вели к камерам, следящим за остальной частью Подземелья.
Три кокона, завернутые в провода вдоль левой стены, привлекли внимание Мэтью. Он уже знал, что они содержат, даже прежде, чем заметил бледную руку, торчащую из одного из них.
Они нашли команду Старого Города.
«Покойтесь с миром,» пробормотал Мэтью. Кари сложила руки и произнесла буддийскую молитву за них троих.
Даже Джон отмерил минуту молчания, прежде чем потянуться к своему навигатору.
«Я сообщу Крипто и узнаю, сможет ли она организовать для них транспорт.»
«Да,» согласилась Кари, её голос был полон горечи. «Они заслуживали лучшего.»
Мэтью кивнул, не отвечая. Его взгляд задержался на трех коконах на некоторое время. Он боялся их открыть; он знал, что увидит лицо Персе вместо лиц команды Старого Города, если попытается.
Почему Тарантул сохранил трупы? Монстры не получали питательных веществ из плоти - что бы то ни было, что Подземелья собирали у людей для своего поддержания само по себе не имело физического проявления - так что они не могли быть сохранены в качестве запасов. Хранило ли оно их как трофеи или для какой-то другой цели?
«Оно следило не за Подземельем», - сказала Кари за его спиной.
Её слова вывели Мэтью из раздумий. Он заглянул через плечо.
«Что?»
«Посмотрите на мониторы.» Кари указала на экраны. Все они показывали пустые рестораны "Майор Курочка" и их автостоянки. «Они записывают внешний мир.»
Холодок пробежал по спине Мэтью, когда он посмотрел на экраны. Кари была права. Мониторы показывали видеозаписи из трех ресторанов Эвермарша вне Подземелья; он даже мог увидеть дату и час записи.
«Это место связано с камерами снаружи?» - спросил Мэтью с недоверием. Он сомневался, поскольку создание навигаторов, способных на взаимодействие с внешним миром, заняло у Ассоциации много времени, но Подземелья никогда не подчинялись правилам реальности.
«Не могу сказать,» - ответила Кари. Он доверял её мнению как мнению синего Искателя, ведь она интуитивно понимала эти устройства, лучше, чем он. «Я думаю… Я думаю, что, возможно, Тарантул, выбирался на улицу, чтобы украсть записи с камер наблюдения, а затем изучить их здесь.»
Джон нахмурился от этих намеков.
«Он искал новых жертв.»
«Может быть…» Кари проверила компьютеры, подключенные к мониторам. «Я посмотрю, смогу ли я восстановить записи для дальнейшего анализа. Это может дать нам подсказку о его местонахождении.»
Мэтью проверил даты записей. Одна из них подписана субботой, время сходилось с тем, когда Тарантул сбежали из школьного Подземелья. Этот монстр изучал людей в течение нескольких дней, наблюдая за ними издалека.
Что-то щелкнуло в голове Мэтью. Он вспомнил момент, когда оказался лицом к лицу с Тарантулом и осознал, что упустил очень важную деталь.
«Кари.» Мэтью поперхнулся. «Когда ты восстанавливала момент смерти команды Старого Города, ты сказала, что Тарантул атаковал их после того, как его заметили?»
«Да, или, по крайней мере, доказательства указывают в этом направлении.» Кари прищурилась на него. «Почему ты спрашиваешь?»
«Потому что Тарантул не атаковали нас, пока я не заметил его,» ответил Мэтью. «Я атаковал первым, и команда Бомбермена тоже.»
Тарантул атаковали обе команды Искателей только после того, как оказался замечен, а в остальном ограничивался наблюдением. У монстра была выраженная предрасположенность к стремлению остаться незамеченным, прежде чем стремительно атаковать, подобно тому, как умный хищник действует осторожно, сталкиваясь с неизвестной потенциальной добычей. Он даже провел большую часть времени во время столкновения с командой Мэтью, стараясь задавать им вопросы, как будто чтобы изучить их.
Тарантул собирал эти записи, не чтобы найти больше жертв, а чтобы изучать людей.
Изучать врага.