Мэтью уставился на Дока с недоверием.
«Сущностями?» - повторил он, слово было наполнено смыслом. «Док, вы хотите сказать, что наши Ключи…» Язык щелкнул у него во рту. «Живые?»
«Они живые», подтвердил Док. «После обширных тестов десятков Искателей и анализа множества ядер Подземелий во время бесчисленных миссий я смог подтвердить, что сигнатуры Потока у них различаются только по интенсивности, но не по природе. Более того, Ключи явно связаны с личностью их пользователей так же, как подземелье отражает область, к которой оно привязано. Сходства просто слишком велики, чтобы их игнорировать.»
Мэтью изо всех сил пытался осмыслить услышанное. Его охватило неприятное чувство, сопровождаемое потемнением его ауры.
«У внутри нас есть ядра?»
Док резко кивнул.
«Принимай то, что я собираюсь тебе сказать, со скепсисом, Мэтью, так как я все еще исследую это… но я начал рассматривать возможность, что Ключи и Подземелья - это одни и те же сущности, за исключением того, что некоторые ядра связываются с человеком, а другие - с местом. На самом деле, возможно, что Ключи появились первыми, а Подземелья вторыми, а не наоборот, как мы сначала думали.
«Это… не должно так работать,» ответил Мэтью с недоверием. Он был человеком, открытым для новых теорий, но эта последняя идея Дока выходила за рамки. «Я имею в виду, что все мы получили наши Ключи в Подземелье.»
«Я не так уверен в части с получением, Мэтью,» ответил Док. «Мы без успешно пытались искусственно создать Искателей в течение многих лет, что заставило меня задуматься, не подходим ли мы к вопросу не с той стороны: что, если люди не получают Ключи в Подземельях, а вместо этого пробуждают их там.»
Глаза Мэтью расширились от удивления.
«Вы думаете, что у нас всех были Ключи до того, как мы вошли в Подземелья?»
«Я считаю эту возможность все более и более правдоподобной, да.» Док допил свой горячий шоколад и отложил его в сторону. «Мы знаем, что Неверие негативно влияет на заклинания и Ключи. Возможно, что, в этот самый момент есть люди с силой, дремлющей внутри них, но они подсознательно подавляют ее, пока не сталкиваются со сверхъестественным.»
В животе Мэтью закололо, и никакое количество горячего шоколада не могло смыть растущее чувство тошноты. Мысль о том, что его силы - огромный источник его гордости - происходят от ядра Подземелья, дремлющего внутри него, беспокоила его.
Это было похоже на то, как если бы при взгляде в зеркало видеть лицо врага, смотрящего в ответ.
«Почему?» - спросил он, хотя не ожидал, что Док ответит. «Почему некоторые Подземелья соединяются с нами, а не едят нас?»
«Мы точно знаем, что Подземелья получают что-то от людей, так как они не проявляют интереса к другим животным и не растут, потребляя их,» - сказал Док. «Возможно, Ключи - это ядра, которые выбрали жизнь в симбиозе с человечеством, а не охоту на него, подобно тому, как микроорганизмы в нашем кишечнике помогают переваривать пищу в обмен на место для жизни и пищу. Единственное отличие между ними и болезнями в том, что первые поняли, что лучше работать с нами, а не против нас. Если следовать этой логике, то Подземелья могут возникать, когда ядро не может правильно связаться с человеком и мутирует в хищное существо, чтобы выжить.»
Мэтью вздрогнул.
«Как рак?»
«Как рак,» - ответил Док. «Еще раз, Мэтью, я прошу тебя воспринимать все, что я только что сказал, с долей скептицизма. Есть все еще слишком много тайн, связанных с Ключами и Подземельями, чтобы мы могли прийти к окончательному консенсусу о их происхождении.»
«Да, я понимаю.» Мэтью кивнул сам себе, хотя информация Дока все еще сильно его беспокоила. «Тут есть над чем подумать.»
«Извини,» - извинился Док. «Я организовал эту сессию ради тебя, а в итоге мы говорим о моем исследовании.»
«Нет, нет, всё в порядке.» Мэтью любил обсуждать идеи о магии, заклинаниях и Ключах. Как бы его ни беспокоила возможность того, что он черпает свои силы из ядра, он предпочитал бы понять их, а не погружаться в невежество. «Может быть, однажды я выучу заклинание, чтобы создать себе собственное поместье.»
«Я с нетерпением жду этого дня.» Док улыбнулся Мэтью, хотя эта улыбка не достигала его глаз. «В любом случае, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе вернуть твои потерянные воспоминания… если ты этого хочешь, конечно.»
«Хочу,» подтвердил Мэтью, кивнув. «Мне не нравится прятать голову в песок.»
Он мог понять, почему его младшее я приняло это решение - даже мимолетные воспоминания о его травме вызывали у него головные боли и панические атаки - но у Джона был прав; любая информация о первых Подземельях могла помочь им в их войне. Раскрытие этой тайны могло даже позволить им найти способ уничтожить однажды Торговый Центр.
Но сильнее всего ему казалось, что просто не помнить об этом было неуважительно по отношению к Персе и другим. Она заслуживала, чтобы её помнили.
Улыбка Дока исчезла. Мэтью мог сказать, что он принял его ответ, но не мог скрыть свою озабоченность за своего подопечного.
«Мэтью,» сказал его наставник, его тон стал тяжелее, чем прежде. «Ничего из того, что ты найдешь зарытым глубоко в этих дырах не принесет тебе счастья. Ты это понимаешь, да?»
Мэтью сжал челюсти. Его аура изменилась с черной и синей на безупречно белую; от страха к принятию.
«Я знаю, Док,» ответил он. «Но я должен довести это до конца.»
Мэтью и Док провели остаток сеанса, обсуждая идеи о том, как восстановить его потерянные воспоминания, которые в основном сводились к дальнейшему исследованию и доработке заклинания Сентиментального Мира. Док рассуждал, и вероятно, правильно, что ни одно синее заклинание или его эквивалент не смогли бы отменить то, что сделал желтый Ключ; только заклинания того же цвета позволили бы им продвинуться вперед. Предложение Кари создать "баг", чтобы усилить Сентиментальный Мир также звучало жизнеспособно.
Как однажды сказал мудрый мультяшный персонаж, магию может победить только магия.
В любом случае, Мэтью вышел из офиса с большим количеством вопросов в голове, чем когда он зашел. Он нашел Кари и Джона, изучающих карту Эвермарша в комнате ожидания и записывающих на ней слова.
«Вы, двуличные ублюдки!» сказал Мэтью надувшись. «Вы планировали следующий рейд в Подземелье без меня?»
«Я думал, мы договорились о свободных отношениях в Подземельях?» Джон шутливо ответил. «Ты слишком долго там задерживался, Мэтью.»
«Я не виноват в том, что взрослые хотят, чтобы я был рядом сильнее, чем вы,» ответил Мэтью, прежде чем сесть рядом с Кари. «Твоя очередь, Мизфайр.»
Джон фыркнул, а затем уступил карту своему товарищу по команде. «Кратко изложи ему, Мацумото,» сказал он, входя в кабинет Дока. «Я не задержусь.»
«Подожди…» Мэтью сдержал смех, как только дверь офиса закрылась. «Он только что назвал меня по имени вместо фамилии?»
«Я заметила,» ответила Кари, сдерживая смех. «Думаю, он теперь любит тебя немного больше.»
«И все, что для этого потребовалось, это больше года совместной работы, десятки ситуаций, угрожающих жизни, и раскрытие моего трагического прошлого,» размышлял Мэтью. «Но это приятно.»
«Да неужели, меня он все еще называет "Мацумото".» Кари вздохнула. «Мы только что получили сообщение от Крипто. После следующей встречи в воскресенье утром Ассоциация проведет поминки для команды Старого Города.»
Это не удивило Мэтью. Такие события стали почти рутиной за последний год. Даже люди, выигрывающие ставки на смерть, не радовались им.
«Почему ты сражаешься с Подземельями, Кари?» вдруг спросил Мэтью. Этот вопрос мучил его с вчерашнего дня. «Мы узнали причину Мизфайра, и ты знаешь мою, но я не думаю, что когда-либо спрашивал о твоей.»
«Кроме спасения жизней?» Кари почесала щеку и посмотрела на потолок. «Если честно я не припоминаю никакого конкретного инцидента, который поставил бы меня на этот путь. Мой дядя был полицейским, так что, думаю, можно сказать, что я просто так и выросла.»
Получается у нее не было травм, изменивших жизнь. Это объясняет, почему у нее все в порядке с головой.
«Извини», - извинилась Кари, как будто отсутствие трагической предыстории было чем-то плохим. «Наверное, это не очень впечатляюще.»
«Все в порядке, мне приятно иметь адекватного товарища по команде без проблем с отцом.» После этого Мэтью проверил карту своих товарищей. Он ожидал увидеть на ней все Подземелья в округе, но вместо этого заметил написанные на ней имена Искателей. Он увидел свое имя, имя Мэгги, Ким и мистера Чанга. «Вы планируете рейд?»
«Нет, нет.» Кари указала на место его старого дома. «Джон нашел странным, что у твоих друзей детства все Ключи были разных цветов, и меня это тоже заинтересовало.»
Помня, о чем Док сказал ему, Мэтью начал задумываться, нет ли в этом чего-то большего.
«Так вы, чувствуя заговор, занесли всех нас на карту?» - спросил он. «Да, мы все жили в одном и том же районе. Вот как мы и стали друзьями.»
«Так же, как и половина Ассоциации,» - сказала Кари, на ее лице появилось недовольство. Голова Мэтью резко повернулась к ней от удивления.
«Что?»
«Как у президента студенческого совета, у меня есть доступ к личным данным студентов,» - объяснила Кари, ее щеки покраснели. «Я, эээ... Знаю, что не должна была этого делать, но... Я проверила, где все жили в тот или иной момент и заметила закономерность...»
Сердце Мэтью сильно заколотилось в груди, когда он сложил два плюс два. Он проверил карту и увидел слишком знакомые имена всего в нескольких домах от своего.
«Саша и Амелия обе жили в моем районе?» пробормотал он вслух с удивлением.
«В 2015 году, до того, как их семьи переехали,» подтвердила Кари. Она указала на имя мистера Чанга. «Я написала нескольким нашим коллегам, спросив их о их местонахождении в 2015 году, и оказалось, что многие из нас жили рядом с твоим старым домом в то время. Единственные Искатели, которые не вписываются в эту схему, это те, кто приехал в город несколько лет спустя, как Петро и я.»
«Ты думаешь, что что-то произошло там в тот год,» предположил Мэтью. «Событие, которое дало нам наши Ключи.»
Челюсть Кари сама по себе сжалась.
«Это не может быть совпадением, не так ли?»
Нет, не может. Не когда было задействовано колдовство. Более того, у Мэтью была довольно хорошая идея о том, что могло вызвать этот всплеск Искателей.
Заражение Подземельями всегда происходило вслед за временными сдвигами. Если Ключи и Подземелья действительно были одним и тем же видом сущностей, то это могло означать только одно.
История изменялась гораздо больше, чем пять раз.