Я проснулся с ощущением, будто кто-то вырвал мои лёгкие. Темнота за окном была абсолютной, даже луна спряталась. Всё тело обжигал липкий пот, руки дрожали, а когти, сами по себе впились в простыню, разрывая ткань. Зрачки сузились в тонкие щели, выхватывая из мрака каждую деталь.
— Сука... — Голос сорвался на хрип. Я сел, пытаясь загнать обратно в грудь вырвавшееся сердце. — снова кошмар.
Опять тот двор. Опять кровь. Только теперь они смотрят на меня. Пустые глазницы, рты, растянутые в беззвучных криках. А над всем этим, маска с клювом, склонившаяся к самому лицу...
Я резко вскинул руку.
"Импульс", шкаф взорвался щепками. Второй заряд в едва шевельнувшуюся тень у двери. Она вздрогнула.
Я был уже там, раскалённые когти впились в горло, тело прижало к полу. Под пальцами: тонкая шея, учащённый пульс. Лицо под маской. Я срываю ткань.
— Аян?!
Её карие глаза, обычно бесстрастные, теперь широко раскрыты. Дыхание частое, но в нём нет страха, только холодный расчёт.
"Магическим обнаружение", замечаю прыжок через тень. Хвост дёрнулся, готовый ударить на опережение...
— Отпусти её. — Голос Фергуса прозвучал из тьмы. Я замер, но пальцы не разжались.
— Какого хрена?
— Наблюдение.
— В моей комнате?
Фергус молча пожал плечами. В его позе читалось: "Ты сам знаешь ответ".
Я отпустил Аян, та мгновенно скользнула к двери. Они исчезли так же тихо, как и появились.
Это все произошло настолько быстро, что я даже не успел обдумать. Комната погрузилась в тишину, лишь разломанный шкаф напоминал о случившемся.
— Просто прекрасно. — фыркнул я и выходя из комнаты. — Пойду на тренировочную площадку, все равно не засну.
…
Тишина в доме была неестественной, давящей. Казалось, даже стены затаили дыхание. Вся прислуга спала, кроме одной. Я медленно брел по темному коридору, мои шаги гулко отдавались в пустоте. Ночное зрение позволяло различать каждую трещинку на стенах, но мысли были в полном хаосе: обрывки кошмара, недавнее ночное "приключение" с Аян, воспоминания последнего месяца. Все смешалось в клубок холодной, методичной ярости. Не той, бешеной, что обычно переполняла меня, а ледяной, расчетливой.
Тренировочная площадка встретила пронизывающим ветром. Осень сдавала позиции, уступая место зиме. Песок под ногами был холодным, но мне было плевать. Встал в стойку и начал отрабатывать удары как учил Корим. Раз за разом. Пот заливал глаза, но я не останавливался. Подключил "Напитку", когти оставляли в воздухе алые следы. Ветер становился все холоднее, но я уже перестал это замечать. Время потеряло смысл.
Когда наконец остановился, дыхание было ровным. За месяц я научился дышать почти как Фергус, хоть до Тени мне как до звезд. Параллельно сканировал местность, радиус небольшой, но для тренировки хватало.
Одна из магических нитей дрогнула.
Не раздумывая, послал "Импульс" в сторону незваного гостя.
— Не надоело разбрасываться? — Фергус стоял у края площадки, его черный облегающий костюм сливался с ночью.
— А тебе шпионить? — огрызнулся я.
Он спрыгнул ко мне:
— Из... извини за случай.
Я замер. Фергус. Извинился?! Мир определенно сошел с ума.
— Выучил новые слова? — не удержался от язвительного замечания.
Он проигнорировал колкость и бросил мне кортик, тот самый, что я потерял на прошлой тренировке. Поймал хвостом.
— Нападай.
Фергус встал в стойку. Без оружия.
— Уверен, что сталь не понадобиться? — ехидно спросил я.
— Проверь.
Улыбка медленно расползлась по моему лицу.
Два "Импульса" полетели мгновенно. Фергус ушел от обоих с неприличной легкостью. Я уже сокращал дистанцию.
Правый прямой в челюсть. Он присел, мой кулак прошелся над его ухом. Удар ногой в корпус, встретился с жестким блок. Его ответная подсечка сработала лучше, я едва успел опереться на руку и хвост, чтобы не упасть. В следующее мгновение его кулак уже летел в мою челюсть, пришлось подставить предплечье. Но в долгу не остался и всадил "Импульс" в живот. Его отбросило назад, но не сбило с ног.
Уголки его губ изогнулись почти в улыбку. Но он тут же подавил ее.
— Хорошо.
Он исчез. Я напряг "Обнаружение" на полную мощность.
"Сзади!"
Развернулся… пустота.
На инстинктах хлестнул хвостом за спину, почувствовал удар во что-то твердое. Фергус не ожидал такого и отступил, давая мне время восстановить стойку.
Удар в корпус. Блок. Подсечку он пропустил под ногой и контратаковал в пресс. Едва увернулся, хлестнув хвостом по его открытому боку. Отскочил на шаг.
"Он что, из металла сделан?" — хвост онемел от удара
Фергус снова исчез. Я напрягся, как пружина.
"Справа? Слева? Сзади?"
Не угадал. Снизу.
Он схватил мою ногу и дернул. Потерял равновесие. В следующий миг уже был в болевом. Я постучал дважды по его ноге.
— Нечестно, — буркнул.
— А "Импульс" честно?
Сегодня он был удивительно разговорчив, целых три слова вместо обычного одного.
— Молодец.
Он положил руку мне на плечо и исчез.
Я застыл. Фергус сказал "молодец"? Похвалил? За все время от него можно было услышать разве что "неплохо", и то, это считалось высшей похвалой. А тут сразу "хорошо" и "молодец".
Хвост дернулся сам по себе. Ярость ушла, оставив после себя только усталость.
Зевнул.
— Надо поспать, — протер глаза, вдруг осознав, как вымотался.
…
Просыпаюсь в идеальном спокойствии, ни кошмаров, ни ночных визитов. Мягкая кровать, тишина, только легкий шелест занавесок от утреннего ветерка. Рай.
— А если ему хвост в жопу засунуть, он сильно обидится? — раздалось прямо над ухом.
Мозг взрывается осознанием: "Хвост... МОЙ... КУДААА?!"
Я резко вскакиваю, срывая одеяло. В комнате, как ни в чем не бывало, стоят Люциус и Фергус. Первый смотрит с неподдельным интересом, второй, с обычной каменной невозмутимостью.
— О, проснулся, — голос Люциуса неестественно бодр для такого утра.
— Гондон старый, — автоматически вырывается у меня шепотом. Но маг, конечно, слышит.
Щит встает мгновенно, как раз вовремя, чтобы принять два огненных шара, оставивших на магическом барьере трещащие узоры.
— Кто я? — спрашивает Люциус с подчеркнутой театральностью.
— Господин маг, — отвечаю, кривляясь в самой слащавом почтении, на которое способен.
— Похоже, у кого-то давно не было тренировок, — его улыбка становится опасной, как у кота перед тем, как сбросить вазу со стола.
— Согласен, — бросаю не глядя, направляясь в туалет.
Пауза за спиной красноречива. Оборачиваюсь, лицо Люциуса вытянулось, будто он только что проглотил лимон. Фергус, кажется, едва сдерживает смех (что само по себе пугает).
— Во сколько? — спрашиваю уже из-за плеча.
— ...после завтрака, — Люциус отвечает с выражением человека, чьи планы только что пошли наперекосяк.
Кивнув, захлопываю дверь уборной. Вода в раковине бурлит особенно весело, похоже, сегодня будет интересный день.
***
Дверь в уборную захлопнулась с выразительным щелчком. Люциус медленно повернулся к Фергусу, его брови почти исчезли в волосах.
— Что это, блять, сейчас было? — его голос звучал так, будто он только что увидел, как законы магии перестали работать.
Фергус лишь пожал плечами, но затем:
— О ужас! Вчера он дважды попал в меня. — выдал целых шесть слов подряд.
Люциус замер. Казалось, время остановилось.
— Что...?! — маг пошатнулся, будто получил удар в солнечное сплетение. — Ты... Он... Как?!
Фергус невозмутимо приподнял облегающий черный топ, обнажив рельефный пресс. На идеальной мускулатуре четко виднелся небольшой ожог от "Импульса", а на боку, тонкая красная полоса от удара хвостом.
— Ты был пьян? — Люциус схватился за дверной косяк.
— Нет.
— Пидора ответ! — маг размахивал руками, как мельница в ураган. — Это что, старость не радость? Ты разучился уворачиваться?!
Фергус посмотрел на него ледяными глазами и выдал:
— У меня хотя бы стоит.
Люциус застыл с открытым ртом, будто пытаясь понять, не галлюцинирует ли он.
Фергус... ХМЫКНУЛ!!! И растворился в воздухе.
Маг еще целую минуту стоял, уставившись в пустоту, затем резко развернулся:
— Вам всем пиздец, — прошипел он и вылетел в коридор, захлопнув дверь с такой силой, что со стены в прихожей, с грохотом упал портрет какого-то важного имперского мага.
***
Завтрак был настолько вкусным, я чуть не съел тарелку. На улице лёгкий ветерок щекотал кожу, принося с собой свежесть и лёгкий осенний холод.
Но вот настроение самого Люциуса явно не соответствовало этой идиллии. Он выстроил нас на тренировочной площадке: меня, Корима, Фергуса… Клавдия… и даже Аян.
— Значит таааак… — он медленно прошёлся взглядом по каждому, и стало ясно, он чем-то категорически недоволен. — Сейчас будем играть в салки.
Все переглянулись.
— Но они будут необычные, — на его лице расплылась та самая улыбка. Озорная, безумная и обещающая пиздец. — Зона – всё поместье и его территория. Правила: можно использовать всё… абсолютно всё. Кто отключится, вылетает. Касание любой частью тела или заклинанием засчитывается. Кто проиграет, будет целую неделю после каждого предложение добавлять: "Да мой господин".
Я поднял руку. Люциус это заметил:
— Да
— А как мы выявим проигравшего?
— Кто больше всего раз будет запятнан, тот и проиграл.
Он сделал паузу, потом медленно повернулся ко мне.
— Первый… — его глаза сверкнули, — Фергус. Начинаем.
И начался настоящий хаос.
Я рванул к Аян, но она исчезла раньше, чем я успел до нее добежать, просто растворилась в воздухе, будто ее и не было.
Фергус же... Он развернулся ко мне, и я понял, он не догоняет, а атакует.
— Охренеть... — я едва увернулся от его скользящего касания, но неудачно.
Его пальцы легли мне на запястье, холодное, точное прикосновение.
— Меняешься, — коротко бросил он и исчез.
Теперь я – "вода".
Корим, стоявший на крыше конюшни, тут же спрыгнул и рванул в сад. Люциус... исчез еще до начала. Аян растворилась в тенях. Остался только Клавдий.
— Попался, старик! — я сделал рывок.
Клавдий вздохнул... и вдруг рванул с места с неожиданной для его возраста скоростью. Я бы даже на лошади его не догнал.
— Что за...
Я кинулся за ним, но тут же споткнулся о внезапно выросший из земли ебучим огненным столбом (спасибо, Люциус).
— Нечестно!
— Всё честно, — донеслось сверху. Маг сидел на дереве, скрестив ноги.
Я рванул к стволу и вдруг почувствовал знакомое дрожание воздуха.
Тень под деревом дернулась.
Фергус.
Инстинктивно я прыгнул в сторону и тут меня осенило.
Тень.
Я сосредоточился, представил, как мана обволакивает меня...
— Теневой шаг!
Тело дернулось, мир перекосился. Я вывалился из тени в двух метрах от цели, едва не свернув себе шею.
В этот момент Люциус медленно провел пальцами по воздуху, оставляя за собой дымящиеся следы.
— Ну что, детки... — его голос раскатился, как предгрозовой гул, — кто первый?
Корим уже исчез, видимо, спрятался в конюшне. Аян растворилась в тенях. Фергус просто... стоял на месте, скрестив руки.
Я пригнулся, готовясь к рывку.
— Ты серьезно? — Люциус приподнял бровь, глядя на Люмен.
Тот кивнул.
— Хм.
И тогда весь двор вспыхнул.
Стены огня взметнулись по периметру, отрезая пути к отступлению. Раскаленные вихри закрутились между деревьями, выжигая укрытия. Люциус, он не атаковал напрямую, но теперь весь сад превратился в огненный лабиринт.
— Вот же жук... — прошипел я, чувствуя, как жар обжигает кожу.
Фергус наконец сдвинулся с места. Один шаг и он уже передо мной, кулак летит мне в челюсть
Я нырнул под удар, хвост хлестнул по его ногам. Фергус перепрыгнул, но я уже кувыркнулся в сторону, прямо к Аян, которая вынырнула из тени у фонтана.
— Попалась! — мои пальцы коснулись ее руки.
Она моргнула. Я рванул прочь.
Теперь Аян — "вода".
Фергус тут же исчез. Люциус усмехнулся и взмыл вверх на столбе пламени, зависнув над двором.
— Трус! — крикнул я, прячась за колонной.
— Тактическое превосходство, — парировал он, разводя руками.
Аян тем временем двигалась бесшумно, как призрак. Ее тень скользнула по стене, обтекая препятствия. Она резко прыгает на Корима и касается его плеча.
Я попытался повторить "Теневой шаг", на этот раз чуть удачнее. Тело дернулось, и я вывалился из тени прямо перед Капитаном, который прятался за бочками.
— А-а-а! — мы столкнулись лбами.
Корим вскочил, потирая лоб:
— Ну всё, падаль... Теперь ты вода
Он свистнул и со всех сторон сбежались тренировочные манекены.
— Эй, это нечестно!
— Всё по правилам, — усмехнулся он, — "использовать можно всё", помнишь?
Люциус ржал сверху, как гиена.
Я снова шагаю в тень, на этот раз у меня вышло как надо. Я выпрыгиваю на крону дерева, недалеко от которого заливался смехом маг. Прыжок.
— Попался, — я вскользь касаюсь его плеча.
— Ой... — его глаза округлились.
Я полетел вниз, прежде чем его пальцы прошили воздух на месте моего горла.
— Меняешься! — закричал я, падая в кусты.
Люциус медленно повертел головой, разминая шею.
— Ну всё, детки...
И началась настоящая охота.
Я метался по огненному лабиринту, когда из стен пламени внезапно вырвались десятки искр. Они кружились в воздухе, как разъярённые светляки, выжигая траектории перед самым носом. Хвост, ставший моим вторым рулём, резко подтянул меня вперёд, прямо к фонтану, где на парапете сидел Клавдий, невозмутимо попивая чай.
— О, демонёнок, — его усы дрогнули в едва уловимой улыбке.
Голос Люциуса прогремел со стороны сада:
— Фергус — "вода!"
Магические щупальца "Обнаружения" дёрнулись, тень метнулась за спиной. Я рванул к Клавдию, толкая старика прямо на появившегося из ниоткуда Фергуса. Тот шлёпнул дворецкого по плечу с механической точностью.
— Подло, — констатировал Клавдий, отряхивая фрак. Но я уже мчался прочь, когда магическое чутьё вновь взвыло тревогой.
Резкий разворот. Хвост обвил фонарный столб, перебросив меня через вспышку пламени. В метре позади Клавдий пролетел по инерции, сохраняя невозмутимое выражение лица. Я нырнул в тень... и вывалился в кусты, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. Голова кружилась, ментальных сил оставалось совсем мало.
— Игра окончена! — рёв Люциуса встряхнул воздух.
…
На площадке маг расхаживал перед строем потрёпанных игроков:
— Итак: я – одно касание, Корим – одно, Фергус – одно, Клавдий – одно, Аян – два... — Он остановился передо мной, и его глаза сверкнули. — ...и Фирс – два. Дилемма.
Театральная пауза. Моё сердце колотилось, последнее, чего хотелось, это получить "награду" за поражение.
— Решим спор старым способом, — Люциус вытянул руку. — Камень. Ножницы. Бумага.
"Он что, серьёзно?" — пронеслось в голове.
Аян шагнула вперёд без колебаний:
— Принимаю.
Один раунд. Мой камень накрыл её ножницы. Хвост дёрнулся в победном спазме.
— Тц, — синхронно щёлкнули языками Люциус и Аян.
…
Остаток дня прошёл на удивление спокойно. Я не упускал возможности подколоть Аян. Спрашивал, не хочет ли она реванша в "камень-ножницы-бумага" и тому подобное. Она лишь корчила недовольную морду.
Однако ближе к ночи настроение испортил Люциус, вызвав меня в кабинет.
Я постучал.
— Входи.
Его кабинет больше напоминал алхимическую лабораторию, чем поместье аристократа. Разложенные карты с магическими символами, и повсюду книги. Горы книг.
Сам маг сидел за столом, уставившись в панорамное окно. В отражении стекла его лицо казалось ещё мрачнее.
— Что случилось? — спросил я, сразу уловив напряжение.
— Меня пригласили на бал. — Он повернулся, и его серые глаза сверкнули холодом. — Вернее, не меня. Рейнхардов. А значит, и ты идёшь.
Я удивлённо поднял бровь:
— А почему ты такой хмурый? Разве балы – это не повод напиться дорогим вином и посмеяться над глупцами?
Люциус усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья.
— Потому что там будет весь высший свет Кеваджо. — Он откинулся в кресле. — И Лиссия Пёрл.
— Блять, — этим было все сказано.