— Вы уже ебались?
После его слов в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как синий мох на потолке шелестит, теряя последние споры. Воздух застыл, словно превратился в стекло.
Круэла уставилась на Саню с таким коктейлем из эмоций: чистейшего изумления, сомнения, вопросительного ужаса и нарастающего гнева, что, будь на месте архилича любое другое существо, оно бы уже испарилось в паническом вихре или закопалось в пол в поисках спасительной трещины.
Я же, отключившись от накалённой атмосферы, лихорадочно перебирал в памяти обрывки фраз.
"Где-то я это уже слышал... Корим... что он говорил новичкам после увольнительной?" — я мысленно листал потрёпанный дневник воспоминаний, пытаясь найти нужную страницу.
Скелет, поняв, что от вампирши он дождётся не ответа, а разве что мгновенной демонтажа на составные части, медленно, с сухим скрипом повернул череп ко мне. Синий огонёк в его глазнице пристально сверлил моё задумчивое лицо, пытаясь выжечь ответ прямо из мозга.
Круэла, почувствовав сдвиг внимания, перевела свой испепеляющий взгляд с архилича на меня. Её глаза сузились до двух багровых щелочек.
— Что? — я захлопнул бесполезную "книгу воспоминаний" и поднял взгляд, вынырнув из раздумий.
— Ты тупой или притворяешься? — у Сани дёрнулась скула, а костяные пальцы с раздражением забарабанили по столу.
"Почему ты молчишь?" — я бросил немой вопросительный взгляд на вампиршу, но та почему-то сменила маску ярости на выражение хитрой лисы, поджидающей добычу в засаде.
"Так, проведу лингвистический анализ, — мой мозг, доведённый до отчаяния, перешёл в режим учёного-филолога. — Слово "ебались"... Контекст... Корим... Использовалось в отношении новичков после посещения таверн и борделей. Реакция: смущение, покраснение, кивки. Вывод: действие, связанное с... близостью? Физическим контактом?"
— Нет, — наконец выдавил я после напряжённой паузы, ощущая, как по моим рогам пробегает предательский жар.
— Так я и думал! — Саня огорчённо вздохнул, и его рёбра жалобно скрипнули. — Ну, тогда слушайте оба, и не перебивайте.
Он сложил костяные пальцы домиком и обвёл нас своим пронзительным, синим взглядом, словно профессор, готовый прочесть лекцию двум особо тупым студентам.
— Ты, — его указательный палец, словно обвиняющая стрела, направился в сторону Круэлы, — заключила не какой-то там скучный "Договор Равных". Ты, моя дорогая, умудрилась активировать "Договор Сердец".
— Я должна от этого ахнуть или рухнуть в обморок? — фыркнула девушка, но в её голосе прозвучала неуверенность. — Объясни нормально, а не сыпь загадочными терминами.
— Малого мне искренне жаль, — Лич покачал черепушкой, переводя на меня взгляд, полный странной смеси жалости и веселья.
— Ты давай объясняй, а не ломай комедию! — вампирше уже не терпелось, она даже привстала, уперев руки в стол.
— Короче, — аура мага сгустилась, став почти осязаемой, а из кончика его костяного пальца полилась тонкая, переливающаяся струйка чистой маны. Она протянулась на несколько сантиметров и начала рассыпаться на мелкую, почти невидимую дымку. — Если уж очень примитивно объяснять... — магическая дымка разделилась надвое и плавно направилась ко мне и Круэле, обволакивая нас лёгким, покалывающим туманом. — Обычный "Договор Равных" – это как два идиота, идущие по канату над пропастью. Если один оступится (нарушит клятву), — он сделал паузу, и дымка у моих ног сформировала фигурку, комично падающую в бездну, — то может утянуть за собой и второго. Риск есть, но и шанс выжить тоже. Иллюстрация из маны была на удивление наглядной.
"Вот это я понимаю – договор", — поразился я про себя.
— Приблизительно так я его и понимала, — немного смущённо пробормотала вампирша, следя за исчезающей дымкой.
— А по тебе и видно! — цокнул маг языком (или чем-то его заменяющим) и продолжил. Его голос наращивал комическую торжественность. — Но вот "Договор Сердец"... — он снова постучал пальцем по столу, на этот раз едва сдерживая довольную ухмылку. — Это, дети мои, нечто совершенно иное.
— В смысле? — Круэла аж пододвинулась ближе, перестала скрещивать руки, и всё её существо выражало напряжённое ожидание.
— Грубо говоря, вы поклялись друг другу не просто в защите, а в вечной верности, любви и полном взаимопонимании до скончания веков, — уже поддаваясь нарастающему смеху, провозгласил маг. — Вы не просто два идиота на канате! Вы – два конченных, беспросветных оптимиста-самоубийцы, которые обвязались верёвкой, и затянули её друг у друга на шеях, да для верности ещё и сердца сшили магическими нитями! Потому что, если кто-то из вас умрёт – ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ПРИЧИН, обстоятельств и чего бы то ни было ещё! — его голос взлетел до визгливого фальцета, — то тут же, моментально, без права на пересмотр, отправится к праотцам и второй! Причём даже если существо бессмертное! Даже если оно способно воскресать из пепла! Даже если вы окажетесь на разных Планах бытия! Смерть одного – смерть обоих! Бинго!
Хохот мага, громкий, раскатистый и беззвёздный, оглушительно громыхнул от стен и пополз по залу эхом. Мне показалось, я даже увидел, как он вытирает несуществующую слезу со скулы.
Круэла словно выпала в осадок. Она просто сидела, уставившись в пустоту широко раскрытыми глазами, в которых читался полный, абсолютный когнитивный диссонанс.
— А... а плюсы-то хоть какие-то есть? — нервно сглотнув, спросил я, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги.
— Ага! — хрюкнул маг, всё ещё давясь от смеха. — Кое-какие есть. Вы всегда будете чувствовать друг друга, как бы далеко ни находились. И можете передавать часть сил между собой. Только вот... — он снова сделал театральную паузу. — Для активации этой милой функции нужно выполнить определённые условия.
— К-какие? — тихо, почти шёпотом, выдавила Круэла, наконец-то выйдя из ступора.
— А вот это я, если честно, не знаю, — Саня беззаботно развёл руками, и его кости весело хрустнули. — Оно как-то связано с вашими... э-э-э... истинными желаниями. У каждого контракта свои заморочки. Разбирайтесь сами.
— Ну, — я тяжело вздохнул, разводя руками в безразличном жесте, — могло быть и хуже.
Маг резко прекратил свой костяной хохот и уставился на меня единственным синим глазом, в котором читалась чистейшая неспособность понять мою логику. Круэла скривила рот и смотрела на меня точно таким же, откровенно непонимающим взглядом, каким смотрят на внезапно заговорившую мебель.
— Что? — возмутился я, чувствуя, как хвост начинает нервно подёргиваться. — Знаете, за последние полгода на меня столько всякой херни свалилось, что обычный человек за всю жизнь столько не увидит. — Я махнул хвостом, вычерчивая в застывшем воздухе широкий, раздражённый круг. — Так что да, я научился быть законченным оптимистом. Иначе с ума сойдёшь.
Маг снова залился хохотом, на этот раз с таким надрывом, что покатился по полу, отчаянно постукивая костяшками пальцев по каменным плитам. Круэла ещё несколько секунд сверлила меня взглядом, пытаясь найти в моём лице хоть намёк на шутку, но, не найдя, сокрушённо выдохнула и уронила голову на стол с глухим стуком.
— Ты так и не рассказал, почему вас, собственно, заточили? — решил я сменить тему, пока скелет не разобрал себя на сувениры от смеха.
— Щ-щ-щас, — пытался выговорить Саня, захлёбываясь смехом. — Фух... — наконец выдохнул лич, поднимаясь с пола и отряхивая несуществующую пыль с робы. — Я так, кажется, несколько сотен лет не смеялся.
— А у тебя и повода не было, — мрачно буркнула вампирша, не поднимая головы от стола.
— Кто-бы говорил, — парировал маг, усаживаясь на трон с видом короля, возвращающегося на законное место. — Ну, давай начнём, — он принял позу лектора, готового к долгому монологу.
Я тоже устроился поудобнее, приготовившись слушать. Хвост обвился вокруг ножки стула, словно пытаясь заякорить меня в реальности перед лицом грядущего потока безумия.
— Лет так тысячу назад мы, Лорды, были властителями этого мира. Самыми сильными и могущественными существами, — тонкая, переливающаяся струйка маны полилась из его костяных пальцев, превращаясь в воздухе в красочные, движущиеся картины прошлого.
— Ну и, что греха таить, делали что вздумается. Вот она, например, — он щёлкнул черепушкой в сторону Круэлы, — ради смеха и потехи устраивала оргии... — он произнёс это с придыханием и намекающей ухмылкой, явно пытаясь задеть вампиршу, — причём сама в них участия не принимала. Наблюдала. Как спектакль.
"Чего? Если бы я ещё знал, что это значит", — промелькнуло у меня в голове, пока я с невозмутимым видом рассматривал магические голограммы.
Маг, не заметив на моём лице никакой реакции, разочарованно глянул на вампиршу, которая медленно поднимала голову, и во взгляде её уже читалось обещание неминуемой и болезненной расправы.
— Я ничего такого не делала, — фыркнула девушка, но её щёки чуть порозовели.
— Ты хоть знаешь, что это означает? — вопрос Сани был адресован уже мне.
— Нет, — честно ответил я, пожимая плечами.
Он ещё раз смерил нас обоих взглядом, полным профессорского отчаяния, и продолжил:
— Ну, так вот. Мы, конечно, не без греха, но в целом правили честно и справедливо...
Круэла фыркнула, услышав это, и снова уткнулась лицом в стол, но на этот раз её плечи слегка вздрагивали.
— Но в какой-то момент у других рас начали появляться так называемые "Герои". Мы сначала не придали этому значения, за что и поплатились, — горько хмыкнул лич, и магические картинки сменились на изображения сражений.
— Так за что вас заперли и как? — это интересовало меня больше всего.
— Они захотели больше свободы. Вернее, не так... — над столом возникло чёткое изображение пятерых воинов в сияющих доспехах. — Герои захотели, чтобы им никто не указывал. Вообще.
Картинка стала более отчётливой, и я смог разглядеть лица. Суровые, решительные, с горящими глазами фанатиков.
— Герой людей – Гай Ливион, "Снежная буря". Герой дворфов – Владр Владр, "Лавовое озеро", — маг фыркнул, произнося имя дворфа, — Героиня эльфов – Сладения Дикона, "Летящий клинок". Герой зверолюдов – Шраг Острые Клыки, "Стальная волна". Героиня фей – Вис Красный Цветок, "Властительница теней".
Каждому имени соответствовало изображение: могучий воин с ледяным мечом, коренастый дворф с молотом, из которого капала лава, изящная эльфийка с парными клинками, свирепый зверолюд в шкурах и хрупкая фея с тёмной аурой.
— Сначала была обманом запечатана Круэла, — маг сделал паузу, давая мне усвоить информацию. — Её отравили с помощью "Крови Великих".
— Лордов можно отравить? — я был шокирован. — Но вы же... сильнейшие существа!
Саня лишь горько хмыкнул:
— Мы невосприимчивы к ядам, проклятиям и прочей мелочи. Но "Кровь Великих"... это артефакт, созданный ещё до того, как мы стали Лордами.
Мана снова изменила форму и цвет. На смену героям пришло изображение флакона. Он был ослепительно белым, настолько, что с трудом можно было разглядеть его очертания.
— А кто его создал? — я вглядывался в изображение, пытаясь понять, из чего он мог быть сделан.
Круэла с отвращением отвела взгляд, её лицо исказила гримаса.
— Мы не знаем, — лич развёл руками. — Скорее всего, кто-то... более могущественный, чем мы. И живший ооооочень давно.
"Что же это за существо такое..." — с опаской подумал я.
— Но вернёмся к истории, — картинка снова поменялась, изображая величественные храмы. — Круэлу обманули и запечатали. Как мы потом поняли, расы создали несколько храмов, чтобы "молиться" нам, — маг усмехнулся, и в его смехе звучала бездонная горечь. — Я, Люцифер и Воид даже помогали в возведении некоторых. Только вот оказалось, что это были не молельни, а тюрьмы. Мы слишком расслабились за сотни лет, возомнив себя всемогущими и неуязвимыми. Но судьба, знаешь ли, обладает чёрным чувством юмора. После этого Герои повели остальных за собой, выцеливая нас по одному и запечатывая.
— Так почему вы не объединились? — не удержался я. — Вместе же было проще?
— Потому что мы, хоть и были объединены под одним "званием", но преследовали совершенно разные цели, — ответила за мага вампирша, её голос прозвучал устало и глухо.
— Верно, — кивнул скелет. — В купе с нашим самодовольством и тщеславием, мы даже не подумали помогать друг другу. Каждый считал, что его это не коснётся.
— Идиотизм, — не сдержался я.
— Даже не поспоришь, — грустно подтвердил маг.
— Так если вы помогали в создании этих храмов, почему не можете выбраться сейчас?
— Мы-то помогали, но расы оказались куда хитрее, — Александр откинулся на спинку трона, и его кости жалобно скрипнули. — Они использовали всё, что мы сделали, против нас. В итоге, сами выковали себе невероятно мощную тюрьму. Судьба и впрямь имеет своеобразное чувство юмора.
Картинка из маны погасла, растворившись в воздухе. В комнате воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерцанием синих факелов. Каждый из нас ушёл в свои мысли, в своё прошлое, в тупики, что привели нас сюда, в это подземное царство, ставшее общей клеткой для таких разных, но одинаково пойманных существ.
— Ладно, — лич нарушил тишину первым, резко вставая с трона. Кости его позвоночника щёлкнули, как счёты. — Вспомнили былое, и хватит. Пора думать, как вызволить меня отсюда.
— А с чего ты взял, что мы будем это делать? — Круэла удивлённо подняла бровь, её пальцы продолжали водить по краю стола.
— С того, что без меня вы отсюда не выберетесь, — пожал плечами маг, и его ключицы скрипнули. — Вы даже не представляете, как устроена эта каменная жопа.
Вампирша в ответ лишь фыркнула, отводя взгляд. Она ненавидела, когда он был прав.
— И как нам тебя отсюда вытащить? — я вопросительно посмотрел на скелет, чувствуя, как хвост нервно бьётся о ножку стула.
— Для начала, — он резко развернулся на каблуках, и его роба взметнулась, — понять, что вы из себя представляете. Оружие нужно знать в лицо. — В его глазнице загорелся тот самый синий блеск, который я уже научился читать как "внимание, сейчас будет что-то важное или безумное".
— Вампир и Демит, — язвительно подметила Круэла, разглядывая свои ногти.
— Молодец, — маг саркастично похлопал в ладоши, и сухой треск разнёсся эхом. — Научилась отличать, уже прогресс. Всего-то тысячу лет потребовалось.
Девушка закатила глаза так, что стали видны одни белки, и, скорчив недовольную мину, демонстративно отвернулась.
— Я имел в виду, насколько вы сильны. Что конкретно можете? С ней то понятно. — Саня повернул черепушку в мою сторону, и синий огонёк будто впился в меня.
— Маг огня и тьмы, — пожал я плечами, чувствуя внезапную неловкость. — Плеть ты уже видел. Вроде... это всё.
И тут на лицах Круэлы и Александра застыло идентичное выражение – чистейшее, неподдельное изумление. Саня медленно повернулся к вампирше, и она ответила ему точно таким же взглядом полного недоумения.
— Что опять? — я понуро вздохнул, предчувствуя новый виток абсурда.
— Ты... дуалист? — хором выдохнули оба Лорда, словно узнали, что я оказался инопланетянином.
— Эмм... — я рефлекторно почесал основание рога кончиком хвоста, чувствуя, как они нагреваются. — Ну, да. Огонь и тень.
— Стоп, — маг резко, почти механически повернулся к Круэле. — А ты, херли, удивляешься?
— Он не говорил, а я и не спрашивала, — парировала вампирша, но в её голосе прозвучала лёгкая защитная нота. — Не до расспросов было.
— Сука, — маг с силой потер костяными пальцами то место, где когда-то была переносица. — Как ты дожила до своих-то лет, если даже базовые вещи о своём же контракторе не узнала?
— Красиво и припеваючи, — фыркнула Круэла, высокомерно подняв подбородок.
— Кроваво и посасывая, — парировал маг без тени улыбки. — Ладно, значит, огонь и тьма... — он задумчиво посмотрел куда-то в пространство над нашими головами. — Огонь – это хорошо. А вот тьма... она тут не работает. Вообще.
— Да я уже понял, — пробормотал я, снова безуспешно пытаясь ощутить привычную прохладу теней под кожей. Здесь была только пустота, мёртвая и прогнившая.
— Значит, будем работать с тем, что есть, — заключил лич и вытянул руку над столом. На его костяной ладони возникли два малюсеньких, мерцающих синеватых шарика, похожих на капли светящейся росы.
— Рекусандае, — из его безгубого рта вырвалось короткое, властное слово, звучавшее как скрежет камня.
Точки на его ладони засветились ярче, и тут же потоки маны, до этого лениво кружившиеся вокруг мага или висевшие плотным туманом, ринулись к его костяным пальцам, как железные опилки к магниту. Шарики, словно ненасытные губки, впитывали в себя окружающую энергию, на глазах увеличиваясь в размерах, их свечение становилось гуще, насыщеннее. Спустя пару вдохов заклинание исчерпало себя. На его ладони лежали две идеально круглые сферы насыщенного, почти чернильного синего цвета, от которых исходило лёгкое тепло.
— Ловите, — он небрежно, почти бросил нам шарики. — Съешьте и отдохните. Завтра продолжим.
— Это что? — Круэла скептически покрутила в пальцах свой "презент", который оказался на удивление тёплым и плотным.
— Сгусток маны. Вам сейчас нужно восстановить силы и как следует отдохнуть, а не жечь последние резервы, — Саня взмахнул рукой, и платформа, на которой мы всё это время находились, с глухим скрежетом удлинилась. В новой части, словно вырастая из самого камня, возникло нечто, отдалённо напоминающее небольшой домик. По сути, просто четыре стены с дверным проёмом, но без самой двери. — Внутри есть ванная и кровать. Только будьте аккуратны и не вздумайте использовать свою магию. Получите "магическую отдачу" – вас просто вывернет наизнанку.
Я ошарашено посмотрел сначала на сияющий шарик в своей ладони, а потом на это внезапно появившееся "жилище". В моём мозгу, до этого момента, магия была чем-то прямым и утилитарным – силой, что призывает пламя, сгущает тьму, бьёт молнией. Инструмент. Оружие. Но то, что только что сделал Саня... Он не атаковал, не защищался. Он изменил реальность. Камень послушно сдвинулся, пространство перекроилось по его воле. Это был не выстрел, а архитектура. Магия была не просто силой. Она была языком, на котором можно было разговаривать с миром, заставляя его менять свою песню. Это осознание ударило по мне с почти физической силой, заставляя по-новому взглянуть на свои собственные, внезапно показавшиеся такими примитивными, умения. Я не просто носитель стихий. Я... потенциальный творец. И от этой мысли стало одновременно страшно и невероятно интересно.
— Что-то ты сегодня подозрительно добр, — Круэла подбросила сияющий шарик и поймала его с щелчком, — в чём подвох? Неужто тысяча лет в одиночестве так смягчила твой скверный характер?
— В том, что ты маразматичная, старая, кровососущая тварь, — залился своим сухим, костяным хохотом маг, но его тон мгновенно сменился на стальной. — Но сейчас не время для игр и недоговорок. Вы, как и я, хотите выбраться отсюда. А я... я уже порядком покрыл кости плесенью в этой каменной утробе. Пора наконец стряхнуть с себя вековую пыль.
С этими словами Александр резко щёлкнул пальцами. Его монументальный трон, сплетённый из пламени, льда и камня, вздрогнул и рассыпался на сотни сверкающих осколков. Они не упали, а замерли в воздухе, переливаясь мириадами цветов и форм, словно рой разъярённых светляков, и тут же устремились прочь, растворяясь в темноте.
— Хорошего вам отдыха, — бросил он через плечо и топнул ногой о камень.
Платформа ответила ему глухим гулом и снова пришла в движение. Каменные плиты поползли, расширяя пространство с неестественной, гипнотической плавностью. На наших глазах начала возводиться причудливая конструкция, напоминающая то ли шатёр алхимика, то ли гнездо сумасшедшего архитектора. Из ничего вырастали стены из полированного обсидиана, по которым тут же поползли жилки сияющих рун. Своды сомкнулись, образовав купол, сквозь который просвечивало нечто, похожее на ночное небо. Я успел мельком заметить сотни стеклянных колб, в которых переливались разноцветные жидкости, непонятные механические конструкции, тихо щёлкающие шестерёнками, и причудливые трубки, по которым с шипением перемещались сгустки энергии.
— А, и ещё... — он обернулся к нам, когда мы уже направлялись к новому жилищу, застыв на пороге. — Настоятельно рекомендую вам делать всё вместе: есть, спать, тренироваться, принимать душ и так далее. Будьте неразлучны, как две капли воды в одном стакане.
— Зачем? — тут же насторожилась Круэла, её рубиновые глаза сузились.
— Чтобы контракт укрепился? — предположил я, перекатывая тёплый шарик маны с ладони на кончик хвоста.
— А ещё говорят, чем старше, тем мудрее, — съязвил маг, и его челюсть скривилась в ухмылке. — Верно, юный гений. У вас на шее не просто верёвка, а петля, сплетённая из ваших же душ. И что, по-вашему, произойдёт, если вы решите отдалиться друг от друга?
— Начнём душить друг друга, — на этот раз вампирша среагировала первой, и в её голосе прозвучала не ярость, а холодное, трезвое осознание.
— П-прогресс! — фыркнул лич, и его смех снова оглушительно грохнулся от стен. — Уже не полные профаны, а так, продвинутые любители.
Круэла сжала кулаки так, что костяшки побелели, но, тяжело выдохнув, заставила себя расслабиться. Спорить с ним сейчас было бессмысленно.
— А бомун нокстис сомно, — бросил он на прощание, и таинственные слова повисли в воздухе, словно заклинание. С этими словами маг скрылся за тяжёлой занавеской, тоже кстати из обсидиана, отделявшей его шатёр от остального пространства.
— Старый гондон, — сквозь зубы процедила вампирша, с ненавистью глядя на колыхающуюся каменную-ткань. Затем она резко развернулась и засеменила за мной, её каблуки яростно зацокали по камню, нарушая внезапно воцарившуюся тишину.