(Я сильно извиняюсь за кринж в этой главе, но она нужна....)
Темной ночью по пустынным улицам города двигались две фигуры. Люциус щеголял в полупарадном костюме темно-красного цвета, строгие штаны с лакированными туфлями, длинное пальто и развевающийся плащ делали его похожим на благородного вампира из старых легенд.
Рядом недовольно плелся Фирс, одетый в новенький гардероб — темно-фиолетовые штаны, белая рубашка и такого же оттенка пальто. Одежда подчеркивала цвет его рогов и контрастировала с ярко-красными глазами.
— Куда мы идем? — ворчал Демит, шаркая ногами по мостовой.
— Узнаешь, — коротко бросил Люциус.
— Как же меня задолбали твои загадки, — огрызнулся Фирс, но маг предпочел проигнорировать этот комментарий.
Вскоре они остановились перед двухэтажным особняком. Дом не мог сравниться с имением Рейнхарда по роскоши, но выглядел дорого. Серые стены, кованый забор и полное отсутствие растительности, придавали ему строгий, почти казарменный вид.
Люциус постучал в дверь. Через мгновение перед ними возник высокий мужчина в идеально сидящей тройке.
— Кто будете? — его голос мог посоперничать в бесстрастности с Фергусом.
— Сообщи Лиссии Пёрл, что Рейнхард хочет аудиенции.
При упоминании этого имени Фирса будто подменили. Он резко рванулся в сторону, собираясь использовать Теневой шаг, но наткнулся на магический барьер.
— Не заставляй меня применять силу, — голос Люциуса прозвучал предупреждающе.
— Ты, сука, привел меня к этой ведьме! — зашипел демит, хотя пару недель назад сам называл ее врагом.
По его учащенному дыханию и выпущенным когтям было видно, насколько он разъярен. Когда Фирс развернулся, чтобы уйти, Люциус схватил его за руку.
— Пусти! — буквально проревел Демит.
— А я не хотел, — тяжело вздохнул маг.
В следующий момент огненные плети скрутили руки, ноги и хвост парня, полностью обездвижив его.
— Сука! — демоненок яростно дергался в путах.
— Не получится, — покачал головой Люциус.
В этот момент дворецкий процедил:
— Входите.
Маг подхватил скрученного Фирса и переступил порог.
— Пять минут, — сухо сказал мужчина и удалился на второй этаж.
Люциус устроился на кожаном диване, уложив рядом извивающегося Демита.
— Люций, сука, отпусти! — Фирс буквально пенился от злости.
— Рейнхард, — мелодичный, но ледяной голос раздался с лестницы.
Парень замер и повернул голову на звук. Лиссия спускалась в легком черном вечернем платье, похожая на тень в лунную ночь.
— Я тоже "очень рад" тебя видеть, — фыркнул маг, — но жизнь умеет шутить.
— Дай угадаю, — она подошла к Фирсу и положила руку ему на голову, — причина твоего визита. На ее лице играла довольная улыбка, она явно чувствовала себя королевой положения.
Люциус закатил глаза. Огненная лоза выпустила отросток, отпихнувший руку женщины.
— Что ты с ним сделала? — сразу перешел к делу маг.
— Я? — притворно удивилась Лиссия, — ничего.
— Да конечно, — саркастически ответил Рейнхард, — тогда почему его так корёжит?
— Развяжи, может перестанет, — усмехнулась Пёрл.
— Лисс... — голос мага стал опасным, в глазах мелькнули язычки пламени.
— Я же сказала, больше не называй меня так, — Лиссия мгновенно перестала смеяться.
В комнате стало душно и жарко, будто перед грозой.
— Сукаааа, — Фирсу явно осточертел этот разговор, — Вы либо идете оба нахер, дольше выяснять отношения, либо "будете мне помогать", — он передразнил интонацию Люциуса, — хоть я, блять, не понимаю, зачем мне ваша помощь.
Ветер стих так же внезапно, как и появился.
— Эхх... — Люциус потер переносицу, — помоги, пожалуйста.
Фирс даже перестал вырываться, удивленно уставившись на учителя. Лиссия также смотрела на мага с вопросом:
— Охуеть. Сам Люциус Рейнхард просит о помощи. Скоро конец света?
— Не паясничай, — устало сказал маг.
— Идем за мной, — Лиссия развернулась к лестнице. — но, если я смогу помочь ты выполнишь любое мое желание.
Люциус сжал кулаки и уже хотел что-то сказать, но посмотрев на своего ученика, все же ответил:
— Хорошо
Личный кабинет Лиссии Пёрл почти не отличался от рабочего, те же серые стены, чёрная мебель, только поменьше размером.
Фирс, привязанный к стулу, яростно дёргался, пытаясь укусить Люциуса за руку, но получил щелбан по лбу.
— Есть идеи? — спросил маг, потирая пальцы.
— А откуда им взяться? — Лиссия скрестила руки. — И почему вообще ко мне приперлись?
— Знаешь других магов в городе, изучавших расы?
— Нет, — она откинулась в кресле.
— Вот и я о том же.
Фирс перестал вырываться, лишь переводил взгляд между ними:
— Чего вы от меня хотите-то?
— Чтобы перестал скакать как угорелый, — проворчал Люциус.
— Да я веду себя нормально!
— Напал на горничную, разбил вазу, сломал кусты, пытался сбежать, чуть не откусил мне мизинец... — маг загибал пальцы. — Это твоё "нормально"?
Демит попытался снова укусить мага за пальцы, но огненная веревка, может отлично работать и как кляп. Поэтому теперь Фирс пытался перегрызть новую проблему.
— Эх, ладно, — женщина села ровно на кресле, облакотившись на стол, — начнём с банальных вопросов.
Она достала из ящика стола небольшую записную книжку.
— Как давно он начал обучаться магии?
— Где-то полтора месяца назад, — Задумался Люциус, почесывая подбородок.
По кабинету разнеслось шуршание пера по бумаге.
— Угу, — кивнула женщина, — Он маг огня? — Её взгляд цепко смотрел на их двоих.
— Да, — спокойно ответил Люциус, незаметно наступив на ногу Фирса.
— Ты давал ему какие-то стимуляторы?
— Да, но побочных эффектов замечено не было.
Фирс хотел что-то возразить, но веревка натянулась, сжимая челюсть парня.
— Врешь, — глаза Лиссии сузились, смотря на спокойное лицо Рейнхарда.
— Были стандартные побочки, — сухо ответил Люциус, выдерживая взгляд Пёрл.
Лиссия прекратила расспрос, откинувшись на спинку кресла и задумавшись. Учитель и ученик терпеливо ждали, изредка Фирс пытался выпутаться из плена, но Люциус пресекал такую возможность.
— Люциус... сколько ему лет? — Наконец-то нарушила тишину хозяйка кабинета.
Маг посмотрел на ученика.
— Шестнадцать.
— Шестнадцать… — Лиссия повторила слово, словно пробуя его на вкус. Спустя пару секунд ее глаза засияли, она быстро вскочила и подбежала к стеллажу с книгами. Её ноготок скользил по корешкам книг я поисках нужно.
— Нашла, — она вытащила одну из них и тут же открыла на середине, начав быстро листать, мимолётом проглядывая содержимое. — Где-то тут… Есть.
— Что есть? — до этого молчаливо наблюдавший Люциус, не выдержал.
— Что начинается у парней в шестнадцать, — Вопросом на вопрос ответила женщина.
Люциус переглянулся с Фирсом, найдя друг в друге полное непонимание к чему клонит Лиссия, они просто пожали плечами. Оставив вопрос без ответа.
Лиссия закатила глаза:
— Идиоты. У Демитов в шестнадцать начинается пубертат, как и у людей, а ты, — ее палец обвинительно указал на Рейнхарда, — его еще и резко начал магией обучать, причем со стимуляторами.
— Проклятье! — Люциус хлопнул себя по лбу — Я же читал об этом! Внезапные вспышки агрессии, гиперэмоциональность, неконтролируемая магия...
— Погодите... вы хотите сказать, что я... — Фирс покраснел до кончиков рогов
— Да, — Лиссия скрестила руки. — Ты переживаешь демонский переходный возраст. Поздравляю.
— Но это же... — Фирс заёрзал. — Сколько это продлится?!
— До восемнадцати, — сказал Люциус, внезапно расслабившись. — Главное, не давать тебе сахара и кофеина, — маг победоносно посмотрел на женщину.
— И стимуляторов, — парировала Лиссия.
— ЧТО?! — Фирс злобно посмотрел на обоих взрослых.
Он хотел еще добавить тираду гневных слов, но в какой-то момент просто очень глубоко вздохнул и выдохнул.
— И... и что теперь? — Голос демоненка стал спокойней.
Люциус развёл руками:
— Теперь мы просто будем знать, что, когда ты начинаешь метать молнии и орать матом, это не потому, что ты псих, а потому что у тебя гормоны играют.
Лиссия добавила:
— И будем держать подальше от тебя особ женского пола, — на ее лице появилась улыбка.
Фирс закатил глаза, отвернув лицо:
— Убейте меня сейчас...
— Ну что, кто хочет послушать увлекательную лекцию о демонской репродуктивной системе? — Люциус, явно вернув себе веселое настроение, зловеще ухмыльнулся, потирая ладони
Лиссия резко встала, отодвинув стул с таким скрежетом, что Фирс дёрнулся.
— Этим ты займёшься у себя, — её голос резко изменился, став напоминать: лёд на острие кинжала. — Мою "цену" я назову позже.
Лицо Люциуса исказилось, будто он проглотил лимон:
— А по старой дружбе помочь не могла?
— Не наглей, — она медленно обвела его взглядом, от которого даже воздух, казалось, покрылся инеем. — Если бы не он, — пальцем ткнула в покрасневшего Фирса, — я бы тебя даже на порог не пустила.
Маг стиснул зубы, но промолчал, грубо подхватив Фирса за плечо. У двери обернулся:
— До сих пор обижаешься?
— Да, — бросила Лиссия и захлопнула дверь так, что с полки слетели чернильницы.
На улице Люциус швырнул Фирса на ноги, щелчком освободив от пут.
— Теперь она "союзник"? — Демит растер плечи, язвительно скривившись.
— Нет, — маг резко развернулся, заставляя ученика поспешить за ним. — С ней надо быть очень осторожным. Завтра займёмся этикетом.
— Этике-что? — Фирс фыркнул, но Люциус уже шагал вперёд, не оглядываясь.
Обратную дорогу они проделали в гнетущем молчании. Только когда ворота поместья скрипнули за спиной, Фирс рискнул пробормотать:
— Вы двое... это когда было?
Люциус остановился как вкопанный. На секунду Фирсу показалось, что учитель вот-вот развернётся и спалит его на месте. Но маг лишь глухо процедил:
— Иди спать.
***
— Господин, вставайте, — уже привычный голос Аян, пытался пробиться сквозь мою дрёму.
— Тебе не надоело каждый день меня будить? — встаю, потирая глаза.
— Это моя работа, — пожала плечами.
Я уже собирался вставать как заметил, что Аян на секунду скосила взгляд и вернула обратно.
"Куда ты так незаметно посмотрела?"
Я уставился на девушку.
Та сохраняла привычное безразличие и спокойствие. Посмотрев вниз, тут же начал краснеть. Она все также смотрела мне в глаза.
— Может отвернешься хотя бы, — бурчу я.
— Я могу помочь, — толи шутя, толи всерьез сказала девушка.
Я зашипел.
— Ладно, — наигранно обидевшись она отвернулась, но я заметил, как уголки ее губ немного поднялись.
Быстро прошмыгнув в ванную, сделал свои дела.
Аян все ещё ждала меня в комнате, она снова скосила взгляд и уже открыла рот, чтобы сказать, но я ее перебил:
— Нет
Она лишь пожала плечами.
Одевшись, направился на завтрак. Сегодня на моей тарелке не было ничего сладкого и острого, последнее я особенно любил. Я даже расстроился немного.
— Не криви морду, — увидев мое недовольство сказал Люциус. — Сам же знаешь.
— Знаю, — буркнул я.
Доев, мы пошли в приемный зал, он есть в каждом поместье.
…
— И так, — Люциус сложил руки за спиной, — сегодня учим этикет.
Люциус щелчком пальцев зажег хрустальные люстры в приемном зале, заставив их заиграть сотнями бликов на позолоченных рамах портретов предков.
— Прежде чем мы начнем... — он обвел взглядом мою позу, — Фирс, ты вообще понимаешь, зачем мы это делаем?
Я переминался с ноги на ногу, чувствуя, как хвост нервно бьет по голенищам сапог:
— Чтобы не позорить тебя перед какими-то надутыми индюками?
В дверях раздался сдавленный смех. Корим, прислонившись к косяку, жевал яблоко, явно пришел позлорадствовать. За его спиной маячила молчаливая тень Фергуса.
— Точнее, чтобы эти индюки не решили, что ты легкая добыча, — поправил Люциус, игнорируя помеху. — Императорский двор, в частности такие балы, это поле боя, где вместо мечей...
— Используют вилки? — я ехидно поднял бровь.
— Метафоры не твоё, — вздохнул маг. — Аян, принеси-ка сервиз "Голубые гиацинты" и... да, тот чай с жасмином.
Горничная кивнула и выскользнула, успев бросить на меня оценивающий взгляд. Корим с наслаждением громко хрустнул яблоком.
— Начнем с основ, — Люциус плавным движением развернулся, и его плащ образовал идеальную полукруглую тень. — Поза. Демиты ведь не сутулятся?
— Только перед атакой, — не подумав, ответил я.
— Вот и представь, что постоянно готовишься к атаке. Только без этого... — он ткнул пальцем в мои немного согнутые колени.
Я выпрямился, расправил плечи и тут же услышал, как что-то треснуло в области спины. Фергус, обычно невозмутимый, слегка подрагивал в углу.
"Черт побери, он что, смеялся?!"
— Лучше, — скривился Люциус. — Теперь поклон. В высшем свете принято...
— Я не буду кланяться кому попало, — перебил я, чувствуя, как рога начинают нагреваться от возмущения. — У нас кланяются только...
— Тем, кто победил тебя в честном бою, да, знаю, — маг потер переносицу. — Так представь, что каждый аристократ… это... ммм... дракон в человеческом обличье.
Корим подавился яблоком. Даже Фергус выдал нечто среднее между кашлем и смешком.
— Ты хочешь, чтобы я притворялся? — я скрестил руки на груди. — Это ниже достоинства Демита.
В этот момент вернулась Аян с подносом, уставленным хрупкими фарфоровыми чашечками. Ее глаза блестели подозрительно, явно подслушала наш разговор по дороге.
— Не притворяться, а демонстрировать уважение к... — Люциус искал подходящее слово, — ...правилам игры.
— В правилах Демитов нет лицемерия, — огрызнулся я.
Аян ловко расставляла чашки, но ее плечи слегка подрагивали. Черт возьми, они все тут наслаждаются этим!
— Оставьте его, господин, — неожиданно вступила Аян. — Может, начнем с чего-то более... осязаемого? Столовый этикет, например.
Люциус бросил на нее благодарный взгляд:
— Прекрасная мысль. Фирс, садись.
Я плюхнулся на стул, который тут же жалобно заскрипел. Хвост невольно задел ножку стола, чашки весело зазвенели.
— Боги... — прошептал маг. — Нет, встань. Сначала научимся садиться.
Три попытки: Первая: слишком резко, стул уехал назад; Вторая: попытался придержать, хвост хлестнул скатерть; Третья: наконец сел, но так, будто готовился к прыжку
— Расслабь бедра, — советовал Люциус.
— Не дыши, — шептал Корим.
— Убейте меня, — стонал я.
Аян прикусила губу, разливая чай. Аромат жасмина смешивался с запахом моего растущего раздражения.
— Теперь ложка, — маг демонстрировал изящные движения. — Не зачерпываем, а... да что ты делаешь?!
Я уже засунул ложку в рот, проверяя, нет ли яда.
— Обычная проверка, — пробормотал я.
— Зачем засовывать ложку с ядом, чтобы ее проверить? — Люциус был в искреннем недоумении.
Фергус вдруг резко отвернулся к окну, но по дрожи в плечах было ясно. Этот ледяной болван таки треснул. Корим же просто упал лицом в диванную подушку, трясясь от хохота.
— Это не смешно! — рявкнул Люциус, но его щеки тоже предательски подрагивали. — Фирс, мы же репетируем званый ужин, а не пир в казарме!
— Я думаю в казарме было приличнее, — проворчал я, пытаясь вытереть чайные брызги с рукава. Пятно только размазалось.
Аян молча подала льняную салфетку, с вышитым гербом. Я машинально протер ею рога, вызвав новый взрыв хохота у Корима.
— Салфетки кладут на колени, — сквозь зубы прошипел Люциус. — Или хотя бы не используют для чистки оружия!
— У меня рога не оружие, они... э-э... украшение? — попытался я, но мой собственный хвост предательски ударил по вазе с цветами.
Ваза устояла. Цветы, нет. Лепестки грациозно опустились на мою голову.
Наступила мертвая тишина. Даже Корим замер. Люциус медленно поднес руку к лицу.
— Знаешь что... — его голос звучал неестественно спокойно, — Давай перейдем к чему-то более твоему. Дуэльному этикету.
— Вот это я понимаю! — Я оживился.
— Правила вызова на дуэль, — продолжал маг. — Ты должен...
— Бросить перчатку в лицо! Знаю! — я тут же сдернул с Аян кружевную перчатку (как она оказалась у меня в руке?!) и швырнул Люциусу прямо между глаз.
Наступила секунда оцепенения. Затем: Аян ахнула, глядя на свою оголенную руку; Корим рухнул на пол, захлебываясь смехом; Фергус сделал шаг назад, явно готовясь к худшему; Люциус медленно, очень медленно снял перчатку со своего лица
— Это... — его глаз начал дергаться, — ...была перчатка Аян.
Я огляделся:
— Э... технически да. Но я же не мог свою...
— У тебя их нет! — завопил маг, теряя остатки достоинства. — Боги, дай мне сил... Аян, простите, я...
Девушка неожиданно рассмеялась, чистым, серебристым смехом:
— Господин Рейнхард, может, хватит на сегодня? Кажется, Фирс усвоил главное, как довести вас до белого каления.
Люциус замер, затем неожиданно фыркнул:
— Черт побери... Ладно. Урок окончен. — Он повернулся ко мне, — Но завтра мы...
— Завтра я буду идеальным джентльменом, — пообещал я, уже пятясь к выходу.
— Как же я в это не верю, — пробормотал маг, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на теплоту.
Когда я выбежал в сад, за мной донесся взрыв хохота, даже Фергус не выдержал. Ну хоть кого-то я сегодня развеселил.
"Лучше скроюсь в саду, заодно потренируюсь"
Я понял, что магия, боль и все такое, гораздо лучше этого этикета, кодекса и остальной дворянской херни.
Но я понимал, что мне все равно надо это изучить. Даже если сейчас и кажется, что это бесполезное занятие. Может в будущем этикет и манеры помогут мне или даже спасут жизнь. Конечно, мало верится, но за последний месяц я понял: никогда не знаешь, что и где тебе пригодиться.
Улица встретила меня приятной прохладой, аж мурашки пошли по коже.
— Что же, будем делать лучшее что у меня выходит, — я громко втянул воздух в грудь, — ебашить.