"Наглость – второе счастье", — вспомнил я поговорку, которую как-то в сердцах бросил Корим, наблюдая, как я выпрашиваю у него лишнюю порцию похлёбки.
— С чего бы начать? — Саня одной костяной рукой задумчиво почесал подбородок, а другой отбивал незамысловатый, но раздражающе монотонный ритм об магическую столешницу. — А, хуй с ним, начнём с самого начала, — как-то радостно, почти по-детски произнёс маг, и его голубой глаз вспыхнул весельем.
Круэла же лишь громко вздохнула и закатила глаза так, что, казалось, увидит собственный затылок, но ничего не сказала, лишь плотнее скрестила руки под грудью, принимая вид страдающей от глупости окружающих женщины.
— С первого и самого дурацкого вопроса, — он уставился на меня своим пылающим глазом. — Ты ведь Демит?
Я утвердительно кивнул, чувствуя себя школьником на экзамене по истории, который прогулял.
— Значит, по идее, должен хоть краем уха слышать про Люцифера?
— Нет, — помотал головой я, уже предчувствуя, что этот ответ вызовет бурю.
— В смысле "нет"? — черепушка архилича скривилась в такой немой гримасе изумления, что, казалось, вот-вот отвалится и покатится по полу. — Как это "нет"?
— Я в принципе не знал про Лордов до того, как встретил Круэлу, — честно ответил я, не понимая, почему обязан знать какую-то мифическую личность.
Лич медленно, с театральным скрипом, повернул голову к вампирше. Та в ответ лишь развела руками и выразительно пожала плечами с немым посылом: "А я тут при чём? Я не его учитель истории".
— Та-а-ак, — протянул Александр, растягивая звук, и уселся поудобнее, сложив костяные пальцы домиком. — Ну, тогда, малый, а ну-ка просвети меня, несчастного затворника, как у вас там в официальной версии Демиты-то появились?
— Ну... очень давно демоны ходили по миру, заключали союзы с другими расами, и вот... от них, собственно, и появились Демиты, — я максимально кратко и сухо пересказал ему казённую версию, которую слышал с детства.
У архилича стало настолько не верящее и потрясённое "выражение лица", что я на секунду серьёзно испугался, не схватил ли его костный приступ. Он замер, его челюсть отвисла, а голубой огонёк в глазнице замигал, как светлячок в панике.
— Ты... ты сейчас абсолютно серьёзно? — в его скрипучем голосе читалась последняя, тлеющая надежда, что это просто очень неудачная шутка.
— Да, — кивнул я, уже чувствуя, как подкрадывается лёгкая паника.
— Пизда, — сдавленно выдохнул маг, откидываясь на спинку трона с таким видом, будто только что узнал о гибели всей вселенной. Он устало потер костяшками пальцев то место, где когда-то была переносица. — Я, конечно, понимаю, что историю победители всегда переписывают под себя, но, чтобы настолько, до полного идиотизма... — он тяжело, с металлическим скрипом вздохнул. — Малой, тебя наебали. Причём так жестоко и беспощадно, что даже мне, профессиональному цинику, стало тебя жалко.
— Эмм, в смысле? — теперь уже была моя очередь удивляться, и мой хвост начал нервно подёргиваться.
— В прямом, как ось у телеги, — фыркнул скелет, и его смех прозвучал трелью ломающихся сухих веток.
"Что ты вообще несёшь?" — я был в полном и абсолютном замешательстве. Вся моя картина мира, и без того далёкая от идеала, дала трещину.
— Фирс не учёный-историк с тысячелетним стажем, — вступила в диалог Круэла, её голос звучал устало. — Ему, на минуточку, от силы лет восемнадцать. Так что, Саня, просто объясни нормально, без своих привычных фокусов с эфемерностями, смыслами жизни и политическим строем. Пожалуйста.
Александр с видом глубокомысленного философа несколько раз отстучал костяшками по столу, беззвучно пожевал воздух, непонятно крякнул, запустил случайный сгусток маны в ближайшую стену, где тот с шипением разлетелся искрами, и наконец снова повернулся ко мне.
Я же наблюдал за этим сюрреалистичным представлением, чувствуя, как моё понимание ситуации медленно, но верно уплывает в небытие.
"В чём я не прав? В каком смысле меня обманули?" — обрывки мыслей метались в голове, пока голос Сани, внезапно ставший серьёзным, не вернул меня в реальность.
— Так, а теперь слушай внимательно и не перебивай, — почему-то его черепушка казалась теперь абсолютно серьёзной, без намёка на прежнее балагурство. Голубой огонёк горел ровно и сосредоточенно.
— Слушаю, — кивнул я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— История Демитов началась как раз в эпоху "Лордов", когда мы, — он обвёл рукой себя и Круэлу, — жили припеваючи и творили, что хотели. Хорошее, плохое – кому как захочется.
Я снова кивнул, стараясь не упустить ни слова.
— Среди нас, Лордов, есть один... — он внезапно замолчал, с силой потер челюсть, мельком бросив взгляд на вампиршу, и продолжил с явным усилием, — ...один крайне любвеобильный, рогатый, хвостатый и крылатый красавец-идиот, бабник, жигало, позёр и ещё сотни других эпитетов, которые приличные люди в обществе не произносят...
— Люцифер, — безжалостно перебила мага Круэла, не давая ему разойтись в красочных описаниях.
— Да, он самый, чёрт бы его побрал, — буркнул архилич. — А ещё у него, между прочим, были красные глаза и заострённые уши. Ничего не напоминает?
Я на секунду задумался, машинально поднял свой хвост на уровень глаз, внимательно его осмотрел, затем почесал кончиком основание собственного рога.
— То-то же, — довольно сказал маг, и его челюсть скривилась в подобии ухмылки.
— Ну так... он тоже был демоном? — задал я самый логичный, как мне казалось, вопрос.
— Не демоном, а дьяволом, — поправил меня Саня, угрожающе помахав перед моим носом костяным пальцем. — И дабы предвосхитить твой следующий вопрос: разница, малой, просто огромна, как между глотком чистой воды и содержимым ночного горшка.
Он встал и театральной походкой подошёл ко мне. Его единственный глаз загорелся таким ярким синим светом, что пришлось прищуриться. Я почувствовал, как пространство вокруг нас искажается, закручиваясь в спираль, и в паре метров от меня из магического тумана возник размытый, но отчётливый образ существа.
Перед нами возвышалось нечто, от чего кровь стыла в жилах. Существо под три метра высотой, с непропорционально развитой мускулатурой, будто кто-то слепил его из глины и ненависти. Грязно-красная, землистого оттенка кожа была испещрена шрамами и вздувшимися венами. Толстенные, жилистые конечности заканчивались когтистыми лапами с грязными, обломанными когтями. Голова напоминала человеческую, но попавшую к обезумевшему алхимику: слишком крупная, с массивной, тяжёлой челюстью. Из полуоткрытой пасти виднелись ровные ряды желтоватых конических зубов, идеальных для дробления костей. Крошечные свиноподобные глазки-щёлочки светились тупой яростью. Ни носа, ни ушей – лишь уродливые бугорки да отверстия. А на лбу, словно насмешка, торчали два коротких, корявых костяных нароста – уродливые пародии на рога. Завершало этот жуткий образ толстое, неуклюжее подобие хвоста, болтавшееся как плеть. Без гибкости, без изящества, просто кусок мяса, беспомощно волочившийся по земле. От существа исходил тяжёлый запах пота, крови и чего-то древнего, звериного.
Очертания были немного размыты, но основные, отталкивающие детали можно было разглядеть без труда.
— Вот это, — архилич торжествующе ткнул костяным пальцем в иллюзию, — это, мой юный друг, и есть Демон. Классический, каноничный, пахнущий серой и глупостью.
— А вот это, — его костяная рука легла мне на плечо с неожиданным, мягким похлопыванием, — это, как ты уже, надеюсь, догадался, — Дьявол. Вернее, его отпрыск.
Я поражённо посмотрел на Александра, а затем перевёл взгляд на Круэлу, ожидая от неё поддержки или хотя бы намёка. Но на её лице было написано абсолютно то же самое недоумение и шок, что и у меня.
— Ладно, он-то, можно сказать, глаза по золотой монете, — в голосе мага прозвучало неподдельное изумление и даже лёгкое негодование, — но ты-то, Круэл, куда смотрела? Ты-то как могла этого не знать?
— Да я... я тоже всегда думала, что Демиты произошли от Демонов, — смущённо пробормотала Круэла, отводя взгляд и даже едва краснея. — Они же... ну... с рогами и хвостами...
Александр снова посмотрел на свою же иллюзию демона, затем пристально на меня, потом снова на демона, задержал взгляд, снова на меня. Он делал это с таким театральным недоумением, что это было уже почти комично.
— Ну, просто пиздец как похож, — его сарказмом можно было растворять металл. — Вот прям блять, как две капли воды. Вылитый демон, один в один. Никаких, сука, различий. — Он снова тяжело, с преувеличенным скрипом вздохнул, с силой потер "переносицу" и продолжил, уже с долей усталой покорности судьбе. — Короче, запоминай раз и навсегда, малой. Демиты – это дьяволы. Только сильно разбавленные, примесью чужой крови. — Он убрал руку с моего плеча. — Так что, технически, тебя можно считать очень-очень дальним потомком самого Люцифера. Хотя, — он вдруг снова хохотнул, возвращаясь к своему трону, — зная его, это звучит скорее, как оскорбление, чем комплимент. Уж прости.
Я молча сидел, уставившись в одну точку на магическом столе, пытаясь переварить весь этот водоворот абсурдной информации. Мозг отчаянно хотел найти хоть какую-то логику, но она упорно ускользала, как мокрая мышь.
— Я погляжу, ты не сильно удивлён, — как-то грустно, почти разочарованно протянул маг. — Ни крика, ни слёз, ни попыток разнести комнату в щепки. Молодёжь нынче совсем эмоций не проявляет.
— Да я тут подумал, — начал я, методично загибая пальцы. — Что за последнее время я встретил двух мифических существ, считавшихся вымершими. Попал в непонятный и неизвестный храм, который явно хочет меня убить. Встретил химер и кукол. Мне проткнули грудь кинжалом, — я ткнул пальцем в едва зажившее место. — Со мной сплавился металл. Ну а остальное, так, по мелочи: химеры, саблезубые кролики, светящийся мох, ящеры-камикадзе, ручьи-проводники... Так что, — я развёл руками, — у меня попросту не осталось эмоций в запасе. Ни удивления, ни шока. Батарейка села.
— Не бережёшь ты своего контрактора, — с укоризной, цокая языком (или чем-то его заменяющим), упрекнул Саня Круэлу.
— Иди ты нахер, — парировала вампирша, скрестив руки ещё плотнее. — Ты так и не рассказал ему, как нас, могучих Лордов, в итоге одолели. Я то первая была и к сожалению не умею видеть сквозь стены.
— Как раз к этому и вёл, — закатил невидимый глаз лич. — А ты, кстати, какой именно "Договор Равных" заключила?
Круэла уже открыла свой идеальный ротик, чтобы с пафосом ответить, но в последний момент глупо заморгала, уставилась на меня и... ничего не сказала. Её уверенность испарилась, как дым.
— А... они бывают разные? — наконец выдавила она, но так тихо, что слова едва долетели до нас.
Я сначала посмотрел на чуть понурившуюся Круэлу, а затем перевёл взгляд на Александра.
Тот, казалось, сейчас физически распадётся на отдельные косточки от охватившей его тоски и печали. Если бы у него были слезные железы, он бы рыдал в три ручья. Вот настолько он не верил в то, что услышал. Его взгляд, полный немой мольбы и вселенского отчаяния, уставился на меня в последней надежде, что хоть я-то отвечу адекватно.
— Она тупо проткнула меня ножом и поцеловала, потом я отрубился от боли, — я лишь пожал плечами, описывая процедуру заключения контракта с предельным лаконизмом.
"«А что ты ещё хотел услышать?" — мысленно добавил я.
— Хнык... хнык... — начал "плакать" величайший маг в истории, беззвёздно всхлипывая и прикрывая глазницу костяной ладонью.
— Ну тогда сам объясни, что за контракт я заключила, — резко вспыхнула Круэла, кривляясь в его сторону. — Ты же у нас всезнайка, небось, с фолиантами спал и мантры шептал вместо колыбельных. Вот и просвети нас, необразованных плебеев! — её голос набирал громкость и градус. — Я, сука, херову тучу лет просидела в четырёх стенах! Так что мне было не до тонкостей выбора договора! Я хотела поскорее свалить, пока появился хоть какой-то шанс! — она почти не переводила дыхание, выплёскивая накопленное раздражение. — А ты сам вот сидишь тут, в своей пещере, и не можешь выбраться, хотя: "Я самый великий маг в истории, бла-бла-бла, все мне должны"!
"Ух ты, — я мысленно присвистнул, — а она и так умеет!"
— Ты же в курсе, — голос Сани внезапно стал ледяным и очень тихим, что прозвучало куда страшнее любого крика, — что если заключила "неправильный" или слишком сильный договор с существом, чья душа не выдержит нагрузки... то умрёшь вместе с ним, когда его сердце разорвётся? Вижу, что нет. — Он тяжело, с металлическим скрипом вздохнул. — Сними рубаху, малой. Позволь глянуть, что она там такого "назаключала" в порыве отчаяния.
Я, пожав плечами, выполнил его просьбу, отбросив смущение. Глаз мага засветился пронзительным синим светом. Я почувствовал, как в меня впиваются сотни невидимых магических нитей, ощущение, скажем так, было крайне неприятным, будто под кожей копошатся черви, но терпимым.
— Сколько тебе лет? — наконец спросил лич, когда свечение потухло.
— Шестнадцать, — натягивая рубаху назад, ответил я.
— Понят... — Скелет перевёл своё внимание на вампиршу, но на секунду замолчал, его челюсть беззвучно задвигалась.
Когда я тоже повернулся к девушке, Круэла почему-то с внезапным интересом начала разглядывать свои безупречные ноготки, делая вид, что это самое важное занятие в мире.
— Ну и что? — перестав внезапно любоваться маникюром, спросила вампирша с поддельной небрежностью.
— Когда был заключён договор? — Александр прищурился, его голубой глазник сузился до булавочного укола.
— Когда он попал в мою "темницу", — дала логичный, но совершенно бесполезный ответ девушка.
— Да еб твою... Я имею в виду, сколько дней назад? — уточнил он, с трудом сдерживая раздражение.
— Да фиг его знает! В лесу, а уж тем более в этой чёртовой пещере, невозможно было следить за временем!
Саня откинулся на спинку трона и, ритмично постукивая костяным пальцем по подлокотнику, переводил взгляд то на меня, то на Круэлу, словно решая сложнейшую шахматную задачу.
— Хорошо, — наконец разорвал он тягостное молчание. — Первый раз этих "кукол" вы встретили когда?
— Эм... — я задумался, перебирая воспоминания. — В первый день, наверное. По ощущениям было что-то похожее... — я внезапно замолкаю и сужаю глаза, впиваясь взглядом в глазницу черепа. — А откуда ты знаешь, что мы встречали Кукол?
Круэла тоже резко наклонилась вперёд, всем видом показывая заинтересованность, но её пышная грудь упёрлась в стол, не давая ей приблизиться как следует.
— Во-первых, ты сам сказал, что вы их встречали, — маг загнул палец. — А во-вторых... догадайтесь сами. Это несложно.
— Значит, это всё-таки твоих рук дело, — с обвинением в голосе хмыкнула девушка.
— Моих, — спокойно, без тени раскаяния согласился лич. — Скука, милая моя, – вещь страшная. Творческая.
"Я надеюсь, он не вспомнит, что я обещал сделать с кукловодом, когда найду его..." — промелькнула у меня спасительная мысль.
— И Химера твоя? — глаза вампирши опасно сузились, в них вспыхнули зловещие искорки.
— Это уже не я, — отмахнулся маг, словно от назойливой мухи. — В этом древнем храме водятся и не такие твари, сам парочку интересных экземпляров видел. Но пока не до этого. Вернёмся к вашему "Договору".
— Ну и что с ним? — Круэле явно не терпелось узнать вердикт.
— Во-первых, ты – дура, — это было адресовано девушке, и он посмотрел на неё с укором. — Во-вторых, — он перевёл взгляд на меня, — за тебя я одновременно и рад, и соболезную. И в-третьих... — он сделал драматическую паузу, оглядел нас обоих и произнёс с убийственной невозмутимостью:
— Вы уже ебались?