— Оказывается, у тебя есть мозг.
Маг криво улыбнулся.
— Даже в такой ситуации будешь поливать желчью? — Круэла тяжело вздохнула и опустилась в кресло, чудом уцелевшее при погроме. — Теперь будешь говорить?
Саня молчал. Его шарообразный глаз уставился в потолок, изредка подёргивался, а глазница то сужалась, то расширялась.
Секунда тянулась за секундой. Два существа не произносили ни слова и, казалось, даже не дышали. Алые рубины вампирши с усталостью прожигали безразличную черепушку архилича.
Скелет щёлкнул пальцами: мантия вернула прежний вид, как и разрушенная мебель.
— У Фирса случилось Магическое Безумие, Магический Психоз, Буйство Маны, называй как хочешь. — Маг медленно поднялся, не удостоив собеседницу взглядом.
— Это я и так знаю.
— Не перебивай. — Саня двинулся к столу. — Вследствие чего был сломан его Ментальный Барьер. Стихия огня, тьма здесь не работает, начала буквально плавить его изнутри, что мы и видели как припадки…
Он замер на полушаге. Мантия зависла в воздухе, нарушая законы гравитации.
— Как у твоего сына? — девушка внимательно следила за ним.
Ткань медленно опустилась вместе с костлявой пяткой.
— Да, — Лич дёрнул плечом. — Как у него. С одним исключением…
Маг выдержал паузу и выпрямился, отряхивая робу.
— У дьяволёнка есть контракт.
— Который и принял на себя половину урона, — закончила за него вампирша.
— А вот… тут есть нечто странное, — хмыкнул он, заискивающе уставившись на Круэлу.
Та нахмурилась.
— Силы было столько, что даже в свои лучшие годы я не рискнул бы встать под прямой удар.
Женщина спокойно кивнула. Лицо источало тепло, казалось, даже покрылось румянцем.
Он щёлкнул пальцами — один из листков на полу сам влетел ему в руку. Второй щелчок — и проявились чернила, вырисовывая тело парня.
— Ища выход, сила начала изменять его организм. Рука — один из самых ярких примеров, но пострадали и другие органы. — Он протянул ей листок. — Взгляни.
Тело демита в разрезе представляло собой странную пародию на человека. Одни органы отсутствовали, другие – напротив, чрезмерно увеличились, как печень и лёгкие. Но больше всего бросалось в глаза пятно посреди головы: черепная коробка была пуста.
— И фактически он бы умер, но по стечению обстоятельств, какого-то божественного вмешательства или, хер знает почему, ты заключила именно Контракт Сердец.
Ещё один лист перекочевал в руки вампирши. На новом пергаменте подробнее изображался мозг: одна часть нормальная, вторая — словно сплетённая из миллионов нитей.
Но вместо тревоги с каждым новым рисунком в ней крепла уверенность.
— Ну а дальше и так всё понятно. Ментальный Барьер пошёл по пизде, сила стихий бушует вовсю, а единственный способ сохранить жизнь носителю, слиться с ним.
Маг явно увлёкся объяснениями и всё больше походил на безумного учёного.
— Поэтому Фирс и начал видеть сам Контракт. А галлюцинации с огнём и временем – побочный эффект такого вмешательства. В итоге Контракту пришлось буквально воссоздать сгоревшие органы и мозг. А для этого нужна тонна ресурсов.
Девушка молчала. Лишь шелест бумаги выдавал её присутствие.
— И вот тут у меня перестали сходиться расчёты, — маг щёлкнул пальцами. — Откуда этот контракт взял столько силы?
— Может, из меня? — Круэла бросила листы в общую кипу.
— Не льсти себе, — язвительно хмыкнул маг. — Силы у тебя много, но она не подходит ни по стихии, ни по виду.
— А это так важно?
Вампирша поднялась с кресла. Красное платье обтянуло изгибы.
— А ты попытайся впихнуть в себя бревно, — в воздухе возник неприличный жест. — Получится?
Круэла скривилась, выражая отвращение к абсурдному, но доходчивому примеру.
— Ладно. Я пошла.
Синий шар, заменявший магу глаз, неотрывно следил за недоумённым лицом девушки.
— Контракту не должно было хватить ресурсов, — челюсть скелета затараторила. — Твоя мана слишком отличается, но вы связаны между собой. Цена? Что может обладать таким же уровнем силы, равноценным чужой жизни? Хотя… нет. Такого не существует. Даже дракон едва ли подобное потянет. А если и существовало, то обладать ты этим…
Его глаз перестал дрожать. Уставился в стену. На череп мага упали тени.
— Что ты… — Позвончник заскрежетал, будто мышцы свела судорога. Белые костяшки пальцев перебирали воздух. Кончики стали покрываться инеем. — Что ты наделала?!
Слова вырвались морозным духом, резанув по камню. Листы, колбы и всё, что стояло, склонилось или разбилось. Лёд окутал всё…
Но порыв аккуратно остановился перед вампиршей, лишь слегка потрепав платье.
Она молчала.
Стилгрейв смотрел ей в спину, буравил затылок парой бездонных орбит. Его распирало. Он не понимал…
— И зачем? — Круэла тяжело вздохнула и обернулась.
Александр не знал, что сказать. Всё улеглось… Но взгляда он так и не поднял. Не мог или не хотел смотреть на подругу.
— Ты… — Его ворчливый, яркий голос потерял все краски, оставив лишь скрежет и сухость костей.
— Ты же не станешь меня в этом упрекать, верно?
Девушка стояла на месте, возвышаясь над магом. Тонкие руки неожиданно крепко упёрлись в столешницу, оставляя на дереве вмятины.
Скелет наблюдал, как блестит лёд на свету.
— Ради чего?
— Ради себя.
— Ради себя? — Стилгрейв всё же поднял череп. — Ха… хаха… хахахахахаха…
Заливистый, скрипучий смех разнёсся по шатру, заставляя полы тканей дрожать. Он смеялся ей в лицо, искренне не понимая.
Та, что живёт тысячелетия. Та, что могла уничтожать государства. Та, что красотой и силой получала всё, что пожелает. Та, что вместе с ним несла ужас и повиновение всему миру… отказалась от всего.
Пространство вокруг Александра начало холодеть. Повинуясь его хохоту, оно жадно поглощало округу, покрываясь инеем. В одно мгновение всё вокруг двух лордов превратилось в изящные, но смертоносные ледяные пики.
— Ты свихнулся, — Круэла не шелохнулась, но вокруг её тела начали медленно извиваться алые нити.
— Это я свихнулся? — Маг выглядел безумно.
Синий шар, заменявший ему глаз, неестественно увеличился, чуть ли не выпадая из глазницы. Кости покрылись обилием трещин, а голос искажался всё сильнее.
— Я даже представить не мог, что кто-то может быть настолько тупым! Невероятно тупым!
Внутри его вечно холодного тела пропала последняя частичка тепла. Бездна захватывала его. Сколько сотен лет прошло с момента, когда он испытывал подобное?
Челюсть черепа, казалось, попросту летала в пространстве, не касаясь ничего.
Рука потянулась к глазницам, словно там были глаза, – будто закрываясь от мира.
— Я не хочу, чтобы повторилось прошлое, — алое свечение окутало вампиршу. Голос надрывался. — Не хочу терять кого-либо… Не хочу видеть, как он умирает!
Миллионы тончайших струн магии вырвались из силуэта девушки. Лёд начал трескаться, разбиваясь слезами.
— И какой смысл в моём бессмертии?! Какой смысл жить тысячи лет и видеть, как умирают те, кто мне дорог? Те, кого я люблю…
Её взгляд упал к ногам. На маленькой льдинке, ковром расстелившейся по пещере, она увидела себя… А вокруг – никого. Лишь смерть и горы трупов за спиной.
— Я устала, Александр. Это похоже на проклятие.
Она шагнула навстречу личу.
— Как?! — Маг уже полностью потерял былой облик. — Как ты можешь говорить подобное?! Мы лорды. Полубоги этого мира. Нам… Нам… Всё принадлежит нам! — кричал он, но веса в словах не было.
Грудная клетка расширилась и слилась в единый кусок кости, а суставы рук разъединились и удлинились.
— Вот именно, Саня, — Круэла стояла напротив друга. — Для чего это всё? Ради знаний, власти? Богатств?
Шатёр в одно мгновение поглотил кроваво-красный кокон, в центре которого висел архилич.