Пещера. Часть 3

Голова последней твари с глухим, отвратительным стуком покатилась по мокрому камню, оставляя за собой кровавый след. В тяжёлом воздухе пещеры тут же поплыл густой, тошнотворный коктейль из запаха свежей крови и палёной плоти, с металлическим привкусом.

— Если она проснётся, я сожгу вас всех в пепел, — холодно бросил я в сторону бездыханных тел, но тишина уже была мне единственным ответом.

Круэла же крепко спала, будто ничего не произошло. То ли её действительно ничем не отвлечь ото сна, то ли она мастерски изображала. Она что-то невнятно промямлила, поёжилась, уткнувшись носом мне в грудь, устроилась поудобнее и снова засопела ровно и глубоко.

Я невольно умилился этой картине, но мыслями был уже далеко. Мозг анализировал ситуацию с холодной ясностью.

"Скорее всего, эти трое были посланы за тем "притворщиком". Хреново. Значит, если они не вернутся, в скором времени здесь будет ещё больше чешуйчатой братвы".

Сканирование работало в фоновом режиме, именно его тонкие, невидимые нити маны позволили мне среагировать мгновенно. Но теперь предстояло напрячься по-настоящему. Закрыв глаза, я отпустил сознание вдоль этих нитей, растянув их вглубь пещеры, насколько хватило сил. Пространство раскрывалось перед внутренним взором: туннели, ответвления, залы. Спустя минуту я достиг предела своих возможностей.

"Пещера, пещеры, пещеру, пещерой... На ближайший километр ничего нового, только камни и тишина".

Я открыл глаза, уставившись в синеватое свечение мха на потолке. Оно казалось теперь зловещим, подсвечивая последствия недавней резни.

"Нам надо двигаться. И быстро".

Я осторожно, почти нежно, пошевелил хвостом, всё ещё обвивавшим талию Круэлы.

— Вставаай, у нас тут свеженарезанные ящерицы в качестве декора.

Вампирша что-то недовольно пробормотала сквозь сон, но начала медленно приходить в себя.

— Поспать нормально не дают, — она потёрла кулачками глаза, всё ещё с закрытыми веками, её голос был хриплым от сна.

— Я бы с радостью, — усмехнулся, наконец размыкая хвостовое кольцо и позволяя ей выпрямиться, — но ситуация слегка изменилась.

— Ага, — она сладко потянулась, выгибая спину в изящной дуге, и на мгновение стало ясно, что природа её явно не обделила женскими прелестями. Затем она открыла глаза. — И что у нас… — её фраза замерла на полуслове.

Взгляд скользнул с меня на окровавленные останки, разбросанные по пещере, и обратно. На её лице застыла смесь недоумения и своеобразного "профессионального" интереса.

— Ты знаком со словом "гуманность"? — спросила она, поднимая бровь.

— К тебе, оно вообще неприменимо, — я усмехнулся, поднимаясь на ноги и подбирая глиняный свёрток с пола. Оболочка была изрядно потрескавшейся, "крот" явно был готов.

— Идём, — махнул я хвостом, указывая направление вглубь туннеля. — Пока здесь не появилось что-то более голодное, чем ты.

— Что-то? — Круэла злобно топнула каблучком, и эхо разнесло этот звук по пещере. — Я что? "Что-то"?

— Эм… — я даже остановился на секунду, пытаясь осмыслить этот внезапный приступ грамматического педантизма. — Ты – Круэла. А "что-то" – это метафорическое обозначение неопределённого объекта, отличного от привычного и ожидаемого.

Девушка хотела было что-то возразить, задержав дыхание, но в последний момент передумала. На её лице застыло выражение напряжённого мозгового штурма, будто она пыталась решить сложнейшее уравнение.

"Что я только что сморозил? — с недоумением подумал я. — Вот тебе и последствия общения с Люциусом. Теперь и я начинаю нести околесицу".

— Идём, охлаждение мозга не помешает, а то у тебя уже пар из ушей валит, — бросил через плечо, намеренно поддевая её, чтобы сдвинуть с мёртвой точки. Иначе мы могли простоять здесь вечность.

— Я тебя сейчас покусаю! — мордашка вампирши насупилась, и она с преувеличенной яростью засеменила за мной, её каблуки отчаянно цокали по камню.

— Ничего нового, — лишь пожимаю плечами, не оборачиваясь.

В странном, но в целом приподнятом настроении, мы двинулись дальше.

Моё магическое сканирование работало на пределе, растягивая невидимые щупальца маны впереди, предупреждая о малейшем движении в темноте.

Свод пещеры постепенно поднимался всё выше, уходя в невидимую высь, а ширина туннеля теперь позволяла идти плечом к плечу небольшому отряду. Даже наш верный спутник – ручеёк: стал настойчивее, его течение ускорилось, а глубина и ширина заметно прибавили. Синий мох, неотступно преследовавший нас всё это время, начал редеть, его свечение становилось бледнее, словно он сдался, осознав тщетность своих попыток одурманить меня.

— Ну и как? Вкусно? — Круэла поравнялась со мной и скосила взгляд на то, что осталось от "крота" в моих руках.

— Соли и специй бы, — я уплетал запечённое мясо, с аппетитом обгладывая кость. — И было бы вообще прекрасно.

Мясо оказалось жёстким, волокнистым, с явным привкусом дичи, но без отталкивающего запаха мускуса или горечи. На поверхности, в нормальном мире, такая добыча определённо ценилась бы.

— А я когда кушать буду? — она надула губки, изображая преувеличенную обиду, но в её глазах прыгали озорные искорки.

— Давай сначала найдём безопасное место, — сказал я с набитым ртом, подпаливая обглоданную кость и швыряя ее в ручей, где тут же подхватывает течение. — Ну или хотя бы такое, куда до нас быстро не доберутся незваные гости.

— Ладно, — с преувеличенно-драматическим вздохом согласилась вампирша, пожимая плечами. — Но, чтобы с компенсацией за моральный ущерб!

…

Спустя неопределённое количество времени, следить за ним в вечном полумраке пещеры было попросту невозможно, мы вышли к чему-то, что сложно было назвать просто залом. Это было нечто иное.

— Ахереть, — Круэла присвистнула, и звук её свиста затерялся в грандиозном пространстве, не достигнув стен. — Это у кого же такие комплексы?

— Согласен, — я стоял с откровенным изумлением на лице, впитывая масштаб.

Огромное? Нет, это слово было бы оскорблением. Ахуеть насколько огромное пространство, развернулось перед нами. Я инстинктивно попытался дотянуться магическим сканированием до противоположной стены, но нити маны упёрлись в пустоту, не достигнув цели. Значит, до стен было как минимум километр в любую сторону. Потолок же висел в метрах пятидесяти, на глаз трудно определить.

Гигантская, пустая подземная пустошь, приветствовала нас своей тишиной.

— Меня больше волнует, зачем это пространство? — пробормотал я, уже уяснив, что в этом Храме ничего не создавалось просто так. Всё имело цель. И кому-то или чему-то эта гигантская полость была нужна.

Девушка задумчиво выдохнула, и её взгляд устремился вправо, в непроглядную тьму.

— Там, — она ткнула изящным пальчиком в сторону, — очень много живого. Очень.

Я проследил за направлением её руки, и сканирование тут же вытянулось в тонкую, целенаправленную нить. Внутреннему взору открылась серая, тусклая картина. Сначала, лишь бесконечный и уже знакомая нам картина, только утрированная в сотни раз. Но примерно через пятьсот метров я упёрся в нечто иное: Каменные сооружения. Напрягшись и распылив нити маны, я смог разглядеть детали: это были стены, явно рукотворные, с бойницами и следами многочисленных повреждений.

Я попытался проникнуть взором за эти стены, но нить маны внезапно оборвалась, словно её рассекло невидимым лезвием. Резкая, точечная боль стрельнула в висок.

— Там маг. Или очень сильное защитное устройство, — я повернулся к Круэле, нахмурившись. — И укреплённые стены.

Новость явно не обрадовала и вампиршу.

— Мне это не нравится, — тихо сказала она и развернулась влево.

Её глаза снова вспыхнули, как два кровавых рубина, направленных на невидимое солнце. Лицо напряглось, брови сдвинулись.

— Слева тоже есть кто-то… но их гораздо меньше. И они.

Её монолог я резко прервал, выпустив три Импульса в сторону туннеля, откуда мы только что вышли.

Три оглушительных взрыва грохнули, разрывая тишину исполинского зала. Клубы пыли и дыма взметнулись к потолку, а несколько очагов пламени, должно быть, были видны за сотни метров.

— Какого чёрта…? — Круэла уже развернулась ко мне, готовая вылить яростную тираду, но я молча указал на свежие воронки в каменном полу.

Она перевела взгляд, и её выражение лица сменилось с гнева на холодную настороженность.

Сквозь рассеивающуюся завесу дыма виднелись два искажённых, обугленных тела, больше похожих на крупных птиц.

— Куклы, — сухо констатировала вампирша, её голос отразился ледяным эхом.

— Ага, — кивнул я. — И похоже, они шли за нами по пятам с самого начала.

— Очень плохо, — глаза Круэлы засветились ещё ярче, в них читалась трезвая оценка угрозы. — "Кукловод" знает, где мы. И скорее всего, путь назад для нас уже закрыт.

В подтверждение её слов из задымлённого прохода донёсся едва слышный, но отчётливый звук: мерное, нарастающее цоканье по камню, словно десятки копий отбивали дробь по стенам туннеля.

— Итог: сзади – непонятная херня, справа – живые существа и маг, слева – тоже кто-то с кровью, — подвёл я черту, гася огонёк на кончике хвоста.

Мои зрачки расширились, привыкая к абсолютной темноте, мир окрасился в серые тона.

— Прямо? — словно читая мои мысли, Круэла уставилась в непроглядную черноту впереди.

Я замер на секунду, оценивая вариант. Затем создал в ладони небольшой, яркий огненный шар и швырнул его далеко вперёд.

Сфера, шипя, понеслась по туннелю, выхватывая из мрака участок пути. Спустя несколько секунд в свете пламени мелькнула чья-то многосуставная конечность, отливающая тусклым металлом.

"Один…" — только подумал я, как в круге света появилась ещё одна лапа, затем ещё, и ещё. Их были десятки, если не сотни. Существа, напоминающие пауков, но с блестящими, словно латные доспехи, панцирями. Они двигались сплошной, шевелящейся массой.

— Прямо! — крикнул я и рванул вперёд, в диаметрально противоположную сторону, подальше от этого металлического роя.

Бег в огромном и не освещенном пространстве, был крайне интересным опытом. Мы держали средний темп, экономя силы. Я контролировал дыхание, изредка оглядываясь. Круэла бежала рядом, её рубиновые глаза метались, сканируя пространство вокруг.

Поверхность под ногами была на удивление ровной, почти отполированной, что в очередной раз доказывало – это место было кем-то создано, а не возникло естественным путём. Хотя мы и не выкладывались на полную, преследовавшие нас членистоногие не отставали. Они держались на почтительном расстоянии, и стоило нам ускориться, как они тут же прибавляли ходу, не пытаясь догнать, но и не позволяя себя оторвать.

"Странно. Если бы они хотели нас настигнуть, то неслись бы сломя голову. А тут… Словно загоняют. Как гончие".

Эта мысль заставила меня резко замедлиться и обернуться.

— Ты чего? — Круэла тут же отреагировала на моё замешательство.

— Они нас загоняют, — поделился я догадкой. — Смотри. — Я указал рукой в темноту, где копошилась металлическая масса.

Круэла прищурилась, вглядываясь.

— Они замедлились, — тихо прошептала она, и в её шёпоте прозвучала тревога.

Я уже хотел кивнуть, как вдруг почувствовал нечто странное за спиной. Холодок пробежал по позвоночнику.

Хвост мгновенно вытянулся в струну, когти с шелестом выдвинулись из пальцев. Звуки вокруг приглушились, словно меня окутали ватой, а в висках застучало, нарастая давлением. Я резко обернулся. Ничего. Но ощущение чужого, хищного взгляда, упёршегося мне в спину, не исчезало.

— Они нас окружают, — голос Круэлы донёсся до меня будто сквозь толщу воды, отдалённый и искажённый.

— Не окружают, — прорычал я, чувствуя, как холодные мурашки бегут по спине. Каждый волосок на моей шкуре встал дыбом. — Приглашают. В аккуратно подготовленную западню.

— Что будем делать? — Круэла бесшумно заняла низкую стойку, которую обычно используют опытные фехтовальщики. Её пальцы сжались в кулаки, и из запястий вырвались алые нити её сущности, с шипением сплетаясь в два коротких, изогнутых клинка, излучающих зловещее багровое свечение.

— Сражаться – не вариант, — сухо, почти механически констатировал я.

Моё сканирование уже нарисовало в сознании безрадостную картину. Мы были в очень явном меньшинстве.

— Их тут не несколько десятков, а несколько сотен. И они из металла, мой огонь будет малоэффективным, — Я озвучивал трезвый расчёт, отсекая малейшие проблески авантюризма.

— Так мы ещё и не знаем, кто слева и справа, и насколько быстро они до нас доберутся, услышав шум.

— И что ты предлагаешь? — её голос был ровным, но в нём слышалось напряжение.

Мы медленно, синхронно отступали, пятясь к стене, стараясь держать в поле зрения хоть часть металлического роя. Их многочисленные глаза, похожие на крошечные линзы, холодно отсвечивали в темноте, не мигая.

— Ты же Высший вампир, — с долей отчаяния в голосе бросил я. — Разве тебе не хватит щелчка пальцев, чтобы обратить их в пыль?

— Ты идиот? — она подняла бровь.

— Что? — я был в замешательстве.

— Во-первых, они бескровны, — парировала Круэла, не опуская клинков. — А, во-вторых, у меня сейчас нет и сотой доли былой силы.

Я удивлённо, почти не веря, взглянул на неё.

— А ты думала, почему я тогда смылась от Химеры, а не разорвала её голыми руками? — добила она, её взгляд был жёстким и правдивым.

— Логично. Тогда… мы в дерьме, — выдохнул я.

"Блять, а я вот мог раньше спросить? Ну или догадаться?" — корил я себя за невнимательность.

Металлические твари приближались, не спеша, но неумолимо, сужая кольцо. Их лапы с мягким, но зловещим скрежетом впивались в камень, оставляя глубокие борозды. Ощущение незримого взгляда у меня за спиной стало почти физическим, давящим на затылок.

— Сколько осталось до стены? — сделав ещё один осторожный шаг назад, прошептала Круэла.

— Метров триста, — последовал мой краткий, сдавленный ответ.

Твари, будто понимая наши слова, внезапно прибавили темпу, их движение стало более агрессивным, угрожающим.

— Двести метров, — отсчитывал я, чувствуя, как сердце колотится в груди, пытаясь вырваться.

— Сто метров…

Мой хвост с глухим стуком упёрся в каменную глыбу позади. Тупик. Ловушка захлопнулась. Сердце бешено стучало, кровь гудела в ушах. В моей сжатой ладони с шипением вспыхнула и зазмеилась огненная плеть, её неровный свет отбрасывал прыгающие тени на лица металлических чудовищ.

Когда до ближайших тварей оставалось не больше десяти метров, они резко, как по команде, остановились, завершив формирование идеального полукруга. Полная, давящая тишина, нарушаемая лишь шипением моей плети и собственным тяжёлым дыханием.

— Ну? — мои нервы были натянуты до предела, голос сорвался на хриплый шёпот. — И чего встали, ублюдки?

И в этот момент позади раздался оглушительный, низкочастотный скрежет. Звук, словно огромные каменные плиты терлись друг о друга.

— Фирс… — Круэла резко дёрнула меня за руку, её пальцы впились в кожу.

Я обернулся. Часть стены, в которую мы упирались, бесшумно и плавно поднялась вверх, открывая чёрный, зияющий провал. Она не сдвинулась в сторону, а именно поднялась, словно гигантская каменная пасть, готовясь нас поглотить.

Вся накопившаяся за эти бесконечные дни и часы ярость, страх и стресс вырвались наружу. Я больше не мог их сдерживать.

— Ну, естественно, блять! Как всегда! — мой крик эхом разнёсся по залу, даже пауки на мгновения вздрогнули. Я чувствовал, как тело начало нагреваться. — То ты нас к обрыву привёл, то ты Химеру выпустила, потом, как по дурацкой методичке, ручеёк аккуратно подвёл к пещере! Там мы встретили ебаных ящериц, которые нас подгоняли! А теперь ты, кусок говна, приглашаешь ещё в какую-то жопу! — я не обращался ни к кому конкретно, изливая злобу на весь этот проклятый мир. Мое тело вспыхнуло ярким пламенем, словно факел. — Если, блять, хотел нас встретить, так почему сам не вышел, а? Если я тебя увижу, то на куски порву, говна кусок! — я гневно сплюнул на пол, слюна шипела на раскалённом от пламени камне. В груди начала разливаться непонятное мне ощущения, словно что-то чуждое, но одновременно родное. Но я не придал этому значения, сейчас мой мозг был полностью под властью эмоций.

— А вы, уёбки, хуле смотрите? — я резко повернулся к неподвижным паукам.

Они, как один, синхронно наклонили свои металлические тела набок, словно спрашивая: "Чего? А мы тут причем?". Этот немой, почти издевательский жест добил меня.

— Ой, блять! Идите в пизду! Заебало всё! — срывающимся на фальцет криком я развернулся на каблуках и, отбросив все мысли об осторожности, тупо шагнул в чёрный, зияющий проход. Освещая собой путь.

Круэла всё это время стояла рядом, наблюдая за моей истерикой с широко раскрытыми от изумления глазами. Через мгновение её тихий, полный сомнения голос донёсся из-за моей спины, когда мы переступили порог:

— Допустим…