Ночная прогулка

— Господин, просыпайтесь, — раздался, уже надоевший, голос Аян.

— Да твою налево... — я с трудом разлепил глаза, чувствуя, как когти сами собой царапают шелковые простыни. — У тебя что, других фраз нет?

— А что вам не нравится? — в ее глазах вспыхнул знакомый озорной блеск.

— Становится жутковато, когда каждый день, в одно и то же время, слышишь одно и то же, — зевнул я, потягиваясь.

— А вы больше не стесняетесь? — уголки ее губ дрогнули.

Я замер на полпути, внезапно осознав свое состояние, и почувствовал, как жар разливается по лицу.

— Да иди ты! — рыкнул я, активируя Теневой шаг и исчезая прямо в ванную комнату.

…

Только начал расслабляться под струями горячей воды, как заметил, как дверь медленно, почти бесшумно приоткрывается.

— Я тебя сейчас... — воздух вокруг мгновенно раскалился, а когти с щелчком выдвинулись.

Дверь тут же захлопнулась, но я успел уловить приглушенный смешок.

— Тут все ебнутые, — проворчал я, наблюдая, как пар от моего раздражения клубится под потолком.

…

Тренировочная площадка встретила нас привычным холодком. Люциус ловко перебрасывал огненный шарик между пальцами, словно фокусник.

— Ну, какие успехи? — его голос звучал слишком невинно.

Я вызвал собственное пламя, ровный алый огонек затанцевал на моем указательном пальце. Осторожно взял его другой рукой и растянул в тонкую нить.

— Неплохо, неплохо, — кивнул маг. —А теперь попрыгай через него.

— Чего? — я уставился на учителя, будто он предложил мне станцевать на крыше. — В смысле, попрыгай?

Люциус молча продемонстрировал, его огненная лента растянулась в идеальный обруч, через который он легко перепрыгнул, не прерывая потока магии.

Я хлопал глазами. Моя попытка повторить закончилась жалким провисанием и разрывом пламени посередине.

— Как получится, так и отпущу в город, — бросил он, уже разворачиваясь.

— Подожди, — остановил я его. — А зачем мне вообще в город?

Люциус замер, медленно поворачиваясь. Его взгляд выражал немой вопрос.

— Ну, там же Лиссия, сладости, куча возможностей накосячить... — перечислил я.

Маг будто на секунду выпал из реальности, затем резко выпалил:

— Тебе нравится Аян.

— Красивая, — вырвалось у меня быстрее, чем я успел подумать.

Тишина повисла плотнее магического барьера. Мы уставились друг на друга, пока мои рога не начали предательски розоветь.

— Ясно, — наконец произнес Люциус, разворачиваясь к особняку. —Тренируйся.

Его плащ взметнулся за поворотом, оставив меня наедине с догорающим фиолетовым огоньком и нарастающим чувством, что меня только что ловко подставили.

Помотав головой и выкинув все мысли из головы, продолжил растягивать пламя.

…

Закончил тренировку ближе к закату. Солнце, садящееся за зубчатыми стенами поместья, окрасило двор в кроваво-красные тона. Пот стекал по спине, мышцы горели огнем, но дыхание было ровным, хоть какая-то победа. Мне удалось растянуть пламя на длину вытянутой руки, хотя идея прыгать через него все еще казалась бредовой. Но Люциус не стал бы давать невыполнимых заданий... Наверное.

По дороге к особняку заметил Аян, скользящую между колоннами.

— Ужин готов? — крикнул я, вытирая ладони о брюки.

— Да, — бросила она через плечо и тут же растворилась в темноте коридора.

"Странно", — Обычно она хотя бы язвительно комментировала мой потрепанный вид.

Столовая встретила меня непривычной тишиной. Я устроился на своем месте и с аппетитом набросился на еду. Мясо под сливочным соусом таяло во рту. Только вот привычной остроты не хватало... Но мне сейчас "нельзя".

Заметив неладное, я замедлил жевание, изучая присутствующих: Люциус, обычно поливающий меня сарказмом, молча ковырялся в десерте; Корим, вечно бурчащий что-то под нос, сидел с отсутствующим видом; Даже Фергус выглядел... расслабленным? Это было пугающе.

Я громко отставил тарелку.

— Ладно, что происходит?

— Ничего, — Люциус даже не поднял глаз от персикового мусса.

— Точно? — мои когти заскребли по скатерти.

— Точно.

— Как скажете, — фыркнул я, отодвигая стул.

На пути к двери спину пронзил ледяной холод, они точно что-то замышляют.

Но сегодня у меня не было сил это выяснять. Пусть лучше готовят свой сюрприз, я все равно окажусь на три шага впереди.

…

Проснулся в необычно хорошем настроении. Аян разбудила как обычно, но на этот раз ограничилась лишь формальностями, не устроив привычного спектакля.

— Что-то тут оооочень не так...

Люциус уже ждал на тренировочной площадке, перекатывая в ладони два огненных шара.

— И как успехи? — спросил он, не глядя в мою сторону.

Я вызвал пламя и растянул его в ленту.

— Уже неплохо, — кивнул маг. — А теперь попрыгай.

Саркастически закатив глаза, я начал раскачивать ало-фиолетовую огненную ленту, пытаясь использовать её как скакалку. Первый прыжок удался, но на втором обороте пламя порвалось. Капли раскалённого огня полетели в сторону Люциуса.

Маг мгновенно возвёл защитный барьер, но одна капля, попав в щит, начала буквально разъедать его. Люциус резко отпрыгнул назад, наблюдая, как его защита плавится под воздействием моего пламени.

— Не понял... — пробормотал он, разглядывая дыру в барьере. — А ну-ка...

Он подошёл ко мне вплотную.

— Как ты меняешь цвет пламени?

— Эм... — я почесал затылок, — просто хочу, чтобы он был жарче.

Люциус уставился на меня, словно я только что признался в убийстве.

— Вот смотри, — я создал на левой руке обычный красно-оранжевый огонёк, а на правой – ало-фиолетовый. — Второй явно мощнее.

— Я раньше не видел чтобы ты, создавал фиолетовое пламя, — его глаза сузились, внимательно смотря на меня.

— Так, я всегда умел, — кончиком хвоста почесал затылок, — просто это были едва заметные вкрапления, а когда начал эту чертову "скакалку" учить, заметил что могу полностью менять цвет.

— Понятно, — маг почесал подбородок. — А можешь бросить пламя в мишень?

— То есть "Импульс"?

— Нет, именно пламя.

Я уставился на него в недоумении:

— Ты меня только "Импульсу" учил.

— Согласен, моя оплошность, — Люциус вытянул руку. — Смотри.

Мишень разорвало на щепки.

— Это "Импульс".

Затем с его ладони сорвался огненный шар, который не разорвал, а поджёг следующую мишень.

— А это огненный шар.

— И как его сделать? — я понял разницу, но не понимал механизма.

— Нужно сгустить пламя и бросить, как камень. Похоже на твою ленту, оно должно быть осязаемым.

Моя попытка создать шар закончилась лишь увеличенной версией обычного огонька.

— Не то, — покачал головой Люциус. — Ты создаёшь обычный огонь, как в костре. Он горячий, но неосязаемый.

Он подошёл к стеллажу и взял металлический шар.

— Возьми.

Я ощутил его вес в ладони.

— Представь, что это и есть твой огненный шар. Сначала окутай его пламенем.

Я последовал указанию, шар загорелся.

— Теперь подбрось.

Как только шар покинул мою руку, пламя погасло.

— Видишь? Без источника энергии огонь гаснет. А вот так... — Люциус создал шар и подбросил его, он продолжал гореть в воздухе. — Ты создаёшь автономный источник.

Я кивнул и сосредоточился. Пламя на ладони начало уплотняться, сворачиваясь в плотную сферу. Как только я собрался бросить его, шар сорвался с руки и полетел... мне в плечо.

Люциус резко дёрнул меня за руку. Пламя пролетел в сантиметрах от тела, упав на песок и оплавив его.

— Вот тебе урок, — спокойно сказал маг. — Не теряй контроль. Никогда.

Следующая попытка удалась, шар поразил мишень, поджигая дерево.

— Хорошо. Теперь фиолетовое пламя.

Новая сфера оказалась тяжелее и норовила выскользнуть. Собрав всю концентрацию, я всё же метнул её. При касании мишень не загорелась, а она начала плавиться.

— Интересно... — Люциус осмотрел повреждения. — Оно не горит. Оно пожирает.

— И что?

— Если попадёшь этим по себе, от тебя мало что останется. Даже мой барьер не выдержал. По спине побежали мурашки.

— Без меня не вздумай использовать фиолетовое пламя, — строго сказал маг, направляясь к поместью. — Продолжай тренировки. Я буду в кабинете.

Я только сейчас осознал, что буквально игрался с огнем.

***

Две недели пролетели в изнурительных тренировках. Зима окончательно вступила в свои права, превратив город в заснеженное королевство: крыши домов укрылись пушистыми шапками, деревья стояли в хрустальных доспехах инея, а улицы сверкали белизной, словно припорошенные сахарной пудрой. Даже чёрный базальт городских стен теперь напоминал гигантскую глазурь на праздничном торте.

Люциус гонял меня без передышки: контроль пламени, бесконечные дуэли, а главное, этот проклятый этикет.

С магией я худо-бедно справлялся, но все эти поклоны, "благодарю вас" и выбор правильной ложки сводили меня с ума.

— Ну еб... — Люциус схватился за голову, когда я в сотый раз перепутал столовые приборы. — Короче. — Он резко подошёл ко мне. — Забей хуй на этот этикет. Главное, чтобы костюм был чистым.

Корим подавился яблоком. Фергус поднял бровь так высоко, что она почти скрылась под чёлкой. Даже невозмутимая Аян потеряла дар речи на несколько секунд.

— Г-господин, — наконец выдавила она, — я не оспариваю ваше решение, но... это же будет сущий ад.

— В этом-то и суть! — На лице Люциуса расцвела коварная ухмылка, от которой у меня похолодело в животе.

— Ты перегрелся? — неожиданно встрял Фергус, нарушая свою вечную молчаливость.

— Представь: все эти чопорные аристократы, их бесконечные правила... — Люциус размахивал руками, как заправский актёр. — И вдруг появляется он – новый ученик Люциуса Рейнхарда, Фирс Рейнхард! Все ждут от него вышколенных манер, а он... — Маг сделал паузу для драматизма. — Он сжигает все их правила к чертям!

Корим подошёл ко мне и шёпотом прошипел:

— Ты довёл нашего огнепоклонника до белой горячки.

Я только моргал, пытаясь осознать происходящее.

— Это вызовет недовольство, — упёрся Фергус.

— И что? Пусть вызывают на дуэль. — В комнате повисла гробовая тишина.

— Эээ... — до меня наконец дошёл смысл этого безумия.

— Чтобы его прибили? — Фергус сегодня говорил больше, чем за последний месяц.

— Нет. Его не прибьют. — Люциус махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи.

— Реально кукуха поехала, — констатировал Фергус, качая головой.

— Так! — Люциус резко хлопнул в ладоши. — Фирс, я с Фергусом уезжаю на неделю. По делам.

— И что? — не понял я.

— У тебя кровь только вниз теперь течёт, до мозга не доходит? — привычно съязвил маг.

— Ну у меня хотя бы... — начал я, но тут же активировал Теневой шаг и барьер. Огненный росчерк пронёсся в том месте, где я только что стоял.

Фергус одобрительно показал мне большой палец.

— Ещё раз такое услышу, — Люциус поочерёдно посмотрел на нас, — у вас нечему будет вставать.

Через пару часов они уехали, оставив меня на попечение Аян, Корима и... Клавдия.

— Люциус сказал мне продолжить ваши тренировки, — неожиданно раздался за моей спиной ледяной голос дворецкого.

Я вздрогнул, инстинктивно хлестнув хвостом и отпрыгнув на шаг. Но Клавдий лишь едва заметно сместил корпус, избежав удара, и вернулся в свою идеальную позу, будто ничего не произошло.

— Сегодня вы свободны, — продолжил он тем же бесстрастным тоном. — Но завтра жду вас утром на площадке.

…

Ночь выдалась бессонной. Никаких кошмаров, просто сон упорно не шёл. Я ворочался, пока не сдался, поднялся с кровати и прошёлся по комнате.

— Может... — увеличил радиус магического сканирования, убедившись, что никто не наблюдает. Быстро натянул одежду и Теневым шагом телепортировался за пределы поместья. Ещё несколько прыжков и вот я уже за забором.

— Ничего страшного, если я пару часиков погуляю, — пробормотал себе под нос, направляясь в город. Документы, кстати, у меня уже были.

Ночной Кеваджо преобразился. Пустынные улицы лишь изредка пересекали такие же полуночники. Магазины закрыты, зато стражников вдвое больше обычного. Пару раз они останавливали меня, но, увидев документы с печатью Рейнхарда, вежливо отступали.

— Чем бы заняться? — сон никак не шел.

Заметив свет в окнах одного из зданий, мне стало интересно. Подойдя ближе, я стал разглядывать строение. Называть это таверной было бы оскорблением: двухэтажное здание из серого камня с черепичной крышей, окружённое садом, где росли странные светящиеся цветы. Люциус оставил мне приличную сумму с фразой: "Вдруг пригодится" — и швырнул увесистый мешочек.

У входа стояли двое бугаев в парадной форме.

— Добрый вечер, — обратился я.

— Вечер добрый, — вежливо ответили.

— Можно войти?

— Документы.

Карточка из плотной магически обработанной бумаги, не промокала, не рвалась. Охранники переглянулись.

— Вы Фирс Рейнхард? — удивился один.

— Ну, да, — документ же налицо.

— Вход – золотой, — сказал второй.

Правила есть правила. Отдал монету, и дверь распахнулась.

Внутри царила атмосфера роскоши: Двухуровневый зал с резным дубовым балконом по периметру; Хрустальные люстры, отражающиеся в полированном паркете; Сцена с живой музыкой: виолончель и арфа переплетались в мелодии; Барная стойка из тёмного мрамора с подсвеченными полками; Официанты в белых перчатках левитировали между столиками с подносами

Не успел осмотреться, как ко мне подошёл один из них:

— У вас заказан столик?

— Нет.

— Тогда любой свободный. — Его улыбка не сходила с лица.

Выбрал место на втором этаже, подальше от входа. Шёл, ощущая, как дорогие ковры приглушают шаги, когда...

— Сама судьба нас сводит, — послышался мелодичный женский голос с небольшой хрипотцой.

— Блять, ну зачеееем я сюда пришел.

Я повернул голову уже знаю владельцу этого голоса.

Лиссия Пёрл собственной персоной. На этот раз в темно синем платье длинной чуть ниже колен с довольно откровенным вырезом на груди, куда ненароком, но скользил взгляд.

— Я тоже очень "рад" тебя видеть, — мой голос больше был похож на шипение.

— Да не волнуйся ты так, — она подошла вплотную ко мне, — я же с тобой ничего не сделаю.

— Какое облегчение, — что-то, а язвить я хорошо научился у Люциуса.

— Может составишь даме компанию?

— Я думаю, что ты легко найдешь себе другого компаньона, — я немного отошел назад.

— А когда мы успели перейти на Ты, — она подняла бровь.

— Еще при первой нашей встречи, — пожимаю плечами, — ты была не против.

— А если я расскажу тебе пару интересных историй? — она сделал шаг в мою сторону.

— Ваша половая жизнь с Люциус меня мало интересует, — я снова отошел.

— Какой наглец, — в ее глазах загорелись искорки.

— Мы в общественном месте, на нас уже люди косо смотрят, — отступаю.

— Ну а ты прими мое приглашение и перестанут, — шаг ко мне.

— Ну вот зачем я тебе сдался? — шаг назад, — я же невоспитанный, Демит-подросток.

— Вот поэтому ты и интересен, — шаг вперед.

Я уже хотел снова отойти, но мой хвост уперся в стену.

— Убегать некуда, — она снова приблизилась вплотную. В нос ударил запах духов и тела.

— Твоя напористость поражает.

— Иначе бы я не стала Капитаном Департамента, — хмыкнула женщина. — Ну так что? — она провела пальцем по моей ноге.

— Хорошо, хорошо, — быстро затараторил. Потому что кровь начала прилетать не к тому органу.

— Умничка, — она отпрянула от меня, — так бы сразу.

Я лишь фыркнул.

…

Мы сели за столик, к нам тут же подлетел официант с меню.

— Хочешь заплачу за тебя, — она явно пыталась меня задеть.

— Настолько все плохо с мужчинами? — я ухмыльнулся.

— Играешь с огнем, — в ее голосе прозвучала сталь.

— Я буквально это делаю, — на моей ладони появилась огненная змейка, которая начала извиваться вокруг пальцев. — и могу позволить себе такое место.

— Уже взрооослый, — хмыкнула женщина.

— Помоложе вас буду.

Меню на столе само перелестнулось, а мои отросшие волосы взметнулись от внезапного сквозняка.

— Господа, — официант вежливо кашлянул, — магия в зале запрещена.

Мы синхронно кивнули:

— Извините.

— Готовы сделать заказ?

Я выбрал салат с редкими овощами и стейк с кровью. Лиссия ограничилась мясо-сырной нарезкой. Когда дело дошло до напитков, она хищно улыбнулась:

— Мне вишнёвую настойку. А юному джентльмену – бокал красного "Кровавого герцога".

Я открыл рот, чтобы отказаться, но воздух словно застыл в лёгких. Официант уже исчез.

— Подло, — прошипел я, впиваясь взглядом в её ледяные глаза.

— Ой, не подумала, — она невинно подняла брови

Пока ждали заказ, я решил разузнать, почему она здесь:

— У тебя была назначена встреча?

— Нет. Просто не спалось

— Мало вериться, — с прищуром посмотрел на нее.

— Но это чистая правда, — она потянулась. Шелковое платье плотно облегало ее фигуру так, что я резко перевел взгляд на первый этаж, — а сам то почему не в особняки и не на кровати?

— Решил проветрится, — бурчу.

Пару минут мы сидели в тишине, как нам поднесли блюда с напитками.

— Приятного аппетита, — официант растворился, как призрак.

Я тут же приступил к еде. Проткнул мясо вилкой.

— Люциус тебя не обучил этикету? — Лиссия подняла бровку.

— Цитирую: "положи хуй на этот этикет", — отрезал большой кусок.

— Лаконично, — улыбнулась в рюмку женщина.

Мясо было сочным, я специально заказал с кровью. Салат тоже хорошо зашел, свежий и легкий.

— Почему не притронулся к вину? — Лиссия же пила настойку. Как я понял, крепкий напиток, который принято закусывать. — Люциус запретил? — она дразняще склонила голову.

— Просто не хочу, — коротко ответил.

— А пялится на грудь хочешь? — вот теперь в ее глазах загорелись искорки.

Рога немного порозовели, но я сохранял безразличное лицо.

— А разве не для этого такие платья?

— И то верно, — она снова "опрокинула" рюмку. — Ооо, сейчас начнется.

Я не понял к чему она это сказала, но как только свет немного погас, а люди притихли, на сцену вышла группа.

Заиграла приятная музыка.

Я слушал в пол уха, доедая стейк.

"Люциус запрети, — почему-то именно эти слова Лиссии меня задели. — Он же уехал и не узнает, может…"

Музыка стала бодрее, вступили неизвестные мне инструменты, я повернулся в сторону сцены: со второго этаже было ее прекрасно видно.

Хвостом же взял бокал вина.

— Удобно, — прокомментировала женщина, уже немного захмелев, — это как третья рука.

— Завидуй молча, — я улыбнулся и сделал глоток.

Вино было густым и насыщенным по вкусу, не такое как в прошлый раз. Оно приятно текло по горлу, согревая.

— Ну как? — Лиссия тоже наблюдала за игрой музыкантов.

— Звучит хорошо.

— Я про вино, — она хитро посмотрела на меня.

— Вкусно, — не стал врать.

Так мы и сидели, наслаждаясь мелодией. Ее фужер уже опустел, было видно, что Капитан немного пьяна. Я же сделал последний глоток. Движения стали более плавными и ленивыми. Язык немного заплетался.

На сцену вышел мужчина в строгом фраке и со знакомым мне предметом – гитарой. Остальной оркестр начал стихать, давая шестиструнному инструменту пространство. Только вот как только прозвучали первые аккорды, мой хвост дернулся от недовольства.

— Мажет, причем сильно, — я даже скривился.

— А ты будто лучше сможешь, — Лиссия была навеселе.

— Смогу, — с вызовом посмотрел на нее.

— Уверен, — хитрая улыбка, прекрасно подходила ее лицу.

— Спорим, — я протянул ей руку.

— На что?

— Если я сыграю лучше, ты спишешь долг с Люциуса, за свою помощь…

— А если хуже, то проведешь со мной весь следующий день, — закончила фразу Лиссия

— Идет, — хвостом разбил рукопожатие.

И тут до меня дошло:

— А как я смогу на сцену выйти, там же уже играют?

— Это я возьму на себя, — она подозвала официанта и что-то нашептала ему на ухо.

— Эм… но так… — начал мямлить мужчина.

— Я же могу с проверкой сюда прийти, — хоть на ее лице и была улыбка, но сейчас она больше напоминала оскал.

— Х-хорошо, я скажу администрации, — и он быстро удалился.

— Вот так, — она довольно потянулась, как кошка, которая только что напакостила, — мне ничего не жалко, чтобы получить свое.

Я лишь сидел с довольной улыбкой. Лиссия не знает, что я прекрасно умею играть на гитаре.