Нивсвер

Как и предсказывал Люциус, к постоялому двору мы добрались как раз к закату. Деревянное двухэтажное строение скромно ютилось у обочины, его стены, выбеленные известью, розовели в лучах заходящего солнца.

— Наконец-то, — простонал я, с трудом слезая с коня. Ноги отказывались слушаться после целого дня в седле.

Фергус молча принял поводья и занялся лошадьми, а Люциус бросил медяк местному конюху: щуплому пареньку с вечно удивлённым выражением лица.

Внутри трактир оказался приятным сюрпризом: чистые полы, целая мебель и, что самое удивительное, отсутствие привычного коктейля из запахов перегара и немытого тела. За столиками сидели несколько компаний, в основном путешественники в походных одеждах да парочка купцов, которых легко можно было узнать по моноклям и туго набитым свиткам за спиной. Наш вход вызвал лишь мимолётное любопытство, взгляды скользнули по нам и тут же вернулись к тарелкам.

— Комнату и ужин, — Люциус подошёл к стойке, где стоял крепко сбитый, будто вырубленный из дуба, трактирщик.

— Пять медяков, — буркнул тот, даже не подняв глаз от гроссбуха.

Маг положил на стойку серебряную монету:

— Баня есть?

Трактирщик наконец оторвался от книг, оценивающе оглядел нас и кивнул:

— Ваша комната – седьмая. Баня уже растоплена.

Люциус, к моему удивлению, вежливо поблагодарил, обычно он ограничивался кивком.

Комната оказалась небольшой, но для троих сгодилась: две двухъярусные кровати, пара полок, шкаф и сундук. Туалет, как водится, на улице, не царские же хоромы.

— Складывайте вещи в сундук, — скомандовал Люциус, проводя в воздухе замысловатый знак. Алый росчерк повис на несколько секунд, затем рассыпался искрами. — Чисто.

Я уже видел это «анализирующее» заклинание, но когда попросил научить, получил в ответ: "Сначала хотя бы два курса окончи".

— Так, — Люциус потер руки, явно повеселевший. — Ужин, баня, сон. А то я скоро в пыльную мумию превращусь.

Еда оказалось простой, но сытной: тушёная картошка с мясом и хлебом. В довесок принесли три кружки какого-то золотистого напитка с пузырьками и странным хмельным ароматом.

— Ты как кот, который ежа увидел, — усмехнулся Люциус, наблюдая, как я осторожно нюхаю напиток.

— А что это? — наклонился поближе, и в этот момент капля жидкости выпрыгнула из кружки прямо мне в нос.

Плечи Фергуса дёрнулись, неужели он снова смеялся?

— Пиво, — ответил Тень, делая большой глоток. — Сойдёт.

Он вытер рукавом белую пену, оставшуюся на губах.

Решив последовать примеру, я сделал осторожный глоток и тут же скривился. Странный горьковатый вкус, покалывание на языке и эти чёртовы пузырьки, от которых слёзы выступили на глазах!

Люциус, наблюдавший за моей реакцией, едва сдерживал смех:

— Ну как?

— Странно, — пробормотал я, — совсем не похоже на то, что я пил раньше.

— А что ты пил? — маг подловил меня этим вопросом.

— Эм... — я замялся, — вино... на балу...

— Врать ты не умеешь, — Люциус хитро ухмыльнулся. — Я знаю, что кое-кто хвостатый, таскал из моего личного запаса.

Я покраснел до кончиков рогов, думал, никто не заметил.

— Да не переживай, — маг махнул рукой, — если в меру, то можно. — Его глаза вспыхнули алым. — Но именно что В МЕРУ.

Я кивнул и с новым энтузиазмом потянулся за кружкой, на этот раз ловко подхватив её хвостом.

Фергус, наблюдавший эту сцену, сделал очередной глоток и... фыркнул. Определённо, этот вечер был полон сюрпризов.

Закончив ужин, мы направились в баню. Признаться, за всю свою жизнь я ни разу не бывал в подобном "заведении", поэтому испытывал странную смесь любопытства и тревоги.

Баня представляла собой компактный сруб, разделённый на два помещения. Бревна, из которых она была сложена, источали приятный аромат нагретой древесины.

— Давненько я не парился, — Люциус, необычно оживлённый, буквально приплясывал на месте, открывая дверь.

Мы оказались в предбаннике, небольшой комнатке с деревянными скамьями.

— Раздеваемся до гола и вперёд, — скомандовал маг, уже стягивая с себя рубашку. — И трусы тоже, — добавил он, кивнув в мою сторону.

Я замер, уже сняв всю одежду, кроме нижнего белья.

Перспектива полностью обнажиться перед другими меня не радовала.

— Так положено, — неожиданно поддержал Люциуса Фергус, уже обёрнутый полотенцем вокруг бёдер.

— Что, стесняешься? — Люциус расхохотался, швырнув мне полотенце. — Мы все здесь мужчины. И поверь, ничего нового не увидим.

Надув щёки, я нехотя последовал их примеру.

— Вот так-то лучше, — продолжал подтрунивать маг, открывая дверь в парилку.

Горячий воздух ударил в лицо, заставив меня на мгновение задохнуться. Глаза тут же наполнились слезами.

— Привыкнешь, — лаконично заметил Фергус, и действительно, через пару минут дыхание выровнялось, а тело начало привыкать к жару.

Внутри располагались деревянные полки на разной высоте, чем выше, тем горячее. Я благоразумно устроился на нижнем ярусе рядом с Фергусом, в то время как Люциус забрался повыше.

— Так-с, а теперь к главному, — нарушил тишину голос Рейнхарда.

Я был слишком расслаблен, чтобы отвечать, и просто наслаждался теплом, пока маг не спрыгнул со своего места. Он достал холщёвый мешочек, из которого сразу же распространился травяной аромат. Рассыпав содержимое на раскалённые камни, облако ароматного пара, тут же охватило помещение.

— Фер, ты сегодня за банщика, — объявил Люциус.

Фергус неохотно открыл один глаз и поднялся.

— За кого? — не понял я.

— Сейчас увидишь, — загадочно ответил Люциус.

Люмен ненадолго вышел и вернулся с двумя вениками из дубовых ветвей. Видеть его с таким «оружием» было странно, обычно в его руках были только клинки.

— Ты младший, поэтому первый, — указал на меня Люциус.

“Что-то мне это не нравится...”

— Ложись на спину и убери полотенце.

Я скептически посмотрел на учителя, но, встретив его непреклонный взгляд, нехотно подчинился.

“Ох, зря я на это согласился...”

Как только я растянулся на полке, Фергус начал профессионально крутить вениками, а затем... принялся методично пиздить меня ими по всему телу.

— Ай, сука! — я попытался вскочить, но получил ещё более сильный удар.

— Терпи, — сухо скомандовал Тень, продолжая экзекуцию.

Через несколько минут мучений я неожиданно обнаружил, что начал получать удовольствие от процесса и даже чуть не задремал.

— Переворачивайся.

Я начал подниматься, но вдруг вспомнил о своей наготе. Хвостом потянулся за полотенцем, но Люциус ловко перехватил его.

— Так не пойдёт.

— Да что, блин, не пойдёт? — я даже хвостом замахал от возмущения.

— Мы все здесь свои, — невозмутимо заявил маг. — У всех есть то, что ты так стесняешься показать.

— Твою мать, почему я не могу стесняться?!

— Ты мой ученик и наследник. Никакого стыда – только сила воли и уверенность в себе. Или тебе там, в самом деле, нечем гордиться?

Я остолбенел, не зная, что бесит больше: насмешки над моей скромностью или намёки на недостатки. В поисках поддержки я взглянул на Фергуса, но тот... ухмылялся во весь рот!

— Хшшшш! — зашипел я.

“Ну вас к чёрту!”

В сердцах перевернулся на спину. Как только я с раздражённой миной растянулся на полке, в парилке воцарилась странная тишина.

Фергус повернулся к Люциусу:

— Ты проиграл.

Я не понял намёка. Маг же надул щёки и с недовольным видом поплёлся на своё место:

— Проиграл, — пробормотал он. — Вот повезёт же твоей девушке, — ещё тише добавил он.

Я вопросительно посмотрел на Фергуса. Злость уже сменилась недоумением.

— Захочет – расскажет, — пожал плечами маг теней и снова принялся за свою «карусель смерти» с вениками.

…

Покидали двор мы раним утром, солнце только-только поднялось из-за горизонта, отбрасывая длинные тени от деревьев. Запах весны и легкий прохладный ветерок сразу бодрил.

— Еще одну ночь проведем в лесу, — Зевая сказал Люциус. — а на следующей уже должны оказаться в Нивсвера

Я тяжело вздохнул. Мне не сложно ночевать вне дома, но все равно, в постели удобней.

— Возможно дождь, — Фергус смотрел на небо.

Оно было голубым и чистым, но маленькие серые тучки, всё-таки изредка проплывали над нашими головами.

— Надеюсь нет, — прокомментировал Люциус, — но нам нельзя задерживаться, каждый день на счету

…

Фергус, как всегда, оказался прав. Едва солнце скрылось за холмами, как с неба начал моросить холодный, противный дождь. Капли буквально пробирали до костей, заставляя ёжиться.

— Останавливаемся, — Люциус резко поднял руку, притормозив коней. — Натягиваем тент, пока не начался ливень.

Мы заранее обсудили такой сценарий, поэтому действовали слаженно. Между тремя соснами быстро натянули плотную ткань, а сверху уложили слой еловых веток, так вода скатывалась в стороны, не проникая под укрытие.

— Фирс, иди сюда, — позвал меня Люциус, усаживаясь на разостланный плащ.

— Я буквально в метре от тебя, — удивился, наклоняя голову.

— Не умничай, — буркнул маг. — Дам новое упражнение.

Мои уши непроизвольно дёрнулись, а в глазах загорелся интерес. В последнее время магия занимала все мои мысли, и возможность узнать что-то новое заставляла кровь бежать быстрее.

— Смотри, — Люциус раскрыл ладонь, на которой вспыхнул ровный огненный шар.

Я закатил глаза и моментально создал аналогичный на кончике хвоста.

Но затем учитель усмехнулся и его пламя плавно преобразовался в идеальный куб, затем в пирамиду, а после и вовсе в сложный многогранник.

— Понял? — на лице Люциуса читалось самодовольство.

Я сделал вид, что впечатлён, и мой огненный шар вдруг превратился в куб, затем в пирамиду, в диск, а после... обернулся маленькой змейкой, которая грациозно сползла по хвосту к моей ладони.

Лицо Люциуса стало настоящей маской противоречивых эмоций: удивление, восхищение и раздражение, боролись за право главенствовать. Я же лишь едва заметно ухмыльнулся.

— И когда ты успел этому научиться? — наконец выдавил из себя маг, с трудом сдерживая эмоции.

— Когда тебе нечего делать два месяца, — пожал я плечами, — а учитель ничего нового не показывает, приходится развлекаться самому.

Люциус почесал подбородок, явно обдумывая что-то. После долгой паузы он произнёс:

— Продолжай отрабатывать это упражнение. Я кое-что придумал...

— И что же? — мой хвост нетерпеливо задвигался.

— Узнаешь, — загадочно улыбнулся учитель. — А теперь спать.

Я недовольно пробормотал что-то нечленораздельное, но подчинился. Интерес грыз изнутри, но усталость брала своё. Устроившись поудобнее и накрывшись плащом. Закрыл глаза, в то время как дождь забарабанил по нашему импровизированному навесу всё сильнее.

…

Стены Нивсвера заалели в лучах заходящего солнца. При виде города по моей спине пробежали мурашки, он до жути напоминал Хавджордакс, не только внешне, но и той гнетущей атмосферой, что витала в узких улочках.

— Пробудем здесь два дня, — Люциус натянул поводья, заставляя своего коня замедлить шаг. — Пополним запасы и двинем дальше.

— А как же твоё “кое-что придумал”? — спросил я. Сам город меня интересовал мало, но обещание учителя не давало покоя.

Люциус раздражённо закатил глаза:

— Хотя бы до города доедем сначала.

Я лишь тяжело вздохнул, пока не выполню его условий, ответа мне не видать.

…

Внутри Нивсвер оказался почти точной копией Хавджордакса, та же планировка улиц, те же угрюмые лица прохожих. Разница была лишь в расположении домов, но общее настроение обоих городов было идентичным.

Мы быстро нашли приличную таверну и разместились. Люциус с Фергусом сразу же растворились в городской толпе, оставив меня одного. От скуки я готов был лезть на стены. Еще несколько минут пожанглировав огненными шарами, но тут вдруг осознал, что огонь + дерево = пизда от Люциуса. Поэтому накинув на себя первое что попалось под руку и взяв немного «мелочи», хотя для обычного жителя это было нифига не «мелочь», вышел из комнаты.

В полупустом зале одна из официанток, миловидная девушка с рыжими косичками и веснушками на лице, воспользовавшись затишьем, увлечённо читала книгу. Я подошёл ближе.

“Его клинок пронзил врага в самое сердце. Роман стоял над трупом мужчины, тяжело дыша и сжимая рукоять меча, по лезвию которого, текла густая алая кровь” — прочитал я, пока она меня не замечала.

— Вам что-то нужно? — девушка вздрогнула, поспешно закрывая том.

— Нет, — мне стало неловко за то, что прервал её редкую передышку. — Просто скучно было, вот и спустился поискать веселья и заметил вас, — я пожал плечами, — что вы читаете?

— А... — она растерялась от неожиданного вопроса. — Это новый роман от известной писательницы, сейчас очень популярен в Империи. Если хотите, можете купить его в библиотеке за пару серебряных. Но думаю… — она явно замялась, — вам такое не очень понравится.

— Это почему же? — странно было такое слышать.

— Это романтическая сага и… — ее щеки порозовели, — там… скажем так есть новомодный жанр, он… своеобразный и мужчинам не очень подходит.

— Не волнуйтесь, мне все равно делать нечего, так хотя бы пойму, что сейчас популярно, — я не понял о каком таком «жанре» она говорит.

— До свидания, — я уже собирался уходить, но остановился. — А где находится библиотека?

— От центральной площади направо, — девушка оживилась. — Не ошибётесь, здание сразу узнаете.

Кивнув в знак благодарности, я вышел на вечерние улицы.

…

Городская площадь Нивсвера была оживлённой даже вечером. Торговцы сворачивали свои ларьки, а уличные музыканты собирали последние монеты перед ночью. Я огляделся, вспоминая слова официантки: “От центральной площади направо”.

Библиотеку действительно было сложно не заметить.

Массивное здание из тёмного дерева с резными колоннами выделялось среди прочих построек. Над входом висела вывеска с изображением раскрытой книги, а по бокам стояли два фонаря, уже зажжённые к вечеру. Внутри пахло старым пергаментом, древесной смолой и чем-то сладковатым, возможно, ладаном.

За прилавком сидел пожилой мужчина с густой седой бородой и круглыми очками на кончике носа. Он что-то записывал в толстый фолиант, но, услышав звонок дверного колокольчика, поднял глаза.

— Чем могу помочь, молодой человек? — его голос звучал устало, но доброжелательно.

Я слегка замялся. Впервые покупал книгу, да ещё и… любовный роман.

— Мне нужна… та самая популярная книга. Которая в Империи все читают.

Библиотекарь приподнял бровь, но ничего не сказал. Развернулся к полкам, провёл пальцем по корешкам и вытащил небольшой томик в тёмно-синем переплёте с золотым тиснением.

— «Сердце и Клинок» — последнее издание. Два серебряных.

Я протянул монеты, а он, не скрывая лёгкой усмешки, передал мне книгу.

— Интересный выбор для такого… воинственного юноши.

Я покраснел до кончиков ушей.

— Это… для изучения. Социальных аспектов.

Старик фыркнул, но не стал комментировать.

— Приятного чтения.

Я сунул книгу за пояс и поспешил к выходу, но не успел сделать и трёх шагов, как дверь распахнулась и прямо на меня налетел… Люциус.

Его взгляд скользнул по моим рукам, задержался на торчащем из-за пояса переплёте, затем медленно поднялся к моему лицу.

— «Сердце и Клинок»? — он произнёс это так, будто я принёс ему отрубленную голову.

Фергус, стоявший за его спиной, беззвучно закатил глаза.

— Это… стратегическое чтение! — попытался я защититься.

Люциус закрыл лицо ладонью.

— Боги, я создал монстра…

Люмен, проходя мимо, хлопнул меня по плечу и пробормотал:

— Не слушай. Хороший выбор.

Рейнхард вздохнул так глубоко, что, кажется, выдохнул всю душу.

— Идём. Завтра нам рано вставать.

Я судорожно прижал книгу покрепче и покорно зашагал за ними, чувствуя, как мои рога всё ещё горят от стыда, самим не зная от чего.