Спалось на удивление нормально, никаких кошмаров, видений или прочей демонической херни. Вот только просыпаться категорически не хотелось.
— Господин, вставайте, — мелодичный голос Аян настойчиво пробивался сквозь сонную дрёму.
— Не-а, — буркнул я, натягивая одеяло на голову так, что швы затрещали.
— Вставайте, — не унималась девушка.
Я выдавил из себя что-то среднее между рычанием и стоном, продолжая цепляться за остатки сна. На автомате развернул Магическое обнаружение (в последнее время вообще не выключал, просто сужал радиус до пяти метров). В зоне видимости, только Аян, стоящая у кровати, и ни единой аномалии. Можно спать дальше.
Ага, конечно, размечтался я. Резкий рывок одной из нитей. Тело среагировало раньше сознания, Теневой шаг бросил меня в угол комнаты (контролируемые прыжки пока получались только на короткие дистанции). В ту же секунду на моей постели материализовался Фергус, весь в черном, будто кусок ночи оторвался и упал на одеяло.
— Ты бы еще в сортире появлялся, когда я под душем, — зашипел я, чувствуя, как когти сами собой выпускаются от ярости. — Не комната, а проходной двор.
— Хватит дрыхнуть. На площадку, — Тень даже не изменила интонации.
Я буквально зарычал на эту несносную парочку, выхватил одежду из рук Аян и вывалился в коридор, хлопнув дверью так, что где-то посыпалась штукатурка. Хвост бил по стенам, оставляя вмятины на дереве.
— Ну вот… Агх, поспать не дадут, — пробормотал я, разглядывая ворох ткани в руках. — Хотя бы переодеться по дороге.
…
Площадка встретила меня фигурой Люциуса, заложившего руки за спину, и Фергуса, сливавшегося с тенями.
— Явился, не запылился, — проворчал маг, щурясь на утреннее солнце. — Ладно. Обещал, что тренировок не будет, но ситуация изменилась.
"По твоей же вине, сволочь. Не надо документы забывать" — прошипело у меня в голове.
— Сегодня попробуем три вещи, — Люциус начал мерно расхаживать, оставляя на песке четкие следы. — Первое: твой максимум. — В воздухе вспыхнула огненная единица. — Второе: пробиваемость. — За ней возникла двойка. — Третье: задание.
Я уже перестал удивляться, злиться или вообще как-то реагировать на подобное. Один фиг мне не поможет.
— Хорошо, — пробурчал я.
Злость от "прекрасного" утра притупилась, но не исчезла, просто осела где-то под ребрами, как раскаленный уголек.
— Вложи в "Импульс" максимум силы. Целься в него. — Люциус кивнул в сторону Фергуса.
Тень медленно поднял бровь, но промолчал.
— Готов? — Люциус проигнорировал его и повернулся ко мне.
Я кивнул, ощущая, как магия закипает в жилах.
— Давай.
Воздух вокруг затрепетал, зашипел, потом вспыхнул. Пугавици на рукаве оплавились, песок под ногами спекся в стекло. Я вытянул руку в сторону Фергуса:
"Это тебе за утро, ублюдок"
Взрыв.
Ударная волна вырвала куски грунта, швырнула их вверх вместе с клубами раскаленного песка. Пламя слилось в багровый смерч, на миг осветив весь двор адским заревом. Земля вздыбилась, выплеснув фонтан расплавленных камней.
Когда дым рассеялся, я стоял, отплевываясь от пепла. Люциус матерился, отряхивая плащ. Фергуса не было.
На месте удара зияла воронка с оплавленными краями, от которых еще шел жар. Голова гудела, будто по ней проехался таран, но в целом – терпимо.
— Кхе-кхе... — Люциус потер переносицу. — Ты где, чертов трус?
— Жив, — раздался голос с ближайшего дерева.
— Почему увернулся?!
— Чтобы не умереть, — ответил Фергус с непоколебимой логикой.
— Мдааа... — Люциус подошел к краю воронки, задумчиво покрутив в пальцах осколок спекшегося песка. — С первым справился.
Голова наконец перестала кружиться, да и злость поутихла.
— Переходим ко второму. — Он повернулся ко мне. — Сейчас я поставлю барьер из маны. Ты должен пройти его Теневым Шагом.
Я пожал плечами.
Люциус взмахнул рукой, и мои нити обнаружения уперлись в невидимую стену. Попытка прыгнуть сквозь нее закончилась тем, что я чуть не сломал нос.
— И как? — уставился я на него.
Он лишь невинно развел руками, сверкнув зубами в улыбке.
"Сука"
"Нить упирается, значит, надо искать щели", — построил я в голове план. Но стена была монолитной.
Злость вернулась, горячая, необъяснимая. Я зарычал, собрал все нити в острый конус и с диким воплем: "ДА ИДИ ТЫ!" – ударил.
Треск. Звон.
В барьере появилась тонкая трещина. Я тут же шагнул в тень.
Люциус замер. Даже Фергус приподнял бровь.
— Хорошо, — наконец сказал маг. — Последнее.
Он подошел вплотную, зажег на пальце маленькое пламя.
— Это я умею, — бурчу.
— А так? — Он хмыкнул, взял огонек двумя пальцами и растянул в тонкую нить, как леденец.
Я похлопал глазами.
— Вот твое задание. Чем лучше научишься управлять огнем, тем быстрее отпущу в город. — Развернулся и ушел.
Фергус испарился следом.
Я остался один на изуродованной площадке, сжимая в кулаке жалкую искорку.
"Опять загадки", — вздохнул я и побрел в сад. Там хотя бы тихо.
***
В кабинете собралась вся триада и Аян. Сквозь панорамное окно было отлично видно, как Фирс на площадке яростно колдует, искривляя воздух волнами жара.
— Что с ним? — Люциус подпер подбородок пальцами, наблюдая, как демит в очередной раз швыряет в стену сгусток энергии.
— Он стал сильнее. И злее, — Фергус сегодня удивительно многословен.
— Он ленивый и невоспитанный, — фыркнула Аян, поправляя поднос с чашками.
Корим хрипло рассмеялся:
— Я бы удивился, если б было иначе. Его клан вырезали на его глазах, потом похитили, а потом ещё мы с вами взялись за его "воспитание".
Все молча кивнули. На площадке Фирс в ярости хлестнул хвостом, снося пару декоративных кустов. Сквозь звуконепроницаемое стекло его маты не доносились, но по движениям губ было ясно, что сапожник мог узнать что-то новое.
— А разве не после встречи с Лиссией он стал таким? — неожиданно вставил Корим.
Все повернулись к нему.
— Чего? Он всегда был вспыльчив, но не настолько же, — Нэвр пожал плечами под тяжестью взглядов.
— С этим я разберусь, — наконец проговорил Люциус, отходя от окна. — Меня больше беспокоят первые два задания.
— А что с ними не так? — удивился Корим.
— А надо было с нами идти, — огрызнулся маг.
— Мне тоже интересно, — поддержала Аян.
Люциус вздохнул, потирая переносицу:
— Этот "Импульс" был слишком мощным. Оплавленные края воронки означают, что он легко пробьёт защиту среднего мага.
— Ну так это же хорошо, — Корим широко ухмыльнулся. — Парень растёт.
— В том-то и проблема. Слишком быстро, — перебил Рейнхард. — Ещё пару месяцев и им заинтересуются все, кому не лень. Хусбан и Лиссия уже как пиявки прицепились. Хорошо хоть последняя его убить не хочет.
— Значит, делаем ещё сильнее, — Фергус сегодня явно превзошёл свои лимиты.
— Ладно, я вас понял, — Корим замахал руками, привлекая внимание. — Ты говорил про два задания. Что со вторым?
— То же самое, — нахмурился Люциус. — Я ожидал, что он обойдёт барьер или сдастся. А он просто ударил по нему со всей дури.
— Самое простое решение, — хмыкнул капитан.
— Самое тупое, — передразнил его маг. — Но оно сработало.
В комнате снова повисло молчание.
— Что делать? — наконец произнёс Фергус.
— Наблюдать, — отрезал Люциус, возвращаясь к окну. Внизу Фирс в ярости пинал остатки кустов.
***
Я стоял посреди растерзанной тренировочной площадки, чувствуя, как магия клокочет в жилах. Воздух дрожал от переизбытка энергии. Сегодня всё раздражало: и шепотки за моей спиной, и этот дурацкий барьер Люциуса, и особенно то, как Аян смотрела на меня… вчера...
— Сосредоточься, черт возьми, — прошипел я себе, сжимая кулаки. На ладонях уже краснели ожоги от предыдущих попыток, но боль только подстегивала.
Выдох. Вдох.
Огонёк вспыхнул на кончике указательного пальца, крошечный, алый язычок пламени. В отличие от чистого огня Люциуса, мой напоминал живое существо — извивался, пульсировал, будто дышало.
"Растяни. Не рви," — вспомнил я наставление мага.
Медленно, как он учил, поднёс средний палец к огоньку. В тот же миг пламя дёрнулось, жадно перекинувшись на новую "жертву". Острая, обжигающая боль, пронзила пальцы, но я стиснул зубы.
"Через страдания. Только так."
Развёл руки в стороны. Огонь растянулся в тонкую нить, но вместо ровной ленты получилось нечто, напоминающее потрёпанную верёвку. Где-то посередине он истончился до паутинки, пульсируя неровными всплесками.
— Чёрт! — рявкнул я, чувствуя, как контроль ускользает.
Пламя дернулось, и в тот же миг хвост сам собой ударил по земле от злости, нить порвалась. Две половинки с хлопком свернулись в шарики и... начали медленно падать на песок, прожигая его с шипением.
— Нет-нет-нет!
Я инстинктивно рванулся вперёд, пытаясь поймать их. Левая рука схватила один огонёк, пальцы тут же обожгло. Правый же... правый капнул прямо на сапог. Кожаный носок мгновенно задымился.
— АААРГХ!
Прыгая на одной ноге, я тряс горящей конечностью, одновременно пытаясь не выпустить второй огонёк. Из особняка донесётся приглушённый смех, значит, за мной наблюдают. Это только подлило масла в огонь.
— Да заткнитесь вы! — заорал я в сторону окон, тряся кулаком (и тут же вскрикнув от боли).
Оставшийся огонёк я швырнул в мишень: деревяный манекен в доспехах. Удар. Вспышка. И... манекен не просто загорелся. Он начал рассыпаться, но не в пепел, а в нечто странное, будто сама память о дереве и металле стиралась из реальности. Через пять секунд на месте цели не осталось даже углей, только идеально чистый круг песка.
Я тяжело дышал, глядя на последствия. Вот почему Люциус нервничает. Обычный огонь не делает так. Обычный огонь не...
— Ты забыл про дыхание, — раздался голос за спиной.
Я вздрогнул. Люциус стоял в двух шагах, его тень неестественно длинной ложилась на выжженную землю.
— Я дышал!
— Как разъярённый бык. — Он подошёл ближе, внимательно осматривая мои обожжённые ладони. — Огонь демитов связан с эмоциями. Ты злишься – он становится неуправляемым.
— А как не злиться, когда ничего не получается?! — вырвалось у меня.
Люциус неожиданно ухмыльнулся:
— Помнишь, как в первый раз пытался просто призвать огонек?
— Это другое!
— Нет. Просто теперь ты снова новичок. — Он протянул руку, и в воздухе возникла тончайшая огненная лента, изящно изгибаясь между его пальцами. — Начни с малого. Не пытайся прыгать, пока не научился ползать.
Я угрюмо наблюдал, как пламя танцует в его руках. Чёрт, как он это делает? У меня даже рога начали гореть от досады. В прямом смысле, если судить по лёгкому запаху гари.
— Ладно. Ещё раз.
Люциус кивнул и ушел, оставив меня наедине с обугленным тренировочным полем и кучей вопросов.
"Спасибо, учитель. Очень помог," — мысленно я послал ему пару ласковых.
Но делать нечего. Сгрёб песок в кучу, чтобы потушить тлеющий сапог, и снова сосредоточился. Огонёк. Один. Маленький.
"Не злиться. Не злиться. Не..."
— ФИРС! — из дома донёсся голос Корима. — ТЫ ЧТО, СНОВА ПОДЖЁГ МОЙ ПЛАЩ?!
Я вздохнул. Глубоко. И выпустил когти в песок.
"Когда-нибудь я вас всех прибью"
Огонёк в ладони вспыхнул ярче, но на этот раз ровно, послушно. Ненадолго.
…
Безуспешные попытки растянуть огонь закончились ближе к ночи. Пальцы обожжены, матерный запас исчерпан до дна.
— Почему не получается? — бормотал я, бредя по коридору. Хвост долбанул по вазе, та разлетелась вдребезги. — Ладно... завтра.
Комната встретила тишиной и прохладой. Скинув одежду, я запустил ванну. (Кстати, эта штуковина – верх роскоши: чугунная чаша с двумя вмурованными кристаллами. Один создает воду, другой греет. Стоит как целая деревня, да еще и менять их каждые три месяца. Но сейчас мне было плевать.)
Горячий поток обжег кожу, пока тело не привыкло. Я погрузился с головой, выпуская пузыри.
"Что со мной? Весь день, как на иголках. Из-за чего? Из-за вчерашней встречи с Лиссией? Или..."
Вода убаюкивала. Я раскинулся, закрыв глаза, когда Магическое чутье дёрнулось, кто-то телепортировался прямо в комнату.
— Сука, Ферг... — начал орать я, но вместо Тени передо мной возникла Аян.
— Ну еб твою... — я резко нырнул глубже, чтобы вода скрыла всё ниже пояса. — ЗАЧЕМ ПРИШЛА?!
— Проверить, — без эмоций ответила она.
— ЧТООО?..
В следующий момент она вплотную прижалась к краю ванны, наклонившись так близко, что я почувствовал её дыхание.
— Понятно, — её глаза скользнули вниз. — А если так...
Её рука легла мне на грудь и медленно поползла вниз.
Я остолбенел.
— ЧТО ТЫ, БЛЯТЬ, ДЕЛАЕШЬ?! — рванулся назад, хватая её за запястье.
Но было поздно.
Тело отреагировало раньше разума: Рога залились ярко-розовым; Клыки и когти выдвинулись сами собой; Хвост дёргался, как пойманная змея; Дыхание стало таким частым, что в ушах зазвенело.
— Проверяю, — абсолютно спокойно сказала Аян и продолжила движение.
"Откуда у неё столько силы?!"
Я обвил её руку хвостом, с трудом оттаскивая.
Пришлось напрячься по-настоящему, её хватка была как у стального механизма.
— Ясно, — наконец она отпустила. — Извините за беспокойство.
Поклон. И... исчезла.
Я сидел, красный как рак, сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет.
"Это... Это вообще законно?!"
Во рту скопилась слюна, признак злости или чего-то ещё, сейчас хер разберешь. Я сглотнул так громко, что эхо разнеслось по комнате.
— Сука, это уже перебор.
Выскочил из ванны, едва успев вытереться, натянул штаны и грохнул дверью так, что где-то посыпалась штукатурка.
(П.А: бедная штукатурка)
Бежал к Люциусу.
Он ОБЯЗАН мне объяснить, ЧТО ЭТО БЫЛО.
***
— Всё ясно, — Люциус сидел в своём кабинете, только закончив выслушивать доклад Аян. — Скорее всего…
Он не успел договорить, дверь с грохотом вырвало с петель, и в кабинет ворвался взбешённый Фирс.
— Агааа! — прошипел он, яростно сверкнув глазами на Аян. — Все в сборе! Как мило!
Парень грубо подошёл к столу и врезал ладонью по столешнице, так что бумаги взметнулись в воздух.
— Люций, что за ёбанная херня?! — его хвост яростно хлестал по воздуху, клыки обнажились до предела, а когти вонзились в лак, оставляя глубокие царапины. Зрачки сузились в тонкие щели, а в голосе бушевала ярость.
— Мне надо было убедиться, — холодно ответил маг.
— В ЧЁМ?! — Фирс взревел, сжимая кулаки так, что кости захрустели. — ОНА, — он резко ткнул пальцем в сторону Аян, — вломилась ко мне в ванну, пока я мылся! А потом чуть не изнасиловала!!!
— А ты будто был бы против, — едко хмыкнул Люциус.
Фирс остолбенел, на секунду потеряв дар речи, а потом яростно зарычал:
— Да вы… КОНЧЕННЫЕ!!! — его голос дрожал от ярости. — Ладно, чёрт с вами! Убедился?!
— Да, — маг слегка нахмурился, — С тобой что-то не так, и, к сожалению, нам придётся обратиться за помощью.
— За какой нахуйй помощью?! — Фирс взвизгнул от возмущения. — Со мной всё в порядке!
— Ну, половой орган работает, в принципе, нормально, — язвительно хихикнула Аян.
Фирс мгновенно развернулся к ней, зверем оскалившись:
— Я ТЕБЯ СЕЙЧАС…
— ХВАТИТ! — Люциус громоподобно ударил по столу, заставив обоих вздрогнуть. — Одевайся. Надо к кое-кому сходить.
По его сжатым губам и тёмному взгляду было ясно, этот визит ему крайне неприятен.
Дверь за Фирсом захлопнулась с таким грохотом, что с полки упали несколько фолиантов, рассыпавшись веером пергаментных страниц. Люциус медленно опустился в кресло, пальцы сцепились в замок перед лицом.
— Вы понимаете, на что идёте? — Аян подобрала упавшие бумаги, её голос звучал непривычно серьёзно.
Маг провёл рукой по лицу, внезапно выглядев на десять лет старше:
— Если бы существовал другой способ...
— Он вас ненавидеть будет.
— Ничего нового, — усмехнулся Люциус.
За окном раздался оглушительный треск. Фирс, видимо, вымещал злость на садовой скульптуре. Аян вздрогнула, когда с улицы донёсся вопль:
— ПРОКЛЯТЫЙ СТАРИКАШКА! ДА ТЕБЯ СЖЕЧЬ НАДО ВМЕСТЕ С ТВОИМИ ДУРАЦКИМИ ПРОВЕРКАМИ!
Люциус встал и резким движением распахнул окно:
— Фирс! Если ты не успокоишься в течение трёх секунд, я тебя в холодную воду окуну
Ответом стал Импульс, просвистевший в сантиметре от его головы и оставивший чёрный след на стене. Аян ахнула, а маг лишь вздохнул:
— Две секунды...
— ИДИ НАХ...
Люциус щёлкнул пальцами. Рядом с парнем появился Фергус и схватив его за шкирку, бросил в фонтан.
— Три, — холодно констатировал маг. — Одевайся. Идем к кое-кому.
— Куда? — отплевываясь от воды и уже более спокойным голосом, проворчал демоненок.
— Узнаешь.