Глава 88
— Лучше бы ты пресмыкался перед её женихами. Они и по статусу выше, и богаче меня. На твоём месте я бы так и сделал, так почему ты пришёл с этим ко мне?
Виконт Мюррей стиснул зубы.
Мало того что он явился в особняк Мии и повёл себя грубо, так ещё и Георгий, этот олух, сболтнул лишнего, за что был жестоко избит. Мало того что они не могли рассчитывать на помощь, так в отместку им ещё и перекрыли путь к карьере.
Он писал Мие письма с просьбой о помощи, но она игнорировала каждое из них, и он совершенно не знал, что делать.
В этот момент виконту пришла в голову мысль, и на его лице появилась ехидная улыбка.
— А что, если сделать так, чтобы женихи расторгли помолвку с Мией? Например, распустить грязные слухи…
Как только он закончил, брови Кайдена сошлись на переносице.
— Ты считаешь меня настолько ничтожным и жалким человеком, что я способен на подобные интриги?
Подавленный свирепой аурой, словно исходящей от хищника, обнажившего клыки, виконт попятился.
— Н-нет, что вы.
Он поспешно сменил тактику и принялся критиковать и принижать Мию.
— Я просто подумал, что вы — куда более достойная партия, вот и проявил жадность. Миа — неблагодарная девчонка. Забыла, кто её вырастил, и, ослеплённая богатыми аристократами, отвернулась от семьи. Разве моя добрая дочь Эрмингард не подошла бы вам больше, чем эта эгоистка, думающая только о деньгах? Да и лицом она куда красивее.
Кайден, глядя на виконта, который усердно заискивал, снова нахмурился.
— Нет. Объективно говоря, леди Фортуна лучше.
— В чём же? У неё же самая заурядная внешность…
— Мне нравятся её храбрость и уверенность. Из неё выйдет отличный воин.
— Разве это не сугубо военная оценка?
Кайден, казалось, задумался, глядя в пустоту, а затем пронзил виконта ледяным взглядом.
— А почему она не «запала» на меня? Если бы она думала только о деньгах, это условие должно было её соблазнить. Если бы она действительно считала вас семьёй, то радовалась бы возможности поддержать кузенов и погасить долги дома. Может, дело не в эгоизме, а в том, что она не видит в этом необходимости?
— Это…
Потеряв дар речи, виконт замялся, опасливо озираясь.
— Видимо, она была жаднее, чем я думал. Хотела жить припеваючи в одиночку. Надо было догадаться ещё тогда, когда она, едва её вырастили, увязалась за своим дедом…
— Называете её семьёй, а поливаете грязью без зазрения совести. Довольно. Я сделал предложение леди Фортуне, а она, похоже, не питает особой привязанности к вашему дому. Деньги, которые вы получили от меня, можете не возвращать.
Чёрт возьми. Виконт про себя выругался, глядя в спину уходящему Кайдену.
Поскольку он уже спустил полученные деньги на азартные игры, не погасив долги, у него не было средств ни на дебют Эрмингард, ни даже на то, чтобы заказать ей платье.
Теперь оставалось лишь надеяться, что Эрмингард встретит на балу богатого мужчину, или что Георгий поступит в элитную академию, чтобы на его имя можно было взять кредит. Ну, или вступить в рыцарский орден и получить подъёмные.
— Толку от этого сына никакого. Ни на что не годен. Лучше бы родилась дочь — хоть замуж за богача выдал бы.
Он занял деньги у подпольной организации. Если не вернуть их немедленно, его жизнь окажется под угрозой, так что виконту пришлось бы продать даже свой титул — последнюю гордость.
— Если я предложу отправить Эрмингард в качестве второй жены, эта проклятая баба меня живьём съест.
«Этот сумасшедший старик! Продать родную дочь шестидесятилетнему старику? Ей нужно просто нормально дебютировать в свете! Я же просила достать денег только на платье!»
Его сварливая жена Гертруда каждый день изводила его жалобами и нотациями. Честно говоря, у него не было уверенности, что он сможет победить её — не то что в споре, но и в физической схватке.
Он ведь просто хотел заработать кучу денег на ставках, чтобы утереть ей нос и стать достойным главой семьи, но как всё дошло до такого? Виконт нахлобучил шляпу, которую до этого снял, и тяжело вздохнул.
И в этот момент:
— Здравствуйте, виконт Мюррей. Вы всё так же исправно приходите молиться.
Услышав ласковый голос, виконт Мюррей вздрогнул и поспешно снова снял шляпу.
— А, Святая января и Святая декабря. Приветствую вас.
Это были Галатея — красавица с нежными серебристо-белыми волосами и серебристыми глазами, и Офелия — десятилетняя девочка с ослепительными золотыми волосами и фиолетовыми глазами, Святая декабря.
Маленькая Святая, крепко держа Галатею за руку, смотрела на виконта чистыми глазами.
— Вас что-то тревожит? Выглядите неважно.
Виконт Мюррей, ошеломлённый их красотой, на вопрос Галатеи поспешно замотал головой.
— Нет, ничего особенного.
— Что привело вас в Орден святых рыцарей?
— Пришёл повидаться с одним человеком.
— Похоже, разговор не задался?
Увидев смущённое лицо виконта Мюррея, Галатея мягко улыбнулась.
— А я уж подумала, вы пришли подавать заявку на вступительный экзамен. У вас ведь есть сын-Одарённый. Мы принимаем в ряды новобранцев даже тех, кто владеет стихийной магией.
— Он, конечно, мечтает о рыцарском ордене, но…
Даже по мнению отца, способности его сына были никудышными. Разве что камин разжигать. Он был из тех, кому говоришь «десять», а он понимает только «один.» Разве он не проваливал экзамены в частные рыцарские ордена один за другим?
Если бы он поступил в Королевскую академию Виндстер по рекомендательному письму, то после выпуска мог бы попасть в государственный орден, но теперь это было уже невозможно.
Орден святых рыцарей был высшим орденом, не уступающим императорскому, куда отбирали только лучших Одарённых империи, так что с навыками Георгия об этом можно было даже не мечтать.
— Ах, ну да, уровень-то не тот. Не всякий же сброд туда берут. Верно?
Галатея прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
Виконт остолбенел. Он был удивлён, увидев её такой, но вскоре в нём закипел гнев от нанесённого оскорбления.
«Проклятая девка. Лицо красивое, а сама ничем не лучше Гертруды.» Пробормотав проклятия про себя, виконт Мюррей натужно улыбнулся.
— Мой сын не слишком талантлив, и мне, как отцу, больно видеть, что он никак не может найти своё место.
Глаза Галатеи округлились.
— Родители должны искать работу своим детям? Какой некомпетентный сын, если ничего не может сделать сам. Я бы даже не моргнула глазом, если бы вы бросили его в приюте Сент-Каликс.
От этих слов, которые не просто ранили, а буквально размазали его, лицо виконта Мюррея покраснело от ярости.
— Вы слишком грубы. Вам просто повезло родиться со священной силой, не так ли? Как вы можете насмехаться над теми, кто вынужден бороться, не имея такого дара?
Галатея же, напротив, с очень довольным видом рассмеялась.
В конце концов, не выдержав, виконт Мюррей взорвался:
— Прекратите! Я и не подозревал, что вы такая злобная особа, насмехающаяся над чужим несчастьем!
Смех Галатеи мгновенно оборвался. Стоявшая рядом Святая Офелия оставалась бесстрастной, словно человек, лишённый чувств.
Почувствовав, как воздух похолодел, виконт Мюррей прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.
Галатея, полностью стерев улыбку с лица, склонила голову набок и произнесла:
— Разве люди не находят чужое несчастье забавным? Они даже упиваются собственной добротой, утешая других. Глядя, как кто-то барахтается в грязи и отчаянии, они делают вид, что сочувствуют, а в глубине души получают утешение.
Виконт побледнел, глядя на её правильное, спокойное лицо, произносящее такие жуткие вещи. «Она точно Святая?» — виконт Мюррей попятился, увеличивая дистанцию.
Но стоило ему отступить, как Галатея подалась вперёд, и уголки её губ неестественно поползли вверх.
— Счастье в том, что это происходит не с тобой. Несчастье и счастье всегда идут рука об руку. Поэтому люди и причиняют другим страдания ради собственного счастья.
Он хотел спросить, что за бред она несёт. Он даже не понимал, к чему она клонит.
Она погладила маленькую, мягкую ручку Святой Офелии и продолжила:
— Другими словами… Лате просто очень нравятся эти противоречивые чувства и самооправдания, виконт Мюррей.
Подавленный необъяснимым давлением, виконт Мюррей сглотнул. Глядя на него, Галатея лукаво прищурилась.
— А почему бы не отправить его в армию? Вашего сына.
— Простите?
Виконт замялся, сбитый с толку неожиданным предложением.
Конечно, он думал об этом. Но Георгий до смерти боялся участвовать в истреблении магических зверей или войне, поэтому он отказался от этой идеи.
Галатея, молча наблюдавшая за его метаниями, сказала:
— Думаю, было бы неплохо, если бы он попал в подразделение при новом научно-исследовательском институте специальных войск. Я могу устроить его туда по своим каналам. Это место, которого он, некомпетентный, даже не заслуживает.