Глава 94
Стоило нам войти в магазин, как сотрудник широко улыбнулся, приветствуя нас. Его обнажённые в улыбке зубы выглядели белыми и крепкими.
— Добро пожаловать в магазин «Картофельная империя секонд-хенда»! Вы здесь впервые?
— Да. Что мне нужно сделать?
Сотрудник протянул мне бумаги и ручку.
— Что ж, здесь нужно указать описание товара, цену, условия торга и желаемое место сделки. После окончательной регистрации вам назначат почтового голубя. Часть комиссии от продажи пойдет на содержание наших трудяг-птиц. Соотношение семь к трем.
Сотрудник указал на небесно-голубого голубя в клетке.
Видя, как голубь смирно сидит в клетке при распахнутой дверце, я невольно удивилась. И кому тут достаются эти самые семь частей?
— Красивый, правда? Хотите угостить его?
— Да, он милый. Ну привет, Птичка, давай поедим.
— Этого малыша зовут Твитто.
……?
Имя звучало до боли знакомо. Да и расцветка, как назло, небесно-голубая.
Как только я приняла из рук сотрудника ячмень и насыпала его в кормушку, Твитто захлопал крыльями.
— Гу-гугу, гу-
В его ворковании чувствовался странный ритм, словно он пытался передать какой-то смысл.
— Это азбука Морзе, означающая благодарность. Вы обучили их как тактических почтовых голубей?
На вопрос Данте, который как военный сразу всё понял, сотрудник ласково улыбнулся и покачал головой.
— Нет, я приютил птиц, которых собирались списать после службы в армейской связи. Им очень нравится доставлять письма.
И впрямь, хозяин лавки делает доброе дело.
Наблюдая, как сотрудник нежно поглаживает голубя по голове, я начала заполнять форму для продажи.
— Так-с… наплечники гигантского орка 150-летней выдержки и…
Оглядываясь на товары в магазине, я в основном вписывала обычные бытовые вещи и товары средней ценовой категории. Дорогие предметы я планировала выставить на аукцион.
Когда я передала список товаров сотруднику, он принял бумаги и вещи, одарив меня белозубой улыбкой.
— В качестве почтового голубя мы закрепим за вами нашего милашку Твитто. Пожалуйста, ведите себя вежливо во время сделок, иначе за неучтивое поведение ваш рейтинг популярности упадёт.
У них тут не «температура вежливости», а рейтинг популярности.
Завершив регистрацию товаров, мы с Данте вышли из магазина и стали свидетелями острой психологической дуэли между двумя покупателями.
— Я проделал такой долгий путь, так что вычтите из цены расходы на дорогу. Я приехал из деревни на поезде. Заранее благодарю.
— Мне тоже пришлось нелегко. Я добирался сюда на корабле из глуши в чужой стране. Заранее прошу прощения.
— Вы продаете одну мочалку, к чему эти сказки про заграницу? Знайте меру в преувеличениях.
Наблюдая за этой бескомпромиссной борьбой, я дала себе зарок быть жестче, когда дело дойдет до личных сделок.
* * *
После регистрации товаров на аукционе и покупки продуктов и принадлежностей для чаепития небо уже потемнело, и в торговом квартале один за другим зажглись огни.
По дороге домой я случайно наткнулась на магазин игрушек и, решив побаловать детей из приюта, прикупила набор Карт короля Артура.
[Пешка, пехотинец прямого действия]
Сила атаки 15
— Разве это не случайный набор?
Все пять карт оказались одинаковыми. На них было изображено нелепое существо — пешка из шахмат с руками и ногами, которая на вид казалась совсем слабой.
— С такими слабыми картами я не смогу подружиться с детьми из приюта…
Я грустно пробормотала это, собирая карты. А ведь карта «Бессмертного Короля Демонов» работает только один ход.
Увидев мое разочарованное лицо, Данте купил мне еще одну колоду.
— Позвольте сделать вам подарок.
— О, спасибо.
Я с воодушевлением вскрыла упаковку. Ну же, что-нибудь хорошее! Самое сильное!
— Э-э…
Опять пять пешек. Да хватит уже!
Данте пристально посмотрел на меня, расстроенную неудачей.
— Нужно покупать, пока не выпадет что-то стоящее?
— Нет, всё в порядке. Пусть карты и слабые, но если следовать правилам шахмат и объединить пешки, можно призвать гигантского воина…
— Не знал, что в шахматах есть такой козырь.
Но даже если сложить их все, сила атаки не дотянет и до 200.
В этот момент мужчина в клетчатой рубашке, стоявший рядом и вытянувший ультра-редкую карту, посмотрел на меня с высокомерной ухмылкой.
— Пф! Надо же, вытянуть столько дубликатов самого низкосортного мусора. Удача — это тоже мастерство, не находите?
Боже мой, мало того что меня презирают из-за статуса, так теперь еще и из-за характеристик карт.
— И-и…
Я закусила губу от обиды. Тут вперед вышел Данте.
Будь Данте обычным главным героем, сцена выглядела бы так: на фоне развевающихся карт он эффектно заявляет: «Считайте всё, что здесь есть!», но…
Он окинул мужчину, который меня высмеял, взглядом с ног до головы. Точнее, он рассматривал его странный наряд: поверх клетчатой рубашки мужчина надел клетчатое пальто.
— Скажите, а почему вы носите дублирующую одежду? Клетка на клетке… это что, шах и мат?
Насмехавшийся надо мной мужчина заметно смутился, но тут же откашлялся и надменно бросил:
— А-а, это называется «многослойный стиль.»
— Похоже, карты вы вытягиваете хорошо, а вот с одеждой у вас не задалось.
Безжалостно, он просто уничтожил его словами. А затем, холодно повернувшись спиной к ошарашенному и готовому заплакать мужчине, увел меня прочь.
— Это всё провокации, чтобы заставить вас тратить больше денег. Не берите в голову.
— Да…
Такой настрой — не тратить деньги ради минутного эффекта, — истинный профессиональный домохозяин. Пока я про себя восхищалась, он добавил:
— Я считаю, что пешка — самая важная фигура в шахматах.
— Почему?
— Мне нравится, что она стоит на передовой и идёт исключительно вперёд, без малейшего шагу назад. К тому же это единственная фигура, кроме короля, способная повысить ранг и превратиться в любую другую.
Разве тогда король не самый важный? Впрочем, смысл красивый, пропустим это мимо ушей.
— Устали? Дорогу домой я возьму на себя. Садитесь скорее.
Я эффектно запрыгнула на велосипед и кивнула Данте. Увидев, что заднее сиденье плотно забито вещами, он с бесстрастным лицом произнес:
— Место осталось только в передней корзине.
А-а… этого парня не запихнуть туда, даже если сложить в восемь раз, да и если он сядет сверху, мне будет ничего не видно.
— Как насчет того, чтобы ехать, держа вещи в руках?
— Думаю, это ничем не будет отличаться от того, чтобы нести их пешком.
Он жестом попросил меня подвинуться и предложил эффективное решение:
— Лучший вариант — либо вы садитесь в корзину, либо мы создаем пространство, чтобы ехать вместе.
Оптимизация пространства, чтобы обоим было удобно?
— В корзину я точно не влезу. У меня есть идея. Мы можем просто «объединиться», как в игре?
— …Здесь?
— Да.
Он долго молчал, а затем, жалобно отведя взгляд, сказал:
— Хорошо, я сделаю всё, как вы скажете.
Увидев это скорбное выражение лица, я поняла, что сморозила глупость, и поспешно поправилась:
— То есть, я имела в виду сжаться до размеров одного человека.
Я села на седло и поманила его рукой:
— Я придержу вас за талию, а вы крутите педали.
— Вы хотите, чтобы я ехал стоя?
— Нет, садитесь мне на колени.
Идея казалась блестящей, но в его синих глазах промелькнуло замешательство.
— Пожалуй, лучше будет наоборот.
— Так тоже можно.
Вскоре Данте занял место в седле, а я втиснулась в узкое пространство между его ног. Он крепко обхватил меня за талию, благодаря чему посадка получилась на редкость устойчивой. Моя блестящая стратегия «объединённого манёвра» и впрямь сработала, но…
Мое внимание всё больше переключалось на его крепкие руки, обнимающие мою талию.
— Слушайте, теперь, когда мы это сделали, как-то неловко.
Я потихоньку сползла с велосипеда, чувствуя, как краснеют щеки.
Я и не подумала, как непристойно это выглядит со стороны. Даже пары, которые встречаются больше года, не стали бы так делать на людях.
— Хозяйка, вы можете ехать одна. Я буду катить велосипед рядом.
— Эй, это же тяжело? Давайте возьмемся за руль с двух сторон. Даже бумагу легче нести вдвоем, так ведь?
Он посмотрел на меня с легкой улыбкой.
— У вас доброе сердце. Заботитесь о тяготах подчиненного. Но всё в порядке, поезжайте сами.
Это у вас статус выше! По идее, это я должна была везти вас в рикше! Если бы он знал, какой злой демон поселился в моей душе, он бы так не говорил.
Я неловко улыбнулась и забралась в седло.
— Ну что ж, позвольте мне немного пошиковать.
Вскоре, слушая скрип вращающихся колес, я смотрела на надежную спину Данте, который катил велосипед.
— Кстати, у нас же есть Тото, отличное транспортное средство, почему мы ездим на велосипеде?
На мою жалобу он слегка повернул голову и ответил:
— Только у Килиана есть лицензия на управление летающими существами. За полеты без прав полагается штраф.
— Тогда можно было поехать вместе с Килианом.
— Не хочу.
Его черные волосы, окрашенные теплым светом заката, слегка развевались.
— Я очень ревнив.
Говорит так, будто он ревнивец, который страстно желает ходить за покупками исключительно со мной. Неужели он ревнует, несмотря на статус фиктивной помолвки? Пока я недоумевала, раздался его мягкий, рассудительный голос:
— Так что, надеюсь, вы поймете, если я буду вести себя как настоящий жених.