«Грохот... Грохот... Грохот...»
Глухой гул разорвал мёртвую тишину ночи, и два огромных световых столба прорезали темноту.
Паровой поезд, извергающий клубы белого пара, вырвался из темноты и плавно остановился на пустой площадке перед слабо мерцающим причалом.
Этот паровой поезд выглядел странно и был проникнут механической эстетикой, однако весь его корпус покрывали заметные невооруженным глазом причудливые, неизвестные узоры.
При этом причал, который в такое время должен был кипеть жизнью и наполняться грузчиками, зиял пустотой и пугал своей тишиной.
«Пш-ш —»
Мощный поток воздуха вырвался из дверей вагона, взметнув с земли пыль и растворившись в воздухе.
Все двери поезда открылись одновременно, обнажая юные, но смертельно уставшие лица.
Сразу после этого толпа юношей и девушек лет четырнадцати-пятнадцати наперегонки выпрыгнула из поезда, жадно вдыхая свежий воздух причала.
Одежда этих подростков пестрила разнообразием: от грубых холщовых рубах до роскошной парчи, а на их лицах читалась смесь тревоги и растерянности.
Байрон затерялся среди сотен этих парней и девушек, намеренно копируя тяжелое дыхание окружающих, чтобы свести к минимуму свое присутствие и не привлекать к себе лишнего внимания.
Он был попаданцем.
Он прекрасно понимал: если кто-то обнаружит, что он «чужак из другого мира», его ждет лишь одно — оказаться на лабораторном столе волшебника, где его станут изучать и препарировать без малейшей надежды на сопротивление.
Верно, волшебник!
Волшебники, одержимые жаждой знаний и неизведанного до безумия!
Все эти юноши и девушки были тщательно отобраны своими государствами как обладатели потенциала к магии.
Их происхождение было самым разным: крестьянские дети, потомки рыцарей, рабы и, конечно же, аристократы.
И всё это делалось ради выполнения задания, порученного волшебниками.
Когда взгляд Байрона скользнул по этой гигантской машине, стоявшей на грязи и при этом ни капли не просевшей, что полностью противоречило законам физики, его веко невольно задергалось.
【Цель: Неизвестное механическое творение, похожее на паровой поезд.】
【Материал неизвестен, источник энергии неизвестен, принцип движения неизвестен, принцип антигравитации неизвестен...】
【Обнаружена высокоэнергетическая реакция, расстояние слишком мало, пожалуйста, немедленно удалитесь!】
【Время анализа: ∞】
Глядя на возникшие перед глазами бледно-голубые буквы, Байрон сохранял полное спокойствие.
Всевидящее око было его единственным даром после перемещения в этот мир, оно обладало тремя способностями: анализом, записью и дедукцией, а также идеально сохранило все знания Байрона из его прежнего мира.
При этом он использовал Всевидящее око для анализа этого неизвестного парового творения далеко не в первый раз.
С того самого момента, как он пришел в себя после перемещения, он уже находился внутри... назовем это условно паровым поездом.
Но за неимением данных результаты анализа Всевидящего ока неизменно выдавали «неизвестно», а требуемое время исчислялось бесконечностью.
Байрон вздохнул, отвел взгляд, опустил взгляд на себя и мысленно отдал приказ.
«Всевидящее око, анализ тела».
【Цель: Байрон Августус】
【Возраст: 14】
【Телосложение: 1.28 (1.23)】
Глядя на данные собственного тела, Байрон мысленно покачал головой.
«Похоже, в каком бы мире ты ни находился, поездки на дальние расстояния — это пытка, телосложение даже немного ухудшилось».
Благодаря многократным сканированиям в поезде за последние дни Байрон понял, что его телосложение хоть и не выдающееся, но и не самое худшее, должно быть чуть выше среднего.
Однако по сравнению с тем...
【Имя: Неизвестно】
【Возраст: 17】
【Телосложение: 12.23】
【Обнаружены неизвестные колебания энергии, степень опасности крайне высока, пожалуйста, немедленно удалитесь.】
【Время анализа: ∞】
Даже сейчас, при воспоминании о тех данных, у Байрона цепенело все тело.
Разве это нормальный человек?
Телосложение незнакомца превосходило его собственное в целых десять с лишним раз, это совершенно не укладывалось в голове.
А эти неизвестные энергетические колебания...
【Внимание! Внимание! Обнаружена высокоэнергетическая реакция, предельная опасность! Немедленно уходите, держитесь от него на расстоянии хотя бы в тысячу метров!】
【.......】
Предупреждение мигнуло три раза подряд, и от этой внезапной перемены сердце Байрона испуганно ёкнуло.
Но он быстро заставил себя успокоиться и, подражая остальным, медленно поднял голову к морю, над которым забрезжил рассвет.
В тот самый момент, когда он поднял взгляд, над морской гладью внезапно произошло нечто странное.
Сначала черная точка пробила облачную пелену, заслонив собой предрассветное солнце.
Эту внезапно появившуюся точку было трудно не заметить, особенно учитывая, что она продолжала увеличиваться, с невообразимой скоростью заслоняя собой все вокруг, пока не зависла прямо перед толпой.
Из-за столь внезапного появления этой громадины многие оказались застигнуты врасплох, невольно испуганно вскрикнув, а кое-кто и вовсе рухнул на землю от ужаса.
Байрон же был готов к чему-то подобному: внешне он изображал такое же потрясение, как и все остальные, а про себя начал исподтишка изучать эту свалившуюся с небес громадину.
Это был корабль!
Корабль с несколькими торчащими ввысь мачтами!
Хотя у него были очертания судна, мачты, паруса и даже корпус, сделанный из какой-то неизвестной древесины...
Но при всем внешнем и материальном сходстве с парусником, это судно плыло не по морской волне, а парило в воздухе.
«Всевидящее око, анализ цели!»
【Цель: Неизвестное творение, похожее на парусник】
【Материал неизвестен, источник энергии неизвестен, привод неизвестен...】
【Время анализа: ∞】
【Внимание! Внимание! Обнаружена высокоэнергетическая реакция, чрезвычайная опасность! Немедленно уходите, держитесь от него на расстоянии хотя бы в тысячу метров!】
Как и ожидалось, результат остался абсолютно неизвестным.
Игнорируя предупреждения, Байрон блеснул взглядом и мысленно скомандовал: «Записать!»
Пусть он пока и не понимал, что из себя представляет вся эта обстановка, это не мешало ему вести запись.
В конце концов это похожее на средневековый парусник судно зависло над причалом, и отброшенная им тень полностью накрыла сотни собравшихся мужчин и женщин.
Именно в этот момент сверху донесся звонкий мужской голос, в котором сквозило легкое раздражение.
«Андерли, нужное количество людей набрано? Если кого-то еще не хватает, нам придется задержаться здесь на какое-то время».
«Черт, я правда больше не хочу тратить здесь время, без материалов для экспериментов, без...»
«Ладно, Клевен, хватит жаловаться». Раздался тот хриплый голос, прервав говорившего.
«Задание аристократов выполнено вполне неплохо, количество людей не только достигло нормы, но даже немного превысило ее, так что мы можем отправляться в обратный путь прямо сейчас».
Говорил Андерли.
Пока они беседовали, большинство людей на площадке затаило дыхание и навострило уши, стараясь уловить из обрывков фраз как можно больше информации о волшебниках.
Сердце Байрона встрепенулось, и он попытался проанализировать с помощью Всевидящего ока того, кого назвали Клевеном.
【Внимание, недостаточно данных, зафиксировано неизвестное вмешательство, невозможно обнаружить и проанализировать цель!】
Байрон мысленно вздохнул: информации катастрофически не хватало, и даже Всевидящее око оказалось бессильно.
И впрямь, трудно приготовить обед, когда в доме шаром покати.
Впрочем, невозможность обнаружить и проанализировать цель ничуть не мешала Байрону и дальше прислушиваться к их разговору.
Голос Клевена зазвучал снова, в его тоне послышалось некоторое воодушевление.
«О? Это просто замечательно, наконец-то не придется здесь мариноваться.
Честно говоря, если бы не острая нехватка магических камней, я ни за что не взялся бы за это задание, оно отнимает столько времени, во всем виноваты те участники...»
«Заткнись, Клевен! Ты что, жить надоело?!»
Голос Андерли резко стал суровым, и Клевен, похоже, сообразив, что сболтнул лишнего, мгновенно захлопнул рот.
На какое-то мгновение на площадке воцарилось короткое молчание.
Видя, что они прекратили разговор, Байрон невольно испытал некоторое разочарование — упущен шанс раздобыть больше сведений.
«Приступайте к посадке, Клевен, ты примешь их наверху».
Снова раздался голос Андерли, доносившийся из поезда позади толпы.
«Принято».
Не успели затихнуть его слова, как из парусника хлынули несколько лучей света, образуя на земле круглые световые столбы.
Сотни мужчин и женщин на площадке словно поддались силе невидимого притяжения и инстинктивно двинулись к светящимся кругам, и Байрон тоже затесался среди них, медленно переставляя ноги.
Однако по мере того, как очередь уменьшалась и расстояние до светового столба сокращалось, Байрон, напротив, становился все хладнокровнее, мысленно отдавая Всевидящему оку серию команд на сканирование и запись.
Вскоре Байрон подошел к световому столбу и, не колеблясь ни секунды, шагнул прямо внутрь.