Экспериментальная башня Изольды, холл первого этажа.
В самом центре холла, на темно-фиолетовом диване полулежала Изольда со своими серебристо-серыми длинными волосами.
Длинными изящными пальцами она слегка покачивала прозрачный бокал на высокой ножке, и бледно-красная жидкость внутри него, отражая холодный свет, излучала жутковатый блеск.
Подобная картина создавала сильнейший контраст с холодной и отстраненной Изольдой.
Увидев вошедшего Байрона, она даже не изменилась в лице, лишь приподняла руку, жестом приглашая его присесть.
Байрон с почтительным поклоном ответил на жест и лишь после этого неуверенно примостился на краю мягкого дивана.
«Мне здесь не нужны такие избыточные церемонии», — Изольда опустила бокал и устремила на Байрона серо-голубые глаза, похожие на стоячую воду.
«Главное, чтобы ты вовремя и качественно выполнял порученные мной дела».
«Понимаю, наставница», — кивнув, ответил Байрон.
Изольда продолжила: «В дальнейшем будешь помогать Корену, приходить точно по графику убирать лабораторию и готовить всё необходимое перед моими экспериментами. Что касается ежемесячных магических камней, которые требуется сдавать, их тоже будешь отдавать ему».
«Как моему ученику, по традициям академии я вручу тебе вступительный подарок. Можешь выбрать одно из трех направлений: готовое зелье, рецепт или книгу».
Она легко щелкнула пальцами.
Пространство над низким черным каменным столом, где стоял бокал, слегка исказилось.
Из ниоткуда появились три предмета: склянка с едва мерцающим зельем, кусок пожелтевшего пергамента с неразборчивыми символами и толстая книга в медном переплете.
Глядя на появившиеся перед ним вещи, Байрон не только не обрадовался, но и почувствовал легкую тревогу.
Нельзя забывать, что это мир волшебников, и бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Словно заметив беспокойство Байрона, Изольда немного подумала и шевельнула алыми губами.
«Можешь не переживать, я выдаю это, строго соблюдая принцип эквивалентного обмена».
«Ты подписал соглашение четвёртого класса, и как твой наставник я ежемесячно получаю от академии солидную субсидию».
Она указала на предметы на столе: «Эти вещи уже включены в ту выплату».
Услышав это, Байрон внутренне с облегчением выдохнул и принялся разглядывать лежащие на столе вещи.
Изольда не торопила Байрона, а просто молча наблюдала за ним.
Спустя мгновение Байрон поднял взгляд на Изольду: «Наставница, могу ли я узнать подробности об этих трех предметах, чтобы сделать правильный выбор?»
Изольда слегка кивнула: «Разумная просьба, без проблем».
Услышав это, Байрон улыбнулся.
Однако он помнил слова Изольды, сказанные минуту назад, поэтому ограничился лишь простым словесным выражением благодарности, не совершая лишних поклонов.
«То зелье поможет тебе в медитации, повысит активность разума, ускорит рост силы духа и начертание рун».
Голос Изольды звучал совершенно ровно, так, будто происходящее не имело к ней никакого отношения.
Сердце же Байрона отчаянно и бешено заколотилось.
Он никак не ожидал, что даже первая вещь окажется настолько ценной. С наставницей он определенно не прогадал — она невероятно богата!
«В этом рецепте описано древнее зелье под названием „кипящая кровь“. Прием такого зелья способен увеличить физическую мощь».
«Однако, поскольку рецепт древний, некоторые входящие в него ингредиенты уже исчезли, и тебе придется искать им замену».
«А книга „Основы зельеварения“ написана мной. В ней рассказывается о природе, определении, классификации и логике действия зелий, а также о методах их приготовления».
Байрон перевел взгляд с одного предмета на другой, после чего поднял глаза на Изольду и заговорил серьезным тоном.
«Наставница, я выбираю „Основы зельеварения“».
Байрон прекрасно понимал, зачем вообще выбирал Изольду в качестве наставницы.
Разве не ради изучения зельеварения?
Хотя две другие вещи были не менее ценными, для него они оставались второстепенными.
Изольда не стала расспрашивать о причинах, просто кивнула и убрала оставшиеся два предмета.
«Раз уж ты выбрал „Основы зельеварения“, значит, твердо намерен серьезно заняться этой наукой. В таком случае в дальнейшем ты сможешь записаться на мои базовые курсы по зельеварению».
«Понимание основ поможет тебе лучше усвоить материал из этой книги, к тому же на лекциях я сама буду разбирать то, что в ней написано».
Услышав это, Байрон заметно замер.
Изольда никак не отреагировала на изменения в Байроне и, поднявшись с места, направилась на верхний этаж.
«Жди здесь Корена, он объяснит тебе всё гораздо подробнее».
Тяжелая дверь закрылась, голос Изольды стих наверху, и в холле еще какое-то время эхом отдавались затихающие звуки.
Придя в себя, Байрон взял со стола лежавшую там книгу.
Глядя на книгу в своих руках, Байрон горько усмехнулся.
Оставалось надеяться, что на лекциях Изольда не станет пересказывать содержимое этой книги от корки до корки, иначе его выбор окажется слишком невыгодным.
Ожидая Корена, Байрон решил скоротать время за чтением «Основ зельеварения».
Разумеется, он не стал активировать Всевидящее око для сканирования, оставив способность в спящем режиме.
В конце концов, они находились в лаборатории истинного волшебника, и кто знает, не заметит ли она постороннее вмешательство.
Осторожность превыше всего.
Вскоре дверь распахнулась, и в лабораторию вошел Корен.
Увидев приветствующего его Байрона, старшекурсник сперва опешил, но быстро сообразил в чем дело, кивнул в ответ и жестом попросил подождать еще немного.
После этого Корен прямиком направился на второй этаж.
Видя настроение Корена, Байрон тоже вернулся на диван, закрыл книгу и стал терпеливо ждать.
«Байрон, долго ждал? Теперь мы можем идти».
Корен с улыбкой взмахнул списком в руке и велел Байрону следовать за ним.
Байрон тотчас последовал за ним, и они вместе покинули лабораторию.
Шагая по главной дороге экспериментального сектора рядом с Кореном, Байрон с улыбкой произнес:
«Корен, с сегодняшнего дня я под твоим крылом, так что тебе придется приглядывать за младшим товарищем».
Корен хмыкнул: «Не переживай, Байрон. Хоть наша наставница и выглядит ледяной, среди сотни других преподавателей академии она еще из хороших».
Заметив вопросительный взгляд Байрона, Корен пояснил.
«Эту книгу тебе подарила наставница? И наверняка сказала, что это куплено на академические субсидии по принципу эквивалентного обмена?»
Байрон кивнул.
Впрочем, он вовсе не удивлялся осведомленности Корена — тот ведь в свое время тоже поступал в ученики и проходил через точно такое же дарение.
«Знаешь ли ты, что вообще-то наставница вовсе не обязана была нам ничего дарить? Остальные преподаватели так не делают».
«И даже если бы она ничего не отдала, руководство академии слова бы ей не сказало».
Услышав это, Байрон поморщился.
Информация отлично укладывалась в его стереотипное представление о волшебниках, из чего следовало, что наставница Изольда — та еще белая ворона.
«Ну что, теперь согласен, что наша наставница отличная?»
Байрон согласно кивнул.
И впрямь: если такая наставница не хороша, то какая же тогда сойдет за хорошую?
«К слову, поражаюсь, как ты устоял перед соблазном забрать зелье и предпочел эту книгу».
Корен посмотрел на книгу в руках Байрона и вздохнул.
«В свое время передо мной стоял тот же выбор, и я, не раздумывая, схватил зелье, думая, что сорвал куш. Кто же знал, что совершу ошибку».
Байрон ничего не ответил на слова Корена и не стал говорить ему, что на самом деле выбирал из трех вариантов.
В конце концов, Корен оставался его главным проводником по тайнам академии волшебников.
Ему совсем не улыбалось испортить отношения из-за какой-то мелочи.