Как раз в тот момент, когда Байрон оказывал двоим помощь, он одновременно собирал данные об их телах, чтобы выяснить, не окажет ли усиление той странной силой какого-либо пагубного влияния на их физическое состояние.
Проверь он всё поверхностно — ничего бы не заметил, но углубленный анализ выявил огромную проблему.
Хотя внешне эти двое, чьи тела недавно подверглись усилению загадочной энергией, ничуть не изменились и даже не выглядели слабыми после полученных ран — напротив, держались довольно бодро, —
их организмы изнутри уже превратились в решето, словно им было по пятьдесят-шестьдесят лет, и от былой молодежной жизнерадостности не осталось и следа.
Более того, присущая им как молодым людям жизненная сила сократилась на огромную величину.
Исходя из этих находок, вывод напрашивался сам собой и был предельно очевиден.
Использование этой странной силы не проходило бесследно, и цена оказалась чрезвычайно высока — платой за неё служило истощение их жизненных сил.
Возможно, после активации этой мощи еще пару раз эти двое даже не нуждались бы в чьей-либо помощи: их жизнь просто угасла бы под воздействием собственной энергии.
Впрочем, если бы дело ограничивалось лишь этим, лицо Байрона не стало бы настолько мрачным.
Странная сила внутри них исчезла.
Верно, после того как Язер и его напарник использовали эту силу, она больше не появилась на их телах, а просто исчезла, не оставив после себя ни малейшего следа.
Для подобного исхода существовало лишь два возможных объяснения.
Первая вероятность заключалась в том, что эта энергия была одноразовым инструментом, пригодным лишь для единократного применения, после чего для повторного использования требовалось пополнение.
Вторая вероятность — и при этом наихудшая.
Она состояла в том, что божество, стоявшее за спиной этих двоих, уже всё осознало и самостоятельно отозвало силу обратно.
Впрочем, помимо этих двух версий, существовала еще одна.
Это значило, что сила была одноразовой, и божество, стоящее за спиной Язера и остальных, также узнало о случившемся каким-то неведомым путем.
Столкнувшись с этими тремя вариантами, Байрон всегда рассчитывал на худший из возможных исходов.
Байрон повернул голову к по-прежнему лежащим на земле и дрожащим мужчинам и холодно произнес:
— Время на исходе, и я не намерен тратить его на пустые разговоры.
— Сейчас вы будете отвечать на любые мои вопросы: знаете — говорите, что знаете, не знаете — так и скажите.
— Если вздумаете тянуть время или держать рты на замке, тогда останется только...
— Говорим, говорим, мы всё расскажем! Господин, спрашивайте что угодно, я отвечу на всё!
Не успел Байрон договорить, как лежавший на земле и мучительно стонавший Язер заговорил наперебой, без малейших колебаний — совсем не так, как раньше.
Байрон не обратил внимания на то, что его перебили, и лишь кивнул: — Ладно, если бы вы сразу были столь сговорчивы, нынешнего инцидента просто не произошло бы.
Что же до Шарля, который прижимал к себе обрубок руки и выглядел совершенно отупевшим, Байрон обошел его вниманием.
Ему требовалось узнать лишь сведения о том божестве, и было совершенно неважно, кто именно их выложит.
Услышав это, Язер скривил лицо в горькой улыбке и мысленно выругался.
Да кто же знал, что ты такой невероятный?! Скажи ты сразу, что такой сильный, — он бы и с места не сдвинулся!
Байрон не обратил внимания на то, о чем думает Язер, и сразу же задал свой вопрос.
— Каким образом вы получили ту силу, которой пользовались мгновение назад?
В словах Байрона не было ни капли эмоций, отчего Язер невольно вздрогнул и задрожал, торопливо отвечая.
— Её даровал... вернее, нет, её дал один злой бог.
— Изначально я промышлял в Севиене мелким «перемещением товаров», едва сводя концы с концами, хотя меня вечно норовили побить, я...
— Хватит, у меня нет настроения слушать твою предысторию, говори самое главное!
Заметив, что Язер собирается пуститься в долгие рассуждения, Байрон слегка поморщился и оборвал его на полуслове, прибавив веса своему голосу.
Тратить время на выслушивание чужих воровских мемуаров он вовсе не собирался.
Язер закивал: «Хо... хорошо, я слышал, что барон Вирла из добрых побуждений помогает простолюдинам, и хотел раздобыть себе пропитание, вот и пошел туда...»
— Но чтобы получить еду, обязательно требовалось вознести хвалу этому злому богу, так что я подчинился... Позже меня в каком-то полубессознательном состоянии отобрали в организацию под названием Церковь Бога Войны, где мне и даровали эту силу.
Выслушав слова Язера, Байрон слегка погрузился в раздумья.
Барон Вирла, Церковь Бога Войны, дарование силы.
Выделив ключевую информацию, Байрон не стал терять времени и продолжил допрос:
— А что за история с вашей силой? Почему она полностью исчезла после использования?
Язер: «Этого я не знаю, просто перед каждой вылазкой мы обязаны помолиться перед статуей этого злого бога и только потом можем выступать».
— Чем вы обычно занимаетесь в повседневной жизни?
— Когда от нас не требовалось никакой работы, мы обычно сидели в замке барона и каждый день молились этому злому богу...
— Тебе известно, когда именно появился этот злой бог?
— Того я не знаю, но от слуг в баронском замке я слышал, будто этот злой бог свалился прямо с небес и рухнул внутрь замка.
— ...
После этого Байрон расспросил Язера о конкретной информации касательно барона Вирлы: сколько людей находится в том замке, какова ситуация с охраной, как выглядит статуя злого бога и каковы слова их молитвы...
Получив ответы на все мучившие его вопросы, Байрон кивнул, поднялся на ноги и повернулся лицом на восток — туда, где располагался замок барона Вирлы и где находилось само злое божество.
Увидев это, Язер с угодливой улыбкой посмотрел на Байрона: «Господин, раз уж вы задали все вопросы, не подскажете, могу ли я теперь идти?»
Услышав это, Байрон отвел взгляд и чуть заметно кивнул: — Ладно, вопросы кончились, можете идти.
Услышав это, тревога в сердце Язера мгновенно рассеялась, сменившись диким ликованием.
При мысли о награде, которую он получит, когда передаст информацию об этом человеке барону Вирле, сердце Язера забилось еще сильнее.
Глядя на красивое юное лицо Байрона, а затем вспоминая собственную раненую ногу, он почувствовал, как к горлу подкатывает еще более жгучая ненависть.
В его голове даже забрезжили злорадные мысли о том, как он обязательно заставит этого парня... когда того схватят люди барона Вирлы.
— Но раз уж ты оказался столь сговорчив, а я вовсе не лишен сочувствия, позволь мне проводить тебя.
Язер остолбенел, улыбка на его лице мгновенно застыла, и он осипшим голосом произнес: «Да не стоит утруждаться, мы и сами дойдем до дома, незачем беспокоить господина».
На губах Байрона заиграла насмешливая улыбка: — Нет уж, я непременно провожу тебя.
С этими словами на ладони у Байрона вспыхнуло яркое пламя, которое заплясало в воздухе.
Хоть он и не владел телепатией, глазами он не был обделен, и все мысли Язера были буквально написаны у него на лице.
Увидев это, Язер пришел в неописуемый ужас, упираясь руками в землю и судорожно отползая назад, завопил: «Не надо, пощадите, я только что...»
Однако не успел Язер договорить, как сгусток пламени тут же упал прямо на него.
В одно мгновение, не успев издать даже крика, он целиком обратился в горстку пепла.
Покончив с этим, Байрон развернулся и направился обратно к своей комнате.
Время поджимало, но всё же следовало провести необходимую подготовку.
К тому же, отправляться в одиночку штурмовать вражеское логовище он не собирался — за его спиной тоже кое-кто стоял.