Только вот всё это оказалось лишь его несбыточной фантазией.
Вплоть до самого последнего дня задания ему так и не довелось увидеть то, чего он так ждал.
Под звон колокола, разносившийся по всему лагерю волшебников, оцепенелое лицо Лока начало непрерывно подергиваться.
Через окно он смотрел, как один за другим ученики волшебника выходят из своих жилищ и с самыми разными выражениями лиц направляются в одну и ту же сторону.
Увидев эту сцену, Лок окончательно сорвался: выражение его лица внезапно исказилось от ярости, и он принялся громить вещи в комнате, выплескивая накопившийся гнев.
«Черт, он что, черепаха? Как можно столько времени не выходить из дома, как он вообще это выносит!»
Глядя через окно на жилище Байрона, Лок скрежетал зубами и глухо рычал.
«Смотри у меня, только попадись мне в руки — клянусь, я вырву твою душу и буду пытать ее день и ночь, а из твоего тела сделаю мертвеца-марионетку...!»
Выпустив пар, Лок почувствовал, как тяжесть на сердце немного рассеялась, сменившись лишь горечью. Он кое-как привел себя в порядок и вышел наружу.
Едва переступив порог, он замер на месте, тупо уставившись вперед.
В этот момент защитный массив вокруг жилища Байрона уже исчез, а его дверь была распахнута неизвестно когда.
Что же касается Байрона, о котором он непрестанно думал, то тот стоял прямо на пороге, задрав голову к небу и о чем-то размышляя.
Байрон стоял у входа, щурясь от ослепительного дневного света, слегка прикрыл глаза рукой, и его взгляд затуманился.
Пожалуй, это было его самое долгое уединение за всё время — он не покидал стен дома больше месяца.
Однако и результаты за этот месяц оказались немалыми: он наконец разработал магический шаблон «огненных взрывных чар» и вписал его в свое море духовной силы.
Это означало, что у него прибавился еще один доступный магический фокус, а его общая сила возросла.
Вот только после перехода в ранг ученика второго ранга скорость, с которой Всевидящее око анализировало руны медитации, резко замедлилась.
Из-за этого за три месяца упорного труда он смог прибавить всего три руны медитации к тем восемнадцати, что сформировал при прорыве в ученики второго ранга.
Скорость продвижения составляла примерно одну руну в месяц, и до требований для перехода в статус ученика третьего ранга — а именно тридцати шести рун медитации — оставалось еще очень далеко.
Неудивительно, что учеников третьего ранга в академии было куда меньше, чем второранговых. Старшему сокурснику Корену потребовалось несколько лет, чтобы стать учеником третьего ранга.
Если стать учеником третьего ранга настолько трудно, то насколько же трудно стать предельным учеником волшебника, раз из-за этого старшая сокурсница так надолго застряла на третьем ранге?
При одной этой мысли даже Байрон невольно цыкнул языком.
«Хм...»
Едва Байрон предался размышлениям, как внезапно ощутил странное чувство — будто кто-то за ним наблюдает.
В этом и заключалось одно из преимуществ возросшей силы духа: органы чувств обостряются, позволяя легко улавливать любые отклонения вокруг.
Байрон проследил взглядом в ту сторону, откуда исходило это странное ощущение.
Какой-то неряшливый мужчина с грязными волосами, покрасневшими глазами и изможденным, осунувшимся лицом стоял у входа в противоположное жилище и в упор сверлил его своими налитыми кровью глазами.
Заметив это, Байрон слегка опешил, а сообразив в чем дело, чуть нахмурился, не понимая, с чего бы этому человеку так на него смотреть.
Неужели тот его знает?
Подумав об этом, Байрон принялся рыться в памяти, пытаясь отыскать соответствующего человека.
Вскоре Байрон наконец узнал его: это был тот самый смазливый парень, от которого Корена передергивало еще в первый день по прибытии в академию.
Вспомнив это, а также взглянув на нынешний облик этого человека и сопоставив его с прежней привлекательной внешностью из воспоминаний, Байрон испытал легкую меланхолию.
Этот мир волшебников и впрямь опасен и безумен, раз смог так запросто превратить некогда красивого парня в то жалкое зрелище, что стояло перед ним.
Хотя Байрон не знал, что именно произошло с этим человеком, он отчетливо чувствовал исходившую от него ауру полного упадка.
Должно быть, он пережил нечто душераздирающее, раз дошел до такой жизни.
Впрочем, эта мысль лишь на миг промелькнула в голове Байрона.
Сразу после этого он выбросил ее из головы, не придавая ей никакого значения, закрыл дверь своего жилища и зашагал прочь, направляясь в центр лагеря — к площади, где собирались для телепортации.
В конце концов, они были незнакомы, и он не собирался тратить время на какого-то постороннего человека.
Провожая взглядом удаляющегося Байрона, Лок наконец пришел в себя, судорожно сглотнул слюну и издал невероятно пронзительный, надрывный смешок.
Услышав эти жуткие звуки, издаваемые Локом, Байрон не только не обернулся, но и ускорил шаг, поскорее удаляясь от него так, будто боялся подцепить какую-то мерзкую заразу.
.......
Пройдя совсем немного, Байрон добрался до площади перед самой высокой постройкой — высокой башней в самом центре лагеря волшебников.
В этот момент площадь уже была заполнена людьми и казалась невероятно тесной.
Выражения лиц собравшихся были самыми разными: кто-то выглядел самодовольно, кто-то тревожно, кто-то радостно, а кто-то напуганно...
И причиной тому, скорее всего, являлось количество заработанных за задание очков.
Однако Байрон также заметил, что сейчас на площади людей было по меньшей мере на седьмую часть меньше, чем раньше на площади академии — не хватало по меньшей мере одной-двух тысяч человек.
Конечно, кто-то еще мог находиться в разных уголках лагеря и просто не успел подойти, но таких оставались лишь единицы.
Что же касается большей части пропавших людей, то и думать было нечего — они несомненно нашли свою могилу на этом плане.
Вспомнив те мертвые тела, что валялись по дороге к лагерю волшебников, Байрон почувствовал, как на душе у него стало тяжело.
И Байрон в глубине души понимал, что в этом и заключается одна из жестокостей мира волшебников.
Кто знает, не настанет ли и для него такой день, когда он точно так же сгниет где-нибудь в грязи или будет сожран заживо.
При этой мысли взгляд Байрона стал твердым.
Он прекрасно понимал: чтобы подобная участь не постигла его самого, нужно не просто проявлять осторожность за осторожностью, а неуклонно наращивать собственную силу!
«Эй, Байрон, сюда!»
В этот момент радостный возглас привлек внимание Байрона.
Старший сокурсник Корен стоял в толпе и с довольным видом махал ему рукой, а рядом с ним стояла Элина.
При этом Элина скрестила руки на груди и улыбчиво смотрела на него.
Увидев их, Байрон не стал медлить и с улыбкой направился к ним.
«Байрон, мы как раз с Элиной вспоминали о тебе. И надо же такому случиться, чтобы ты появился именно здесь!»
Элина тоже с улыбкой произнесла: «Наконец-то соизволил вылезти из своей трущобы?»
Услышав подначку Элины, Байрон горько улыбнулся и покачал головой: «Что ты такое говоришь? Если бы я не вышел, то остался бы здесь навсегда».
Переведя взгляд на Корена и Элину, Байрон с улыбкой поинтересовался: «Как у вас дела в последнее время?»
Стоило Байрону задать этот вопрос, как Корен с восторгом загорелся желанием выложить всё, что произошло за это время, и отвести душу.
Но увы, этому было не суждено сбыться.