Корен, которого Элина шлепнула так, что он едва устоял на ногах, придя в себя и увидев ее состояние, лишь горько усмехнулся и покачал головой, но ничего не сказал.
«Корен, я лучше знакома с Диланом и остальными, так что свяжусь с ними сама, а ты попробуй связаться с Байроном».
Элина не стала терять времени: раз уж она приняла решение, то действовала быстро и решительно.
Закончив говорить с Кореном, она достала изящный металлический предмет, на поверхности которого проступал узор в виде падающего солнца.
Сквозь крошечные зазоры на поверхности можно было разглядеть его сложную внутреннюю структуру.
Эта вещица была не чем иным, как коммуникационным магическим артефактом Совета Падшего Солнца, предназначенным для внутренней связи. Стоило лишь однажды зафиксировать в нем колебания другого такого же артефакта, как появлялась возможность поддерживать связь в определенном радиусе.
И хотя эффективный радиус действия нельзя было назвать огромным, маленьким он тоже не был — целых три километра в диаметре.
В пределах этого расстояния связь работала исправно.
Каждый член Совета Падшего Солнца получал такое устройство бесплатно, что можно было считать одной из привилегий вступления в организацию.
Этот предмет был создан в мире волшебников по подобию тех технологий, что были заимствованы из завоеванного механического мира.
Пока Элина пыталась установить связь с Диланом и остальными, Корен тоже безуспешно пытался достучаться до Байрона.
Но к сожалению, даже когда Элина связалась с Диланом и согласовала план, Корен все еще не мог выйти на связь с Байроном.
Это обстоятельство набросило тень на их сердца, и даже только что вспыхнувшая радость заметно поубавилась.
Элина тихо вздохнула: «Эх, остается надеяться, что Байрон в безопасности».
В то же время мысль собраться вместе пришла в голову не только Элине и Корену: члены других организаций учеников, найдя безопасные убежища, тоже начали пытаться связаться с теми, кому доверяли.
В конце концов, они были не дураки и прекрасно понимали, в чем сила коллектива.
.........
С другой стороны, на площади академии.
На некогда пустующей площади сейчас собралось около десятка волшебников, которые хмуро смотрели на уже исчезнувший телепортационный массив.
Все эти волшебники были наставниками из Академии Тёмной Эрозии, и причина, по которой они бросили свои дела и собрались здесь, была довольно проста.
Большинство из них волновалось потому, что подчиненные им ученики должны были вернуться еще час назад, но так и не появились.
Подобное положение дел явно выглядело подозрительно.
В конце концов, для волшебников, которые так дорожат временем, такая задержка казалась крайне странной со всех точек зрения.
Однако телепортационный массив уже исчез, они не могли отправиться туда, чтобы во всем разобраться, и не имели возможности связаться с шестью сопровождавшими учеников магами, поэтому им оставалось лишь ждать здесь указаний сверху.
Именно в этот момент в толпе внезапно появился средних лет мужчина суровой внешности, облаченный в черную мантию волшебника.
Присутствующие маги почтительно склонили головы перед этим человеком, и даже те немногие, кто не стал кланяться, лишь слегка кивнули ему в знак приветствия.
И среди тех, кто не опустил голову, была наставница Байрона — Изольда.
«Господин волшебник Конрад».
Прибывшим оказался не кто иной, как вице-ректор Академии Тёмной Эрозии Конрад.
«Вице-ректор Конрад, что здесь происходит?»
Обменявшись приветствиями, неожиданно спросил долговязый старик с хищным лицом.
Этот человек был не кем иной, как наставником Грея — Эдгаром Торном.
А причиной его столь бурного беспокойства было то, что из-за простоя алхимической мастерской он терял магические камни за каждый день бездействия.
Для него это было куда болезненнее, чем если бы с него живьем сдирали плоть и пили кровь.
Если бы не тот факт, что участие учеников в обязательном задании было прямым приказом самого Темного Шрама, он бы даже запретил своим подопечным ехать туда.
Тем временем Изольда посмотрела на Конрада своими прекрасными глазами, ее алые губы чуть шевельнулись, и раздался холодный, звонкий голос.
«Вице-ректор Конрад, я тоже очень хочу знать, что в конце концов произошло и почему все ученики, отправившиеся на задание, до сих пор не вернулись?»
После слов Изольды и Эдгара остальные волшебники, не склонившие головы, также присоединились к расспросам.
Заметив, что эти люди заговорили, Конрад слегка поморщился, и на его суровом лице появилась натянутая улыбка.
Хотя его сила значительно превосходила возможности каждого из них, по своему статусу они были абсолютно равны ему.
А нашелся бы среди них и такой кадр, от которого не только у него, но даже у самого ректора начинала болеть голова.
«Уважаемые, не спешите. Причина, по которой ученики академии не вернулись в назначенное время, заключается в том, что кто-то вмешался извне и применил технологию пространственных помех».
Как только эти слова слетели с его губ, толпа мгновенно зашумела. Они никак не ожидали, что задержка учеников связана с черными волшебниками или теми, кто с ними связан.
Это было просто уму непостижимо!
Изольда снова заговорила: «И что же теперь делать? Мы просто будем сидеть и смотреть, как эти ученики погибают?»
Произнося это, Изольда в упор смотрела на Конрада, отчего у того по спине побежали мурашки.
Другие волшебники, услышав слова Изольды, мысленно выразили ей глубокое уважение — она осмелилась спросить о том, о чем они сами боялись даже заикнуться.
Не зря она была волшебницей, присланной Союзом Зельеваров для преподавания в академии, куда смелее их всех, обычных магов!
Порой они даже тайком вздыхали про себя: почему же во время выбора своего пути они не предпочли заняться зельеварением, алхимией или другими подобными дисциплинами?
Как же сильно они теперь об этом жалели!
Столкнувшись с вопросом Изольды, Конрад прекрасно понимал, почему она так переживала.
В конце концов, среди попавших в беду учеников был тот, на кого она возлагала надежды и кто, возможно, в будущем мог вступить в Союз Зельеваров, позволив ей самой завершить командировку и вернуться в те процветающие края.
Разумеется, услышав об опасности, грозящей этому человеку, она не могла не тревожиться.
По правде говоря, если бы Темный Шрам не платил столь щедрое жалованье и не пообещал оказать всю возможную помощь ему самому в обретении святой печати, он бы и сам ни за что не стал оставаться в этой глуши.
Но раз уж взялся за эту работу, приходится выполнять ее добросовестно. Как же тяжело зарабатывать деньги, это просто хуже каторги!
Прокрутив в голове тысячу мыслей, Конрад выдавил из себя улыбку и посмотрел на Изольду.
«Уважаемая Изольда, прошу вас успокоиться, ситуация не так страшна, как вы думаете».
«Не буду скрывать: на самом деле я узнал об этом происшествии сразу же, как только оно случилось, и мне уже удалось выяснить, где именно находятся ученики».
Стоило ему произнести это, как вместо того, чтобы успокоиться, все вокруг озадачились еще сильнее.
Если точное местонахождение учеников уже известно, почему их до сих пор не вытащили обратно? Они ведь ждут, пока эти работяги вернутся к труду, разве это не пустая трата времени?
Словно угадав мысли собравшихся, Конрад вновь заговорил, поясняя ситуацию.
«На самом деле я и сам хотел вернуть этих учеников, но спешить с этим не стоит».
«По мнению Темного Шрама, это внезапное происшествие послужит отличной закалкой для учеников, поможет им подготовиться к предстоящему академическому турниру и завоевать для нее еще большие выгоды».
«Кроме того, Темный Шрам хочет воспользоваться этой ситуацией, чтобы попытаться выманить и поймать крыс, прячущихся в тени».