Поболтав еще немного, Дилан тоже собрался уходить, а Лорис решила остаться здесь и побыть вместе с Элиной.
Дилан не стал возражать: в конце концов, чем меньше отряд, отправляющийся на связь с остальными, тем лучше, ведь так проще сохранить скрытность.
Уходя, Дилан всё же почувствовал некоторую тревогу и еще раз предостерег их:
«Лорис, вы втроем оставайтесь здесь и старайтесь не выдавать себя. Вам не нужно вмешиваться в то, что происходит снаружи, просто ждите моего сигнала».
«Как только я подам сигнал, изо всех сил мчитесь к указанному мной месту, не отвлекаясь ни на какие происшествия по пути».
«Даже если кто-то станет преследовать вас, не обращайте внимания. Просто идите к месту сбора, а уж после этого настанет наш черед».
С этими словами уголки губ Дилана изогнулись в улыбке, а в глазах мелькнул багровый отблеск.
Этот прием он перенял у Байрона, только жаль, что самого Байрона сейчас здесь не было. Иначе он был бы куда увереннее в своих силах и, пожалуй, даже смог бы решиться на то, о чем раньше боялся даже помыслить.
Но, увы.
Услышав слова Дилана, Элина и остальные двое ничего возражать не стали и лишь с невозмутимым видом кивнули.
Увидя это, Дилан больше ничего не говорил, повернулся и исчез в темноте подземной трещины.
В последовавшие за этим часы Лорис и Элина, обнявшись, принялись шептаться, словно у них было бесконечное множество тем для разговоров.
Корену же оставалось лишь в полном одиночестве и глубокой скорби сидеть в сторонке, бросая на них обиженные взгляды.
В один из полудней несколько дней спустя Лорис и ее спутники почти одновременно получили сигнал от Дилана.
Переглянувшись, троица без колебаний ринулась по подземной трещине наружу из пещеры.
Оказавшись снаружи и сориентировавшись на местности, каждый из них применил свои способы передвижения и помчался к месту, указанному Диланом.
На сей раз они вовсе не собирались прятаться и не боялись привлечь внимание тех, кто рыскал по лесу.
Они бежали так быстро, насколько это вообще было возможно.
Подобная картина наблюдалась в самых разных уголках этого леса.
Разумеется, члены вражеских семей не могли не заметить столь явного оживления.
Бродившие по лесу и выслеживающие учеников академии члены семей без раздумий бросились туда, откуда доносился шум.
Из-за этой суматохи прежде безмолвный лес снова погрузился в хаос.
Остальные ученики, прятавшиеся по укромным уголкам, увидев происходящее, в большинстве своем предпочли и дальше скрываться, чтобы не быть обнаруженными.
Впрочем, находились и те, кто решил не прятаться, а перейти в наступление.
После стольких дней преследований, когда их загоняли в угол и заставляли прятаться по норам, словно крыс, в их сердцах накопилось немало гнева.
И раз уж теперь кто-то вызвался вести за собой, грех было не поквитаться с обидчиками и не отомстить за все старые счеты!
Лес мгновенно погрузился в еще больший беспорядок, превратившись в настоящую кашу.
Повсюду раздавались боевые кличи, звуки взрывов стихий и предсмертные крики...
В то же время другие организации учеников, тайно собиравшиеся в тени, тоже обратили внимание на эту суматоху.
«Проклятье, и так ясно, что такой шум мог устроить только этот безмозглый Дилан! И о чем только он думал, поднимая такую бучу!» —
с мрачным выражением лица гневно кричал молодой человек, прислушиваясь к звукам снаружи в убежище Руки Теней.
Изначально он планировал собрать как можно больше членов своей организации, а затем методично вырезать людей из семей аристократов.
Но теперь, после выходки Дилана, его планы неминуемо пошли прахом.
«Председатель, что же нам теперь делать? Продолжать следовать прежнему плану или...» —
с помрачневшим лицом осведомился один из членов Руки Теней.
Мрачный юноша злобно бросил в ответ: «А что тут еще поделаешь? Из-за выходок Дилана всё сорвалось, конечно же, выступать прямо сейчас!»
«Или вы хотите, чтобы всю славу забрал себе этот выскочка Дилан, а все наши труды пошли прахом?»
«Сейчас я возглавлю отряд и позову всех участников, которых нам удалось отыскать. Не верю, что мы не сможем урвать свой кусок пирога!»
После этих слов мрачного юноши никто не стал возражать, и все тут же принялись за дело.
Вскоре после этого под предводительством хмурого юноши организация Рука Теней тоже ввязалась в общую свалку.
В то же время не только Рука Теней, но и другие организации учеников отреагировали подобным образом.
Почти каждая крупная организация учеников, обладавшая предельными учениками волшебника — например, Кровавый Парус и прочие, — сделала точно такой же выбор.
В глубине души они, как и Дилан, догадались о замысле академии и преследовали собственные цели.
А теперь, с подачи Дилана, им пришлось действовать преждевременно.
Все они опасались, что если станут медлить дальше, то в конце им не достанется даже капли похлебки.
В этот момент Дилан и Иван, стоявшие на вершине высокого дерева на холме и наблюдавшие за вспышками беспорядков по всему лесу, улыбались.
Дилан произнес: «Не ожидал, что ситуация будет развиваться именно по самому благоприятному сценарию. Просто невероятно!»
«В лучшем случае я рассчитывал выманить лишь одиночек, чтобы отвлечь внимание этих ублюдков, но никак не думал, что все организации одна за другой так нетерпеливо ринутся в бой».
Иван покачал головой: «А по мне, так в этом нет ничего удивительного. Ты забыл, что мы творили в мире Кристального Гнезда?»
«Они уже обожглись однажды, позволив нам в одиночку захватить маточное гнездо, так как же им не волноваться, столкнувшись с похожей ситуацией?»
Услышав это, Дилан громко рассмеялся: «И то верно! Если бы они и вправду не высунулись, я бы в этот раз не оставил им и капли похлебки!»
«Впрочем, ну и что с того, что они вылезли? Весь этот шум поднялся из-за нас. Поворотный пункт ситуации находится в наших руках, главные плоды уже у нас, а им достанутся разве что жалкие крохи!»
На лице Ивана при этих словах тоже промелькнула улыбка, но он тут же взял себя в руки.
«Ладно, Лорис и остальные уже близко, нам тоже пора готовиться».
Улыбка исчезла с лица Дилана, и он серьезно кивнул.
В этот самый момент из лесной чащи выпрыгнули три фигуры и приземлились на холме.
Дилан и Иван тоже спрыгнули вниз и встали рядом с Лорис и ее спутниками.
Обменявшись взглядами, они молча уставились на опушку леса, откуда только что выбежали.
Несколько фигур в мантиях, с ног до головы укутанных в темноту, медленно вышли оттуда, снизу вверх глядя на пятерку Дилана.
Дилан же, заметив их, громко окликнул: «Интересно, чьих семейств эти молодые господа? Из Кровавого Терновника — семьи Сол, или из семьи Бия, что из клана Льва?..»
Лорис и остальные слушали Дилана с прежним, невозмутимым выражением лиц, словно обо всем догадались заранее.
После стольких дней преследований и контрударов, если бы они до сих пор не поняли, кто их враги,
Дилану и его компании не стоило бы и дальше продолжать борьбу — куда лучше было бы сразу сдаться или и дальше прятаться в темных норах, подобно крысам.
Однако те люди в ответ на слова Дилана даже не шевельнулись и по-прежнему молча стояли на прежнем месте.
Увидев это, Дилан лишь пожал плечами и умолк.
Обе группы так и замерли на месте, с настороженным вниманием глядя друг на друга, словно чего-то выжидая.