Войдя в башню Изольды, Байрон сразу толкнул дверь и шагнул внутрь.
Едва ступив за порог, Байрон услышал звучный, полный удали смех.
«Корен, ты наконец-то стал учеником третьего ранга! А я-то думала, ты так и останешься на ступени ученика второго ранга до конца своих дней!»
Подняв взгляд, он увидел сидевшую на диване высокую девушку с изящными чертами лица и потрясающей, точеной фигурой: пышной грудью, тонкой талией и округлыми бедрами. Она хлопала себя по бедру, ведя себя крайне развязно.
Из-за слишком резкого движения та пара великолепных мягких бугорков задорно подпрыгнула, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание.
Этим человеком оказалась Элина Кэри, старшая соученица Байрона.
Прежде они случайно столкнулись в лаборатории наставницы, так и познакомившись.
Характер у нее был под стать голосу — безумно дерзкий, да так, что даже Байрону порой приходилось нелегко.
Сидевший напротив Элины Корен криво улыбнулся, слушая ее подначки, но возражать не стал — да и не смел.
Во-первых, Элина была намного сильнее его и уже носила ранг ученика третьего ранга.
Не говоря уже о том, что больше всего на свете она любила таскать людей в спарринг-партнеры — проще говоря, заставляла бедняг терпеть побои в одни ворота, лицемерно называя это тренировкой боевых навыков.
Заметив толкнувшего дверь Байрона, Корен радостно просиял. Словно увидев спасителя, он воодушевленно замахал ему рукой:
«Байрон, и ты здесь? Иди скорее сюда, садись!»
С этими словами Корен похлопал по дивану рядом с собой, приглашая Байрона сесть.
В то же время сидевшая к Байрону спиной Элина тоже обернулась.
Увидев это, Байрон помрачнел.
Он понял, что его плану проскользнуть незаметно пришел конец.
Деваться было некуда, и под их пристальными взглядами Байрон, скрепя сердце, был вынужден направиться к ним.
Но не успел он дойти до Корена, как Элина схватила его за руку и усадила рядом с собой.
Элина даже весьма дерзко обняла Байрона за плечи, почти всем телом прислонившись к нему.
В этот момент Байрон отчетливо ощутил и мягкое тепло, прижимавшееся к его плечу, и весьма ощутимый, давящий вес.
Заметив зажатую в руке Байрона склянку с зельем, Элина с любопытством спросила: «Байрон, зачем ты притащил сюда зелье, когда идешь к наставнице?»
Тут ее осенило, и она подалась вперед, приблизив свои зелёные глаза:
«Неужели... это зелье сварил ты сам?»
Стоило ей произнести это, как Корен с изумлением повернулся к Байрону, вглядываясь в него с вопросом в глазах.
Выдержав их взгляды, Байрон спокойно кивнул: «Это зелье действительно только что мне удалось успешно сварить. Едва закончив работу, я сразу же помчался сюда, надеясь попросить наставницу оценить мою стряпню».
Когда Корен услышал слова Байрона, в его глазах промелькнула зависть.
Если память ему не изменяла, сам он впервые успешно сварил зелье лишь спустя полтора года после начала обучения зельеварению.
Байрон же сумел добиться успеха всего через несколько месяцев после начала занятий, что явно говорило о его выдающемся таланте к зельеварению.
Впрочем, он лишь испытывал зависть, ведь была ученица и с куда худшими способностями — Элина провозилась целых два с половиной года, прежде чем у нее получилось сварить хоть что-то путное.
С тех пор наставница окончательно махнула на Элину рукой, больше не принуждая ту изучать зельеварение и позволив заниматься тем, что ей по душе.
Сейчас же Элина не только не испытывала ни зависти, ни злости, а напротив, громко хохоча, хлопнула Байрона по плечу:
«Ай да Байрон, молодчина! Смог сварить зелье за такой короткий срок, в будущем ты непременно станешь настоящим зельеваром».
«Тогда в будущем по поводу нужных мне зелий я буду обращаться только к тебе, чур не отказываться!»
Морщась от боли в плече, Байрон с ужимкой кивнул: «Будь спокойна, старшая сестра, я всегда готов по первому зову».
Услышав это, Элина рассмеялась еще веселее:
«Хорошо! Я не ошиблась в тебе, Байрон. Если кто-то из твоего потока в академии посмеет докучать тебе — скажи мне, я за тебя заступлюсь!»
В этот самый момент раздался холодный голос: «Элина, что тут происходит, отчего ты так веселишься?»
При звуках этого голоса смех только что развязной Элины оборвался на полуслове.
Синхронно с Байроном она тут же вскочила на ноги и теперь, вжав голову в плечи словно испуганный птенец, виновато пролепетала:
«На... наставница, вы чего здесь?»
Изольда плавной походкой спустилась со второго этажа и опустилась на диван, обведя Элину холодным взглядом.
«Что? Я не могу спуститься?»
Услышав это, Элина, словно перепуганный кролик, подскочила к Изольде и льстиво затараторила: «Можете, можете, конечно можете спуститься, наставница!»
Глядя на столь разительную перемену в поведении Элины, Байрон и Корен переглянулись, украдкой сдерживая улыбки.
Изольда взмахнула рукой: «Ладно, ты так и не сказала, о чем тут болтали».
Поскольку волшебники опасались помех в экспериментах, почти все их лаборатории были защищены множеством рядов магических формаций, среди которых непременно присутствовали барьеры звукоизоляции.
Не смея озорничать перед наставницей, Элина послушно выложила все, что только что произошло, включая прорыв Корена и успех Байрона.
Выслушав Элину, Изольда слегка оживилась.
Сначала она похвалила Корена, а затем перевела взгляд на Байрона: «Покажи-ка мне зелье, которое ты сварил».
Не смея медлить, Байрон тут же протянул Изольде принесенную с собой склянку.
Взяв зелье, Изольда слегка качнула пробирку, изучая цвет жидкости.
Затем она вынула пробку, легонько понюхала горлышко и едва заметно кивнула:
«Неплохо. Пусть чистота зелья хромает, но это уже можно назвать успешным результатом».
Услышав это, Байрон вовремя изобразил на лице улыбку, с трудом сдерживая охвативший его восторг.
«Все это благодаря наставлениям наставницы, иначе мне бы ни за что не удалось так быстро сварить зелье».
На этот раз Изольда не стала отвергать похвалу Байрона и приняла ее как должное.
«Байрон, сейчас под моим началом обучаются четверо учеников, включая тебя, но талант к зельеварению у тебя лучше всех. Надеюсь, ты не бросишь это дело и сможешь преуспеть, став настоящим зельеваром».
Байрон кивнул: «Я буду стараться, наставница».
Изольда не стала больше ничего добавлять и резко сменила тему:
«Байрон, раз тебе удалось успешно сварить зелье, значит, ты прошел порог вхождения. А раз так, тебе пора приступать к изучению более продвинутых знаний по зельеварению».
Услышав это, глаза Байрона вспыхнули — он как раз собирался завести об этом речь.
Он никак не ожидал, что наставница заговорит об этом первой, даже не дожидаясь его слов.
Это было все равно что получить подушку как раз тогда, когда клонит в сон.
На самом деле Байрон уже давно через самые разные каналы усвоил бо́льшую часть базовых знаний и жаждал заполучить последующие, продвинутые трактаты.
Он даже пытался искать продвинутые знания по зельеварению на рынке, в библиотеке и в прочих подобных местах.
Но очень быстро оставил эти попытки.
Проблема крылась вовсе не в самих этих местах.
Там не только имелись продвинутые знания, но и выбор был крайне богат.
Загвоздка заключалась исключительно в самом Байроне.
И дело было вовсе не в его нищете или нехватке магических камней для покупки.
Просто он никак не мог бы убедительно объяснить, откуда у него взялось столько магических камней.
Поэтому ему оставалось лишь ждать: лишь когда весть о том, что он способен варить зелья, распространится здесь, у Изольды, он сможет открыто и легально приступить к покупке этих продвинутых знаний.
Корен же с Элиной, услышав это, посмотрели на Байрона взглядами, полными жгучей зависти — они были готовы отдать что угодно, лишь бы оказаться на его месте.
Завидовали они вовсе не продвинутым знаниям, а благосклонности наставницы.