Бесчисленные ледяные конусы сорвались с пустоты перед ладонями юного ученика волшебника, устремившись к мчащимся по пустыне пещерным червям.
«Плюх...»
Раздалась глухая череда звуков: ледяные конусы легко пронзили тела пещерных червей, выплескивая фонтаны кровавых брызг.
А тех пещерных червей, чья жизнь была оборвана, едва они успели остановить свой бег, тут же вмяла в землю набегающая сзади армия сородичей.
Под непрерывным топотом тела полностью превратились в бесформенное месиво, смешанное с песчаными крупинками.
Подобная картина постоянно повторялась во всех уголках этой котловины.
Стоило ледяным конусам со свистом устремиться вперед, как и остальные ученики волшебника одновременно применили свои чары.
Падающие с неба невероятно раскаленные огненные шары, гиганты, сотканные из песчинок, густое облако темно-зеленого дыма, тучи мелких насекомых...
Самые разнообразные чары распустились в руках этих учеников волшебника, непрерывно собирая жатву жизней рвущихся к ним пещерных червей.
Среди всех этих учеников волшебника особенно выделялся Иван.
Он не только в одиночку занимал целую платформу без посторонней помощи, но и убивал пещерных червей намного больше, чем другие платформы, где стояли по трое.
Это объяснялось не только тем, что он являлся предельным учеником волшебника, но и спецификой выбранного им пути магии.
Иван шел по пути механического волшебника.
Занятая им платформа в тот самый момент, когда пещерные черви начали атаку, была переоборудована им в боевой пост.
Множество алхимических ружей и пушек заполонили пространство платформы, и даже их вес настолько сильно придавил ее, что она заметно просела.
Под управлением Ивана плотный град алхимических пуль и снарядов покрыл огромную зону вокруг него, непрерывно кося жизни пещерных червей.
Трупы пещерных червей под этим шквалом пуль начали даже возвышаться подобием высоких стен.
Как бы ни штурмовали пещерные черви, они не могли продвинуться ни на шаг сквозь этот стальной поток.
Но даже при этом выражение лица Ивана было преисполнено суровости.
Даже если они с другими учениками волшебника столь масштабным образом уничтожали пещерных червей, в сравнении со всей массой тварей в котловине это было лишь каплей в море, совершенно не стоящей упоминания.
Что уж говорить о тех остальных пещерных червях, которые по зову маточного червя стягивались к котловине со всех уголков пустыни.
Сейчас они могли легко сдерживать напор местных пещерных червей, действуя по заранее утвержденному плану: один отдыхает, второй помогает, третий ведет главный бой.
Это гарантировало, что в любой момент кто-то находится в лучшей форме и готов к неожиданностям.
Но когда подоспеют пещерные черви из-за пределов котловины, под их лавинообразным натиском даже они могут мгновенно рухнуть.
Перед лицом пещерных червей, способных заполнить всю котловину, их силы духа все же было недостаточно.
В тот момент, даже если Дилан будет еще в маточном гнезде, ему останется лишь объявить об отступлении...
Итак, Дилан, ты непременно должен поторопиться, неважно, увенчается ли всё успехом или потерпит неудачу...
........
На другом краю котловины, под уединенным барханом, когда Дилан и Блейк услышали этот громовой раскат, глаза обоих резко вспыхнули.
Дилан с усмешкой понизил голос: «Иван начал действовать и отвлек на себя всех этих противных пещерных червей, нам тоже следует поторопиться, долго они не продержатся».
С этими словами Дилан повернулся к Блейку: «Дальше придется побеспокоить тебя».
Блейк кивнул: «Я давно подготовился, но перед этим попрошу главу помочь мне поймать одного пещерного червя».
Опасаясь, что Дилан поймет его неправильно, он особо уточнил: «Подойдет обычный пещерный червь, не нужно тех мутантов».
Дилан не стал ничего возражать, кивнул и погрузился в молчание.
Заметив это, Блейк мысленно понял, что глава с помощью силы духа ищет следы пещерного червя, и не стал беспокоить его разговорами.
В следующее мгновение фигура Дилана расплылась, за этим последовал слабый грохот, и песок на поверхности пустыни внезапно взметнулся к небу.
«Сколько ни смотри, а это зрелище всегда потрясает. Неужели это и есть мощь предельного ученика волшебника?!»
Наблюдая за происходящим, Блейк чувствовал, как в его глазах поднимается глубокое изумление и жажда силы.
Однако в этот самый момент, прежде чем он успел отойти от шока, Дилан снова возник в поле его зрения.
Только в отличие от прежнего, сейчас в его сжатой руке отчаянно извивался огромный пещерный червь.
Место, за которое Дилан схватил тварь, казалось совершенно ничтожным по сравнению с ее колоссальными размерами.
И тем не менее, как бы этот пещерный червь ни бился, он никак не мог вырваться из хватки Дилана.
Дилан произнес: «Пещерный червь у нас, шевелись».
Вырванный из задумчивости словами Дилана, Блейк поспешно закивал.
Не теряя времени даром, Блейк шагнул вперед, и кончик его пальца вспыхнул тусклым светом, которым он коснулся лба все еще бившейся твари.
В тот миг, когда призрачный свет коснулся пещерного червя, его извивающееся тело мгновенно окостенело и замерло без всяких движений.
Увидев это, Дилан тут же расплылся в улыбке.
Он понимал: Блейк преуспел.
И действительно, в следующее мгновение Блейк поднял взгляд на Дилана: «Председатель, теперь вы можете опустить его, он сможет провести нас сквозь толщу песка прямо в маточное гнездо».
Дилан не стал колебаться: «Хорошо, тогда начнем».
Блейк ответил: «Отлично, только попрошу главу немного потерпеть».
Едва Блейк произнес эти слова, как брошенный Диланом на песок червь неожиданно снова поднялся.
Его огромная пасть устремилась прямо на то место, где стоял Дилан.
Столкнувшись с таким зрелищем, Дилан не предпринял никаких действий и позволил пещерному червю проглотить себя целиком.
Проглотив Дилана, червь вслед за ним проглотил и Блейка.
Теперь под этим барханом остался лишь один-единственный пещерный червь с невероятно раздутым брюхом.
Разобравшись с направлением, эта тварь прямиком нырнула в песок и продолжила углубляться вниз.
Тем временем внутри брюха червя Дилан, глядя на Блейка лицом к лицу — их лица почти соприкасались, — слегка помрачнел.
Дилан недовольно бросил: «Блейк, неужели ты не мог выбрать нормальное направление при входе? Ты сейчас создаешь мне жуткие неудобства!»
Блейк виновато усмехнулся: «Председатель, тут уж какие условия были, прошу прощения, председатель».
Услышав это, Дилан больше ничего не сказал.
Лицом к лицу так лицом к лицу, всяко лучше, чем если бы он повернулся к нему спиной, это выглядело бы еще более странно.
С этих пор внутри брюха червя воцарилось молчание.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Дилан и его спутник внезапно почувствовали толчок, и в следующий миг в кромешной тьме чрева блеснул слабый голубоватый свет.
Не раздумывая больше, Дилан и Блейк синхронно выбрались наружу из внутренностей червя.
Что же касается принесшего их червя, то он неподвижно лежал на земле и, судя по всему, был при смерти.