Ресторан Серого Купола — один из немногих уцелевших платных ресторанов в академии.
Он располагался посреди обширного сада, и пейзажи вокруг были поистине восхитительными.
Однако ни Байрону, ни Корену сейчас было не до красивых видов — они вовсю пытались вразумить Элину.
Байрон: «Старшая ученица, хватит, довольно! Заказали уже слишком много, нам втроём всё это не съесть».
Корен: «Старшая ученица, пожалейте хотя бы наши кошельки!»
Элина бросила на Корена сердитый взгляд: «Что ты говоришь? Разве не договаривались, что угощаю я? Мне совсем не жалко, о чём ты переживаешь?»
Услышав это, Корен помрачнел лицом — ему оставалось только горько вздохнуть.
Каждый раз она так говорила, и каждый раз напивалась и сбегала, не заплатив.
Байрон же, подхватив слова Элины, принялся уговаривать: «Старшая ученица, ваши магические камни — это ведь тоже не пустой звук. Зарабатывать их тяжело, они достаются потом и кровью на заданиях, нам просто больно на это смотреть».
Элина кивнула в ответ: «То, что ты говоришь, Байрон, тоже верно. Все блюда здесь готовятся из мяса сверхъестественных существ, но порции такие крошечные, что хватает только распробовать вкус».
«А чтобы по-настоящему наесться, нужно отправляться в Мрачный лес и охотиться на сверхъестественных существ. Ладно, закажу ещё бутылку вина — и хватит».
Мрачный лес — это та самая бесконечно раскинувшаяся лесная чаща, через которую Байрон и остальные проезжали по пути в академию. В ней обитало множество сверхъестественных существ и различных разумных рас, и это место было крайне опасным.
Иначе академия не стала бы отправлять за ними полноценного истинного волшебника.
Вино и кушанья быстро подали одно за другим, и троица, умолкнув, принялась за еду.
Больше всех усердствовал Корен, словно пытаясь заесть горечь едой.
В этот самый момент Элина неожиданно подала голос: «Ой, Байрон, Корен, посмотрите-ка туда, тот парень случайно не Фейн?»
Услышав это, Байрон и Корен повернули головы в указанном направлении.
Неподалёку в саду молодой человек с каштановыми волосами и веснушками на лице сидел рядом с какой-то девушкой и, широко улыбаясь, о чём-то ей рассказывал.
Его глаза буквально готовы были прилипнуть к спутнице.
На лице же девушки застыла лишь неловкая, но вежливая улыбка, она держалась на расстоянии и лишь небрежно поддакивала юноше.
Увидев эту сцену, Байрон невольно поморщился.
Разве это не чистокровный подкаблучник мира волшебников? Никакой разницы с теми девицами, что вечно крутились вокруг приспособленцев-альфонсов.
Нет, кажется, крошечное отличие всё-таки было: возможно, у этой девушки в кавалерах ходил один только Фейн.
Впрочем, Байрон пересекался с этим Фейном всего пару раз и близко с ним знаком не был.
Поэтому зрелище не вызвало у него никаких особых эмоций.
Другое дело — Корен и Элина, которые хорошо знали Фейна.
Столкнувшись с такой картиной, оба почувствовали глухое раздражение.
Байрон уже было подумал, что они сейчас пойдут и окликнут Фейна, но те неожиданно успокоились и молча продолжили трапезу.
Заметив это, Байрон внутренне удивился, однако спрашивать вслух не стал.
Корен же, разгадав мысли Байрона, поспешил дать пояснения по собственной инициативе.
«Байрон, ты, наверное, ломаешь голову, почему мы не стали звать Фейна? Сейчас я тебе вкратце объясню, и всё поймешь».
Вскоре Байрон уже был в курсе всех местных дел.
Если сформулировать суть одной фразой: полез отговаривать — остался в дураках.
А та девица на самом деле оказалась всего лишь одной из рыбок в пруду хитрого альфонса, да вдобавок ещё и пересылала ему подарки, которые получала от Фейна, чтобы задобрить любимчика.
Байрон только мысленно присвистнул. Он никак не ожидал такого поворота.
Да тут целая отлаженная индустрия!
До самого конца обеда никто из троих больше не возвращался к этой теме.
Глядя на уже осоловевшую и захмелевшую Элину, Байрон и Корен переглянулись и горько усмехнулись.
Они ведь так и знали, всё повторилось вновь.
«Ладно, будь что будет, вернемся к прежнему порядку».
Посмотрев на бесчувственно распластавшуюся на столе Элину, Байрон криво улыбнулся и покачал головой.
Корен не имел ничего против.
Когда Байрон уже собрался рассчитаться, ему сообщили, что Элина всё оплатила заранее.
Услышав это, оба переглянулись с улыбкой: судя по всему, на этот раз Элина действительно от всего сердца решила их угостить.
Уложив Элину в гостевую комнату ресторана, они попрощались друг с другом и разошлись.
В последующие дни жизнь Байрона вернулась в привычное русло: он либо черпал бесплатные знания, либо занимался изучением новых зелий.
Байрон, как и Элиза, готовился стать истинным зельеваром.
Что же касается продажи зелий, то раз уж сам факт его способностей к варке зелий уже стал известен наставнице, больше не было нужды тайком бегать на сторону.
Теперь можно было совершенно спокойно сбывать их через магазин академии, а выручку получать прямо на платёжную карту.
Благодаря этому он получил возможность в открытую приобретать за магические камни продвинутые знания уровня учеников.
К тому же после доработки и оптимизации через Всевидящее око чистота «Зелья глубинной медитации», сваренного Байроном, заметно возросла, а цена сравнялась с расценками лавок внизу.
Однако старик из той самой нижней лавки, где Байрон впервые продавал зелья, обо всём этом не имел ни малейшего представления.
Он по-прежнему изо дня в день сидел в магазинчике, ожидая появления Байрона.
Он буквально сгорал от нетерпения, смертельно боясь уйти в тот момент, когда явится Байрон, и тем самым упустить его.
Но, к сожалению, Байрон больше не планировал туда возвращаться, и как бы старик ни ждал его до посинения, ему было не суждено дождаться и тени парня.
Время незаметно пронеслось, миновало ещё несколько месяцев.
В один из дней Байрон сидел, скрестив ноги, в комнате медитации, пока в его море духовной силы стремительно формировалась уже восемнадцатая руна созерцания.
В тот самый миг, когда она окончательно завершила формирование, окружавшие Байрона световые точки безумным потоком хлынули в его тело.
Когда сияние рассеялось, Байрон внезапно распахнул глаза, а уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
«Наконец-то прорыв до ученика второго ранга. Кто бы мог подумать, что на это уйдёт гораздо больше времени, чем на достижение первой ступени? Если так пойдет дальше, то на звание ученика третьего ранга уйдут целые годы?»
«Всевидящее око, показать характеристики».
【Цель: Байрон Августус】
【Возраст: 15】
【Телосложение: 10.37】
【Сила духа: 20.17】
【Магическая сила: 197】
Глядя на появившиеся перед глазами данные, Байрон испытал лёгкий прилив эмоций.
«Уже пятнадцать лет... Выходит, я нахожусь в этом мире уже одиннадцать месяцев? Время летит и впрямь невероятно быстро, в мгновение ока пронеслось столько времени».
Взгляд скользнул ниже.
«И телосложение, и сила духа вместе с прорывом достигли уровня ученика второго ранга, теперь осталось лишь собственными усилиями восполнить уровень магической силы».
«Впрочем, благодаря зельям это не займет слишком много времени, можно и дальше бросать все силы на прокачку силы духа, стараясь выжать максимум перед обязательным заданием».
«Чем выше показатели, тем больше шансов уцелеть».
Подумав об этом, Байрон тяжело вздохнул.
«Жаль только, что времени и продвинутых знаний пока недостаточно для оптимизации тех трёх магических фокусов, иначе ему вовсе не пришлось бы переживать из-за предстоящего задания».
«Придется заняться доработкой уже после завершения миссии, хотя имеющихся трёх магических фокусов в целом должно хватить, нужно лишь заранее припасти кое-какие вещи на крайний случай».
С этими мыслями Байрон поднялся, прихватил сваренное за последнее время «Зелье глубинной медитации» и направился к выходу.
Сегодняшний сбор был назначен на вторую половину дня, и пока оставалось свободное время, Байрон решил сперва обменять готовые зелья на магические камни.
Только так можно было избежать суматохи, если срочно понадобится закупить что-нибудь еще.
Полностью скрыв свою ауру, так что она стала неотличима от уровня ученика первого ранга, Байрон уверенной походкой направился в торговые ряды академии.