Выслушав рассказ Байрона, Элиза посмотрела на него взглядом, в котором промелькнуло понимание.
Что же касается Грея, то этот парень и вовсе закивал с просветленным видом: «Байрон, я-то гадал, как тебе это удалось, а оказывается, вот оно как!»
«Сначала я думал, что ты случайно прихватил какой-нибудь алхимический продукт или зелье, которые скрывают собственную вибрацию».
«И подумать не мог, что ты окажешься куда круче, чем я предполагал, и найдешь решение благодаря собственным исследованиям, да еще и в такой обстановке!»
Сам Байрон немного смутился от похвал Грея, и только он собрался прервать приятеля, как заговорила Элиза.
«Байрон, Грей, мы не можем продолжать идти так медленно, нужно скорее возвращаться в лагерь волшебников и сдать эту информацию, пока нас кто-то не опередил».
Услышав это, Грей хлопнул себя по лбу и закивал: «Верно, Байрон, Элиза права, нам нужно немедленно возвращаться».
С этими словами Грей достал из-за пазухи три руны.
«Готовил их для этой вылазки, думал, что уже не пригодятся, а поди ж ты, в таком месте сгодились».
Сказав это, Грей протянул две оставшиеся руны Байрону и Элизе.
И пояснил Байрону: «Эти руны были специально разработаны для того, чтобы при их использовании вокруг тела создавался защитный слой, не позволяющий утекать волнам маны».
«Таким образом, это не привлечет внимания пещерных червей».
Тут тон Грея внезапно стал невероятно завистливым.
«Байрон, ты даже не представляешь, тот парень, что изобрел эту штуку, озолотился! Каждый день гребет кучу очков только на продаже рун, а у кого нет очков, тот может купить их за магические камни».
Байрон удивился: «Разве так можно?»
Грей ответил: «Почему нельзя? Во всяком случае, я не видел, чтобы кто-то это запрещал».
После этого Грей с улыбкой посмотрел на Байрона: «Байрон, если бы ты тоже смог изобрести что-то подобное, ты бы озолотился».
«Даже выходить никуда не пришлось бы, сидишь себе дома и собираешь очки да магические камни».
Услышав слова Грея, Байрон почувствовал легкий интерес, но до дела было еще далеко, развивать эту тему он не стал и перевел разговор.
Элиза пояснила со стороны: «В лагере волшебников, за исключением тех ресурсов, которые можно сдавать повторно в обмен на очки»
«всякие другие сведения и информация могут быть сданы только один раз и обладают уникальностью».
«Стоит кому-то их сдать, как другие уже не смогут получить за них очки, даже если тоже будут все знать».
«К тому же за такие уникальные вещи дают гораздо больше очков, чем за обычные ресурсы».
Грей вставил слово: «Поэтому мы так и спешим поскорее доставить тебя туда: в подобных делах действительно можно опоздать всего на мгновение».
«Ведь никто не знает, когда тот, кто исследует ту же проблему, завершит свою работу, так что приходится спешить изо всех сил».
Байрон кивнул, показывая, что всё понял.
После этого все трое замолчали и изо всех сил помчались к лагерю волшебников.
.........
Тем временем на том самом месте, где Байрон недавно распотрошил только что поевшего пещерного червя, безумно кишели бесчисленные сородичи убитого, от одного вида которых волосы вставали дыбом.
Вскоре после того, как черви уползли, на земле остались лежать три тела с выпотрошенными животами, застывшие в ужасных гримасах смерти.
Увидь Байрон эту картину, он непременно вздохнул бы о непостоянстве судьбы.
В конце концов, он всего лишь хотел замести следы, кто же знал, что там окажутся эти трое неудачников, которые еще и жаждали легкой наживы.
Если не они, то кто бы погиб?
.........
В другом месте, на равнине, примыкающей к пустоши, возвышался огромный город.
Этот город походил на огромного тигра, разлегшегося посреди степи: он хищно всматривался в лежащую перед ним пустошь, и в его глазах читалась жадность — желание проглотить ее целиком.
В самом городе не было высоких зданий, самыми высокими сооружениями являлись лишь несколько башен, стоявших в его центре.
Помимо них, повсюду виднелись лишь серые приземистые домишки, похожие на постройки в обычных мирских городах, лишенные хоть какой-то индивидуальности.
И в этом городе, способном вместить десятки тысяч людей, в этот момент находилось от силы пара тысяч, отчего он казался очень пустынным и даже безжизненным.
В одном из непримечательных одноэтажных домов в юго-восточной части города из комнаты внезапно раздался взволнованный возглас.
Услышав этот крик, ожидавшие под дверью адепты в мантиях тут же встрепенулись, а на их лицах проступили радостные улыбки, которые они едва сдерживали.
«Бум!»
Дверь комнаты распахнулась, и оттуда пулей выскочил молодой человек с растрепанными волосами и темными кругами под глазами.
Он возбужденно бормотал себе под нос: «У меня получилось! После стольких усилий у меня наконец-то получилось!»
«А я-то гадал, почему те пещерные черви так легко обнаруживали нас под землей и при этом не убивали друг друга при полном отсутствии зрения и обоняния... Оказывается, вон оно в чем дело!»
«Я и вправду гений! Наконец-то я разгадал эту тайну!»
Окружающие, долго ждавшие у двери, наперебой принялись шумно сыпать поздравлениями.
«Кнут, я же говорил, что ты сможешь! Ты и правда во всем разобрался, поздравляю!»
«Кнут, этой информации хватит, чтобы обменять ее на уйму очков. Теперь ты сможешь спокойно сидеть в лагере, а не мотаться повсюду, рискуя жизнью, как мы».
«Кнут, получив очки, не забудь про нас, надо будет как следует отпраздновать...»
«........»
Услышав слова окружающих, Кнут заулыбался еще шире и без ложной скромности принял все похвалы в свой адрес.
Время шло.
За это время находились те, кто напоминал Кнуту, что пора бы отправиться в зал заданий и сдать информацию, пока кто-нибудь другой не опередил его.
Но Кнут еще не до конца испил чашу людских восхвалений и продолжал купаться в лучах славы — разве мог он так быстро все закончить?
Поэтому на подобные добрые советы он лишь отмахивался дежурными фразами, продолжая вести себя как ни в чем не бывало.
В конце концов, по его мнению, просто не могло быть такого совпадения, чтобы кто-то другой сделал то же самое как раз в тот момент, когда он только что все выяснил.
Что за глупости.
Видя, что сам Кнут никуда не спешит, те советчики тоже перестали докучать ему и оставили все как есть.
Спустя еще какое-то время Кнут в сопровождении толпы все же направился в зал заданий, то и дело останавливаясь по пути.
.........
Лагерь волшебников, зал заданий.
Просторный круглый зал с легкостью мог вместить одновременно больше тысячи человек.
Войдя в зал, Байрон сразу увидел огромный кристальный экран, установленный прямо напротив входа, на котором непрерывно бежали строки.
Набор участников, продажа информации, продажа материалов... Все самое разное, но лаконичное и понятное с первого взгляда.
По левую и правую стороны зала выстроился ряд окошек, за которыми работали сотрудники, подсчитывающие добычу адептов и выдающие им очки.
Этот зал заданий был невероятно похож на тот, что находился в академии, можно сказать, точная его копия.
Если бы не иные здания снаружи и гораздо меньшая площадь, Байрон даже решил бы, что сюда перенесли тот самый академский зал заданий.
Хотя на улицах лагеря было пусто, в этом зале заданий то тут, то там стояли несколько сотен человек, и было довольно оживленно.
Байрон с друзьями затерялись в толпе, не привлекая к себе никакого внимания.