Когда они вышли на палубу, сотни подростков уже высовывались за борт и устремили взгляды вперед, переполненные волнением.
Там, где небо сходилось с водой, бескрайняя и пышная необъятная суша словно древний первобытный зверь дерзко и властно заполняла собой всё поле зрения.
Увидев это, Байрон и двое его спутников тоже не смогли скрыть волнения на лицах.
Пробыв на корабле больше месяца, они наконец-то дождались высадки на берег, как же тут было не волноваться.
«Малыши, впереди — Континент Волшебников, все готовы?»
Звонкий голос Клевена окончательно подтвердил догадки, роившиеся в головах у всех присутствующих.
Вся палуба сначала замерла, а затем разразилась бурными восторженными криками.
И прямо посреди этого ликования Клевен и Андерли внезапно появились на палубе.
«Тихо».
Голос Клевена был негромким, но отчетливо долетел до ушей каждого на палубе.
Вмиг ликующих на палубе людей словно схватили за горло, и шум оборвался на полуслове.
Видя, что все успокоились и уставились на них, стоявший наверху Клевен слегка улыбнулся и заговорил:
«Малыши, прежде чем ступить на Континент Волшебников и войти в Академию Тёмной Эрозии, нам нужно сделать еще одно дело».
«А теперь те малыши, кто ранее подписал со мной контракт, встаньте по мою левую руку, а те, кто контракт не подписывал, — по правую».
Услышав это, хотя никто ничего толком не понял, подростки послушно и быстро выстроились как положено.
Вскоре на палубе выстроились две четко разделенные группы.
Людей слева было чуть меньше, чем справа, но ненамного.
Что же касается Байрона и его спутников, то все трое сейчас стояли в правой колонне.
Оглядывая обе группы, Байрон заметил, что несколько парней и девушек с таким же, как у него, третьим уровнем одаренности тоже подписали контракт и теперь стояли в левом ряду.
К тому же Байрон обратил внимание, что эти люди держали головы высоко поднятыми, а поглядывая на него — обладателя точно такой же третьей ступени одаренности, — смотрели с нотками презрения и высокомерия.
Впрочем, Байрон не стал придавать этому особого значения, лишь мельком бросил взгляд и тут же отвернулся.
Глядя на левую группу, Клевен и Андерли заметно оживились.
«Грохот!»
Внезапно, без малейшего предупреждения!
Огромный парусник врезался в воду, поднимая чудовищные волны.
Столкнувшись с этим внезапным зрелищем, все собравшиеся на палубе застыли с лицами, искаженными от ужаса.
Но в следующее мгновение...
Всё замерло.
Эти гигантские волны, готовые взметнуться до небес, словно замерли по нажатию кнопки паузы, бесшумно и крайне жутко опав обратно в пучину.
Так прямо на глазах исчезло разрушительное стихийное бедствие, способное вызвать цунами и стереть с лица земли целый остров.
«Клевен, ты по-прежнему такой нетерпеливый, совсем не бережешь наше имущество, а ведь это плохая привычка».
В этот момент раздался хриплый, леденящий душу голос.
Проследив за звуком, Байрон увидел, что неведомо когда над парусником в воздухе завис человек.
Тощий и высокий, словно соломина, он обладал мрачным лицом и глубокими глазами, казалось, способными пронзить человека насквозь.
С появлением этого человека Клевен и Андерли без малейших колебаний рухнули на колени, приняв униженные позы и не смея даже поднять головы.
«Приветствуем уважаемого господина Луциуса».
Столкнувшись с упреком старика, Клевен не стал спорить или оправдываться, его голос дрожал.
«Простите, уважаемый господин Луциус, это моя вина, я готов понести соразмерную плату за свою ошибку».
Эта сцена подействовала тяжелым молотом, повергнув всех присутствующих в шок.
Недосягаемые для них Клевен и его напарник сейчас вели себя столь жалко перед этим иссохшим стариком.
Байрон не стал совершать лишних движений и вместе со всеми постарался затеряться в толпе.
Он мог с уверенностью сказать, что этот старик — настоящая шишка, иначе Клевен и Андерли не вели бы себя подобным образом.
Волшебник по имени Луциус проигнорировал Клевена и повернулся к палубе.
Заметив две примерно равные группы подростков, он с облегчением смягчил взгляд, в котором мелькнуло довольство.
«Ладно, учитывая, как усердно ты трудился всё это время и сколько резервных сил отыскал для нас, на сегодня забудем об этом. Но если повторится вновь — пеняй на себя».
Клевен вновь почтительно поклонился: «Благодарю уважаемого волшебника Луциуса».
Луциус бросил: «Клевен, которая из этих групп подписала контракты? Я забираю их прямо сейчас, чтобы потом не привлекать лишнего внимания, если появятся люди из академии».
Клевен поспешно указал на толпу слева: «Уважаемый волшебник Луциус, это те самые люди».
Луциус кивнул: «Хорошо, их я забираю, а остальных доставлю на место».
В то же время Андерли почтительно обеими руками бережно приподнял паровой поезд и протянул его Луциусу.
Луциус лишь взмахнул рукой, и паровой поезд тут же исчез.
В следующее мгновение у Байрона всё поплыло перед глазами.
Когда он снова пришел в себя, то уже стоял на твердой земле перед пышным лесом у самого побережья.
Что же касается привезшего их парусника, то он куда-то таинственным образом пропал.
Увидев это, Байрон еще сильнее возжелал приобщиться к искусству волшебников и даже захотел как можно скорее подняться до ученика волшебника первого ранга.
Но эта мысль едва успела возникнуть, как Байрон тут же подавил ее: нельзя позволять минутному порыву испортить вековое будущее.
Столь причудливое перемещение заставило людей вокруг зашушукаться вполголоса.
А стоявшие впереди всех Клевен и Андерли переглянулись, отчетливо заметив в глазах друг друга затаенную обиду и досаду.
«Тц-тц... Этот старик Луциус по-прежнему действует столь грубо, а еще мнит себя аристократом высшего покроя, просто смешно».
В этот момент крупный мужчина средних лет возник рядом с Клевеном и его напарником, с улыбкой отпуская едкие замечания.
Когда Клевен и его напарник увидели его, их веки невольно дрогнули, и они поспешно попытались поклониться, но тот мужчина средних лет прервал их.
«Ладно, я не Луциус, можете не усердствовать. Ваша миссия окончена, сдавайте дела».
Словно сбросив с плеч тяжелый груз, Клевен передал мужчине хрустальный шар с записями списков и одаренности новобранцев, после чего без колебаний развернулся и скрылся в густом лесу.
В то же время здоровяк повернулся к Байрону и остальным.
«Ну что, малыши, добро пожаловать в Академию Тёмной Эрозии. Я ваш наставник по приему, Геральд, наставник школы крови».
«А теперь держите рты на замке и следуйте за мной шаг в шаг. Если кто-то отстанет или самовольно покинет строй...» — Геральд широко оскалился, блеснув белыми зубами.
«Тогда уж не обессудьте, собирать останки я не стану».
С этими словами мужчина средних лет круто развернулся и большими шагами направился в сумрачный лес.
Не раздумывая ни секунды, Байрон дернул зазевавшегося Грея и поспешил следом за наставником.