Поэтому Байрон сменил тему и спросил: «Корен, что это у тебя в руках?»
Услышав это, Корен поднял список в руке и пояснил: «О, ты про это? Это список материалов, которые нам нужно сегодня купить».
«Ты ведь теперь официально зачислен в лабораторию, так что с завтрашнего дня тебе придется начать работать. Наставница, должно быть, уже говорила тебе об этом».
Байрон кивнул и пересказал Корену всё, что ему сообщила Изольда.
Корен кивнул: «Наставница лишь вкратце обрисовала ситуацию, а сейчас я подробно расскажу тебе о нашем ежедневном распорядке».
«Каждое утро мы с тобой должны приходить в лабораторию, наводить порядок и выбрасывать лабораторные отходы».
«После полудня, как раз в то время, когда я пришел к тебе, нам нужно узнать у наставницы, какие эксперименты будут проводиться завтра и какие материалы для этого требуются. Составив список, мы отправляемся выбирать и покупать их по одному».
«Купив материалы, мы должны вернуться в лабораторию и полностью их подготовить, чтобы наставница могла использовать их в завтрашних опытах».
«И всё это — наши повседневные обязанности, которые необходимо выполнять изо дня в день».
Байрон сначала кивнул, показывая, что запомнил, а затем задал вопрос, который волновал его больше всего.
«Но как насчет магических камней для покупки материалов?»
Только бы не пришлось платить из собственного кармана, иначе будет очень неприятно.
Корен ответил непринужденным тоном: «Это нас не касается, всё записывается на общий счет, и наставница сама всё оплатит».
Байрон тоже с облегчением выдохнул и улыбнулся.
После этого они, беседуя, направились к рынку внутри академии.
Здесь уже не было торжественной подавляющей атмосферы экспериментальной зоны, ни непринужденной оживленности жилой зоны — напротив, всё дышало первозданной энергией.
По обеим сторонам дороги располагались лотки учеников с разложенными на них товарами, в клетках ожидали продажи различные диковинные существа, а в лавках пестрело множество разнообразных изделий.
Корен привычно лавировал между лавками, непрерывно скупая всё необходимое.
Совершая покупки, Корен одновременно давал пояснения.
Байрон же следовал за ним по пятам, тщательно запоминая расположение каждой лавки и ассортимент товаров, чтобы при необходимости воспользоваться этим в будущем.
Вскоре они дошли до середины рынка.
— Байрон, в этой части рынка продаются магические артефакты и лабораторное оборудование. Если в будущем ты захочешь обустроить собственную лабораторию, можешь прийти сюда за приборами.
Стоя перед этими богато отделанными зданиями, Корен предостерег:
«Но при условии, что у тебя достаточно магических камней».
Байрон вздохнул: «Эх, неизвестно еще, когда я смогу обустроить свою собственную лабораторию, но в любом случае спасибо тебе, Корен».
Корен улыбнулся и сказал: «Твой потенциал намного лучше моего, так что, полагаю, очень скоро ты сможешь стать учеником первого ранга, как и я, и тогда тебе тоже придется к этому готовиться».
«Нет ничего плохого в том, чтобы узнать обо всем заранее, ведь лучше подготовиться вовремя».
Во время их беседы Байрон внезапно, без всякого предупреждения остановился.
В этот момент его глаза были прикованы к предмету, выставленному на витрине придорожной лавки.
Этот предмет был продолговатым и плотным, с холодными, жесткими, словно железо, линиями и правильной геометрической формой.
На его поверхности были высечены бледно-серебряные руны, по которым переливался слабый свет, излучая странную ауру.
Когда его взгляд только что скользнул по этой вещи, Байрон подумал, что ему показалось.
Теперь же, остановившись и присмотревшись внимательнее, он убедился, что его глаза не обманывают.
Эта вещь была ничем иной, как пистолетом — самым настоящим пистолетом из его прошлой жизни.
Хотя его внешний вид несколько отличался от того, что он помнил, в глубине души он был уверен, что не ошибся.
Заметив, что Байрон остановился, Корен слегка удивился и тоже проследил за его взглядом.
Увидев предмет, выставленный на витрине, он сразу всё понял, похлопал Байрона по плечу и подшутил:
«Байрон, не ожидал, что у тебя такие хорошие источники информации. Ты только пришел в академию, а уже знаешь об этой вещи. Признавайся, у тебя есть какое-то покровительство? Позволь и старшекурснику приобщиться к твоему успеху».
Услышав это, Байрон пришел в себя.
На слова Корена он не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа, лишь улыбнулся, предоставляя тому гадать самому.
Увидев это, Корен просиял, хитро улыбнулся Байрону и принял вид человека, который всё понял и всё знает.
Указывая на пистолет, Байрон спросил: «Корен, я лишь слышал пару упоминаний об этой вещи и не знаю подробностей. Можешь рассказать о ней поподробнее?»
Корен с широким жестом ответил: «Без проблем».
«Эта штука бесполезна против истинных волшебников, да и против предельных волшебников от нее мало толку».
«Но для таких учеников волшебника, как мы, это настоящее смертоносное оружие и даже козырь для спасения жизни, оно намного удобнее многих фокусов и заклинаний».
Говоря это, Корен завел руку за спину.
Раздался резкий щелчок.
Корен привычным движением вытащил из-за пояса пистолет и взвесил его на ладони.
«Поэтому сейчас практически каждый ученик волшебника, обладающий хоть какими-то средствами, старается обзавестись такой штукой на всякий случай».
С этими словами Корен протянул пистолет Байрону.
Байрон не стал церемониться и взял его.
В тот самый миг, когда оружие оказалось у него в руках, ладонь ощутила приятную тяжесть, а от неё по руке разлился холод.
Байрон вертел в руках пистолет и слушал рассказ Корена.
Когда Корен закончил, Байрон наконец понял происхождение этой вещи, и его внутреннее беспокойство немного рассеялось.
Изначально этот предмет был обнаружен волшебниками во время походов против технологических цивилизаций.
Участвовавшие в тех походах волшебники сочли эту вещь довольно любопытной и принесли кое-что с собой для изучения.
В конце концов она трансформировалась в нынешний вид и получила широкое распространение.
Впрочем, судя по рассказам Корена, ему доводилось слышать и кое-какие слухи, правдивость которых была под вопросом.
Говорили, что все эти виды огнестрельного оружия, которые они видят сейчас, уже устарели.
В Трехкольцевой Святой Башне, которая управляла их районом, огнестрельное оружие было гораздо мощнее и разнообразнее, к тому же это место являлось тем самым уголком, где волшебники по-настоящему стремились к истине.
Когда зашла речь о Трехкольцевой Святой Башне, Байрон заметил в глазах Корена явное стремление.
Однако на расспросы о подробностях касательно Трехкольцевой Святой Башни Корен ничего дельного ответить не смог.
Байрон не стал развивать эту тему, но крепко запечатлел название Трехкольцевой Святой Башни в своем сердце.
Вернув пистолет Корену, они продолжили закупку необходимых материалов.
Закончив покупки и вернувшись в лабораторию наставницы Изольды, они без промедления принялись за обработку материалов.
Однако, поскольку Байрон еще не научился работать с ними, Корен не стал подпускать его к делу, велев лишь наблюдать со стороны.
По его словам, эти материалы были куплены лишь с небольшим запасом, и если испортить их по неопытности, придется докупать заново.
Байрон не стал упорствовать и настаивать на том, чтобы немедленно взяться за работу самому, а просто последовал совету Корена.
Наблюдая за тем, как Корен обрабатывает материалы, он внимательно слушал его объяснения о методах работы.
Во время этого процесса Байрон прямо спросил Корена: разве передача таких знаний об обработке материалов не подразумевает, что он должен взамен что-то предложить?
Каково же было удивление Байрона, когда в ответ Корен громко рассмеялся и объяснил всё предельно просто.
Он сам жаждал, чтобы Байрон поскорее всему научился, ведь тогда у него появится напарник по работе.
Это освободит ему больше времени для изучения знаний и медитации.
Таким образом, это можно считать полноценным эквивалентным обменом.