Вернёмся немного назад.
Ровно в момент запуска телепортационного массива тишина внутри пещеры внезапно нарушилась.
На безостановочно гудящей машине внезапно загорелась ослепительно-красная лампа.
Вслед за вспышкой красного света раздался резкий пронзительный визг.
Услышав этот звук, все находившиеся в пещере замерли и повернули головы к кроваво-красному свету.
На их лицах застыли свирепые улыбки, словно они чего-то ждали.
В глубине, всё в той же комнате для совещаний.
Несколько фигур, сидевших за столом, в тот момент, когда на кристальном экране появилось изображение, мгновенно выпрямились, их дыхание участилось.
Сейчас они прекрасно понимали, что оказались на узкой тропе над ущельем: шаг вперёд — пропасть, шаг назад — тоже пропасть.
Именно в этот момент раздался леденящий голос.
«Раз уж мы зашли так далеко, есть ли у нас путь назад? Опомнитесь! Даже если мы захотим отступить, подумайте сами: разве вы можете гарантировать, что ваши люди всю жизнь будут молчать об этом?»
Луциус окинул всех взглядом, и его тон стал еще более холодным при виде отводящих глаза магов.
«Хранить молчание всю жизнь и ничего не сболтнуть — невозможно, вы и сами это прекрасно понимаете, даже если они все превратятся в мертвецов!»
«Как только информация утечет, академия уничтожит не только нас, но и все наши роды до последнего».
«Так что на данном этапе у нас фактически уже нет пути назад!!!»
С этими словами Луциус резко встал, с силой ударил ладонью по столу и заговорил громче.
«Раз уж сунулся — удар получишь, и если спрячешься — все равно получишь, так к чему же колебаться и отступать?!»
«Если вы не смеете отдать приказ, то его отдам я!»
С этими словами Луциус переглянулся с сидевшим во главе стола полным старцем, и, не обращая внимания на остальных присутствующих, зажёг на ладони вспышку света, которая тут же погасла.
В следующее мгновение картинка на кристальном экране резко изменилась: красный свет потускнел, а облаченные в черные мантии ученики засуетились, принявшись яростно управлять огромной машиной.
Увидев это, сидевшие в зале для совещаний люди мгновенно расслабились, словно с их плеч свалился тяжкий груз.
В то же время полный старец с серьезным выражением лица произнес: «Господа, Луциус прав. Раз мы зашли так далеко, у нас нет причин отступать».
«И раз Луциус уже отдал приказ, нечего нам здесь рассиживаться, давайте тоже выйдем и посмотрим».
С этими словами полный старец и Луциус мгновенно исчезли и, появившись вновь, оказались прямо в пещере, отображенной на кристальном экране.
Заметив это, остальные участники совещания один за другим поднялись со своих мест и тоже направились в пещеру.
«Как сейчас обстоят дела?»
Полный старец посмотрел на непрерывно ревущую машину и спросил стоявшего рядом человека в чёрной мантии.
Человек в чёрной мантии почтительно произнёс: «Поскольку мы находимся достаточно близко к телепортационному массиву, мы смогли в самый первый момент его запуска почувствовать вызванное им пространственное колебание и зафиксировать его».
«К тому же, согласно заранее подготовленной программе, теперь нам нужно лишь спокойно дождаться момента, когда телепортационный массив начнет перемещение, и мы сможем мгновенно зафиксировать его».
«А заодно изменить информацию в массиве, чтобы они не смогли телепортироваться в Академию Тёмной Эрозии».
Услышав это, полный старец вовсе не улыбнулся, а вместо этого слегка нахмурил брови.
«Нельзя телепортироваться прямо в академию — и всё на этом? А переместить их, как мы задумывали, в заранее выбранное место?»
Хотя полный старец говорил тихо, эти слова заставили стоявшего рядом человека в чёрной мантии покрыться холодным потом.
Человек в чёрной мантии заикаясь произнёс: «Это...»
Полный старец легко фыркнул: «Говори как есть».
Человек в чёрной мантии сглотнул слюну и с горькой усмешкой произнес: «С этим ничего не поделать, ведь когда те черные волшебники продавали нам эту машину, они не передали нам сопутствующие технологии».
«Поэтому мы не можем позволить им переместиться в указанное нами место, а лишь способны помешать им напрямую попасть в академию — максимум получается перебросить их в случайную точку в примерном районе...»
«Довольно, не говори больше!»
Лицо полного старца помрачнело, он холодно фыркнул: «Эти крысы, что прячутся в сточных канавах, всё те же, вечно во всём сомневаются и дрожат от страха!»
«Они хотят одновременно нарушить порядок и расширить своё жизненное пространство, но в то же время боятся вызвать слишком большие беспорядки и привлечь к себе внимание».
Говоря это, полный старец махнул рукой: «Ладно, стоило сразу догадаться, что они именно такие. Впрочем, то, что эти ученики случайно телепортируются в примерную зону, тоже отвечает требованиям, просто хлопот будет чуть больше».
Услышав это, человек в чёрной мантии торопливо закивал.
И в этот самый момент пространство внутри пещеры словно подверглось какому-то воздействию: прежде спокойная пустота внезапно заволновалась, пошла рябью, точно поверхность озера, в которое бросили камень.
В тот самый миг, когда произошло это необычное явление, присутствующие сразу же заметили странность.
Увидев это, полный старец прищурился и снова отдал приказ: «Передайте тем, кто снаружи, что операция началась!»
После этих слов дыхание всех присутствующих на мгновение перехватило.
Пусть они и предчувствовали это заранее, но, когда этот момент настал, на душе всё же заскреблись сомнения, и даже Луциус не был исключением.
Тем не менее человек в чёрной мантии не стал задерживаться надолго, быстро пришёл в себя и передал слова полного старца дальше.
В то же время те люди, что затаились в лесу вокруг академии, едва получив переданную информацию, тут же принялись за дело и начали прочёсывать самые разные уголки леса в поисках собственной добычи.
Внутри пещеры полный старец в этот момент тоже повернулся и посмотрел на стоявших рядом истинных волшебников.
«Теперь наша очередь выходить на сцену, одних только этих парней недостаточно для выполнения наших требований».
Остальные истинные волшебники ничего не ответили, лишь молча кивнули.
........
С другой стороны, в тот момент, когда телепортационный массив окончательно активировался и началась передача, Байрон почувствовал лишь, как перед глазами всё погрузилось во тьму и зрение внезапно пропало.
К такому ощущению он уже привык, в конце концов, ему довелось испытать его несколько раз.
Однако это перемещение немного отличалось от того, которым их отправили в тот мир.
Но в чём именно состояла разница, Байрон в тот момент сказать не мог и просто списал всё на обманчивое ощущение.
Но в следующее мгновение, когда перемещение завершилось, он открыл глаза, разглядел окружающее — и застыл.
В этот момент он появился вовсе не на площади академии, откуда они отправлялись в мир Кристального Гнезда, а в какой-то деревне.
Низкие соломенные хижины теснились по обе стороны грязной грунтовой дороги, а вокруг раскинулись пересекающиеся во все стороны поля.
А из-за его внезапного появления стоявшие вокруг люди в грубой льняной одежде уставились на него во все глаза.
Глядя на представшую перед ним картину, Байрон почувствовал, как у него непроизвольно задергался уголок глаза, а в душе скопилось бесчисленное множество слов, которые так и хотелось высказать.
Если бы не тот факт, что окружившие их люди были другими учениками академии, он бы даже заподозрил, что академия хочет заставить их прямо на месте выполнять другое задание!