Окинув всех взглядом, Конрад на несколько секунд задержал его на скованных семейных волшебниках, а затем снова заговорил.
«Раз уж я всё это сказал, у вас в душе уже должен быть ответ, так что лишних слов я говорить не буду».
«Что касается этого испытания...»
На этом месте Конрад сделал небольшую паузу, взглянул на изображение на кристальном экране, где ученики убивали друг друга в борьбе за какой-то предмет или кусок плоти, и снова заговорил.
«Когда все эти предметы будут разобраны, испытание завершится. Настанет ваш черед вступать в игру».
«И то, что вы должны сделать — это полностью истребить слетевшуюся сюда мошкару, а также, согласно сведениям Луциуса, вытащить поодиночке всех крыс, прячущихся в сточных канавах».
«Полагаю, с этим вы справитесь?»
При этих словах присутствующие преподаватели академии закивали один за другим, колотя себя в грудь и клятвенно его заверяя.
«Не беспокойтесь, вице-ректор, мы сделаем всё в лучшем виде!»
«Я уже давно хотел зачистить этих крыс из канавы, но они слишком хорошо прячутся. В этот раз я обязательно вытащу их всех!»
«...»
Выслушав заверения присутствующих, Конрад больше ничего не сказал, лишь кивнул, устремив взгляд на кристальный экран.
Глядя на отчаянно сражающихся и дерущихся учеников, Конрад мысленно вздохнул.
«После этих цепных испытаний предельные ученики и остальные ребята должны заметно вырасти над собой».
«Если всё действительно пойдет по плану ректора, то результаты следующих нескольких академических турниров должны быть весьма впечатляющими. Только бы больше не случилось никаких непредвиденных глупостей!»
«Иначе будет крайне неловко, если мы потратили столько сил и ресурсов, а в итоге останемся ни с чем».
Когда Конрад замолчал, в зале тоже мгновенно воцарилась тишина, вернувшись к прежнему состоянию.
.......
«Шарль, это и есть жилище того человека, о котором ты говорил?»
Мужчина с вороватым, крысиным лицом, тусклыми соломенными волосами и бегающим взглядом повернулся к присевшему рядом на корточки напарнику Шарлю и спросил.
Этот мужчина по имени Шарль выглядел заурядно, лицо у него было землистого цвета, а тело — довольно худым и слабым, явно из-за долгого недоедания.
При этих словах товарища на лице Шарля мелькнула неуверенность, и он высунул голову, чтобы посмотреть.
Спрятав голову обратно, он посмотрел на своего вороватого напарника и решительно кивнул.
«Язер, да, мы не ошиблись, это здесь. Мой брат рассказывал, что парень внутри каждый раз, когда посылает его за покупками, платит не глядя и даже глазом не моргнет».
«И вообще, ты даже не представляешь, какая у него нежная кожа! Он нежнее, чем дочка старосты нашей деревни, кожа — прямо как у младенца!»
Услышав это, Язер сморщился, и выражение его лица стало неописуемым.
«То есть ты всё это знаешь только со слов брата?! Сам никогда своими глазами не видел?!»
На расспросы Язера Шарль лишь беспечно махнул рукой.
«Какая разница? Мой брат никогда мне не врет. То, что видел он — всё равно что видел я».
На лбу Язера вздулись вены, и он процедил сквозь зубы: «Шарль, мы пришли сюда не за деньгами! Мы пришли искать чистую душу, чтобы принести её в жертву божеству!»
«Раз ты сам его не видел, как ты можешь судить о чистоте его души? Неужели только потому, что у него есть деньги?!»
Услышав это, Шарль с недоумением посмотрел на Язера: «Разве не так? Если у тебя есть деньги, тебе не нужно вкалывать каждый день, как нам. Живи себе в удовольствие — разве от этого душа не становится чистой?»
«Да и к тому же, мы ищем жертвы для божества, чтобы получить силу, но в конечном счете разве не ради денег?»
«А теперь нам нужно лишь с помощью дарованной божеством силы ограбить этого паренька, и у нас будут деньги. Разве это не ведет прямиком к нашей цели?»
Услышав это, Язер скорчил странную гримасу.
Он не мог найти изъяна в словах Шарля, но интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так.
Но когда он посмотрел на то самое жилище, то понял, в чем именно крылась нестыковка.
Язер указал на стоящий неподалеку дом из камня и дерева с соломенной крышей и спросил:
«Шарль, скажи мне на милость, разве человек, живущий в таком доме, похож на богача?!»
«Этот дом выглядит лишь чуточку лучше наших соломенных лачуг!»
Но Шарль упрямо набычился и твердо заявил: «А я говорю, мой брат сказал, что этот парень чертовски богат, а мой брат врать не станет!»
Язер уже почти терял самообладание: «Да хватит уже про своего брата! Неужели всё, что он говорит — истина? Он что, не мог ошибиться?!»
Шарль: «Всё, что говорит мой брат — правда, он меня не обманет!»
Язер: «Да твою ж ****!!!»
«Я могу подтвердить, что его брат прав».
Как раз в тот момент, когда Язер готов был разразиться ругательствами, прямо над их головами раздался чистый, звонкий голос.
Услышав этот голос, Язер мгновенно застыл, и его прошиб холодный пот.
Что же касается Шарля, то упрямство с его лица тут же испарилось, сменившись сияющей, исполненной гордости улыбкой.
«Язер, ну вот видишь! Он сам говорит, что мой брат прав. Мой брат никогда не врет, теперь-то ты веришь?!»
Услышав эти слова Шарля, Язер готов был убить его на месте. Сквозь зубы он процедил:
«Шарль, ты хоть посмотри, кто это говорит! Я просто, ****, поражаюсь тебе!»
Шарль поднял голову.
На земляной насыпи прямо над ними стоял человек — юноша лет пятнадцати-шестнадцати, облаченный в длинную черную мантию, полностью скрывавшую его тело.
С первого же взгляда на юношу в глазах Шарля промелькнуло изумление.
Как на свете может существовать столь красивый человек? Он выглядел даже лучше, чем те загримированные театральные актеры, которых Шарль видел, когда подрабатывал в театре.
Заметив на себе взгляд Шарля, юноша слегка улыбнулся.
И тут же спросил: «Не могли бы вы рассказать мне, что означают ваши слова о божестве, поиске людей с чистой душой и жертвоприношении?»
Этим юношей был не кто иной, как Байрон, который, дабы избежать лишних хлопот, поселился в подходящей деревушке неподалеку от города.
А вышел он потому, что незадолго до этого получил послание от наставницы Изольды.
В нем говорилось, что мятеж в окрестностях академии полностью подавлен и можно возвращаться.
Услышав эту новость, Байрон тоже обрадовался.
В конце концов, пусть снаружи и не было никаких ограничений и не приходилось беспокоиться, что кто-то заметит в нем странности, но...
...если на воле он сталкивался с трудностями, спросить было не у кого, приходилось постоянно быть начеку и остерегаться непредвиденных опасностей, из-за чего он не мог полностью погрузиться в учёбу, да и новых знаний на халяву... то есть для изучения здесь не было.
Так что после столь долгого пребывания снаружи Байрон даже немного соскучился по академии.
Поэтому Байрон без колебаний собрал вещи и приготовился отправиться обратно в академию.
И как раз в этот момент он наткнулся на двоих, что прятались в канаве и о чем-то шептались.