«Постойте...!»
«Подождите...!!!»
Виконт и начальник стражи с ужасом смотрели на приближающегося Байрона и вопили, пытаясь вымолить пощаду.
Однако на лице Байрона застыла зловещая улыбка. Перед ним внезапно вспыхнул огонёк, который на глазах у объятых страхом людей стал стремительно раздуваться.
В следующее мгновение, пока никто ещё не успел опомниться, этот похожий на миниатюрное солнце огненный шар с огромной скоростью промчался по воздуху.
«Бум —!»
Раздался глухой взрыв.
В тот самый миг, когда огненный шар соприкоснулся с экипажем, роскошную карету мгновенно поглотило пламя.
В этот момент сквозь вспышки огня было даже видно лицо сидевшего внутри тучного мужчины, искаженное от ужаса и отчаяния.
В то же время, как только пламя поглотило карету, мириады мелких искр брызнули во все стороны, обрушившись на солдат, бежавших окружить Байрона.
Секунду спустя на дороге появились живые факелы, которые с дикими криками боли неслись вперед.
Но не успели они сделать и пары шагов, как рухнули на землю и затихли, и слышно было лишь потрескивание и щелканье огня.
И как раз когда грянул этот взрыв, бесчисленные мирные жители Севиена, не понимавшие, что произошло, тоже обернулись на звук и уставились на городские окраины.
Однако, не заметив ничего необычного, горожане отвели взгляд и продолжили прерванные занятия.
Тем временем за городом.
Прошло всего несколько мгновений, а от роскошной кареты и закованных в железо солдат на дороге уже ничего не осталось — только кучки черного обугленного угля, издававшие под языками пламени потрескивающий звук.
Что же до Байрона, то он бесследно исчез еще в тот момент, когда огненный шар начал стремительно расти.
Стоявшие на коленях по обеим сторонам дороги простолюдины теперь в ужасе пластом лежали на земле, еще долго не в силах прийти в себя.
А те солдаты, что сбежали с городской стены в попытке спасти виконта, так и замерли столбом на дороге, даже не заметив, как оружие выпало из их ослабевших рук.
Сейчас в их сердцах не было ни капли сожаления о том, что они не смогли спасти виконта — только одно жгучее облегчение.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вот резиденция лорда во Внутреннем городе Севиена.
Высокий мужчина солидной комплекции в роскошных одеждах восседал на высоком каменном троне и с высоты своего престола равнодушно смотрел на груду обугленных остатков, лежавших внизу. На его спокойном лице не отражалось ни единой эмоции.
«И это всё?»
Видя, что стоявший у кучи пепла мужчина в плотном тренировочном костюме молчит, восседавший на каменном троне мужчина средних лет подал голос.
Хотя мужчина в обтягивающей одежде лишь слегка кивнул, его мощные мышцы при этом карикатурно вздулись, казалось, готовые порвать ткань.
Впрочем, мужчина в облегающем костюме, казалось, ничего не замечал и заговорил сам: «Да, господин граф, дело было именно так».
С этими словами он чуть помедлил и продолжил:
«Господин граф, как нам поступить дальше? Быть может...»
Но не успел он договорить, как бесстрастное выражение лица графа Эвана, до этого спокойно сидевшего на троне, мгновенно испарилось. Он в ярости вскочил на ноги и взревел:
«Что сделать?! Чего вы еще хотите сделать?!»
«Хотите, чтобы я объявил его в розыск, или приказал стянуть в город войска и устроить тотальную облаву?!»
«Это я сошел с ума, или вы все рехнулись?! Только не говорите мне, что вы не знаете, кто он такой!»
Выкрикивая это, граф Эван сошел с возвышения, подошел вплотную к обугленному трупу и с размаху пнул его ногой.
«Кроме этих людей, у кого еще хватит сил превратить живого человека в такое?!»
«И ты после этого требуешь, чтобы я пошел против него? Это ты считаешь, что шумихи еще недостаточно, или хочешь утащить меня за собой на дно?!»
Граф Эван подошел к мужчине в тренировочном костюме и в упор уставился на него.
Тот, поймав этот взгляд, задрожал всем телом, и по его спине заструился холодный пот.
Про себя он на чем свет стоит материл тех подельников, которые подначивали его, прежде чем он сюда вошел.
Но он прекрасно понимал, что сейчас не время для ругани — сперва нужно как-то выкрутиться из этой ситуации.
Мужчина не колеблясь ни секунды рухнул на колени перед графом Эваном и закричал дрожащим голосом:
«Господин граф, я сморозил глупость лишь потому, что меня будто осел в голову лягнул! У меня и в мыслях не было втягивать вас во всё это!»
Граф Эван ледяным взглядом окинул стоявшего на коленях и заливающегося слезами подчиненного и холодно бросил:
«Что бы вы там ни затевали, меня это не касается, главное — держите меня в стороне».
«И вот мой приказ: те, кто знает об этом, пусть навсегда похоронят это в себе, чтобы никто не смел и полслова сказать на сторону. Сделать вид, будто ничего не было».
«Что касается простых зевак, не нужно их трогать, пускай припугнут их — и отпустят на все четыре стороны».
«Мой прямой приказ тебе отдан, а уж станешь ты ему следовать или крутить за спиной — твои проблемы».
«Однако помни: я — граф этого королевства, а вы — нет, так что взвесь всё хорошенько в своей башке».
С этими словами граф Эван устало махнул рукой, давая понять, что мужчина может быть свободен.
Тот, услышав это, не смея больше задерживаться ни секунды, тут же вскочил на ноги, намереваясь уйти.
«И вынеси эту мерзость с глаз долой, выбрось куда-нибудь! Какая же напасть!»
Не смея возразить ни слова, мужчина нагнулся, подхватил обгорелую тушу на руки и быстрыми шагами удалился.
Проводив его взглядом, граф Эван презрительно скривил губы, после чего тоже развернулся и ушел вглубь зала заседаний.
Выйдя из зала заседаний, мужчина в тренировочном костюме вдруг заметил с десяток роскошно одетых мужчин, поджидавших его у выхода, и лицо его резко помрачнело.
Не раздумывая ни секунды, он швырнул кусок обугленного угля прямо в их сторону и злобно рявкнул:
«Старые вы ублюдки! Если в следующий раз случится что-то подобное, расхлебывайте сами, я в этом больше участвовать не буду!»
Те мужчины вовсе не разозлились — наоборот, они расплылись в льстивых улыбках и принялись наперебой выражать фальшивое сочувствие.
Убедившись, что мужчина немного остыл, они наконец осторожно завели разговор о случившемся.
Тот в ответ лишь злобно зыркнул на них.
Впрочем, утаивать он ничего не стал и слово в слово, без единой прикрасы выложил всё, что произошло в зале заседаний.
Закончив говорить, мужчина зашагал прочь от толпы.
И на ходу бросил: «В общем, дело обстоит так, делайте что хотите, лишь бы меня в это не впутывали».
«Эй, куда это ты так спешишь?»
«Пойду влеплю пару затрещин своему оболтусу, да так, чтобы он у меня какое-то время с постели не вставал, а то еще какую-нибудь беду натворит».
Стоило ему это произнести, как прежде тесная площадка перед дверями зала заседаний вмиг опустел.
Все присутствующие, точно так же как и этот вояка, с перепуганными лицами бросились по домам.
Уж они-то прекрасно знали, каков нрав у их собственных отпрысков.
Ну а чем же в это время занимался наш главный герой, Байрон?
Он сейчас не торопясь и с удовольствием прогуливался по городу.