Десятки минут спустя шум затих окончательно, и те пещерные черви вновь зарылись под землю, исчезнув без следа.
Однако Байрон, обладавший трехмерной панорамной картой, отчетливо понимал, что эти твари вовсе не ушли, а продолжали рыскать поблизости.
Отчасти именно поэтому Байрон не стал уходить в тот момент, когда пещерные черви были отвлечены учеником в облегающем костюме.
Другая же, куда более веская причина заключалась в том, что при способности этих червей воспринимать вибрации любые попытки не имели бы смысла, если бы не существовало способа мгновенно вырваться за пределы этой местности.
Ведь даже если бы ему удалось пробежать какое-то расстояние, стоило бы ему увязнуть в схватке, как его ждал бы точно такой же конец, как и того ученика.
Окинув взглядом лежащее на земле окровавленное и изуродованное тело, Байрон задумчиво прищурился.
Почему эти черви напали на того человека, но не утащили его труп, чтобы сожрать, а оставили прямо на месте?
Неужели пещерные черви не употребляют в пищу плоть? Тогда зачем они набросились на него?
Может быть, вибрация сама по себе служила лишь неким сигналом, каким-то особым знаком?
Возможно, этот сигнал был связан с повадками или выживанием данных червей.
И кроме того, почему после использования тем человеком магии пещерные черви впали в еще большую ярость?
Весь этот рой вопросов крутился в голове Байрона, и, пожалуй, ответы на них можно было найти лишь по прибытии в лагерь волшебников.
Быть может...
Байрон вновь перевел взгляд на тело погибшего ученика в облегающем костюме и на все еще извивающихся на земле пещерных червей.
.........
Вскоре Байрон тихо сидел на корточках, дожидаясь, пока те черви уйдут, и поджидая подходящий момент.
Время шло капля за каплей, изначально излучавшее бледно-голубой свет небо постепенно темнело, и наступила ночь.
Вскоре после наступления темноты в глазах Байрона мелькнул огонек, рука слегка шевельнулась, и он, развернувшись, бросил назад кристалл информации, который до этого крепко сжимал.
Байрон небрежно швырнул его на расстояние примерно четырех-пяти метров от себя.
При падении тот самый модифицированный кристалл информации со звоном раскололся, распавшись на несколько осколков, разлетевшихся по земле.
«Плюх!»
В следующее мгновение из-под песка показалась огромная голова пещерного червя и одним махом цапнула кристалл информации.
«Бум!!!»
Именно в этот момент в ночи вспыхнуло яркое пламя, осветившее фигуру Байрона.
В этот момент он держал в левой руке револьвер, а дуло было направлено прямо на то место, где находился пещерный червь.
Если бы в этот момент Байрон не сидел на корточках, а стоял в полуобороте, его вид был бы просто потрясающим.
Разумеется, он использовал обычные пули, а не алхимические, ведь у него не было желания в одиночку бросать вызов всем пещерным червям поблизости.
В то же время выскочивший из-под земли пещерный червь замертво рухнул на землю, тяжело завалившись на бок.
Закончив с этим, Байрон торопливо засунул револьвер обратно в кобуру на поясе и перешел в режим полной скрытности.
Не издавая ни звука, не производя ни малейшей вибрации, погрузив магическую силу в абсолютное затишье.
В таком состоянии он становился буквально невидимым для этих пещерных червей.
Ведь независимо от того, привлекал ли этих червей шум от выстрела, они неизбежно среагировали бы на грохот, произведенный падающей тушей собрата.
А значит, оставалось лишь затаиться.
Приходилось ждать, пока все утихнет, и лишь затем продолжать осуществление своего плана.
Вскоре пещерные черви, как и предполагал Байрон, один за другим устремились к месту происшествия, но, немного покружив и не обнаружив ничего необычного, вновь удалились.
Что же касается павшего сородича, то на него они даже не обратили внимания.
Сердце Байрона слегка встрепенулось: первый шаг его плана завершился успехом.
Теперь требовалось подойти к туше пещерного червя.
Глядя на мертвого червя, Байрон снова принялся терпеливо ждать.
Время тянулось медленно, и когда небо снова посветлело, Байрон наконец добрался до пещерного черва.
Эту ночь Байрон провел в непрерывной борьбе умов с пещерными червями.
Лишь когда окружающие черви удалялись на достаточное расстояние, Байрон осмеливался сделать один шаг в сторону павшей особи.
Но стоило ему сделать этот шаг, как черви тут же возвращались на звук, и Байрону вновь приходилось замирать в безмолвии, поджидая их ухода.
Несколько раз Байрон едва не сталкивался с пещерными червями лицом к лицу, и лишь по счастью у тех не было органов зрения, так что они не могли обнаружить затаившегося мага.
Повторяя это снова и снова, потратив всю ночь, Байрон в конце концов оказался перед мертвым пещерным червем.
Глядя на лишенное черт лица существо, целиком покрытое бледно-голубой кристаллической чешуей, Байрон не колеблясь приступил к препарированию.
Извлекши из пространственного мешка набор инструментов для препарирования и аккуратно разложив их рядом, он вспыхнул взглядом — Всевидящее око одновременно приступило к анализу и записи.
Для любого волшебника труп незнакомого сверхъестественного существа представляет собой колоссальной ценности материал, таящий в себе неизведанные знания.
Искушение шаг за шагом срывать покровы с тайны и постигать новое не в силах отвергнуть ни один маг, и Байрон, разумеется, не был исключением.
Взяв алхимический скальпель и не совершая лишних движений, Байрон в точности разрезал шкуру вдоль стыков кристаллической чешуи, действуя с поразительной сноровкой, словно проделывал это бесчисленное множество раз.
Лезвие проходило сквозь ткани так легко, будто резало тофу.
В ходе вскрытия Байрон также выяснил, что покровы пещерного червя — это вовсе не обычный панцирь каких-нибудь членистоногих, а слой чрезвычайно специфического кристаллического экзоскелета.
【Кристаллический экзоскелет: кристаллы имеют плотную слоистую структуру, обладают средней твердостью и невероятно высокой эффективностью передачи вибраций.】
【Любые физические колебания, проходя через кристаллический экзоскелет и его плотные слоистые структуры, мгновенно передаются во внутренний орган восприятия.】
Тем временем Всевидящее око успешно завершило анализ.
Прочитав высветившуюся перед глазами информацию, Байрон прищурился и без колебаний содрал с червя весь кристаллический экзоскелет целиком, разложив его на земле.
Закончив с этим, Байрон сразу же продолжил собственное препарирование.
Шло время: кристаллы, туловище, голова, ротовой аппарат... все было разделено на части и аккуратно рассортировано по кучкам на земле.
Бросив взгляд на результаты своих трудов, Байрон слегка кивнул, подошел к туловищу и снова присел на корточки.
Лезвие вошло глубоко в грудную клетку, и Байрон извлек оттуда полупрозрачный, тонкий, подобный паутине кристаллический предмет.
【Орган восприятия: соединен с нервным центром, улавливает вибрации и колебания магической силы, передавая их в центральный орган.】
Препарирование продолжалось: туловище было полностью вскрыто, обнажив внутреннюю плоть, органы и фасции.
Байрон продолжил разрезать органы и мышцы, дробя их на все более мелкие фрагменты, и на этот раз не останавливался до самого конца, пока наконец не убрал алхимический скальпель.
В тот же момент завершился и анализ Всевидящего ока.
На этот раз Всевидящее око полностью и исчерпывающе проанализировало пещерных червей, и Байрон спокойно принялся изучать полученные данные строку за строкой.
【Способ передвижения пещерных червей: осуществляется за счет сокращения кристаллов и мышц, при этом возникающие собственные вибрации гасятся слоистой структурой кристаллов.】
【Слоистая структура экзоскелета: микроскопические зазоры между слоями позволяют дробить колебания на мельчайшие единицы вибрации. Прилагается руководство по использованию.】
【Энергетическая система пещерных червей: поддержание жизнедеятельности, роста и активности тела происходит за счет поглощения неких неизвестных энергетических кристаллов.】
【Репродуктивная система пещерных червей...】
【.......】
В самом конце перед Байроном возникла трехмерная голографическая модель пещерного червя, наглядно демонстрирующая все его внутреннее устройство, органы и функции.
Посмотрев на нее некоторое время, Байрон заархивировал полученную информацию и перевел взгляд на разложенный на земле кристаллический экзоскелет.
Именно благодаря ему препарирование прошло так гладко от начала и до конца, не потревожив остальных пещерных червей.
Теперь, опираясь на метод использования, подсказанный Всевидящим оком, у Байрона появился конкретный план того, как выбраться из этой пустыни и добраться до лагеря волшебников.
Однако, чтобы убедиться в его правильности, требовалось провести осторожный эксперимент.
Байрон вовсе не собирался полагаться на непроверенные методы.
В конце концов, он прекрасно помнил недавний анализ сил пещерного червя, выданный Всевидящим оком.
【Уровень жизненной силы отдельной особи пещерного червя эквивалентен ученику первого ранга.】
Пусть речь шла лишь об эквивалентности уровня жизненной силы, относиться к этому спустя рукава было нельзя.
Хотя в арсенале мага имелось немало средств, и один или несколько червей не представляли серьезной угрозы...
Столкнись он с их толпой, не стоило забывать о том, как погиб тот ученик в облегающем костюме.
А значит, следовало соблюдать предельную осторожность.