Услышав вопрос Элины, Байрон хихикнул: «Если я скажу, что это не я, ты поверишь?»
Элина сначала опешила, но быстро сообразила и бросила на Байрона выразительный взгляд.
«Разве в мире бывают такие совпадения? Тоже Байрон, да к тому же первокурсник — кто же еще, кроме тебя, это мог быть!»
Байрон развел руками: «Тогда к чему вопросы».
Видя такое выражение лица Байрона, Элина гневно округлила глаза.
Заметив это, у Байрона тут же ёкнуло сердце, и он и попытался подняться с дивана.
Однако его движения оказались слишком медленными: Элина ловко схватила его, и ее нежные белые пальцы принялись трепать его за щеки.
«Хм, наглец! Всего пару дней не виделись, а смелости набрался столько, что уже и старшую ученицу вздумал дразнить!»
Сидевший неподалеку Корен при виде этой сцены расплылся в злорадной улыбке.
Лишь после того, как Байрон принялся настойчиво молить о пощаде, Элина соизволила его отпустить.
«Ладно, хватит баловаться, пора заняться делом».
Байрон обиженным взглядом уставился на Элину, мысленно ворча: «Разве не ты сама первая начала баловаться?»
Однако, бросив взгляд на белый кулачок, которым грозила Элина, Байрон благоразумно принял самый серьезный вид.
Элина удовлетворенно кивнула, и ее алые губы шевельнулись: «Байрон, раз уж ты — тот самый человек, что обменял столько знаний в зале заданий, я официально от лица Совета Падшего Солнца приглашаю тебя вступить в наши ряды».
«Ты ведь уже столько времени в академии, наверняка слышал об этом совете».
При этих словах Корен немного занервничал: он никак не ожидал, что Элина поведет себя настолько прямолинейно, без малейших намеков на дипломатию.
Если Байрон вот так сходу откажется или сболтнет что-то лишнее, что им тогда делать дальше?
Но поделать было нечего: Элина — главная в этой вылазке, к тому же его старшая ученица, а главное — он ей не ровня ни в силе, ни в красноречии.
Так что даже при наличии возражений Корен мог лишь держать их при себе, не смея выказать и тени недовольства.
Байрон кивнул: разумеется, он знал о Совете Падшего Солнца, о котором говорила Элина.
Если говорить без утайки, этот Совет Падшего Солнца представлял собой организацию, созданную по личной инициативе самих учащихся академии.
Главная цель объединения заключалась в отборе лишь лучших из лучших ради одной-единственной цели — стать истинным волшебником.
Говорили, что он существовал с самого основания академии и благополучно дожил до сегодняшнего дня.
Требования для вступления в совет были чрезвычайно суровыми: без выдающегося таланта или уровня ученика третьего ранга туда было даже не сунуться.
Но даже при таких условиях бесчисленные учащиеся стремились туда попасть.
Помимо того, что столь долговечная организация наверняка видела в своих рядах истинных волшебников, ее члены сохраняли шанс получить личное напутствие от могущественных магов.
Да и само присутствие в совете учеников третьего ранга и даже предельного ученика делало его невероятно притягательным.
Помимо Совета Падшего Солнца, в академии существовало немало других организаций и союзов.
Однако большинство из них создавались лишь ради взаимовыручки и безопасности толпы, и мало кто мог сравниться с Падшим Солнцем.
И теперь, когда Элина заявила, что предлагает ему присоединиться к Совету Падшего Солнца от имени организации, было бы абсолютной ложью сказать, что Байрон ни капли не заинтересовался.
В конце концов, при переходе на ступень ученика второго ранга Байрону все равно предстояло выбрать какую-нибудь организацию ради удобного доступа к информации.
Все планы сорвались лишь из-за нехватки времени и нависшей угрозы обязательного задания.
Зато теперь Совет Падшего Солнца сам явился к его порогу — это было все равно что получить подушку во время сна или палочки к обеду, идеальное решение всех текущих проблем.
С вступлением в совет сбор информации и добыча ресурсов стали бы гораздо проще.
Однако Байрон отлично понимал, что права и обязанности всегда идут рука об руку.
Раз совет так настойчиво зовет его к себе, значит, он определенно чем-то полезен для них.
Чем именно — Байрон мог догадаться, даже особо не раздумывая.
Байрон слегка улыбнулся: «Старшая ученица, я бы хотел узнать, почему совет хочет видеть меня в своих рядах, что мне придется отдать и что я получу взамен».
«Вместо сыра из мышеловки я предпочитаю принцип эквивалентного обмена».
Элина не только не рассердилась, но и с одобрением кивнула Байрону.
«Байрон, неплохо. Ты сохраняешь холодную голову перед лицом таких соблазнов — совсем не то, что Корен: услышав эту весть, он чуть на колени не упал, умоляя принять его».
Лицо Корена мгновенно залилось краской, и он заикающимся голосом принялся оправдываться: «Я... я тогда... это...»
Элина отмахнулась: «Ладно, я знаю, что ты хочешь сказать, но пока помолчи».
«Байрон, твое вступление в совет действительно потребует определенной платы, включая те самые знания, что ты обменял в зале заданий».
«Кроме того, нам нужно, чтобы ты снова сводил людей совета в Запретную пустыню».
«Более того, до того как мы покинем этот мир, ты не имеешь права передавать эти знания любым другим учащимся или организациям за пределами совета».
Обменяв исследованные знания на очки, ученик, разумеется, мог свободно делиться ими с остальными — зал заданий никак это не ограничивал.
К тому же сам зал заданий не занимался распространением полученных от учеников знаний.
Он выступал лишь пассивным регистратором, а вовсе не центром распространения вроде библиотеки академии.
Именно в этом заключалась одна из главных причин столь пристального внимания Совета Падшего Солнца к Байрону.
Если бы они не попытались заполучить эти знания через самого Байрона, им пришлось бы тратить кучу времени на собственные исследования.
Услышав подобные условия, Байрон умолк и с изумлением посмотрел на Элину.
Он, конечно, понимал, что за вступление придется заплатить определенную цену, но никак не ожидал от совета такой непомерной жадности.
Если бы не уважение к Элине и Корену как к старшим сокурсникам, Байрон уже схватил бы метлу и выставил их вон.
Хотя насчет того, удалось ли бы выставить их вон — это еще вопрос.
Заметив выражение лица Байрона, Элина слегка растерялась: к чему бы ему так смотреть?
Мысленно прокрутив свои же слова, она наконец сообразила и виновато улыбнулась.
«Ха-ха, Байрон, я тут кое-что забыла упомянуть: за все отданные тобой ценности совет предоставит тебе соответствующую компенсацию по их рыночной стоимости».
Выражение лица Байрона сразу смягчилось — вот так уже другое дело.
«А что я получу взамен?» — спросил Байрон.
Элина широко улыбнулась: «Привилегий масса! Став членом совета, совет станет тебе надежной опорой».
«Сведения о том, как стать предельным учеником волшебника и даже истинным волшебником, а также допуск к торговым собраниям совета...»
«Разумеется, за получение этих знаний тоже придется заплатить, совет лишь предоставит тебе сам канал».
«Что же касается твоего вклада, то здесь строго соблюдается принцип эквивалентного обмена, и совет выплатит тебе соразмерную компенсацию».
Байрон кивнул: возможность получить доступ к каналам информации уже дорогого стоила.
Ведь без нужных каналов ты останешься с горами ресурсов, но не сможешь раздобыть заветные знания.
В мире волшебников знания всегда равны силе.
Увидев кивок Байрона, Элина расплылась в улыбке: «Раз ты киваешь, значит, согласен?!»
«Раз старшая ученица делает столь щедрое предложение, было бы верхом неблагодарности отказаться», — с ухмылкой ответил Байрон.
Во-первых, Совет Падшего Солнца входил в число сильнейших организаций, а во-вторых, предлагал столь выгодные условия — у Байрона просто не было причин отказываться.
К тому же присутствие Элины и Корена служило дополнительной гарантией поддержки и помощи.
Байрон уже успел кое-что узнать и о других группировках академии: возможно, в плане стартовых условий некоторые из них и могли потягаться с советом, но в одном они проигрывали подчистую.
Совет оставался лишь платформой без кабальных и жестких оков, что и стало главной причиной согласия Байрона.
Элина с довольным видом кивнула: «Хорошо, Байрон, с этого момента ты — полноправный член Совета Падшего Солнца».
«Вернувшись, я сразу внесу твое имя в списки, а о предстоящих мероприятиях тебе сообщат отдельно».
Корен от этой картины натурально лишился дара речи: он-то ждал провала переговоров, а все прошло невероятно гладко!
Байрон с улыбкой кивнул: «Тогда благодарю старшую ученицу».
Элина поднялась на ноги, потянув за собой Корена: «Раз все улажено, я больше не буду задерживаться, надо поскорее вернуться и обрадовать остальных хорошей новостью».
Байрон не стал их удерживать и лично проводил до двери.
Проводив Элину, Байрон не стал сразу ложиться в постель.
Он прекрасно понимал: раз организация Элины сумела раскопать информацию о нем, то и остальные союзы легко смогут сделать то же самое.
А раз так, спокойной жизни ждать не стоило, и лучше сразу разобраться со всеми назойливыми визитерами разом, чтобы потом отдохнуть со спокойной душой.