Разобравшись с «Базовой медитацией», Байрон тут же приказал «Всевидящему оку» передать ему «Краткую историю волшебников» и «Базовые правила волшебников».
Обе эти книги были обычным чтивом, не содержащим тайных знаний, но они помогали Байрону лучше понять мир волшебников.
«Краткая история волшебников», как и следовало из названия, была книгой, вкратце повествующей об истории магов.
В ней рассказывалось о происхождении волшебников, их развитии, ключевых принципах, отношениях магов с королевствами смертных, текущем историческом фоне и многом другом.
Что же касается «Базовых правил волшебников», то в них описывались законы, царящие между магами, нормы безопасности, такие как принцип эквивалентного обмена…
Получив всю эту информацию, Байрон откинулся назад, прислонившись к спинке стула, и посмотрел в окно.
Пейзаж за стеклом окрасился в тусклые желтоватые тона, солнце клонилось к закату, словно где-то бушевал сильный пожар.
Видя это, Байрон вспомнил о своем договоре с Элизой и Греем.
Время встречи уже практически подошло.
Подумав об этом, Байрон снова мысленно позвал «Всевидящее око»: «Всевидящее око, приступай к анализу рун базовой медитации».
[Начинаю анализ… Расчетное время: 3 часа 32 минуты 23 секунды.]
Пока Всевидящее око в фоновом режиме продолжало бесшумный анализ, Байрон ощущал лишь легкую, едва заметную усталость в голове, которая никак не мешала его действиям.
К тому же это позволяло сэкономить время, так почему бы и нет.
Заперев дверь и следуя подсказкам на стенах, Байрон без труда добрался до столовой.
Просторный зал располагался под огромным куполом, под которым парили десятки светящихся кристаллов, излучавших холодноватый свет.
Столовая работала по принципу самообслуживания: на длинных столах из красного дерева громоздились жареное мясо, источающее аромат диковинных пряностей, глубоководная рыба с причудливой, но невероятно аппетитной чешуей и самые разные яркие ягоды с незнакомыми названиями.
Хотя с момента посадки на корабль прошло всего полдня, толпа в столовой уже успела разделиться на четкие группы по классу и таланту.
Войдя в зал, Байрон проигнорировал устремленные на него взгляды и поприветствовал машущего ему Грея и улыбающуюся Элизу.
Байрон плюхнулся на стул рядом с Греем и с улыбкой спросил: «Вы давно пришли?»
— Я проголодался, поэтому пришел раньше всех, а вскоре после меня появилась и Элиза, — ответил Грей.
— Мы как раз гадали, через сколько времени ты появишься.
— Хочешь угадать, кто из нас с Элизой был ближе к правде?
Грей лукаво посмотрел на Байрона и поиграл бровями в сторону Элизы.
Байрон искоса глянул на него и усмехнулся: «А ты угадай, гадаю ли я вообще».
После этих слов улыбка на лице Грея мгновенно застыла, и он проворчал: «Ну вот, ты такой же скучный и занудный, как и Элиза, никакого веселья».
Заметив кислую мину на лице Грея, Байрон и Элиза рассмеялись, и вскоре к ним присоединился и сам парень.
Их смех привлек внимание остальных посетителей столовой.
Однако, разглядев Элизу с ее четвертым рангом таланта и Байрона, обладающего высшим третьим рангом, они поспешно отвели глаза.
К этому моменту все они уже отчетливо уяснили значение слова «талант» и понимали разницу в статусе, которую он за собой влечет.
Подобная непреодолимая пропасть легко заставляла любого отступить.
Смех смолк, и Байрон снова поднялся на ноги: «Я целый день ничего не ел, пойду наберу еды, а вы пока болтайте».
Не успел он договорить, как Грей тоже суетливо вскочил: «Раз уж я тоже не наелся, а Элиза наверняка голодна, давайте сходим втроем».
Элиза тоже встала и с улыбкой кивнула: «Я действительно немного проголодалась».
Байрон был не против.
Взяв подносы, они наложили разной еды со столов, налили по бокалу какого-то безымянного напитка и вернулись на прежние места.
Сначала все трое молчали, целиком сосредоточившись на еде.
Они не ели целый день, а нагрузка была такой колоссальной, что Байрон чуть не падал в обморок от голода.
Особенно после того, как они вошли в столовую и почувствовали аппетитные запахи, желудки заурчали с новой силой.
Немного утолив голод, Байрон замедлил темп и начал есть чинно и размеренно.
Поскольку Грей уже перекусил раньше, он отложил нож и вилку первым.
Оглядевшись по сторонам, он понизил голос и загадочным тоном обратился к остальным:
«Байрон, Элиза, вы знаете, какой сюрприз имел в виду волшебник Клевен? А я вот нашел, хе-хе...»
Как только эти слова прозвучали, оба подростка, привлеченные поступком Грея, разом замерли, не сразу сообразив, в чем дело.
Заметив их реакцию, Грей продолжил: — Хе-хе, если вы как следует меня расхвалите, я так уж и быть раскрою вам этот секрет! Этот…
Но не успел Грей договорить, как Байрон и Элиза рассмеялись.
Грей растерянно моргнул: — Вы чего это оба смеетесь?
Байрон с улыбкой произнес: «Ты ведь говоришь о том сюрпризе, о котором упоминал волшебник Клевен?»
— Ага.
— И ты нашел три книги, да?
— Да… то есть, погоди, Байрон, ты тоже их нашел?
Грей машинально кивнул, но тут же опомнился и потрясенно уставился на Байрона.
Элиза, тихонько хихикая, добавила: «Я тоже их нашла, они ведь спрятаны прямо в книжном шкафу, верно?»
Услышав это, Грей тяжело вздохнул: «Эх, а я-то думал покрасоваться перед вами! Как скучно!»
Байрон не стал больше подкалывать Грея и, переведя взгляд на Элизу, сменил тему:
— Элиза, мы оба из знатных родов, но наше влияние далеко не так велико, как у вашей семьи. Голос Байрона был тихим, но каждое слово звучало отчетливо.
— Не знаешь ли ты случайно чего-нибудь о настоящем мире волшебников?
Столкнувшись с прямым вопросом Байрона, Элиза совершенно спокойно кивнула.
— Вы и сами знаете, что время от времени группами набирают новичков для отправки в академию волшебников, и у одного из моих предков получилось выжить там, стать магом и даже однажды вернуться домой.
— И он действительно оставил после себя кое-какие сведения.
Услышав это, Грей, до этого раскинувшийся на стуле подобно дохлому псу, снова оживился.
— Элиза, а ты не могла бы рассказать нам? Я готов…
На этом моменте Грей внезапно запнулся, сообразив, что сейчас у него, пожалуй, нет ничего, что он мог бы предложить взамен.
Однако, к его удивлению, Элиза с улыбкой отмахнулась:
— Я действительно владею некоторой информацией и готова поделиться ею просто так, с вас ничего не требуется.
— В конце концов, эти сведения не такая уж великая тайна, попав в академию, вы и сами все узнаете, к тому же мы ведь товарищи.
Грей тут же воодушевился: «Элиза, ты просто ангел, огромное тебе спасибо!»
Байрон тоже улыбнулся с чувством благодарности и поблагодарил Элизу.
Однако в душе он насторожился.
Он прекрасно понимал, что в этом мире не бывает бесплатных обедов, и за кажущимися безвозмездными дарами всегда скрывается своя цена.
Тем не менее, отказываться Байрон не стал — в конце концов, эти сведения были ему необходимы.
Если же в будущем Элиза потребует плату, он расплатится с ней по принципу эквивалентного обмена, ну а если запросит слишком много — тогда уж извините.
Впрочем, существовала и вероятность того, что Элиза и впрямь делится знаниями исключительно ради товарищества.
Впрочем, вместо того чтобы верить в подобную вероятность, было бы разумнее предположить, что у Элизы есть какие-то скрытые мотивы.
К окружающим людям Байрон всегда относился с позиции худших ожиданий.
Элиза изящно отпила из бокала и поднялась из-за стола.
Заметив, что оба парня смотрят на нее, она игриво улыбнулась: «Вы что, собираетесь слушать меня прямо здесь?»
С этими словами она обвела взглядом нескольких учеников за соседними столиками, навостривших уши.
Парни сообразили, к чему клонит девушка, и поняли, что здесь слишком много ушей.
Посовещавшись, они решили подняться на палубу и отыскать там уединенное местечко для беседы.
Идти в чью-либо комнату в любом случае было бы неуместно.