Покинув башню, Байрон не стал терять времени и напрямую направился к рыночной площади.
Он никак не мог позволить себе медлить: если бы из-за промедления возникли какие-либо непредвиденные обстоятельства, горько плакать пришлось бы только ему.
Быстро добежав до рынка, Байрон вошел в железно-деревянное здание под названием «Магазин материалов Сол».
Поскольку в последнее время он вместе с Кореном отвечал за закупки для наставницы, у него сложились неплохие отношения с местным лавочником Кареном — толстяком, чье тело дрожало от каждого движения.
«Управляющий Карен, мне нужны материалы из этого списка».
Байрон сразу перешел к делу, его голос звучал холодно и бесстрастно.
Карен, который до этого лениво развалился на стуле за прилавком, заметив одного лишь Байрона, слегка удивился: в его узких, сощуренных в щелочки глазках мелькнуло изумление.
«О, Байрон, ты снова бегаешь по поручениям волшебницы Изольды? Как так вышло, что ты один, а где тот малый Корен?»
Карен привычным движением притянул к себе бухгалтерскую книгу.
Байрон покачал головой: «Нет, на этот раз я совершаю личную покупку, оформлять на счет наставницы не нужно».
Этот момент Байрону следовало прояснить предельно четко: если бы Карен записал всё на счет наставницы, шутка вышла бы изрядно дурной.
Жир на лице Карена, собравшийся в складки от дежурной улыбки, мгновенно застыл.
Он резко выпрямился, его почти невидимые глазки широко раскрылись, и он в упор уставился на Байрона.
«Ты... ты повысил ранг до ученика волшебника?»
От чрезмерного потрясения голос Карена прозвучал неестественно и пронзительно.
Он прекрасно знал, что Байрон прибыл в академию всего чуть больше полумесяца назад.
В свое время он потратил добрых полгода на то, чтобы пробиться в ученики волшебника.
Всю пропасть между этими сроками понимал каждый, кто хоть немного разбирался в делах волшебников.
Столкнувшись с шоком Карена, Байрон лишь легко улыбнулся, а затем быстро и четко перечислил необходимые материалы.
«Управляющий Карен, мне нужны одна... две порции Травы сумерек, Серебряного папоротника, Травы дыхания духа... и Чистый водный растворитель».
Он совершенно не опасался, что Карен сможет по этим материалам восстановить рецепт.
В мире волшебников одни и те же компоненты, пройдя через различные комбинации частот управления силой духа, порядка добавления и техник экстракции, способны породить бесчисленное множество результатов.
Эти созданные зелья могут обладать как особыми целебными свойствами, так и оказаться смертельным ядом, убивающим в одно мгновение.
Поэтому надеяться вычислить полный рецепт зелья, зная лишь базовые ингредиенты — сущая глупость.
В таком случае проще было бы с тем же успехом самостоятельно разработать новую рецептуру зелья с нуля.
К тому же попытка выведать чужой алхимический рецепт у волшебника несомненно расценивалась бы как прямой вызов этому самому волшебнику.
Изначально Байрон собирался купить лишь одну порцию материалов, поскольку после правильной обработки ее хватало на семь-восемь попыток варки.
Но, вспомнив, что ему самому предстоит впервые встать за котел, он изменил решение и взял побольше, на случай непредвиденных трудностей.
Заметив, что Байрон не настроен на долгие разговоры, Карен не смел больше медлить и принялся суетиться по лавке, быстро собирая нужные компоненты.
Всего за пару минут Карен аккуратно упаковал все заказанные Байроном материалы, разделив их на две равные части.
«С тебя двенадцать магических камней за все материалы».
Дрожащими руками Карен протянул сверток, и теперь в его взгляде на Байрона, помимо прежней мелкой расчетливости, читалось куда больше благоговейного страха.
Ведь он понимал, что с таким потенциалом Байрон уже вышел за рамки тех, кого он мог бы оскорбить, и теперь стал именно тем человеком, которого его семья должна изо всех сил пытаться перетянуть на свою сторону.
Байрон взял сверток с материалами, провел платежным жетоном по магическому считывателю на прилавке, и тот издал резкий короткий звук «пик», заставивший сердце юноши сжаться.
Обучение алхимии еще даже не началось официально, а траты всего лишь на две порции базовых ингредиентов — и это без учета стоимости лабораторного оборудования — уже влетели в такую копеечку.
Зельеварение поистине оказалось пожирателем золота.
Не обращая внимания на перемену в поведении Карена, Байрон развернулся и направился к выходу: сейчас все его мысли были заняты исключительно предстоящей варкой.
.........
В лаборатории на втором этаже башни Изольды наставница в этот момент занималась созданием Зелья глубинной медитации, попутно объясняя Байрону ключевые тонкости процесса.
Вернувшись, Байрон с помощью Корена быстро подготовил обе порции материалов и передал их Изольде.
Изольда же не стала говорить лишнего и сразу отвела Байрона в лабораторию на втором этаже.
Вошел только Байрон, а Корен остался ждать снаружи.
«Запомни точное количество каждого компонента в рецепте, очередность их добавления, степень участия силы духа и технику работы...»
«Стоит ошибиться хоть в одном шаге, как свойства лекарства распадутся, зелье станет нестабильным, а это означает полный провал».
Изольда небрежно щепотью зачерпнула немного порошка Травы сумерек, измельченной в ступке, и бросила в прозрачную колбу, под которой полыхало синеватое пламя, после чего принялась методично помешивать смесь с Чистым водным растворителем.
«У тебя пока недостаточно опыта, поэтому во время варки не повторяй за мной эту небрежность — обязательно отвешивай компоненты с помощью весов».
Говоря это, Изольда бросила в колбу горсть мелких зеленых гранул.
«После добавления Сияющего кристаллического песка влей в реакцию силу духа. Этот этап служит для очистки Травы сумерек. Смотри не глазами, воспринимай всё силой духа».
Пока Изольда говорила, Байрон тоже почувствовал странные колебания в воздухе: это сила духа наставницы начала вмешиваться в реакцию.
Под воздействием силы духа жидкость в мензурке начала расслаиваться: верхний слой представлял собой мутный серый осадок, а нижний — испускающую слабое свечение эссенцию.
Изольда ловким движением пипетки удалила отходы.
«Когда твоя сила духа станет достаточно мощной, ты сможешь напрямую отторгать примеси из жидкости с помощью колебаний маны».
«Так чистота Травы сумерек станет выше, что повысит и качество самого зелья, но сейчас я показываю тебе базовый пример, поэтому поступаю иначе».
«Тебе же пока лучше по старинке пользоваться пипеткой».
Услышав слова Изольды, Байрон впервые отчетливо понял, чем она отличается от остальных наставников: хоть ее голос по-прежнему звучал холодно и безэмоционально...
Байрон почтительно кивнул, показывая, что всё понял.
Завершив очистку Травы сумерек, Изольда не остановилась и продолжила обрабатывать остальные компоненты, а Байрон стоял рядом, не отрывая глаз и следя за каждым движением.
Каждый этап очистки — контроль времени, ритм помешивания, колебания температуры и направление силы духа — поражал воображение своей безупречной точностью.
Время текло незаметно, и вскоре подготовка всех материалов подошла к концу.
К этому моменту на холодном лабораторном столе выстроились четыре пробирки с разноцветными жидкостями, полученными из разных компонентов.
«Когда все ингредиенты полностью очищены, можно переходить к их слиянию».
Произнося это, Изольда не прекращала движений.
Она взяла пустую колбу и стала строго по порядку и в нужных пропорциях вливать очищенные вытяжки, непрерывно помешивая раствор.
«На этом этапе нельзя допускать ни единой ошибки в температуре, пропорциях, ритме или силе духа — важна каждая мелочь».
«Особенно это касается силы духа, удерживающей экстракты в равновесии: стоит лишь на мгновение потерять концентрацию, и все компоненты мгновенно пойдут прахом».
«Финальный шаг — добавление Росы чистого сияния, стабилизатора, который свяжет все ингредиенты воедино».
Капля бледно-желтой Росы чистого сияния упала в мензурку, сопровождаемая мощным всплеском хлынувшей внутрь силы духа.
Несколько прежде несовместимых эссенций непрерывно перестраивались под воздействием колебаний силы духа, а благодаря Росе чистого сияния они не взрывались от нестабильности.
Наконец разноцветные вытяжки превратились в чистейшую, безупречную серебристо-белую жидкость.
Изольда перелила зелье в пробирку и плотно закупорила деревянной пробкой.
«Сразу после стабилизации зелье необходимо перелить в пробирку и запечатать, иначе оно испарится и потеряет свою силу».
«Вот так и создается одна порция "Зелья глубинной медитации"».
Байрон мысленно задал вопрос: «Всевидящее око, всё записал?»
[Записано полностью, включая изменения в реакциях зелья, перепады температур и динамику силы духа...]
В этот самый момент Изольда перевела взгляд на Байрона: «Теперь попробуй ты».